?小雷卻是不想替小梅惹麻煩，拉着小梅急奔出幾步，把那位羅老夫人威嚴的數落聲拋在腦後，出得門來，笑道：“小梅，我瞧你親孃過的還好，後爹也是個好人，只這個姑姑不大好說話呢。?
小梅低着頭不作聲，默默跟在小雷身後不說話。小斧頭拉她衣袖，指給她看，原來小梅娘倚着門一邊看她一邊抹淚。小梅的眼淚也止不住流下來，不住回頭。小斧頭看着心酸，道：“小梅妹子，叫我們少主跟你家小姐說呀，放你回家去。”?
小雷瞪他道：“小梅是自由身呢，不過在相家做活罷了，想走想留，她自家拿主意！”這也是提點小梅了。小梅哭了好大一會，看船是朝家去的方向，抽抽噎噎道：“我雖是想回去跟我娘一起過日子，可是他們那一大家子人，都是寄居在人家家的，怎麼好回去的。”?
回到家真真看小梅眼睛紅腫，問得她是遇見母親了，卻是替她喜歡，又聽小雷說她後父是個大好人，笑道：“這妮子天天想娘，怎麼見着了反這樣傷?
小雷就把她的委屈處說知，笑道：“小梅雖然皮了一些，卻是會替人着想的。只是那羅家兒子娶的是姚滴珠，卻怕小梅去了惹是非。”?
小梅道：“我不會，只是……小姐，我取買個小房叫娘他們搬出來住好不好。”?
相公子正好進門聽見，跟小雷相視而笑，看真真如何答她。?
真真雖是有些不捨小梅回家，然小梅回了家將來對親事就不是奴僕身份，卻是大好事。替她打算，微笑道：“你的房子，與你後父來說。住着還不如住外甥家體面呢，休說他們必不肯搬。就是肯搬，將來你出嫁了，這房子擱在那裡，婆家怎麼想？你是舍了給孃家，還是不捨得帶婆家去？”?
小梅想了想。搖頭道：“我不曉得將來找什麼樣婆家。再者說，他們對我雖好，到底只有一個是我親兄弟，把那些人我卻是捨不得的。”坐在一邊苦想不肯說話。?
真真剖析的明白，相公子極是滿意，坐到娘子身邊笑道：“我卻有個主意，小梅，方纔聽說你娘是想要開鋪子的是不是？那梨花巷我原是想在那裡買房，卻是曉得些。後巷上有好幾處妥當鋪面。雖然不臨街，開個雜貨鋪卻是不難，你去買個鋪面----若是不夠。我合你家小姐替你添些兒。你自開店，人手不夠請他們來助你。過些日子。再助他們也開個鋪子，一來合他們銀錢上不相干。二來你也助了他們，也不叫他們臉面上難看。你在他們家住着日子就好過了。”?
小雷忙點頭贊同道：“這樣極好。就是這般罷，只是那鋪子不能太大，後邊有三五間房就使得。”?
真真微笑道：“叫你們說地我興起，也想開鋪子打發辰光，索性叫經濟來，多尋幾個咱們挑。”?
她自嫁給相公子，家事都是相京生管，每日吃了睡，睡了吃，實是閒的。她尚家花園那邊雖然相京生不管，然沒有主人的宅院，合老宅一樣，家人都是舊人，樣樣照規矩來，不過每個月有一定地開銷罷了，不消她操半點心。實是閒的慌。?
相京生也曉得娘子閒地，其實他自家本是個大忙人，自把相家的生意交出去，也實是閒的無聊透頂，開個小鋪子打發時間卻是有趣。他笑道：“娘子想開什麼樣的小鋪子？”?
真真道：“這一二年叫稅監鬧的織戶都活不下去了。哪一樣不是貴地。今年置辦織機的又多起來，我想着，織大件或者太顯眼，不如自織料子，制些小東西，荷包啦，包頭啦，衣帶啦。再去城裡尋間小門面貨賣。就是貴些，想必也是有人買的。”?
聽得是做這些小東西，小雷不耐煩道：“這般瑣碎，花的都是細功夫，不好不好。”?
相公子笑道：“這個雖然好，只是那些小東西，花色式樣都是一陣風一陣風的，你製做的再精良，若是過了那陣，，積下許多來卻是要虧本的，不如換個罷。”?
真真想這個法子原是因爲家裡的女孩子們抱怨市買的荷包不好，聽得他兩個反對，抿嘴笑道：“還有個法子，你們男人必是喜歡地，就是釀酒，賣不掉你們自家喝，再不濟埋一二十年刨起來還能喝，就是氣味不大好。?
提到這個小雷眉開眼笑，道：“真真姐，你家的桂花露極好喝，就照那個做。”?
相京生盤算了一會，笑道：“釀酒倒沒什麼，也不難，哪一日煩了，要轉手也容易。就是這個罷。娘子，你想好了，我就去叫房經濟尋房子。”?
真真點頭。相京生在蘇州人頭極熟，早上他說要尋個鋪面，中午就有許多人來薦，到了晚上就擇定三四家離家近的。他們幾個人也是閒地，就要第二天去看房。順道去替小梅買鋪面。?
到了第二天，走到頭一處，相京生合真真相中一處極大的鋪房，離着碼頭只有一里多地，前邊三間門面看着不顯眼，後邊院場極大，別地先不論，倉房就有十幾二十間，又有三四畝大一個荒園，還有一眼好井水。此處原來是個車馬店，改做酒坊倒是正好。他們兩口兒都看中了。經濟約了房主人第二日去寫文書。就直奔梨花巷替小梅看鋪面。前回說過，梨花巷分前後巷，前巷只有幾十戶高門大戶，後巷卻擠着足有上千戶中小戶人家。那隔開前後巷地橫巷又是一邊通着河碼頭，一邊通着大街，是個鬧中取靜的所在。相京生還不曾下船，指着碼頭這邊就道：“這邊市口最好，只是要找個小些地。”?
這一邊小酒店、茶館、綢緞鋪、竹木器，點心鋪子等等擠成一塊。沿着河道還有個不小的菜市場，人來人往的。真真住慣了高門大戶地，極是喜歡這裡熱鬧有趣，小梅更是看得目不轉睛。相京生看幾個女人的臉色。就曉得是了，等經濟上去找房主開門。一羣人把真真夾在中間上岸。?
那鋪子門面是個小樓，樓下兩小間打通，後門口一架樓梯上去有兩小間，還堆着些雜物。後門出去一間小院，兩棵大柳樹。還有幾棵花木，蘇州城裡本是地界小，他這個院子留的大些，就只有一間大平房，又是做廚房又是做飯廳地，挨後牆二間小樓，樓下正好做倉庫，樓上兩間住人正好。這個院子樓上樓下加廚房只有九間房。有些銀錢的人家，上上下下總有十幾二十口人。這九間房。有錢開鋪子地住不下。不想開鋪子的，那個價錢再朝後走幾十步，買十幾二十間房子足夠了。所以市口雖好，卻一直賣不出去。?
小梅看着心動。就問要多少銀子。經濟笑道：“三百五十兩。”?
小梅算算自家的錢。昨日還了小雷二十多兩，還有二百七十兩銀子。若是再把那幾間妝點門面的珠玉當了，肯定是夠的，就道：“小姐，我要買。我錢夠。”?
她這般說，自然無人攔她，小梅回家把傢俬盤點清楚，把投到尚家鋪子裡地本利都結清提出來，又把自家的幾件華麗首飾送到李家當鋪去當了。湊出三百七十多兩銀子來。相京生又替她還價，三百二十兩與她簽了合同文書。真真怕她把文書帶在身邊不方便，就與了她幾隻中空的銀鐲子，教她要緊的物事都使油紙捲起藏在鐲子裡，又教她道：“你回去合母親居住，雖說他們對你極好，銀錢上的事也要分明。休要胡亂貼用。再者還要看多人家眼色，他們家想是那位老太太做主，多哄着些兒，那位姚氏，她不找你就罷了，若是找你，你休合她直來直去，她還有婆婆呢。”?
真真說一句，小梅應一句，說到半夜，兩個抱頭大哭一場。第二日早晨起來，小雷使了個人把小梅娘跟後爹喊來。相三公子高高坐在廳堂上，對下邊站着的兩個人道：“小梅一向服侍的小姐好，如今年紀也不小，我們也想她能尋個體麪人家出嫁，好好過日子。所以要放她回家……”?
小梅娘起先只說女兒做妾，不必贖，人家叫她去接女兒，她只當女兒在主人家過的不如意，卻是一心要把女兒贖回的。聽見這樣說，是不要身價銀子了，喜出希望之外。自那日女兒來了之後，羅家婆媳已是爭吵了幾回，羅家外甥勸轉了這個，又去勸那一個，兩邊都受氣，實不好開口去他家借銀子地。他們兩口子一早上拼拼湊湊不過多尋了二兩銀子，都帶了來，生怕不夠，心都是提着的。?
聽說不要銀子，呂大舅也大鬆了一口氣。他姐姐聽說他要傾家蕩產去贖老婆的拖油瓶，很是勸說他：一來一個小丫頭不見得要這許多銀子，二來她是要做妾地，你贖回來不只白花銀子還要替她備嫁妝，你自家的兒女跟前可能這樣花？休叫孩子們寒心。三來，人家地孩子，割下來地肉貼不到身上的，你何必這樣老實。?
呂舅爺曉得大姐不肯借銀子把他，低着頭中吭聲，心中自有算盤：將心比心，誰家地孩子捨得送把人家爲奴爲婢？還當贖回來爲好。然他也擔心自家的孩子們心裡不快活。正是左右爲難之際，聽說不要銀子的，就發自內心的鬆了一口氣，臉上現出笑來，連屏風後偷聽的真真都看出來了。?
相京生打了一會官腔，叫他們曉得小梅的舊主人家是五品大官，小梅又甚是得寵，才把小梅叫出來，交到她母親手裡，吩咐道：“將來說了親，還當合我們說知。以後無事常回來走走，尋你家小姐說說閒話耍子。”就叫人帶他們一家三口出門。?
呂舅爺出了門，摸摸身上一身是汗，偷偷合娘子道：“怪怪，好大的氣派。我只當外甥家有錢，今日才曉得抵不過人家一指頭。他哪裡有這樣的氣派。”?
小梅曉得姑爺是怕她到後爹家吃虧，所以替她立身份，抿着嘴兒只是笑。拉着母親上船。幾個姐妹合老林管家都來送她。小梅娘看到女兒原來不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得寵的，那滿懷歉疚揪成一團的心才慢慢攤平了。也笑嘻嘻跟女兒地小姐妹們說話。?
老林管家實是喜歡小梅的，一路跟着送到羅家。拉着呂舅爺的手數說小梅地好處，又道：“小梅在我們家也掙了些銀子。她是個要強的，不肯回家白吃你們地，有心要開個小鋪子過活。就在你家左近尋下鋪面了。小梅呀，你開了店但有煩心事不要悶在心裡。多合你爹孃說。”?
送他們到碼頭，又叫撐船的家丁替小梅把四五個大小箱子搬到羅家去。?
呂家也有十幾口人，除去小梅娘後來生的一個小男孩兒才四五歲。呂家還養活着長兄留下的四個兒子，大兒子已是娶了妻，生了兩個孩兒。二兒子也娶了妻，有一個兒子，三兒子十九歲，還不曾娶妻，還有四兒子十一。自哥嫂先後過世，都是他一力承擔當親生孩子養活。呂大舅前妻親生的大女兒嫁把給羅家大叔地兒子，二女兒十三。，小女兒九歲。這麼一大家子人。自然人心是不齊的。聽說公公要拿家裡全部的錢去贖後孃的女兒。兩個媳婦免不得有些不快活，在後院相對抱怨。叫大兒子聽見了，勸道：“咱們若是有個做婢女的親戚也不體面。銀子都是人賺來的，難道咱們要靠老子娘過一輩子呀？老二已是合妹夫看織機去了，回來咱們買幾根木料照着做起來，一二百兩銀子也不難賺。留着那些，一個人能分幾兩？”?
這卻是實話，呂家人丁興旺，二百多兩銀子要養活這許多人，實是不夠的。兩個媳婦是覺得老頭子偏着後孃不伏氣罷了，若論身份，小梅是拖油瓶，她們卻是侄兒媳婦，這個話卻是說不響的，所以幾個人說得兩句各自走散。?
待小梅搬來，兩個兒媳婦冷眼看她換了布衣，繫上圍裙，做起活來比她兩個還要麻利，就有幾分喜歡她，心道銀子花了也罷。再聽說她是自贖身，轉覺得她極是懂事，越發合她親近了。所以小梅到了呂家，只過了半日，就合呂家上上下下極是親近。?
呂大舅又帶小梅去見長姐。羅老太先是冷冰冰的，聽說她自贖自身，就轉了笑臉，再聽說她存了銀子要開鋪子，就當她是親戚了，笑眯眯道：“你有多少銀子要開鋪子？”?
小梅卻是沒有想到她後爹一家都是極好地人，居然有這樣一個看錢變臉的姐姐，開口就問銀子，愣了一會道：“也有幾十兩銀子的本錢，鋪面已是尋下了。這一二日就要辦起來。”?
她在尚家跟幾個翠處久了，說話簡便俏麗，又挺胸擡頭地甚有個樣子。難怪人家都說寧娶大家婢不娶小戶女呢，羅老太看她比看那嬌滴滴的滴珠順眼多了，點點頭笑道：“你娘是個老實地，我看着你倒比她強些，若是本錢不夠，叫你表哥助你些。”等小梅跟她娘辭去，留兄弟坐，道：“這個孩子倒好，生地也好，說話也好，在人家幾年掙得這許多銀子，是個有本事的。”?
呂大舅道：“實不想主人家是大官。家裡收拾地合天宮一般。孩子回來跟着我們，倒是過苦日子了。”?
羅老太呸道：“你是個沒出息的，做人家奴婢有什麼好的？就爲着不必你操心衣食，不只自己點頭哈腰，子子孫孫都見人矮半截，你這樣老實，原就做不得生意！還是老實在家罷，兩個侄兒也大了，叫他們當家不好？”?
說得呂大舅只是傻笑，除了兩個大的，還有一羣小的沒嫁娶，哪裡是能放手叫他們做主的。他看見外甥拉着不情不願的娘子來請安，笑了一笑。羅中書喊了聲舅舅，姚滴珠心中有氣，只當沒看到。呂大舅也不惱。?
他笑嘻嘻到家，一家子聚在一張舊方桌前，正說的興高采烈，都在給小梅出主意說做何生意好。呂大舅道：“你們也當問問小梅呀。”?
小梅早請教過尚家做生意的管家了，只是家人替她出主意原是好意，所以笑眯眯的聽着。?
孩子們聽見爹爹這樣說，大郎就問道：“妹子想做什麼生意？”?
小梅笑道：“我打聽過了，這一片只有兩家雜貨店，那邊一家還不是正經賣雜貨的。所以我要開個雜貨鋪。從前我們小姐家也有雜貨鋪，我也瞧了幾年，會做的。”?
呂家原來在家卻是木匠，他們到蘇州來，還是想重操舊業，小梅要開雜貨鋪。大嫂就笑道：“那卻容易，箱櫃那些叫你三個哥哥替你打，包管比外邊買的好。”?
大郎也道：“我們正要買木料呢，正好打幾樣與你做賀禮。”他也是個實在人，尋了皮尺就道：“走，與你量尺寸去。”一家子說笑聲傳到老遠。?
姚滴珠請了安，婆婆就打發她出來。自婆婆來了之後，姚滴珠家事通不得自主。萬事婆婆只合她兒子說，偏廚房做活又要兒媳婦親自料理。滴珠從小也沒做過幾回飯，看了一中餐回房，舉着燙了一溜大泡的手，伏在羅中書懷裡只是哭。?
羅中書心痛如刀割。然他們家鄉媳婦都是要在廚房做活的，就是那大戶人家，公公婆婆的衣裳飯食都是兒媳婦親自料理，老實人逼急了也會說假話，只叫滴珠妝病，才免了娘子的苦役。然羅老太又立了新規矩，早晚要請安。滴珠還想不去。羅中書覺得她對母親不敬，心中就有些不快，板着臉道：“哄騙我娘不做飯，已是不應該。這早晚請安，大戶人家都是這般，難不成要叫人家笑話你不懂規矩？一定要去的。”?
姚滴珠這纔不情不願每日早晚問安。羅老太起先對她還好，自小雷來了一次之後，就有些懷疑她合小雷不清白，言語間常帶出些話來。姚滴珠豈是白挨人家針扎的人？自然反脣相譏。每回吵起來，羅老太想着兒媳婦的嫁妝豐厚，都先讓步，然事後必與她小鞋穿。就是羅中書，在房裡對滴珠萬般愛寵，出了房門卻是站在他老孃那邊。所以姚滴珠吃了暗虧，就學乖了,請了安先出門，由着婆婆不當她是一回事。橫豎她的銀錢掌在自己的手裡，吃穿用度都是羅中書張羅，從不叫她操半點心，比合那中看不中用又沒錢的王舉人過日子，卻是容易好許多倍。?
姚滴珠看在相公疼愛她的份上，也不曾認真合婆婆對着幹，今日卻是撞見賴在她家吃住的大舅，想到他自家有銀子要拿去贖小梅卻不肯自去尋房住，她就惱火。她出來偷偷走到人家院牆後偷聽，聽了一會聽明白小梅贖了身回來要跟呂大舅住，還要開鋪子，姚滴珠心裡不快活起來。那小梅是尚真真的舊人，又是從來擺着一張“我瞧不起你姚滴珠”的臉，若是叫她在婆婆跟前把舊事一一翻起，卻怎麼好？她越想越心驚，這小梅是不能在她家住了，若是連呂大舅一家都趕走纔好，相公就不會有機會說“親戚們看着呢，你總要做個好樣子吧”這種話。所以她想了想，擺出一張笑臉道，招呼道：“大舅，你們哪裡去？”?
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