相四太太把臥房細細打量了一圈，合她住的那幾間房比並無兩樣，顯見着這個小三兒手裡無錢，她想到家裡都傳小三兒娶了這位尚二小姐，只陪嫁也有幾萬兩，忍不住問道：“真真，都說你孃家有錢，怎麼房裡這樣寒傖？”
幾個翠並抱着孩子的奶孃都相對翻眼。只有四夫人常使的兩個小丫頭想是見慣了主母如此,隨侍左右兩邊紋風不動。
真真微笑道：“這是相家，不是我孃家。”正好使女送茶上來，她上前一步親手捧茶到四夫人手邊，道：“四太太吃茶。”
四太太坐下來，翹着腳捧着茶碗，就有些輕飄飄地。看真真安安靜靜站在一邊，微點頭道：“三媳婦坐。”
真真趁側身坐下的機會給翠墨丟了個眼色，翠墨會意，出來在窗邊略站一會，果然聽見四太太抱怨一路上不曾好吃好睡，到了蘇州還攔着不叫她們逛逛、又說幾個兄弟極是能幹，三兒當帶着幾個兄弟一同出門打點，也有幫襯等等。翠墨出來，叫個小丫頭進去把奶孃跟孩子叫到西里間，就親自過來，附到真真耳邊笑道：“小糰子又尿了。”
真真忙站起來，露出不得不去瞧瞧的表情，對吃茶的四太太微微一笑，就到西里間去了。四太太好容易尋着個老實媳婦要倒倒這幾十年的苦水，因真真方纔甚恭，只當她去去就來，誰知真真瞧了孩子，就有媳婦子請去廚房。去了兩柱香工夫回來，才進臥房的門又叫管家娘子請去了。翠墨在一邊服侍，極是客氣。添茶添點心服侍的無微不致。四太太耐着性子又等了一會，問：“三少奶奶呢。誰家把客這樣晾在那裡？”
翠墨笑道：“哎喲喲，我們少奶奶怎麼敢把太太晾在哪裡，家裡住着也有一二百人，柴米油鹽樣樣都要加倍操心，生怕怠慢你老人家呢。”
四太太看了她一會。方道：“你也是個小油嘴兒，是我們相家的人？”
翠墨搖頭道：“婢子是打小跟着小姐地。”
四太太又把她上上下下瞅遍了，誇她：“生的好模樣兒，似你這般大大方方的，就說是個小姐也不爲過。你們姑爺可曾收用？”
翠墨搖頭道：“我們姑爺在這個上頭不講究。”因四太太想纏着她地樣子，正想尋良機脫身，那四太太早一把拉過她的手，笑地越發親切了。
“你們姑爺打小就死拍拍的，不是個隨和人。我瞧你倒是個明白的，只怕在你們小姐身邊不得意，不如跟着我。我家小八還不曾娶親。我叫他收了你，你就是我半個兒媳婦。如何？”
翠墨笑的也甜。微紅着臉道：“謝四太太擡舉，只是婢子已是嫁了人。因我男人病着還不曾圓房，所以不曾改妝束。”
四太太訕訕的把手放下，因房裡還有幾個小丫頭站着，她就有些坐不住，在椅子上挪了一會回去，屋裡地小姑娘們都與翠墨道喜，取笑耍子。
翠墨冷笑道：“這一開了頭，你們都是姨奶奶，休想將來一夫一妻過日子，把我們院子裡的人都叫來！”
少時幾個翠並真真都回來。真真好笑道：“這又唱的哪出？”翠墨把四太太想討她給什麼八公子做通房的事說了，道：“只怕她明日還要討哪個。”笑嘻嘻看着幾個姐妹。
尚真真想了一會，道：“這是想拉幾個知我家底細的人去呢，休理會她。”
相京生這一日回來的本早，才進二門就叫一個兄弟拉到四太太那裡，說到天黑纔回來。真真看他滿面疲憊，心痛他道：“你每日在外奔走，我想那壞信兒也不會因爲你去尋就變好信，不如在家歇兩日。”
相京生搖頭道：“哪裡能歇，我在家裡不出門，人家必猜我家出事。如今我應酬如常，人家心裡還要猜我家是不是還有靠山。”
真真聰慧，曉得看這個情形必不能善了，想了想道：“京裡情形如何？”
相京生苦笑道：“我爹，並幾個做官的兄弟都在呢，哪裡是走得脫？偏我爹上京裡把家裡的錢都提走了，如今他老人家不捨得花，蘇州這邊兩個姨娘又不懂事。當初我表叔再三的勸他老人同去南洋，他再三地說故土不肯離……”
真真伸手撫摸相公緊皺的眉頭，微笑道：“公公想是另有主意，雖然我們不想他老人家有事，也當謀劃一二。”從袖內掏出酒莊的房契，道：“這個雖然不值什麼，想來也有點用處。你直接送出去罷。我這幾日已是叫人把帳都盤好了，那邊現今只留了一個守門地。”
相京生漲紅了臉，停了一會，咬牙道：“我收下，真真。”他接了這張紙，叫家裡備了馬，連夜去一個黃貴妃孃家去了。
第二日四太太又來堵三少爺，才進院子，就見真真抱着小女孩兒在背風處曬太陽，就揚着手裡的手絹子喊道：“小三兒呢？”
因她老人家作派不大好，幾個小丫頭都忍不住微笑起來，翠月忙道：“都在這做什麼？還不去搬圈椅來給四夫人坐？”把她們一一都打發出去，因昨日翠墨借孩子叫小姐脫身地，今日這一招就用不得，她一邊吩咐小姑娘們做活，一邊走到後邊耳房尋翠墨。
翠墨這一日本不當值，在她房裡繡嫁衣，聽說四太太又來了，苦笑道：“我替你一替罷，莫叫她把你討去了。”
翠月冷笑道：“就那位八少爺？房裡一個十七八地，一個十四的，聽說都是通房，聽說昨兒還爬到誰地牀上去了呢。說是大家子，也看不出來。倒合那蘇家表少爺差不多的品行。”
翠墨笑道：“你忘了老師教我們地時候說的那些話了？只咱們自己小心罷。我昨日聽小櫻說。大小姐那邊親家老爺跟大姑爺吵嘴了。親家老爺不肯搬，大姑爺沒得法子，只有勸大小姐不要走。你送個什麼東西去尋小櫻。看大小姐怎麼打算。”翠月隨尋了個什麼拿在手裡過去。翠墨收拾了針線，理好衣裳出來。果然四太太又在院中坐着高談闊論。其實這位四太太原是個小唱，當年在酒樓賣唱的，因她唱地好小曲兒生的又不壞，相老爺幾十兩銀子買回去半妾半婢過了兩年，因她會討大夫人地好。又是個老人，就排了第四，其實也只大夫人待她極厚。從前她對三少爺也是極好的，然相三推了家裡的差使，賺了個官名又娶了娘子，算是在老爺眼皮底下分了家出去，她一則妒，二則曉得這個三兒子在老爺跟前不再得重用，自然不肯合他親近。
偏大夫人此去只帶着她親生的幾個兒女。相家所有姬妾中，不曾生養的都丟在濟南老家，那生了孩子地都移到蘇州來。四太太跟三太太是過不去的，偏三太太把相家莊當了私產一樣。卻是三少爺縱容的。所以四太太還有些怨氣。三少爺惹不起，只好在這個三媳婦跟前抱怨磨牙。
因提起桑園小。房子不夠住，四太太就道：“聽說你孃家有個花園在左近，這裡擠着實有些氣悶，不如我搬到花園去住罷。”
真真微笑道：“四太太也說是我孃家了，世上哪有婆婆來兒子處住着，反推到媳孃家去的理？四太太休叫姨娘們笑話我做媳婦的不懂事。”
四太太的笑容僵了一會，又道：“那叫我家小八跟小十一過去住，還有你兩個小姑，我嫌他們吵的慌，倒不如眼不見心不煩。”
真真因她死皮賴臉纏着要住到她家去，心裡格登一下想明白，想是相家以爲那花園也是相京生的。相三夫人佔了相家莊，必是打得把相家莊做私產的主意，所以這位四夫人就想把花園佔下。已是大廈將傾地時候，她們還在這裡爭奪，可憐相公爲了保全相家還在奔波，真真微微嘆氣，笑道：“四太太還請暫耐幾日。我爹聽說這兩日就要來家，等我稟過他老人家再收拾屋。”
那四太太豎起眉道：“你怎麼這樣不懂事。”
真真白了四太太一眼，站起來把孩子交給奶孃抱走，冷冷的道：“尚家的房子豈是相家人說要住就住地，不當問問主人麼？”
相三已是一路飛奔進來，喊道：“真真！”他臉色蒼白，臉上還有淚，真真跟四太太都唬了一跳，猜到京裡必有凶信，一左一右扶着他。
相京生泣道：“四娘，叫家裡人都去莊上罷。”又吩真真：“你使人速去買白孝布，叫廚房備三牲。”
四太太使帕子捂着臉哭起來，坐在地下不肯起來。相京生嘆氣，叫人去喊那幾位姨太太來扶她。拉着真真避過一邊，道：“快使人合你姐姐說知，馬上就走，等不得小雷來接了。叫她們自去避一避。我今日才曉得原來我們家生意一大半是國舅家的。如今我爹跟兄弟們都在大理寺，我們還不曉得能不能脫身呢。叫你姐姐她們自去迴避去，休叫我們牽連了。”
真真本來害怕，到了退無可退地時候，不曉得哪裡生出來一口氣頂上來，鎮靜地點頭道：“你去莊上，家裡交給我，我安排好了，就去尋你。”
相京生深情的看了眼娘子，聽見院外邊一陣一陣地哭聲傳來，跺跺腳道：“我去了。”接出去。
真真退到臥房，把使女們都召集起來，道：“翠墨，去叫人照着兩邊人頭備孝服，再多一二成備弔孝，翠依，去碼頭跟林大叔說，今日晚上把小船都划過來。翠月呢？”
翠墨道：“翠月去大小姐那邊了，聽說親家老爺合大姑爺吵，不想去南洋。”
真真苦笑道：“不去最好，吉祥你去那邊說，叫我姐姐她們不要顧着這邊了，速收拾東西晚上悄悄兒坐船走罷！”吉祥一溜煙去了。各人都領了各人的差使散開。
真真想到相京生穿的還是色衣，忙忙的開箱尋素服。一邊叫使女送過去，一邊自家換衣裳。
她這裡還沒有換完，相鶯鶯扶着李青書如飛般尋來。問道：“妹妹，怎麼了？”語音才落。看真真已是換了素服大家明白。
李青書嘆一口氣道：“相家人多心雜，想必南洋是去不成了，你們兩口兒合我們同去湖南罷。”
真真略一思索，點頭道：“好，我這邊箱籠現成。我已是叫林大叔晚上划船到小碼頭。姐姐，我還要去相家莊，我家小糰子交把你。”
尚鶯鶯會意，道：“叫奶孃收拾跟我走。”
真真看着姐姐把孩子抱在懷裡，帶着幾箱衣服並奶孃出門，方纔兩腿一軟，坐倒在門檻上。翠月過來扶道：“小姐？”
真真擺手道：“叫翠墨來。”
翠墨一路小跑進來，道：“都吩咐下去了，小姐。你還在院子裡略坐坐，那邊院子裡的人還沒走*光地。都在收拾箱籠。”
真真苦笑搖頭，想到相京生晚上出門。那黃貴妃孃家離着蘇州也有八十多裡地，他連夜來回只怕撐不住。取了只參切成細片煮了一碗水。取西洋小銀酒壺灌了兩壺叫一個使女帶着。聽得打聽相家人第一撥才動身，第二撥還在守箱籠。她轉回來又到廚房。看着廚娘們烙了幾張餅，想了想，叫她們多做烙餅。
這裡第二撥相家人才走，買的孝衣白絹白幔帳等物才運到，真真到船上看驗過，一邊發銀子，一邊叫送過相家莊去。李青書勿勿出來，送真真並翠墨翠月兩個去相家莊。真真就把家裡都
託給姐夫搬，連也不回坐車過去。
且不提這邊李青書兩口子看着兩邊搬家，只說相家莊上哭聲一片，一共也有十一二位姨太太，大大小小二三十位相公子，聽說相老大人並幾位相小大人都在大理寺自盡，唬得只有哭，都拉着相京生的手問去南洋地船何時來。
相京生一夜不曾睡，又是滴水未進，心裡又急又怕，叫這羣人擠在當中七嘴八舌哪裡忍得，眼一花就暈過去。相三夫人跟相四夫人沒得法子，只得把他移到外書房裡小睡。真真一進大門聽說她相公暈倒，吩咐翠墨道：“那些物事只怕還有一會纔到，你去碼頭處接着。”奪了放參湯並點心的小盒子徑去外書房。
相京生睡在外書房一張軟榻上，只有一牀薄被搭在身上，房裡雖有炭盆，卻是熱氣。真真撲到相京生身邊，輕聲道：“相公，醒醒。”
相京生沒有睜眼，輕聲道：“你叫翠月在外邊守着，關門。”
翠月聽見，早帶着針兒線兒退出去關門。
真真帶淚笑罵道：“我只當你是病了。”一邊抹眼，一邊取酒壺與他。相京生爬起來，擰開蓋子喝了一大口，原來是蔘湯，雖然他不愛這個，卻是大口嚥下。真真早取了一小塊糖與他，道：“含着，這裡還有幾塊餅。”
搬出一個厚錦盒，揭開來看時，還是熱地。相京生狼吞虎嚥吃了大半盒，又把那壺蔘湯也喝下，才緩過氣來，打了個飽嗝道：“又能撐一天了。你合李家說了沒有？”
真真點頭道：“我姐姐他們去湖南莊子上。我把小糰子交給姐姐了，叫連我們家一同搬去。”
相京生心頭一鬆，點頭道：“這樣極好，等會叫你幾個翠帶人回家，這裡只我們兩纔好脫身，叫他們使個小船在這邊接我們。”
真真臉色才變的紅潤，聞言又轉白，不覺得牙齒咯咯打戰。
相京生把娘子摟在懷裡，嘆氣道：“真真，是我對不住你。我原不當把三娘四娘她們帶到蘇州來，要是直接帶去松江就好了。”
真真搖頭道：“天有不測風雲，只是就咱們兩個走，他們怎麼辦？”
相京生苦笑道：“他們原先都是不肯去南洋的，只說爹還在京裡，還有許多銀子打點必能無事。這一回要看老家的二堂叔可有骨氣了。若是他還能擋一擋，咱們這邊一時還不得散，他們要分這個相家莊並蘇州的產業，我們在這裡做什麼？”
突然門外傳來翠月罵針兒地聲音，真真忙道：“有人來了。”
相京生重又睡下，真真坐在他身邊只拿袖子揉眼睛。來的卻是相八公子，推開門看相京生還睡着，問道：“三哥還不曾醒？”
真真紅着眼圈點頭。相八跺了兩下腳道：“偏是這樣急的時候，三嫂，三哥醒了叫他到廳上來。”一路搖着摺扇去了。還衝翠月飛了個眼風兒。
待他走遠了，翠月安排針兒守在外院門，帶着線兒進來。真真就叫她們兩個去尋翠墨，又叫備只小船在左近候他們。翠月跟針兒都白着一張臉出門。相京生吸一口氣，拉着娘子的手道：“走罷，咱們也去廳上等消息去。”
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