王慕菲送過伍郎中回房，卻見自家臥房早放下竹簾，房裡涼氣襲人，真真擁着一牀薄被半臥在牀上，手執一卷金剛經在誦。窗臺上壓着一隻小小金獸香爐輕煙嫋嫋，一股子若有若無的甜香撲鼻而來，他本來煩躁的心也不由得靜下來，貼着真真的臉問：“娘子，可好些了？”
真真微微點頭，笑道：“好多了。熱不熱？快快脫下外邊的大衣服。”掙扎着起來吩咐小梅：“去衝一碗酸梅湯來。”還要替他解衣帶。
王慕菲剛剛纔和爹孃吵過一回，回來消受娘子這般柔情蜜意，心中感激。按着她道：“真真你歇着。”走到衣架旁一邊脫衣裳一邊笑道：“我已說過大姐，想來她不會再出門，回頭把林管家叫來，平常二門和後門都鎖起罷，鑰匙叫林管家收一把，你收一把。”
真真遲疑片刻，點點頭，微笑道：“奴等閒不出門，不要也罷。還是留一把與爹孃罷。”
王慕菲冷笑道：“若是把他們，我鎖二門做什麼？這半年你我都不在家，家事鬆懈，還要好好管管纔是，選日不如撞日，晚飯時我來說罷。”
夫君這樣振作，卻是意料之外。真真心裡暗喜，笑道：“都依相公就是。”
一時小梅拎着一個食盒進來，取出一隻沾滿水珠的小磁壇，倒了一碗就笑嘻嘻道：“小姐要吃藥，吃不得的。”
王慕菲呷了一口，甘甜中微有些酸，又帶些鹹，果然涼徹肺腑。一碗吃下去，由不得自家又倒了一碗吃。真真因他吃的香甜，怕他吃多了肚子疼，忙道：“這是加了冰的，吃多了傷身。若是還不解暑，叫人換浸在井水裡的綠豆湯來你吃兩碗。”
王慕菲把碗交給小梅，笑道：“這個酸梅湯比往年的中吃，哪裡買的？”
真真微笑道：“姐姐家那個院子裡種了幾棵梅樹，因果子結的好，我就做了幾壇，今兒也是頭一遭吃。因不曉得好不好吃，還不敢送去孝敬爹孃呢。”因小梅還站在邊上，笑道：“姑爺說中吃，你去跟管茶水的說，多兌幾碗送到老爺老夫人處。”
王慕菲方纔沒少聽老孃數落真真的不是，此時見娘子吃一口水也不忘他爹孃，兩下里高低立見，越發覺得真真可敬可愛。上前牽着娘子的手，長吐一口氣，感嘆道：“娶妻賢若娘子，夫復何求？”
真真偎到相公懷裡，也輕輕嘆息，伸出一雙素手撫平王慕菲皺起的雙眉，正要說話。卻聽見春杏在外間清脆的聲音：“姑爺，鮑管家說姚小姐來了，正在前邊轎廳下轎呢。”
王慕菲方纔被撫平的眉頭又絞在一處，冷笑道：“這個賤人還真把我家當自己家了？從前都是這般長驅直入？”
真真微微點頭，並不說話，只緊緊牽着相公的衣袖。王慕菲極是惱火，站起來要去找姚小姐算帳，真真忙道：“奴也喜歡不起來她，只是爲着你姐姐，且忍一忍罷。”
王慕菲奇道：“又有什麼？都說與我聽。”
真真道：“我在孃家，聽的也不真，只聽說你姐姐在紅線招也有一二千的本錢。爲着姐姐，咱們只妝不知道罷，咱們鋪子這幾個月來，只當關門歇業就是。和她打交道倒顯得咱們欺人似的。”
王慕菲連聲冷笑，道：“這個姚滴珠去年哄了薛三公子半船貨，正經商人誰肯和她做買賣。我姐姐是豬油蒙了心！”一時氣憤不肯管這些事，坐下來翻牀上堆着的幾本書看。
真真拾起一本來，還是本佛經，輕輕誦讀。那春杏聽見裡邊只有唸經的聲音，曉得小姐姑爺一時半會不得出來，走到外邊拴上院門，又叫人嚴守腰門，自去督管小梅和幾個小丫頭們作針線。
卻說姚滴珠特爲從前門進來，大搖大擺在轎廳下轎，理了理衣裳又撫了撫頭髮，問她家桃紅：“如何？”
桃紅笑道：“我家小姐這一二年越發出息了，就是不打扮，也和月宮裡嫦娥娘娘似的。”
滴珠含笑啐她：“貧嘴，在人家家也這樣胡說，小心家法。”其實心裡得意，這一二年除去做生意，她和舊日朋友都斷了來往，只在家中讀書練字，悶了或是描幾筆花鳥，或是彈只把曲子，極是適意，就把從前的朋友都看做是俗人，越發的目無下塵。等着後邊擡銀子的家人也到了，一行數人方從廳邊角門轉進二門。小桃花撐着傘一路走一路笑道：“從前王秀才呆頭呆腦的，又不大合羣，誰能想得這幾個秀才裡只他中舉？”
滴珠微笑道：“本朝又不要做詩，不過三篇八股罷了。找幾本時文背背，再把坊間刻的考官的八股舊文細細揣摩幾日，想不中都難。”
說話間經過王慕菲住的院子的腰門，平常他兩口兒不在家，腰門都是緊閉，今日卻有條長板凳橫在當中，一個白淨面皮的媳婦子坐在上邊做針線。滴珠停下腳步打量這個婦人，上身是件半新不舊青綢衫，下身繫着灑線白紗裙，頭上又是青綢包頭，除去兩隻簪頭鑲珠外，還有一朵金花、一對小小巧巧的八寶金環。就是中等人家的娘子，也不過如此了。王舉人對下人甚厚，手裡必然積蓄不少。滴珠想到自從那一回賺了薛三公子半船貨，再問誰賒欠就不能，漸漸連家裡去買菜買醬都要先錢後貨，心裡的委屈都泛上來，覺得薛三公子固然不是好人，就是王慕菲，也有錢的可惱。
守門的媳婦子偶然擡頭，看見一個滿頭金子的少女站在門邊發呆，料得就是那位姚小姐。她本在尚家多年，見慣了尚家小姐們的清雅妝束，哪裡把這樣暴發小姐看在眼裡，何況又曉得主人是不待見的不必理會，仍舊低下頭做活。
滴珠以爲那媳婦子要站起來請安問好，挺直了身子正想着給五分還是一錢銀子的賞錢，誰知那媳婦子並不動，惱得她臉都漲紅了，強道：“這般見了客人沒規矩的家人，若是在我家，一定要打板子的。”
偏生一條黑狗穿過衆人，在姚滴珠身邊嗅了嗅，走到後邊去了。那媳婦子放下針線，站起來笑道：“老鮑又忘了拴門，這是哪裡來的野狗亂咬。書香，快拿繩子拴了丟出去。驚了小姐，仔細你的皮。”
二門外幾棵大樹下本有幾個小廝在蔭涼處玩耍，那書香聽見說他，飛快的跑起來笑道：“六嫂子，您回家才幾天，不認得這是大姑奶奶的元寶養的。”
那媳婦子故意拉長了聲音笑道：“原來是大姑奶奶養的啊，那可是客，是我失敬了。”
二門外幾個小廝哪有傻的，都笑成一團，都道：“可不是大姑奶奶養的。”
姚滴珠聽到一半，就曉得這個媳婦子指桑罵槐，又羞又怒，快步走到院，吸了幾口氣，慢慢走到素娥房裡，笑道：“姐姐這幾日可好？”
素娥家常穿着紗衫紗褲，房裡四角都擺着四隻大銅盆，裡邊滿滿的冰。極是涼快。滴珠才說一句話就一連打了三四個噴嚏。她二人，一個有心結交，一個和妹子說不上來話又無朋友，原來極是親熱的。今兒素娥歪在美人塌上，只懶懶的道：“妹子又病了？”
滴珠微微點頭笑道：“正是這幾日不大好呢，偏乾孃使人叫我，我就掙扎着來了。”
素娥早上和兄弟吵了一回，心裡也覺得自家兄弟說有六七分利必不是哄人的，滴珠在她面前說只得二分，她有拆夥的想頭，心裡自有一番算計。忙微微笑道：“妹子身上不好，又是這樣暑天，原該靜養的。姐姐在青浦縣有個小莊，妹子不如去那裡住到秋涼再回來。”
滴珠曉得王家唯有這位大姑奶奶爲人大方，忙笑着應了，指指站在院子裡的擡盒，道：“妹子今日送利錢來了，乾孃可在家？”
素娥衝元寶使個眼色，元寶就到正房後邊尋老太爺和老夫人，道：“姚小姐送利錢來了，在我們夫人房裡坐着呢，我們夫人說先收下利錢再說，請老太爺和老夫人過去。”
王老太爺會意，對老伴道：“你不許說話。”
老夫人雖然不快活，到底叫老頭子壓了一輩子的人，不敢不依，跟着他到大女兒房裡。滴珠親親熱熱叫乾孃，上來請安。王老太爺板着臉只是微微點頭。姚滴珠因乾孃不似往日親熱，心裡疑惑，忙叫人把銀子擡上來，從袖子裡取出一本小帳，笑道：“上個月因是換季，綢緞鋪的生意蠻好，所以比四月多一百多兩銀子。五月足有三百六十一兩七錢二分。我和大姐的紅線招因在碼頭和南門新買下兩間鋪子，花去了七百三十兩整。”
王老夫人幾次要開口，都叫元寶在一邊使眼色止住。王老太爺取等子小心稱過，三百六十二兩還有零，自家分幾次搬回房，淌着一身大汗回來，道：“倒碗涼茶我吃。”
元寶笑道：“茶房才送來一大壇冰酸梅湯，婢子倒幾碗來罷。”先取大碗倒了一碗把老太爺，又取四隻小碗倒滿，捧了一碗出去送把青娥，反手就把門帶上了。
王老太爺看着姚滴珠，微笑道：“姚小姐，因我兒子不在家，鋪子無人照管。你乾姐姐極是誇你能幹，所以叫你管這幾時。”
素娥忙道：“方纔我還和妹子說呢，身子不好還要靜養爲上，休要年紀輕輕落下一身毛病。依姐姐看，如今我兄弟也來家了，鋪子還是依舊叫他管罷。”
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