王慕菲的眉頭緊皺，只是不好當着外人踩姐姐面子，微微點頭，王福便出去喚了小桃紅進來，滴珠吩咐她：“你去請張大叔到這裡來座，就說席上還有一位舉人老爺和一位夫人，俱是近親，不妨事的。”
小桃紅去了，王慕菲忙道：“大姐，到底男女有別，還要委屈你到屏風裡邊坐坐。”王福忙開門和夥計說知，另搬了張小桌子進來，把屏風朝外挪挪，請她兩個到裡邊坐了，照外邊擺了一席。王慕菲又添了只水晶鵝並幾樣大菜，又取了壇金華酒來。安排停當了，隔壁踱過來一個黑麪微須的黑瘦長者，笑呵呵拱手道：“小老兒賤姓張，本是做小買賣的，今日得見王舉人，不勝榮幸。”
王慕菲因李家雖是商人，勢力卻極大，所以不似別個瞧不起商人，客客氣氣還禮，笑道：“聞君自海上來，見識自然高遠，比不得我們坐井觀天。”
姚滴珠隔着屏風笑道：“張大叔，阿菲哥哥都這樣客氣法，敘到明日也不得安坐。我姐姐還等着聽大叔你說海上見聞呢。”就喚小桃紅出來請二位入座。
王慕菲聽得姚滴珠這樣親親熱熱叫他阿菲哥哥，極是無奈，強壓下心中的不快，和張賈分賓主坐下。
酒過三巡，菜添五味，張賈又是有心結交貴人，說了許多聞所未聞的稀罕故事，休說屏風裡的素娥聽得目不轉睛，就是王慕菲也忘了幾步遠有個厭物，開懷暢飲，就把這位張賈當成了奇人。
正說的熱鬧時，外邊夥計敲門進來，打個千兒道：“張老爺，府上的管家押着一隻箱子上來，是就擡過來還是如何？”
張賈心裡猜這位舉人老爺和姚家侄女有私，不然一個姓王，一個姓姚，哪裡這樣親熱，看老友份上要替侄女作臉，忙道：“就擡過來罷。”回頭對屏風處說：“阿珠呀，你爹爹有些須土儀叫我捎把你。”
自懷裡掏出一把式樣古怪的鑰匙，等箱子送上來，親自開開道：“阿珠來瞧瞧。”取出一個個小匣，也有小小西洋自鳴鐘，也有各色金銀打就的西洋碗匙，都精緻無比。落後又從箱底搬出一隻五寸長四寸闊高約三寸的小鐵箱子來，又自懷裡取出一把小鑰匙，喊滴珠捧着箱子，纔開一道縫，滴珠就驚呼一聲。惹得素娥伸頭來看了一眼，也驚呼起來，王慕菲本來冷眼旁觀，看兩個女人都兩眼發直，忍不住也伸頭來看，原來那匣裡半箱是明珠半箱是紅綠藍各色寶石，都有指頂大，可不是稀世寶貝。
張賈小心合上蓋子，鎖上後把鑰匙遞到滴珠手裡，笑道：“你爹爹在我們幾個裡頭獲利最厚，這些值不得什麼，是捎把你頑的。”
張家的管家忙把大箱子合上，又到張賈耳邊說了幾句，張賈皺着眉道：“老夫的兩船貨都在碼頭髮賣，偏有幾家爭着接手有爭執，小老兒傷了和氣只得親自去走一遭，告辭。”
王慕菲送他到樓梯處，回來坐下，定了定神道：“大姐，外頭趕車的等着呢，咱們也走罷。”
姚滴珠忙道：“方纔姐姐和我說起，那位張世叔家就有個木器行，就送到他家去罷，必定公道。小桃紅去喚人來扛箱子。”又取了兩隻核桃大小鑲碎寶石的小自鳴鐘出來，笑道：“些須小玩意，姐姐和阿菲哥哥拿去頑罷。”
王慕菲和她相處這半日，覺得她比從前少了驕嬌二氣，言語謙和，爲人也大方，就減了三分討惡，忙推辭道：“使不得，這是令尊萬里迢迢捎來的，原當好好收起，纔是孝心。”
素娥把兩隻鍾兒抓在手裡笑道：“妹子的心意，姐姐都領了。過幾日我家青娥出閣，妹子來走走兒。”
姚滴珠笑着應了，抱着小箱子，幾個管家前後護衛出去。少時小桃紅氣喘吁吁上來，丟下一張香噴噴的箋紙，王素娥搶過來看時，一張紙上龍飛鳳舞十來個草書她一個都不認得，轉手遞把兄弟道：“捎個口信也罷了，偏要寫個字兒，還寫的這樣花裡狐哨。”
王慕菲都懶得數落大姐俗氣，細展箋紙，看一眼就讚道：“好一筆狂草。”越看越愛，忍不住道：“我只道真真的字在閨閣中算是少有的好，和她比起來，卻是拘束的緊了。不是胸中有大丘壑寫不出這樣瀟灑自在的字來。”
素娥急的要死，拍他道：“太陽待下山呢，愛她字好，明兒叫她多寫幾張你慢慢瞧去，這上邊說的是什麼？”
王慕菲笑道：“不過是那位張老爺的鋪子在何處罷了。”
果然到了張賈的鋪子處，姚滴珠已是使人去說過，管事的看王舉人面子上，這幾車木器高高的估了八百多兩，因從前存銀子的錢莊隔的不遠，素姐就叫他們把銀子直接擡過去，另辦了張摺子袖在袖內，兩個輕車回家。
王慕菲打發了腳錢，到房裡躺倒在牀上不肯氣來，哼哼道：“大姐真不虧是我爹孃的好女兒，一兩銀子的腳錢都不肯出。”
春杏送了茶上來，笑道：“大奶奶可不小氣，上回買錫盒花瓶等物的錢，還叫林管家去討她寄在一個放帳的尼姑處的錢來抵數。”
王慕菲聽不得人家說他姐姐不好，待春杏下去，說真真道：“春杏這個妮子着實有些可惡，不如還把你姐姐罷，我瞧着小蘭就比她好，咱擡舉小蘭。”
小蘭本有些結巴，所以輕易不肯開口說話。真真曉得他的心意，是嗔着春杏不該說素娥小氣。因笑道：“那個錢方纔就討了來的，本利足足的有一千四五百兩。誰敢說大姐小氣，我頭一個就不依。”
王慕菲聞言笑道：“我不信的，若是那樣容易討來，她哪捨得把你？你說說是怎麼討來的？”
真真道：“姐夫使了他家一個管家寫了封書捎去，那姑子自家就把本息送了來。極是容易。”
王慕菲沉默了半日，才道：“咱們家銀子可夠使？”
真真道：“我們自家的銀子，省着些勉強夠使。姐姐這個銀子奴封在那裡還不曾動呢，想合你說，回頭還給大姐的好。”
王慕菲擺手道：“收着罷，她也是守不住的人，等她出嫁那日替她添妝，大家臉上光彩。此時她心中有愧，又有那想不開的打算，是捨得花銀子。待到不如意，只怕還有的吵鬧。一想起來就頭痛。偏生叫我遇見這樣的爹孃、這樣的姐妹，一個安份的都沒有。”
真真微笑道：“窮有窮的傷心，富有富的煩惱，誰家的日子都不好過呢。奴去叫人燒水與你洗澡好不好，泡會子睡一覺起來正好吃晚飯。”
王慕菲依了，走到裡間脫帽子衣裳，冷不防袖裡滑出那張紙來，小梅不認得字，拾起來道：“姑爺，字紙。”王慕菲再看那一行行雲流水般的草書，不禁微笑，折個方勝兒壓襪筒裡，換了網巾便服出來，趁西屋裡無人，偷偷壓進本《禮記》中藏到書架上。
且說姚滴珠抱着那箱珍珠寶石到家，就叫人去請龍遊的商人來，先掩了房門細細的把玩，後取了最次的五色寶石各二枚並一串珠鏈出來見珠寶商，請他估價。
那珠寶商取西洋放大鏡細細看過兩遍，方道：“這十塊寶石成色中等，小可出三百兩一枚，這串珠鏈想是西洋珠，中土極是少見，小可出一千五百兩。”
姚滴珠想到箱子裡還有十數倍與此的珠寶，從心底裡笑出來，道：“這個價錢卻有些低。”
那龍遊商人道：“若是上個月，再多三成也是有的，姚小姐想是不知，城西張老爺才從南洋回來，聽說帶了不少珠子寶石回來，滿城的寶石就跌了兩成多的價錢，。若是小姐過幾日再脫手，只怕要一半都無人肯接手呢？”
姚滴珠約略也曉得些生經意，便不再做難，就照這個價錢賣把他，取小匣兒盛了這幾樣物事，和他同到錢莊，把銀子交割明白，看着摺子上也有一萬出頭的銀子，微微笑道：“原來田地轉賣這樣賺錢，若得機會把王舉人娘子那個莊子吃下來，獲利必然豐厚。”
可憐的滴珠要上場了。唔，放心，她不是肯做妾的人，真的不是。
收藏，推賤，拿來。