豔福無邊（上）
話說王老夫人聽說尚氏合姚氏都有孕，她卻是有急了，姚氏還罷了，尚真真合她兒子在一處六七年都不曾生，理當是她不能生養纔對。怎麼一嫁到別家就有了？難道是自家兒子不能生？王老夫人越想越惱，家裡那幾個不下蛋的雞都是蘇家送來的，說不定都吃過素娥的“斷子絕孫散”，還當與兒子正經娶門親纔好。還好她家正在有錢，常常的召媒人各處尋訪，也有來相看王中書的，王老夫人也去相看人家，每日忙的腳不粘灰。
中書老爺鐵了心要找掙錢的門路，自然叫他尋着一幫志同道合的朋友，每隔幾日聚一次。今日正是會期，他打發了送上門來的兩個媒人，叫長隨看守好門戶。自僱了個轎子坐到常聚的朋友家。
此處本是常來的，門房直接讓進去。一羣朋友坐着吃茶，有一個就問他爲何來晚了，他嘆氣道：“卻是爲着本官的婚事，家母拉着本官的手再三的說一位小姐的好處，我卻嫌她家贈嫁太少，不曾應，所以來遲。”
王慕菲是個中書，姐妹都嫁的極好，自家又有二千兩銀子，在這夥人裡也算是好人家。其中一個油坊李老闆就動了火，道：“王大人，我卻有一門好親說與你聽，只是他家門第高，要的聘禮不少，也只你家做得起這個親。”王慕菲笑道：“我不急呢，不提他們。今日有什麼新消息？”
一個頭帽店的老闆老周道：“有一個什麼候補知府要去京裡，借一千兩，我沒應他，叫他京裡借去。一千兩值得什麼？誰耐煩跟着他在京裡排班，再守着他到任上去等銀子？”
王慕菲輕蔑一笑。一千兩還不夠他從前添幾件冬衣。想到那些好衣裳都化做一疊當票，他又有些憤怒，姚滴珠把他的好衣裳盡數當了。如今他穿的平常。幾次去訪一個王狀元，門房都只敬衣裳不看人。絕不替他通傳。他淪落到合這些小老闆廝混，全是姚滴珠做的好事，那姚氏現在在他心裡比尚氏還要可惡！
自蘇家把小桃紅奪了去，他家就合蘇家斷了來往。然尚真真再嫁他是聽小憐說過地，雖在他意料之中。還是極是不快活，那求官的心思就越發的堅定了。若不是那相家是個官壓過了他一頭，尚真真這種虛榮女人怎麼會棄了他另適！這兩個女人都有叫他惱火處。他握着茶碗出神，待回過神來卻聽見衆人都不做聲。
王慕菲奇道：“怎麼了？”
老周道：“老吳方纔說，才傳來地消息，聖上駕崩了。叫換孝衣呢，想來素白絹合白布都要漲價。”
王慕菲想到他家後院堆了兩間耳房的布料，都是姚氏趕巧買下來地，忍不住喜上眉梢。道：“要趕着回家換素服呀，咱們各自走散吧。”拉着老週一路走，問他是不是真要漲？
老周道：“必定要漲的。這一二年歇了多少作坊？松江的織機都拆了做柴賣！咱們蘇州還罷了，過幾日各州縣少貨來販。更是要大漲特漲。”
王慕菲拿定了主意不馬上出脫。果然過了三五日。那素白綾絹的價線趕得上好寧,就是白布的價錢都打了兩個滾，都是有價無貨。王慕菲打聽了一圈喜不自勝。忍不住到布商常聚地茶館去，說他有貨，馬上就有十來個商人跟着他來，一千一百兩銀子買的貨物，轉眼換成四千兩白花花的銀子！
王慕菲摟着銀山卻不喜反悲，大哭起來。那幾個新來的婢妾都不曉得緣故，問小憐：“老爺是不是失心瘋了？”
小憐聽着上房王中書的哭聲音，取了茶慢慢吃着，冷笑道：“他是傷心，不論是姓尚的，還是姓姚的，都是有銀子的，生生叫老爺自家打發走了。若是姓尚的在家，自有幾十萬地金銀隨他花用，若是姓姚的在家，自會算計替他賺錢，哪消他日日夜夜奔走？這是哭銀子呢。”
這幾個人比不得小憐能在老爺合老夫人跟前說得上話，都低着頭不敢接話，各自散去。小憐聽見王中書這樣哭法，覺得這個人只重銀子不重人，在王家比在蘇家還沒有投奔，心中也生了悔意，然王素娥連她的賣身紙都與了王家，她生生世世是要在王家爲奴爲婢了。
小憐並沒有猜錯，王慕菲實是想到了尚氏合姚氏地好處傷心。這兩個婦人，只要有一個肯在他身邊不走，這幾千兩銀子算什麼？若是兩個都肯留在他身邊，就是皇帝老子都沒得他快活。
王慕菲不只傷心，這幾天爲着銀子四處奔波又累着了，他在牀上睡了兩天，細細想過從前，還是他心軟對女人太好，不論是真真還是姚滴珠，若是他早日擺起主夫的架子來，壓制住她們，想必一個也不敢動彈地，自然萬事順他心意。
王中書傷心了幾時，摸着銀子心裡又塌實起來，如今又有銀子打點，瞬息萬變前程萬里，將來自然有高門大戶地小姐合他結親，美人合銀子都不會少，想着想着，心情又“沉舟側畔千帆過,病樹前頭萬木春”，想到他將來做了高官，得了許多美妻，那姚氏尚氏說不定合朱買臣的妻子般要回頭，他卻是連水都不會潑這兩個賤人，轉歡喜起來。王舉人支使出使女，把他地銀子裝箱藏起，照舊過日。
這一日睡過午覺，他鎖了正房的門要去會朋友，才走出夾道，就見小憐幾個站在後院牆邊偷聽。
王中書走過去看，原來老夫人的後院擠了七八個媒人，有官媒也有私媒，把他老孃圍在當中，正說的熱鬧。
“老爺，這是來與你說媒呢，不如你老人家自去問個明白。”小憐酸溜溜地說。
王慕菲笑一笑。隨手拉住家裡生得最美的一個婢女南風走到後院，打着官腔道：“若是生得不如我這個使女的，還是到別家去呀。”
媒人們齊唰唰的瞅南風。除去一個，那幾個多變了臉色辭了去。那一個坐得定定地。笑嘻嘻道：“我說的人家，中書老爺若是曉得，必是極喜歡的，生得就是畫上地美人也不如她。”看王慕菲揚眉，曉得吊到他的胃口。越發要叫他喜歡，又道：“纏得一點點小腳，還有一個貼身地大姐，也生的美貌，合這位大姐比不差什麼，今年只得十五歲。”
這卻是買一個送一個的好買賣，王慕菲心動，道：“是哪家的小姐？”
那媒人瞧科六分，笑道：“說起來也遠。後巷嚴守備家的大小姐，還認得字呢。只是她家聘禮要地極多。也只府上這等人家出得起。”
後巷那姓嚴的？王慕菲依稀聽人說起過，守備任上短了銀子回來的。家事卻是平常，他微微一笑道：“她家贈嫁如何？”
媒人的臉色微一變化。轉笑道：“守備老爺欠了些銀子。正打點要還銀子尋起復呢，贈嫁上卻有些難。”停了一會。笑道：“中書老爺不如見見？姑娘實是真的好，極是溫柔文靜，一點也不像武官家裡出來的姑娘。如今正立新君，一朝天子一朝臣呀，就是花的銀子多些，老丈人轉眼起復，與你老人家也有益處的。”
王慕菲笑道：“雖然這樣說，國孝不是耍子，極少也是一年不能嫁娶的，且慢慢瞧着罷。”
那媒人本是衝着銀子來地，聽得這樣說，就失了興頭，要去尋別家。王慕菲卻是叫“生的美貌、溫柔文靜、一點點小腳”勾住了，不捨道：“也罷，我親自相看一回。明日叫小姐到寧福寺去燒香，你陪着，我若相中了再說話。”不理會那媒人滿面不快活，打着哈哈回房。
那嚴家實是銀子缺的狠了，第二日真把女兒拉到寧福寺去燒香。王慕菲站在一邊細細打量，果然生地好，尤其是那一點點小腳，比真真還小一二分，只年紀大了些，約有十八九歲，然又是個少女裝扮，不像是嫁過的，那個使女卻罷了，臉盤生地還好，身子卻是有些粗笨。
待媒婆再來王家，王中書就問她爲何年紀這樣大。那媒婆道：“大小姐是前頭娘子生地，一直在鄉下等着守備老爺與她婚聘，誰知嚴老爺在北邊久不得回來，就誤了她。”
王中書聽說不是回家守寡的，還是女孩兒，甚是中意，就道：“他家要多少聘禮？”
媒婆笑眯眯道：“不多不少二千兩，折銀子，國孝嘛，大家方便。”
“這是不多。”王慕菲冷笑道：“她家贈嫁也有二千兩？”
媒婆叫他說地有些惱火，怒道：“就是那高門大戶的小姐，一千二千的贈嫁也是極厚的，他家一個窮守備，還欠着許多銀子，哪裡有這許多贈嫁？老爺若是不想娶，就罷了。”
王慕菲慢慢道：“我的銀子也不是天上吊下來的，只有五百兩的現銀，你去問他家，肯就肯，一擡小轎擡了來，大家省事。不肯叫她找別家出二千兩去。”
媒婆因他這一刀殺的太狠，賭氣去了幾日都不曾來。然那位嚴守備窮狠了找不到出路，畢竟是國孝的時候，等閒人家不敢嫁娶的，使人傳話只要一千兩，王慕菲算了算若是正經辦場婚事也要這個數，守備雖是武官不值錢，也是正五品，正經官家小姐，配他也過得了，丈人將來若是升了將軍，他也有體面，就應了。
他掏了一百多兩銀子買了些牀、箱櫃、妝臺等物，把三間正房收拾起。其實南邊比不得北邊人老實，說是國孝不得嫁娶，那偷偷嫁娶的也不在少數，不過大家睜隻眼閉隻眼罷了，不是什麼大事。王舉人得一兩個朋友助他，半夜去下聘禮。嚴家急瘋了的人家，賣女兒又不是什麼光彩的事，收了銀子就一頂小轎把嚴小姐擡了來。
王慕菲看見果是那日見的少女，欣然收貨。睡了一晚起來驗得喜帕上有喜，倒有幾分喜歡她，帶着見王老太爺合老夫人。又叫幾個妾來見過主母。那個嚴小姐果然是個大家閨秀的樣子，安安靜靜不多話，每日早起到後邊問過公婆安。自回她三間正房，不是替老爺做衣裳。就是替老夫人做鞋，賢惠得來，襯地小憐幾個越發的不招王老爺愛了。
王慕菲只道得了個寶，極是快活。三朝回門，也是傍晚去地。丈人嚴守備紅着臉遞酒，問他借銀子週轉，肯出三分利。王慕菲想了想，問他們要借多少？嚴守備道：“咱們是一家人，不說假話，實是欠了餉銀五千兩整，再加上二成的使費火耗，如今還欠五千兩。女婿若是肯借把我，利錢照算。我到了任上就還，難道我們不是一家人麼，肥水也不流外人田。”
王慕菲不想借。推辭道：“小婿本是個窮人，何況我在部裡排了班。明年就是選期。也要使費。”
周守備長嘆一聲做罷，勸酒勸菜還是照舊親熱的緊。突然外頭傳來少女地嬌笑。活潑潑地極是嬌憨可人。嚴守備紅着臉道：“那是二小女，自小她母親慣的，不大曉得規矩。”
一會二小姐捧着一隻壽字銀酒壺進來。只得十五六歲地年紀，生得合她姐姐有五分相像，然一雙眼睛極美，眼白似青鴨蛋殼，眼珠子又黑又亮，一笑一邊一朵深酒渦，王慕菲還不曾吃她的酒，就先醉了。暈暈乎乎的吃了小姨子敬的兩杯酒，丈人再說借錢，他就應了。嚴守備是武人的性子，辦事幹脆利落，當場寫下借據，就到王家把銀子擡了去。
王慕菲酒醒了甚是後悔，拿這個妹妹合姐姐比，就把姐姐襯得和木頭似地，早曉得嚴家這樣喉急，當娶妹妹纔是。他轉念一想，這個小妮子正是天真爛漫的時候，姐夫長姐夫短的叫，不如先下手爲強，到時候嚴家不許也只有許了。若得姐妹共侍一夫，也是一段風流佳話。是以他對嚴大小姐極好，對嚴二小姐也極好。
嚴家搬了銀子去，合王家走的熱絡，管家使女流水般來來往往。二小姐常來瞧姐姐，合姐夫說說話兒，大小姐也常回家去。王舉人得空就是王舉人接送，若是不得空，就是嚴家備轎子來接送，王慕菲因一心繫在二小姐身上，就是不得空也是要陪娘子回去的，如是過了個把月，眼看就到秋涼，正是做秋衣的時候。
這一日嚴二小姐來約姐姐姐夫一齊去買料子做秋衣，王慕菲取了十幾兩銀子在身邊，自去僱車。一輛驢車，擠了姐妹兩個並姐姐的使女小雪，還有中書老爺的愛妾小憐四個，已是滿滿當當的，偏王中書還要坐在當中，但擡腿動胳膊，都要碰到女人地好所在。他偏合小姨子擠的近，那般美妙滋味不必說，是男人都能體會。
經過小梅的鋪子時，王慕菲忍不住叫小憐掀簾子，正好看見小梅合一個十八九歲地少年並排站在櫃檯後，一個包貨一個找錢，生意顯見的比他家邊上那個雜貨鋪好地多。他忍不住重重哼了一聲。
二小姐笑道：“姐夫，你怎麼又不快活了？笑一個嘛，你不笑就是惱我，我要回家去。”
王慕菲笑了一笑不做聲，嚴二小姐貼着姐夫安靜坐了一會，又說要看花船，只要馬車沿着蘇州河走。王慕菲叫二小姐一雙鴿乳貼着胳膊，麻麻酥酥地已是有些神仙都不如他的光景，然人心從來不足，這般香豔他還想念那一對羅家地雙生姐妹，暗道：嚴家姐妹雖然生的好，卻不如那日瞧見的羅家姐妹花，難得生得一模一樣的雙生美人，若是也能攬來正可並稱四美。
突然嚴二小姐笑道：“姐夫，你瞧，糖葫蘆，我去買來吃！”從小荷包裡摸了十來個銅錢出來，嘟着紅紅的小嘴數道：“姐夫一個，姐姐一個，我一個，小憐姐姐一個，小雪一個，一共十文錢。”
王慕菲看着她合百靈鳥一樣可憐可愛，恨不得把她揉到心肝裡，捉住小姨子的小手，笑道：“我曉得有一個地方，燒得好素齋，我帶你去吃。這個東西酸的，沒什麼吃頭，咱們前頭賣糖炒栗子去。”就叫車伕揚鞭。
嚴二小姐偏不依，扭糖一樣猴在王中書的身上，嬌嗔道：“不嘛，就要吃那個。人家還要親自去買。”
王慕菲叫她揉搓得恨不能把她就地按倒，正想答應，卻見賣糖葫蘆的那邊有一個麪攤，並不是飯時卻有七八個人在吃麪。有一個擡起頭來打了個照面，生得合小雪卻有七八分像，甚像是嚴家的管家！王中書這幾個月合想發財的朋友們數日一會，天南地北無所不談，也曉得些騙局。他心裡就猜是嚴家的管家帶了人來要拐二小姐？越這般想就越像，不由用力拉住小姨子的手道：“叫車伕去買。”
嚴大小姐難得開口，輕輕柔柔道：“那車伕的手髒，你不放心妹子去，那我去呀。”王慕菲另一隻手就握緊了娘子的手腕，冷笑道：“你們這是爲何？”
誰知他說了這句話，那個小雪就似捱了針扎一般，飛一般跳起來下車，喊道：“來呀！在這裡！”
王慕菲當機立斷，把嚴二小姐壓在身下，另一隻手用力摟着嚴大小姐，喊道：“車伕，回梨花巷，十兩銀子！”
車伕正愣間，得十兩銀子的厚賞，忙揚起鞭子抽馬，那馬不要命的跑。後邊一夥人追了一會追不上，眼睜睜看着他們拐進鬧市。
王慕菲只道岳丈家出了內鬼，一心還要到岳家去報信，只叫車伕快些。卻聽得嚴二小姐在身下道：“姐夫，你起來，我有話合你說。”
王慕菲道：“妹子莫怕。我們去尋你爹爹。”
嚴二小姐冷笑道：“我冷眼看你對我姐姐其實極好。我姐姐也情願真嫁你，不然，你以爲你製得住我們？”在王慕菲身下輕輕使力，王中書就被她推倒。小憐要叫，吃嚴二小姐一拳搗昏。王中書吃過一回仙人跳的苦，唬得動都不敢動。
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