王慕菲是嶄新的舉人老爺這份家當就是他自家掙來爹孃面前說話也大聲：“娘你住在後院。”
王老夫人扭頭看看身邊一羣人都不曾進來兒子正揮手叫管家把大車趕到後邊去老伴負着手在站在夾道上一張老臉黑得能擰出墨汁來。
新投來的管家會看主人臉色曉得當家的是這位新舉人老爺就有一個上前請王婆子：“後邊給老夫人和老太爺收拾有幾間清淨屋舍老夫人請跟老奴這邊走。”
王老夫人問道：“後邊好還是前邊這樓好？”
那管家笑道：“自然是後邊好緊連着就是花園老人家住着又清淨又不氣悶。”
王老夫人緊緊換着懷裡的包袱看了看天井裡亂糟糟的花草像是不曾用心收拾過笑道：“還是我兒子曉得孝順孃老子。”並不理會那管家伸出來接包袱的手緊趕幾步追上王老爹笑道：“老頭子有大屋住又有鋪子有田你愁什麼？”
王老爹緊鎖眉頭好半日才答：“只怕兒子守不住呢。”
王婆子湊近老伴道：“不是俺說你你總說兒子不是就是官要替他留面子。若這值幾千的家事都叫他大手大腳花費了還不是要掏咱們的老底賠補？不如咱們替兒子管的好。”
王老爹看看前邊兒子進了一個小院微微點頭和王婆子上前。
真真候在門口看見公公婆婆進來恭敬跪下磕了頭起來笑道：“媳婦已把上房收拾好安排妹子住西廂兩間可使得？”
王老爹點點頭跨過堆在院子當中的箱籠順着抄手遊廊四下裡看了看南房後和一個樓間種着八九棵梧桐樹石磯上擺着數盆應景的菊花東廂兩間收拾做書房南屋三間還擺着織布機和紗車等物想是預備給青娥的此舉甚是合他老人家心意由不得點頭微笑。
王慕菲指揮家人搬箱籠真真是曉得公公婆婆脾氣的此時房裡都是老兩口的私蓄不好進去助忙。無奈一家都在忙碌她也不好閒站。青娥看嫂嫂進退不得拉她道：“嫂嫂我是住西廂？”
真真借勢避到小姑房裡。青娥和她素來交好房裡帳幔鋪蓋等俱是新做的連針錢籮都替小姑備了一個。臥房裡還有一個折枝花卉嵌鈿磨漆大立櫥青娥不曾用過這樣精緻傢俱心裡喜歡摸了又摸就要把衣箱裡的衣裳挪出來。打開她那兩個箱幾件新衣都是在嫂嫂家做的其餘多是舊衣青娥有些難爲情紅着臉笑道：“叫嫂嫂笑話了。”
真真笑道：“這有什麼嫂嫂和你哥哥還有飯都吃不上的時候呢。”替她歸置衣物畢探頭看見院子裡還有一箇舊箱此時還不好回去得忙笑道：“嫂嫂帶你四處看看。”
姑嫂兩個攜手出來日頭掛在西邊屋檐院子裡只有幾點餘輝灑在玻璃窗上微微亮。那幾棵梧桐樹上落了許多鳥雀嘰嘰喳喳的熱鬧至極。一陣風吹來彷彿是紅燒肉的香味真真笑道：“這後邊就是廚房前邊那個樓是你哥哥的讀書樓再前頭是個小園無事去走走罷。”順腳走到廚院召來監廚趙嫂子吩咐道：“老太爺老太太愛吃什麼我多不知的多問問小姐。”
青娥含笑道：“我爹孃的口味和我哥哥差不多的都極愛吃雞。別的沒有什麼。”
真真忙道：“以後一日一隻雞罷。”
趙嫂子因道：“二小姐晚飯擺在哪裡？”
真真想了一想道：“今日就擺在公公婆婆屋裡罷。再去五葷鋪買個盒子來。”
青娥已是等不及要去嫂嫂房裡看看。在夾道里蹦跳着笑道：“嫂嫂這房子比大姐那邊好多了去。”
真真笑道：“那邊本是取租的房子自然不講究。大姐當家不好太偏向孃家妹子這個道理等哪一日你嫁把人家做媳婦就曉得了。”
青娥叫嫂嫂說的不好意思起來視腰門而不見還要朝見走。真真忙拉她道：“從這裡走。”
原來這個腰門安在東廂和正房接角處踏上幾級臺階進去就是真真住的正房。小梅正坐在石磯上繡花看見小姐和青娥進來跳起來笑道：“小姐你可回來了這院子空蕩蕩的奴婢好不害怕。”
今日初搬來管家們都在後邊自家房裡收拾。這樣三進的大院子並無第四個人在。休說小梅就是真真也有些膽怯。一陣風吹來天井裡的幾竿青竹搖動。真真就覺得背上冷強笑道：“房裡坐坐去。”拉小姑進房。
廳後的門卻是開的只使了架紫檀座大理石屏風隔斷過堂風一吹帳幔都晃來晃去。真真就有些暈扶着桌子笑道：“我們也是中午才搬來的此時摸不着哪裡是哪裡呢。”
青娥跑到後邊看看回來笑道：“嫂嫂後邊那個樓是將來給侄女住的繡樓吧？”
真真笑道：“將來若是生男叫他住前邊要是生女就依姑姑住繡樓。”搶着把後門拴上拍手笑道：“晚飯想來也擺上了咱們吃飯去。”
小梅跟上來道：“奴婢也去服侍。”
真真曉得她害怕一個人就依了她走到後邊叫了個女僕到前邊看守。恰好後邊婆婆房裡正在上菜真真忙和小梅挽着袖子上前。青娥也要動手王老爹咳嗽了一聲道：“青娥坐下。”點了點王慕菲對門的空座叫小女兒坐下。青娥看看娘和哥哥都坐着有些不好意思在凳上扭來扭去眼睛只看哥哥。
平常在家兩個人吃飯時也總是真真忙來忙去就是後來尋了兩房管家一應吃穿都是娘子經手。所以王慕菲並不覺得順手接過真真遞來的酒就替爹孃斟上滿滿兩大杯因妹子總看他也取了個大酒鍾替她倒了半杯笑道：“今兒喬遷你也吃半鍾。只是這個菊花酒性子烈不能多吃。”
青娥站起來接過吃吃哎哎道：“有趙嫂子和小梅叫嫂嫂坐下來吃酒罷。”
王慕菲還來不及答話王婆子已是搶着說：“青娥做人家媳婦的就要似你嫂嫂這般。”
王老太爺舉杯吸了半鍾示意兒子滿上夾了一顆落花生在口內笑道：“芙蓉鎮上有個莊鄉紳家他家的大媳婦李氏賢孝無比。我家媳婦雖然賢惠還不如她呢。”
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王慕菲笑道：“這卻不曾聽說過如何一個孝法？”
王老太爺吃了一個滿杯慢慢道：“莊家本來窮困李氏陪嫁卻有不少。她嫁過來就把自己幾十畝妝奩田賣去重在莊家左近買田契紙都交給翁姑。後來小叔成親又把自己的釵環取出資助。自她嫁到莊家頭一日起每日雞鳴即起奉食翁姑從不假手外人……”
王慕菲聽得呆他在芙蓉鎮也住了這些年隱約聽說過莊鄉紳的長媳婦甚是賢惠賢惠成這樣卻是頭一回聽說自家老子這是醉翁之意不在酒呢。王慕菲曉得娘子只要他面上好看錢財從來不放在心上的搶在真真前邊笑道：“這可是難咱們比不得莊家窮又有許多兒子哪有小叔要真真資助？”夾了一箸核桃仁遞到爹爹碗裡乾巴巴笑道：“家裡僕婢也有十幾口不叫他們做活養那些閒人做什麼？”扭頭看着真真道：“爹孃房裡也要安排幾個人聽使喚就是妹子也把她買個婢女罷。我好歹也是舉人又不是沒有錢怎麼好叫舉人的娘子做飯老太爺砍柴老太太洗菜？”
真真低低應了一聲是妝做還有菜要上退到廚房只是笑。少時趙嫂和小梅都下來吃飯真真也不上去叫廚娘做醒酒的酸辣湯自家取了碗筷和趙嫂一處吃。
趙嫂抱怨道：“老太爺說的那是什麼話？我們家二小姐哪裡不賢慧了？”
真真輕輕哼了一聲看趙嫂還似有話要說的樣子忙道：“萬事都有姑爺上前你抱怨什麼。”
趙嫂子醒悟笑道：“哎喲喲老身糊塗了。夫妻齊心其利斷金。方纔姑爺可不是駁的老太爺沒有話說哪消得咱們操心。”轉身從碗櫥裡取出一碗板栗燒雞送到小姐跟前道：“今年雨水多板栗都不怎麼好這是挑出來頂大的。”
席上也有一碗板栗燒雞卻比不得這碗做的精細真真有心要說趙嫂又怕她灰心想了想夾了一塊雞到小梅碗裡笑道：“快吃趙嫂子最是疼咱們。”又取一塊遞到趙嫂碗裡笑道：“人心都是肉長的趙嫂是我家舊人偏着些小梅原也無妨。只是還有公婆在上我是學不來那李氏事必躬親的。凡事還要趙嫂多留心休叫公婆說我藏私只疼尚家人。”
趙嫂笑着應了又問：“安排王有財娘子和王有富娘子到老太太房裡當值如何？青娥小姐將來總是要嫁人的另與她買一兩個罷就是小姐房裡也要添幾個人纔好。”
真真略一思索點頭道：“明日叫你男人去莊上挑幾個來忙忙的去尋只怕尋不到好的。只青娥那裡替她買個小點的將來做贈嫁。”
卻說真真藉故走脫王老爹就把酒鍾放下教訓兒子道：“如今你也是舉人和縣太爺見了也只做個揖爲何還這樣怕老婆？”
王慕菲冷笑道：“爹爹這話卻奇？我哪裡怕老婆了？妹子在我家住的久妹子你說說我家誰當家作主？”
青娥怯生生道：“哥哥說一嫂嫂從不說二的。”
王老太太喝道：“死妮子吃醉了呢滾回房裡挺屍去！”罵走了小女兒苦口婆心勸兒子道：“我和你爹冷眼看這半年你們花錢似流水一般你掙下這分家事談何容易這樣花幾日就花盡了。”
看兒子有些意動王老爹接口道：“聽說你和真真到濟南手裡也很有幾千金隨手花盡了吃了許多苦才得回松江是不是？如今你又中舉哪裡不是用錢處？不如這家事還叫爹孃替你掌管罷不然明年殿試選官你無錢活動哪裡去想法子？”
王慕菲笑道：“吃一塹長一智兒子那幾年吃盡苦頭自然不會再胡亂花錢。爹爹教誤碼的都是。明日就把零用開銷減去一半罷。”
王老爹只當兒子不省事索性說開了：“你把那幾間鋪子並莊子和契紙都交給爹爹收起依舊叫你娘當家罷。”
王慕菲道：“娘當家如何使得？我是舉人平常來往不是舉人名士就是官娘曉得上什麼茶擺什麼菜？平常和人來往又如何送禮？若是人家笑話我村可怎麼處？使不得。”
王婆子惱了把碗重重頓在桌上罵道：“老孃哪裡村了？誰又是山上猴子變的？”
王老爹想想兒子說的甚是有理自家的老伴燒把青菜都捨不得放油送出去待客人哪有不笑話的因道：“還叫媳婦管家也使得只是媳婦和你一樣都是大手大腳用慣了的人家裡這些產業出息還是爹爹替你經管每月撥家用把她何如？”
王慕菲冷笑道：“爹爹您除了變賣成銀子收起幾時又學會做生意了？這些自有夥計去管不消爹爹操心。”言罷站起來道：“天晚了兒子明早和媳婦來請安罷。”推開椅子大步出去。
到房裡只一個管家娘子看守王慕菲奇道：“天都黑了夫人呢？”
那管家娘子回道：“老太爺還不曾吃完酒想是還在廚下。”
王慕菲懊惱揮手道：“叫她回來罷。”靠在榻上閉目養神。
少時真真笑嘻嘻進來捧着一碗酸辣魚湯送到相公脣邊道：“吃一口罷。”
王慕菲微睜眼長嘆氣道：“也只得你一心一意對我。”起來握着娘子的手一飲而盡。
真真在他身後坐下替他揉搓太陽笑道：“萬幸你沒有要娶親的兄弟。老人家雖然儉省了些不是留給你還能留把誰？”
王慕菲冷笑道：“他能活一千年你信不信？”站起來有話要說繞着牀榻走了兩圈重又坐下嘆息：“今日問我明討不成明日必要爲難你的。難爲你了。”
真真伏到相公懷裡嘻嘻的只是笑。王慕菲苦笑道：“還笑明日有你哭的時候。”
真真笑道：“你得了的那幾間鋪子不如先交把爹爹管罷只怕老人家忙不過來哪裡有空尋我麻煩。”
王慕菲道：“還想賣你的莊子呢。”
真真笑道：“這個卻不能雖說那個莊子是把我了到底我爹爹還在契紙都是他老人家收着呢。”
王慕菲道：“就是你收着也不能叫你拿出來賣的。我王慕菲要憑自己本事養活妻小吃老婆算什麼？你尚家的你都收起一錢銀子也不要貼家用。”
真真笑道：“照你這麼說那莊家的男人都不是男人了。”
王慕菲大笑道：“本就不算一家子十幾口男人就是讀不成書去挑糞做田也能過日偏要靠一個弱女子的嫁妝過活還有臉四處誇她賢惠。難不成叫天下男人都學他家吃軟飯麼。”真真心裡喜歡她在錢財上從來大方又有相公替她撐腰還是覺得把鋪子都交給公公的好。勸道：“老人家到底是要面子的已是開了口件件都駁回如何朝夕相處？還是聽奴的話把那幾間鋪子交把爹孃罷。”
王慕菲道：“交把爹孃事小日後你管家必然拘束。爹說日用要月月撥把你呢。”
真真笑道：“那又如何？橫豎只有二十來口人能花多少？”
王慕菲叫娘子笑的沒脾氣也笑道：“你是不把銀子放在心上的也由你着罷。那我明日和爹孃說只把鋪子的契紙撿起來交把他們。莫家巷那個你還自家留着的好你是舉人娘子呢也要買幾件衣裳買幾盒香粉爹孃手裡可扣不出這個錢。”
真真含笑答應立時開箱子尋出那幾張契紙來另取個小匣裝上。第二日一早和王慕菲去請安就把匣兒揭開奉上。
王老爹夫妻惱得一夜不曾睡早起老兩口都擺着一張黑墨染過的臉扭着頭不肯搭理兒子媳婦。
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