從前家事都是真真操持，不消王慕菲花半點心思，只要他上嘴皮搭下嘴皮，自有娘子去行。。這一回真真不在家，萬事都是他親自打點，要擺幾桌，要使什麼碗碟，要什麼乾果子、幾道大菜幾道小菜，還要打點賞錢，安排客人帶來的管家小廝吃酒。還有請來的樂師小唱也要款待。王慕菲丟了茶船去捧茶碗蓋，沒有一樣是在行的，只覺得頭大如鬥，發作道：“件件事都來問老爺我，要你們這些管事做什麼？”
林管家等他氣消了些，方道：“但凡擺酒，總要合着來賓安排。若是知府大人來，像款待后街雜貨鋪的老闆一般，都是那幾樣菜如何使得？客人自分三六九等，盤盞也要依着來賓擺。當然都要老爺拿主意。不然底下人哪裡拿捏的好？”林管家這一席話甚有道理，駁的王慕菲無言以對。他實是一片苦心，要叫姑爺曉得自家小姐持家的苦處。
王慕菲想尋人商議，自家爹孃上不得檯盤，老薛雖然合他走的近，這樣小事一來不好意思麻煩他，二來他是個極會花錢的人，就是出了主意自家也花不起那個錢。思來想去，莫如去問問唐秀才，他向來爲人熱心，必是肯幫忙的。因道：“且放一放，我去尋個朋友商量。”袖了幾兩銀子出門。
時值深秋，無邊木葉蕭蕭落下。腳踩在積了薄薄一層的落葉上，王慕菲就覺得身上有些寒冷，看行人都換了夾衣，望望自家身上的單綢衫，沒奈何家去。他也不耐煩叫使女上前。自家去開他那個大長衣櫥。果然裡邊有四五身夾衣帽，連絛環荷包都配的妥當。只是皺巴巴團成幾團，像是有人翻過似的。不必說這是他爹孃做地好事。
王慕菲皺着眉翻出一身來換上。翻開腰上的荷包，裡邊照例有二三兩碎銀。幾粒蠟紙包的雪沁丹，兩個小紙包包地上好香茶，上邊還有真真劃的淺淺指甲印子。
王慕菲想到每日臨睡前，真真總要把他這個衣櫥翻撿一回，眉眼微含笑意在燈下替他裝好荷包。方移步到牀邊卸妝，解開羅衣，總有若有若無地花香散出來。數年恩愛，卻叫他一句話斷送。此去蘇州到底是合他賭氣，還是孃家真有事？極想去尋她問一聲兒。
偏蘇家妹夫過幾日就要回門，他又走不脫，原來這些小事這樣叫人煩神，難爲真真每常算家用都要皺眉。王慕菲伸手扶正了猶有真真髮香的一對繡枕，輕輕嘆了口氣出門。
唐秀才見着王舉人。極是欣喜。聽得是要安排酒席，區區小事自然應承。王慕菲還不曾開口說要尋幾個唱曲的。唐秀才就道：“令妹回門，自然是要熱鬧一回的。咱們松江風俗，大戶人家一連擺三天還要請個戲班子來的。兄臺意下如何？”
王慕菲不好意思說自家無錢。只道：“岳家還有些小麻煩。娘子不在家，請個戲班子後邊無人照應。沒地箸長碗短鬧笑話給大家瞧。只請幾個小唱罷。”
唐秀才大笑道：“也罷，小弟帶王兄臺親自走一遭兒。不然王兄看不上小弟的那幾個相好，小弟的面子可下不來。”拉着王慕菲出門到鳴玉坊，指着小巷兩邊的鶯鶯燕燕，笑道：“此處王舉人必是不知。”
王慕菲沒中舉時只是個苦讀的窮秀才，人也不帶他來這樣的銷金窟，待他中舉，來往的朋友哪家沒有幾個歌伎，半班小戲？自然也不來這樣的便宜地方。今兒卻是頭一遭兒，對着眼前這羣庸脂俗粉，哪裡提得起來興致，定定的站在巷口不肯進去，道：“唐兄，咱們到十三樓去罷。”
聽得這位公子提到十三樓，圍着他兩個地流鶯們曉得他眼界高多散開了。唐秀才拉他道：“蓮花出淤泥而不染。此處實藏着幾個佳人，你合我去，包你不虛此行。”扯着半信半疑的舉人老爺在曲曲折折的小巷走了小半柱香時候，引他進了一個竹籬門地小院，院當中湖石假山清雅不必說，還種着一簇極高大的芭蕉，翠葉披離，蕉葉下幾株淡紅菊花在秋風裡風骨盡顯。王慕菲止步笑道：“好雅緻。”
簾攏輕響，一個靚妝麗服地美婦人出來，上前施禮，笑道：“唐公子又想小婦人地百花酒了？”
唐秀才笑道：“李媽媽的百花酒可是松江一絕，小生自然是想地。”指着王慕菲道：“這是小生的同窗王舉人。”
那婦人兩手交叉在腰間，含笑又福了一福。王慕菲因那婦人禮數週全，不敢小看她，回了一禮。
那婦人受寵若驚，側身讓開笑道：“不敢當不敢當，小婦人是賤籍呢。”雖然不受，待他二人卻親熱了幾分，讓到內室一個極清雅的小軒坐定，一個綠衣小鬟捧出三碗清茶來。
唐秀才極是喜歡，捧着茶碗輕嗅，讚道：“這是天池茶，李媽媽偏心，我哪一日不來討兩碗茶吃，何嘗給我吃過這樣好茶。”
李媽媽瞟了唐秀才一眼，嫵媚之至，極是有風致，微笑道：“日日來都與你這般好茶吃，小婦人豈不是教唐公子吃窮了？”取過王慕菲面前的茶碗，輕輕吹了幾口，自懷裡抽出一條嬌滴滴葡萄紫的汗巾兒，把茶碗口的水漬都擦乾淨利，遞到王慕菲手裡，輕笑道：“此時吃正好，這是舊年的梅花上掃的雪水呢。”
王慕菲輕輕呷了一口，微微皺眉道：“有些兒淡。”
唐秀才手輕輕抖了一下，那婦人曉得王慕菲是個不在行的暴發，心痛她的梅花雪水，就不耐煩敷衍他，略停了一會，笑道：小婦人還有俗事料理，唐公子陪王老爺略坐坐，叫兩個翠來陪好不好？”
唐秀才也有些坐不住，回說：“我們自有吃酒處，不在你這吃。過幾日王舉人家妹子回門，叫你家四個春去唱幾個曲兒可使得？”
再風雅的粉頭也要穿衣吃飯，李媽媽故意做個拿手，沉吟道：“四個春還小呢，叫四個嬌去罷。”
唐秀才笑道：“王舉人可是李九公子的連襟，你家四個春去露個臉兒，若得李九公子品鑑一句半句，可不是前世修來的福氣？”
那老鴇聽得有李九公子去，就顧不得拿腔作勢，輕輕拍掌道：“叫四個春來。”
唐秀才衝王慕菲使了個眼色，兩個人都盯着屏風。過了一會，聽得一陣輕笑，四個明媚可人，眉眼如畫的少女攜手進來，李媽媽輕輕咳嗽一聲音，女孩兒收了笑容，站在堂前端端正正萬福。
唐秀才道：“長春唱個曲兒咱們聽聽。”
一個個字略高些兒的少女越衆而出，微微眯着眼瞧了一眼王慕菲，站到窗前倚着博古架，輕啓朱脣唱道：“風蕭蕭。一陣陣穿窗牖。雨絲絲。一點點都是愁。”風情婉約兼有之，王慕菲看的出神。他遇見的女孩兒家也只得真真和姚滴珠兩個。真真是大家閨秀，不會這樣倚在綺窗上使眼神勾人，姚小姐雖然可惡，言行舉止卻是爽朗，也做不來這樣媚態。
李媽媽看長春有七八分抓住王舉人的情形，忙道：“你們下去好好學唱，過幾日到王舉人家唱。他家來的客人見多識廣，休叫人笑話你們唱的不好。”
四個春都輕輕應了一聲是，長春就帶頭依舊轉過屏風，空留環佩之聲。唐秀才偷眼看王慕菲臉上不像是癡迷，倒像是若有所思，因笑道：“王兄？”
王慕菲回過神，自荷包裡取出一塊約重三四錢的碎銀子丟下做茶錢，拱手笑道：“果然唱的好，舍下二十日請客，還請四位姑娘早些兒來。”唐秀才隨他出去，走了半條街，嗔他道：“王兄，吃杯茶兒你丟錢做什麼？就是叫她們去唱，也不過打發了轎錢外，每人一日與她二錢銀子不得了。”
王慕菲笑道：“不怕唐兄笑話，實是不在行。唐兄不如就到舍下去？”
那唐秀才隨指了件小事，推辭道：“明日清早登門，今日罷了。”兩個當街拱手作別，他打個轉又回鳴玉坊，李媽媽接着，謝他道：“多謝你替奴家引薦，做一身好衣裳謝你如何？”
唐公子笑道：“我是少衣裳穿的？好姐姐，我的心意你還不明白？”
那李媽媽白了他一眼，使人叫長春來，道：“長春合你好我做媽媽的哪能不知？只是你又不肯納她爲妾，何苦來。”
正說話，外頭守門的來稟：“上回來吵鬧的那個陳公子又來了，鬧着要大嬌和小嬌陪他呢。”
李媽媽長嘆一口氣，唐秀才會意，忙道：“我去勸他走。”看了長春一眼，長春也回個秋波與他，他方去了。
李媽媽就道：“方纔那個王舉人也是個有錢的，我看他對你有意，不妨吊着他，若是能借着他吊上李九公子，咱們娘倆一世吃用不盡。長春冷笑兩聲，道：“李九公子家裡有個母老虎，誰敢打他主意，倒是這個王舉人有幾分想頭。”
李媽媽道：“也使得，這個王舉人是個出了名的冤大頭，就是他罷。”今天第二更獻上，木有存稿鳥，55
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