相三公子得了官並沒有在京城逗留，使了個會說話的家人先回家報喜，他自己掐着日子在家人到的第二天才踏進相府。
相大人早挑中濟南府一位做過高要知縣的範大人家的大小姐，只待兒子回來，範家相看走個過場就與他下定。誰知管家回來報喜，竹筒倒豆子一般，把三少爺得了官，又得聖上賜了五品宜人與未婚妻尚家小姐之事說知，說罷就磕頭向老爺夫人道喜。
相夫人跟相大人聽了，相對發愣。過了好一會，相夫人先笑道：“這孩子性急的，卻是要趕緊去蘇州行聘才使得。”
相大人哼一聲，出來就到排行第十一的愛妾處。愛妾接着，看老爺不大高興的樣子，攬着老爺的脖子嗔道：“老爺，你等閒不來，來了還擺着一張臭臉，若是不喜歡奴，去別的姐妹那裡就是。偏要叫奴跟着你不快活。”
相大人軟玉在懷，長嘆一口氣道：“你到我家也有十來年，看老三怎麼樣？”
愛妾笑道：“你只瞧三少爺十一二歲上頭就合表叔家走的那樣近，就曉得他是個有主意的。不是奴說嘴，大太太生的那幾個，捆一處也抵不得他一隻手。”
相大人搖頭道：“如今他想自立門戶呢。”
愛妾奇道：“這是爲何？咱們相家家大業大，但是賺錢的生意都在他手裡，相家他能做一大半的主，難不成他……”掩了口不肯再說。
相大人是把這個愛妾視做心腹的，見這個情形，如何不曉得妾是怕三兒子的手段。笑道：“他買了一個官兒，雖不是實缺，顯見是不想管家裡生意了。如今滿府找不出一個能接手的人來。”
愛妾想了想道：“奴雖然合三太太四太太都不對付。六郎七郎跟九郎都是能幹地，不如叫他三個協辦。”秋波轉得一轉。露齒笑道：“橫豎老爺在家閒着也是閒着，就自家管起來，把少爺們都派了差使，看誰合意就叫誰一攬了去不好？也省得心思總放在那幾個妹妹身上。”
相大人叫愛妾恰到好處的吃醋哄得合吃了半壺酒一般暈乎乎的，大樂。他心裡盤算自家別地不多。兒子實是不少，不只六七九三個，還有三四個成年兒子都是有些才幹的，不如把家事分分，多叫幾個兒子管，倒比一個人管要好些。
相老爺計定，在十一姨太太這裡睡了一晚，第二日起來，相夫人喚他來看聘禮。相大人細細看了禮單，道：“聖上親口賜地五品宜人，還要加厚些。再把那尊送子玉觀音並前日劉尚書送的玉香爐添上，下聘是你親自去？”
相夫人本來備的禮就極厚。相大人加的那兩樣也值二千兩。卻是比她兒子還要厚，不免有些不快活。道：“叫老三去呀，她家六郎生的孩子也有七八個，咱們家再沒有比她有福氣地了。”
相大人笑了一笑點點頭，回頭相三公子進門請安，甚是和顏悅色。這邊相夫人就使了三夫人去蘇州下聘，相家又請了幾位近親做接新客，浩浩蕩蕩三四隻船向江南去了。16K小說網.電腦站
相公子曉得真真必許的，也不急着回去。稟明父母親，說是成了親想在蘇州住幾年，待娘子生了孩子再回來。這樣卻是想的周全，若是新嫁就來，家裡的兒子媳婦或者不伏氣，都鬧着要相大人買官哪裡招架得住？相大人也許了，只說路遠，就叫三夫人在蘇州與他主婚。相三公子隨把歷年帳目並手下管事移交，忙了三四日交害清楚，兩袖清風追三夫人的大船去了。
相夫人實有些心酸，這個兒子吃虧在不是她生的，藉着成親先脫了這是非窩，又有五品的官身，又有合他心意的娘子，在蘇州何等自在逍遙。偏她生的幾個兒子都看不明白，一個兩個窩在家裡。也不想想，相家雖然鉅富，然這許多地兄弟姐妹，將來成親生子，等到分家的那一日，一個人能分多少？卻不如早早的搬出去，年節時回來走走，與人與己兩便。她心裡拿定了主意，雖然經商名聲不好，爲着將來打算，也要安排一個兒子去管家裡這些生意。相家有大兒子地妻妾們想的合相夫人都差不多，那相府地光景也不必細說。
只說相京生脫了身，走地卻是陸路，一路星夜兼程搶在三夫人前頭到蘇州相家莊，先使人捎了信到尚家，兩家籌備起婚事來。過了十來日三夫人到蘇州，在莊上歇了一日，原船到尚宅，尚鶯鶯請了婆婆出頭，完那三媒六聘的禮數，擇定六月二十二吉日成親。
尚鶯鶯爲着妹子地嫁妝卻是頭痛，恨不得把尚家都做了陪嫁，鎮日在家打轉安排這個，打點那個。李青書看着好笑，道：“岳父大人雖然在南洋趕不回來，你也當問問妹子的主意，那相家是大家，兒子多媳婦也多，陪的多了也不是好事。”拉着不情不願的娘子去問妹子。
尚真真紅着臉道：“他使人捎信把我，卻是歷年相家媳婦的嫁妝單子。妹子斟酌着也擬了一個單子,姐姐瞧瞧罷。”命小梅把單子取來給尚鶯鶯瞧。
素白紙上寫着：四季男女衣裳各八箱，各色尺頭一百二十匹。全套明水臥房傢俱並書房傢俱，花瓶碗盞擺設全套。文房四寶並書十二箱。金銀珠翠頭面各二套。妝銀二千兩。
李青書看完了看相家媳婦的嫁妝單子，看完了笑道：“好實惠，明面上這些也差不多，正好比最厚的那位次一等。卻是叫相家人無話說”
鶯鶯道：“這個還不到我的零頭，怎麼使得！”
尚真真笑道：“姐姐，圖的是大家體面，不能叫他在兄弟夥裡爲難。難道好叫人說他是圖我家銀子才娶我的麼。”
鶯鶯這纔不言語了，過一會又道：“他家規矩大。你家常使的這些人只怕不夠。”
李青書笑道：“你妹夫已是說了，成了親只在蘇州居住，不回山東。他已是得了個官兒。又不肯管進項，沒有地在家穿人家的小鞋。就是他肯在家。相家那些得了他從前差使的人也不肯地。你偏要把銀子從左手移到右手去，何苦來。”
尚鶯鶯瞪眼道：“我如何不知，只是捨不得妹子。總是在家好，嫁了人，相公再痛愛。也比不得做姑娘時可以任性。多些嫁妝，公婆自然愛你。”拉着尚真真的泣手道：“從此以後咱們是兩家人了，叫我怎麼捨得。”
尚真真紅着臉不好說話。李青書眼圈也有些紅，走到外間看聘禮，頭一擡就是珠冠、雲肩、霞帔合補服，叫人擡進來，笑道：“可是了不得了，五品宜人呢，可比你風光。咱們還是算算那一日請客罷。你家地又不好請柳家。只有七八家卻不好看。”
尚鶯鶯笑道：“合你走得近的幾個兄弟都請來就是，倒是戲，倒要合那邊商量。蘇州一共也就那幾班小戲，休要他家請了我家又去請。”
正說話。相家使人來問他家訂的哪班小戲。尚鶯鶯忙想了兩家把名字報上。叫人合相家一道去訂。種種忙亂不一而足。到得成親的頭一日，尚家使人送嫁妝。並不學人家誇富，卻是使的中等座船，裝了六船，尚鶯鶯自家送到相家莊去鋪牀。
尚家雖然富有，卻是在松江十來年，蘇州人通不曉得。江南人嫁人，窮奢極欲，窮人不必說他，就是那中等人家，也要頃盡全力嫁妝，他家六船嫁妝雖然不少，也不是很多。繞着蘇州城轉了一圈，大紅地燈籠掛在船頭，又有五品同知字樣倒也惹得許多人看。
那嫁妝船出了城自向相家莊去，前邊卻有船開道，就擋住了一些航船的道。其中就有王慕菲的收絲船。王慕菲到鄉下轉了一圈，才曉得今年的絲價賣不上來，鄉下的絲積得滿坑滿谷。比他那年去收便宜一半。他帶的四百兩銀，收了好絲，將到當鋪去當。起早貪黑收了十來日，人都黑瘦了兩圈。這一日卻是從湖州收得一船好絲回來，偏叫人家的喜船擋住了，他就走到艙外看，抱怨道：“成親就成親，有陸路不走，偏要使船送嫁妝，卻是擋人家道呢。”
他雖是秀才妝束，然說話一掀脣就金光閃閃。邊上一船坐的都是外地客人，卻有曉得這是京裡傳來的風氣，不敢看輕他，都隨聲付合。王大人聽了得意，正要賣弄，笑着指點道：“這許地卻是個二品的官家，你看他那回避、肅靜的牌子云頭紋都合縣衙裡不一樣，想是哪個官兒家娶兒媳婦呢。”一邊說一邊看到船上掛着地燈籠上寫着“尚”字，卻是愣了一下。他又想到真真，心中悔起來，若是當初自己沒有聽爹爹的話去娶姚滴珠，想來真真地嫁妝要勝過這個十倍吧。原來不曉得趁生活這樣難呢，看真真收絲不過動動嘴皮子，他收絲卻合防賊似地，若是一不小心，那起人就在絲裡攙陳絲，攙爛棉絲，極是可惡。王慕菲長嘆一口氣，他吃了十來天的苦頭，日日在外頭勞作，卻是遇着什麼都想到尚真真，連近日一個指揮使要把妹子許他，他去瞧了瞧，都覺得人家生得不如真真一半，不肯要。
那嫁妝船過去，兩邊地船紛紛搶着進城。王慕菲也叫船家撐船。卻聽見岸上幾個外路口音的人喊道：“那船家，你看到我們的船了沒有船家笑道：“蘇州有多少船，我們哪曉得你方纔坐的是哪隻船。客人，你若要我捎你們，合這位秀才說。”
那幾個人着了忙，聚在一處商量了一會，有一個道：“我們要到梨花巷，只是人多些，還有十來個在後邊茶館裡解手，可能等我們一會？”
那船家卻是這幾日王舉人包他船的，又正是順路，極想捎上他們賺幾個酒錢，笑嘻嘻央求王秀才道：“王公子，我們捎幾個罷，得了錢，明日小的叫堂客燒幾個好菜請你好沙？”
那羣人已都出來了，王慕菲看裡邊有兩個青衣少女，膚色白淨，生得一模一樣，難得又有七分美貌，不由自主點了點頭。
那船家大喜，搭着跳板招呼他們上船。王慕菲就請女眷們到艙裡坐。這一羣人裡邊，好像是一個五十多歲的老太太打頭。不論男婦都對她極敬畏。她們婦人坐在艙裡氣悶，過不得一會就說起話來，王慕菲在船尾貼着艙口坐着，句句不落。
原來這一羣人是來尋親的，老太太的兒子到蘇州來做生意，發達了還做了官，所以老太太帶着幾家親戚來投奔。王慕菲數數，大人孩子加一塊也有三十多人。不禁咋舌，蘇州樣樣都是貴的，這許多人來投，不只要吃飯穿衣，還要替人家張羅婚嫁，哪裡是個盡頭？他看着那一雙姐妹花羞答答坐在一邊，忍不住一笑。太陽射在金牙上閃閃發光，姐妹花許是一回看見金子，齊齊驚歎，兩雙妙目都盯着王慕菲。王慕菲微微點頭，正想尋話說。
那個老婦人硬梆梆的道：“客人，這裡都是女眷，你到外頭去。”
王慕菲愣了一會，眼角掃到那妹妹嘴角邊的梨窩，笑道：“大娘，這船是我包的呢。只是見你們誤了船，所以許船家帶你們一程。”
老婦人看他眼睛不老實，狠狠瞪他一眼，道：“我兒子是大官呢，你休打我侄女的主意！”
王慕菲輕蔑一笑，道：“敢問是什麼官？我還是中書舍人呢。”
老婦人張了嘴，奇道：“內閣中書舍人，人家都說是不得了的大官，咦，你也是——哪裡能到處都是！你一個窮秀才滿嘴胡說！”
內閣中書舍人，還是中書呀，二千兩一個。王慕菲看看船外頭，左邊一隻船上燈籠寫着中書，對過一隻船上燈籠也寫着中書，心頭卻是有些懊惱，怎麼中書這樣多！看老婦人得意洋洋瞪他，忍不住道：“你瞧外邊，中書有幾多？我是又有什麼稀奇！”
老婦人看看半艙絲，冷笑道：“誰做了官還收絲？我兒子做了官，就不賣酒了。”卻聽見外頭有人喊哥哥，有人喊舅舅，有人喊外甥。老婦人忙走到前邊去看，卻是她兒子坐了一隻半新不舊的船來接。王慕菲心神俱在那一雙姐妹花身上，心中一直可惜她兩個生在窮人家，若託生在姚尚那樣的人家，娶一個來，纔是如花美眷。
如花美眷羞答答留着背影給王慕菲，他有些不捨，跟在後邊進艙，好容易從一堆絲裡撥出腳趕到前艙口，正好看見一張麻子臉，正是那奪了他娘子的賣酒羅！