王慕菲到家極是不快活，悶悶坐在東廂三間小書房裡生氣。他從小生的聰明俊秀，怎奈爹孃一來小心，二來不過平常做田人家，沒少受左鄰右舍的孩子欺負。待和真真私奔到濟南，銀錢花盡之後更是受盡白眼，扛活做苦力的他沒少受白眼。今日那個書生瞧不起他的眼神扎得他又氣憤又屈辱。
“我是舉人，他一個小小生員算個什麼東西。”王慕菲想到自己千辛萬苦掙來的舉人身份，有了三分底氣，喃喃道：“待我成進士，做大官，誰還敢小瞧我？”他想到還要殿試，驀然醒悟，自京城回來也有大半年，哪裡摸過書本？忙喊使女道：“去外書房合他們說，收拾書房升炭盆，明日老爺要在家裡讀書。”揹着手在房裡想了許久，這鋪子還當叫真真管起來，不然他日日計較這些蠅頭小利，豈不是誤了功名大事。
臥房裡安着黃銅炭盆，通紅的炭塊噼啪作響。一把銀酒壺坐在灰裡。熱氣頂的壺蓋輕輕磕在壺身上，發出“撲撲”的聲音。房裡使的幾個小丫頭想是都去後邊廚房端菜去了，靜悄悄的無聲音。真真倚在牀邊傷心，看見王慕菲高大的影子進來，忙把臉上的眼淚拭去，強笑道：“阿菲，冷不冷？”提着小皮襖迎上來。
王慕菲叫熱哄哄的香氣薰的骨頭都酥了半邊，一邊脫衣裳一邊笑道：“怎麼不點燈？”
真真道：“冷天黑的早，又不作什麼，遲些兒點也罷了。你怎麼纔來家？”
王慕菲想起方纔，沒好氣道：“路上遇見姚家使女，死乞白賴非要我去姚家。真是晦氣。”
真真心裡一緊。忙道：“白日裡是有個丫頭來尋你呢，奴叫春杏問她，她只說有姚小姐字條要面交你。久等你不來她自去了。”
王慕菲冷笑道：“分明陳家想要人財兩得。正是風頭上，理她呢。”昏暗裡看不清真真臉上半信半疑的表情。彎腰在地下尋了雙千層底青布鞋換上，舒舒服服躺到圈椅上，對真真道：“我今日一算，已是有半年都不曾好好讀過書，想要靜下心來讀兩年。若得更進一步不好？家事和鋪子依舊還是你管罷。”
若是從前的真真，自然二話不說就答應他。遲不說早不說，偏是人家有事來尋他才說把家事交付。此時真真存了他合姚滴珠有私情的心，心想若是自家去管鋪子管家事，豈不是叫相公得空就去合姚滴珠相會，她哪裡肯管？
真真妝做忙碌，並不理會。王慕菲等地不耐煩，又問一回，道：“何況妹子過了正月就要出閣。從前你管極是省力的，還叫你管罷。”
真真慢慢走到桌邊，倒了一碗茶送到王慕菲手上。笑道：“上一回青娥的親事，奴辦地就不好。這一回相公料理罷。有什麼叫奴打下手不妨，若是相公拿不定主意。自當先問過爹孃。”
王慕菲看着真真說不出話來。原來他總抱怨真真自作主張，如今真真事事都要先問相公再順公婆，如他所願了，他反又想着真真從前自作主張的好來。
王慕菲執着娘子地手，溫柔勸她道：“真真，這幾日管家爲夫才曉得管家不易，難怪人家說先治家後齊天下呢。..”
真真抿嘴笑道：“相公將來必要做官的，或是一縣父母，或是一郡太守，正好現在管家練手。”伸出手指頭在王慕菲額頭上輕輕一戳，軟語道：“冤家，就見不得公公婆婆過幾天舒服日子，奴管家哪有夫君管的好，這些天你爹孃過的極是舒心呢。”一邊說，一邊挨着王慕菲的肩輕輕磨蹭。王慕菲叫娘子地幾口迷魂湯一灌，就忘了本意，得意笑道：“或者做生意爲夫不如娘子，論管家娘子還差的遠呢。”
外頭春杏輕輕咳嗽兩聲，隔着簾子道：“晚飯擺在西里間了，婢子去請青鳳小姐來。”
真真忙站起來道：“叫你攪的忘了，奴去廚房瞧瞧公公婆婆晚上吃的什麼菜。真真在廚房打個轉出來，林管家跟上來稟報：“小姐，家裡糧食並柴炭都只夠半個月用。”
真真想到白日裡姚滴珠的使女行事可惡，冷笑道：“我又不管家事，你只照直和老爺說罷。”
一夜無話，第二日早晨起來，王慕菲移到外書房，揭開一本時文，才吃得半碗茶，書僮進來稟道：“老爺，林總管有事求見。”
王慕菲方想起昨日又忘了把家事交給娘子管，長嘆一口氣，叫林管家進來。
林管家把兩本帳恭敬放到書桌上，回道：“老爺，家裡柴米炭都只夠幾日吃用。還有，冬至節的節禮如何備辦？”
王慕菲把帳本扯來翻了幾頁，不耐煩丟下，問道：“從來不曾少過柴米，怎麼好好的就沒有了？”林管家道：“原來有尚家的莊子供奉，上回小姐把莊子賣把人家，現在不只是柴米炭，還有雞鴨魚併火腿時新菜蔬，這個月起俱要拿現錢買。上面一本就是這個月買菜的帳。”
王慕菲無可奈何翻了一頁，只看到昨日總計一兩三錢，心驚肉跳道：“啊也，怎麼要這許多？”
林管家道：“老太爺處每日都有客來。老夫人每日還要冰糖燉一兩燕窩呢，因燕窩上回李家送了二斤來，還能用十幾日，所以不曾記帳。”
王慕菲心裡亂成一團，帳本翻來翻去算不清，問道：“一個月要用多少銀？”
林管家掐指算算，道：“家裡吃穿用度全都算上，一個月也要一百兩。若是老爺再要請回把客，就不止了。”
王慕菲問道：“哪裡用到許多？”不等林管家回話，自家又道：“從前聽學裡朋友說中產之家請過二三回客就要傾家蕩產，原來果真如此。”嘆息良久。道：“咱們家養地幾匹馬都賣了罷。換兩頂轎子來家。今年的冬衣，我合老太爺老夫人都有的穿，就罷了。單給夫人做兩身出門地。這兩塊能省下多少？”
林管家道：“咱們家六匹馬兩輛車，就值六七百兩。再加上一年草料也要四五十兩銀，還要三四個人侍候，若是都賣了，這一項一年可省一百多兩，冬衣原是大頭。舊年只皮衣就花了一千多兩呢，今年青鳳小姐成親，老太爺老夫人總要做兩身新衣撐掌場面，就是老爺夫人也不好過於節儉，也當做兩身，極少也要花二百兩。”王慕菲唬了一跳，不管家不知道，原來有錢人家地錢花地流水一般，只做幾件過冬地衣裳也要幾百兩。
彷彿看穿了他地心思。林管家慢慢道：“二百兩極少，從前小姐沒出閣時，每一回做衣裳就是裁縫錢也要一二百兩呢。”因他家老爺聽了發愣。住了口站在一邊要看他如何行事。
良久王慕菲回過神來，乾巴巴笑道：“你且先去把馬和車變賣了罷。橫豎今年松江也不時興坐車。”
林管家去了。少時真真就曉得他要賣馬賣車。春杏笑道：“老爺待夫人還是真心呢。爲了省錢一家子都不捨得做衣裳，也要把夫人做兩身。”
真真心裡也喜歡。微笑道：“他今日算了半天帳，我親自去做道紅燒海蔘與他吃。”
春杏忙攔道：“使不得，大小姐說了，不許二小姐下廚，再者說，老爺還說過日子要省地，不是年不是節地燒海蔘，只怕……”輕笑兩聲，指着後邊道：“心痛。”
真真也自好笑，道：“這樣遊手好閒的過日子，實在不慣呢，也罷，取上回買的絲線來我配色，正好繡一個六幅花鳥的桌屏過年擺。正說着，薛家管家送木器來，王慕菲進來問真真哪裡可暫挪一千銀子把人家。真真忙把上回收着的一千多兩銀地摺子番出來把他，笑道：“這個大姐是用不上了，就把青鳳添妝罷。大姐還留了好些首飾與青鳳，想來妝奩上不要再多花銀子了。”
王慕菲大喜道：“原來你們早就算好，這樣一來，爲夫少說要也省下二千兩銀呢。”
真真看相公臉又瘦了一圈，情不自禁貼上去摸他下巴，深情道：“阿菲，這是大姐安排的呢，她搶了妹子的夫婿，其實心裡也有愧。”
王慕菲本來發愁辦不成體面婚事，妹子的嫁妝不必他掏，戲酒花個二三百兩足夠。算算家裡賣了車馬，所有銀子拼在一起也有千把兩，再加上從爹那裡擡來的一千兩，無論如何也能過一年。過了一年鋪子裡緩過氣來，哪裡還會少錢使？喜歡的他當着春杏合小梅的面，接着真真親了個嘴，笑着去了。
且說老太爺和老夫人本在房裡烤火，聽說外頭進來幾輛車，以爲是莊子上送年貨來，王老夫人合幾個朋友吹噓道：“我家那個小莊，只魚蝦，每日也要賣幾十兩銀子呢。只有醃鴨蛋比高郵的差點，雖然蛋黃是紅心，到底出的油要比高郵鹹鴨蛋少半勺油。”
老胡就道：“其實我倒喜歡吃油少地，上個月買了二十個，每日早上吃粥剖一個，與我老妻一人半邊蛋黃，中午正好拿蛋白做湯，再加幾片海帶，極是有滋味。”
王老夫人得意洋洋道：“沒的說，就留大家便飯，今日正好嘗新。”站起來道：“各位坐坐，老身去廚房吩咐一聲。”出來到後院看時，哪裡是莊上送東西來，卻是幾大車木器。老夫人看見兩個管家搬下一個雕花漆櫃，上頭的花樣兒卻是呂布戲貂蟬。正是她愛地戲文。
她上前摸了又摸，愛不釋手，道：“先擡到我房裡去罷。”
王家人都曉得有什麼東西落到王老太爺手裡或者還肯吐出點來，王老夫人出手那是滴水不漏。擡櫃子的管家哪裡敢應，忙道：“這是青鳳小姐地嫁妝呢，還要老爺瞧過纔好把錢，不然少了一兩隻櫃，對不上數目帳上不給錢，小地們賠不起。”
王老夫人惱了，道：“我呸，一個破櫃要幾錢銀子？金鑲玉的不成？”
林管家走來替自家人解圍，恭敬道：“老夫人，這是最好地明水木器，大小足足六十四件，值銀九百零八兩，還是薛三老爺看朋友份上給的八折。”
老夫人聽說要這許多錢站都站不直，跌跌撞撞回房，顧不得有人在，衝老太爺喊道：“了不得，你兒子極是捨得，只幾樣箱櫃就共花了九百多兩。”
王老太爺聽說極是心痛，本來紅光滿面的老臉霎時發紫，慢慢變白，想到女兒將來能在婆家風光，自然他老泰山就說一不二。因強笑道：“沒見識，上回青娥出閣，木器不也花了一千來兩。這回還少了些呢。我去兒子處瞧瞧，只怕銀子不夠使，還要取些把他纔好。”
扯着頭上青筋亂跳的老伴到外書房尋兒子。
王慕菲去看着管家們搬箱櫃到他們南屋去了，許久才滿面笑容回來，看見爹爹黑着臉坐在上頭，老孃垮着臉坐在一邊等他，心裡就有些不快，問道：“爹孃有何事？”
王老夫人搶着道：“青娥嫁把商人家，哪裡用得上這樣好木器。馬馬虎虎八個箱櫃也夠了。”
王慕菲冷笑道：“張家妹夫不見得將來就沒有出息，何必巴高踩低？再者說，妹子的嫁妝，真真合大姐早有安排，又不花爹孃一錢銀子。”
王老太爺跳起來道：“這般，你擡走的一千兩還我！”
“擺酒唱戲不要錢？”王慕菲站在門檻上，扶着柱子指着炭盆道：“咱們吃的穿的用的，哪一樣不要銀子？爹爹，那幾個鋪子你老人家管了半年，摟自家腰裡也夠四五千兩，鋪子裡反拉了一屁股債，到明年過年只怕還要兒子朝裡貼錢呢。一家子上上下下五六十口人，難不成都喝風過活？”
王老太爺咳嗽兩聲，慢慢道：“我的兒，離城七八里那個不是我家的莊子？一年魚蝦也賣三四千兩銀，還不夠你花？地裡的糧食小菜，拾的棉花，織的布，哪一樣是你要花銀子買的。誰教的你叫窮來刮老子的錢？”
王慕菲沒好氣道：“真真孃家有事，那莊子已是賣了。”
王老太爺合老夫人都跳起來，夫妻同心，一左一右按着兒子齊喝道：“那是我王家的莊子，他尚家憑什麼賣？”
王慕菲冷笑道：“何時姓的
王老爹一口深痰吐到地下，惡狠狠的道：“那不是真真的嫁妝？真真不是我王家媳婦？那莊子自然是我王家的產業，叫他尚家贖回來還我。”嘎嘎，鶯鶯等真真的公公婆婆發作等很久了。
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