柳家原合李家也有親，李青書不耐煩日日都敷衍他，請他到天香樓吃酒，道：“表弟，開弓沒有回頭箭，真真原是不肯嫁你纔要逃走，沒得轉了一圈回來嫁你，何必叫愚兄爲難。”
柳虎臣冷笑道：“青書表哥，你哄孩子耍呢，我還能不曉得堂姑夫家是真窮是假窮？你下手快娶了鶯鶯，尚家一半的錢財都是你的，難不成你還想攔着我去取原是我的那一半？”
李青書笑道：“原來還是爲錢，沒的說，薛兄請出來做個證見。”
薛三公子從隔壁慢慢踱進來，笑道：“柳家的小子兒，我合你堂姑夫是什麼交情，從前他合你爹訂親時原是我做的證見，有你這句話，還當老尚會把女兒嫁你麼。”
柳虎臣沒想到李青書設了計誘他，翻臉道：“李青書，你壞我好事！咱們再不是兄弟，你等着。”
李青書冷笑道：“別說我家老丈人曉得不依你，你爲財棄掉髮妻無情無義，看這天下的商賈還有誰合你們柳家做生意。”
薛三公子看着那柳虎臣搖頭嘆氣：“似你這般急功近利又背信棄義，明年你們柳家不必出海了。”
那柳虎臣聽見薛三公子這樣說，臉色微微發白，跺跺腳去了。
李青書就叫撤桌子重上酒果。薛三公子笑道：“隔壁擺下了，引你見幾個小朋友去。”
到得隔壁，一羣少年站起來，齊聲問好道：“見過尚大姐夫！”
李青書唬了一跳，笑道：“這幾位是……？”
薛三公子笑道：“是我家的子侄輩，幾年前合你家丈人一同出過海的。所以他們偏着那邊喊你姐夫，偏不叫你李大哥。”
李青書笑道：“這麼喊我可就惱了，我原是合你們薛三叔兄弟相稱。叫你們平白降了一輩去。”
薛三公子擺手道：“咱們各交各的，臭小子們。你們不好好在劉家港等着接船，跑到這裡來做什麼？”
少年們鬨笑起來，你推我我推都不肯頭一個說。李青書心裡原記掛着娘子在家等侯，正好迴避，忙笑道：“薛三哥。我趕着回去合娘子說話，就辭去了罷，今日這桌算我的，再叫幾個小唱來助興！”
薛三公子笑道：“使得，小唱使不得，不然我姐姐說我帶壞了孩子們，我要吃板子地。”
李青書大笑，站起來做了一個羅圈揖。少年們都站起來，齊聲道：“李大哥走好。”李青書揮揮手下樓。騎着馬到尚宅，徑到娘子院裡，笑道：“那柳虎臣已打發了他。薛三哥瞧不上他，明年他家都不得出海呢。咱們要不要加一份？”
鶯鶯放下手裡地帳本。笑道：“還是李百萬家呢，眼皮子也恁淺。我們尚家本有一份在裡頭。再加，只好加你們李家，十來房一分，到你頭上能有多少？你家那些人，收了錢只怕還要嫌你沒有早入夥呢。何苦做這樣出力不討好的事。”
李青書嘆息道：“你又不是不知道，咱們家號稱是李百萬，也只我們這房略好些，那幾房無所不爲的樂。若不想些法子，又不分家，只怕轉眼就敗了。”
尚鶯鶯不樂意道：“他們名下地鋪子又不捨得叫我管，又要笑話我牡雞司晨，不過仗着老祖宗寵愛罷了。這世上沒有一邊替他們賺錢一邊被他們說道理，你要想法子也使得，不許走薛家的路子。薛家不是看我爹爹面上，肯合李家結交？”
李青書無可奈何笑道：“娘子大人說地是，我另想法子就是，不過是這麼一說罷。就是你肯，只怕他們也捨不得一下子拿出十萬八萬的本錢來。”
尚鶯鶯忍不住笑起來：“這倒是真的，出海做生意雖然獲利極厚，風險也極大的。若是一個不小心翻了船，你就是李家的千古罪人。”
李青書拉着娘子地手，去看桌上的帳本，笑道：“還是你家清靜，這一會功夫就算完了？在咱們家，曉得你算帳，那幾個嬸孃流水般來尋你說閒話鶯鶯笑道：“我分了一半給妹子算呢，也叫她學學。其實她悟性還在我之上，只怕看幾天帳，尚家的產業就可給交給她了，我也多些空閒合孩子們耍。”
李青書笑道：“我呢，我呢，橫豎無事，咱們泡澡去？”強把鶯鶯的帳本取下丟給在一邊竊笑的小櫻，拉着她去了。
綠蘿院廊下一間耳房裡，小梅問春杏：“爲什麼大小姐不要我們去服侍二小姐？”
春杏放下手裡的針線，笑道：“這是怕二小姐觸景生情呢，過幾日二小姐想開了不傷心啦，自然叫你上去伺候。”
小梅移到窗臺嘆氣。突然又道：“下雪啦，不曉得我在後院種的那兩棵梅花怎麼樣。”
春杏道：“你們還記着那裡做什麼？若是你捨不得，還叫人送你回去。”
小梅連連搖頭道：“不回去不回去。我只是捨不得我種的梅花罷了。”
春杏笑着戳她的額頭，道：“你這麼老實，誰捨得送你回去，送回去叫人欺負你啊。快做活，趕着過年前做完，初五咱們穿着好去廟會上耍。”
小梅依依不捨看了看窗外，雪花似玉屑般紛紛揚揚，天空合遠處都叫密密地雪擋住了，灰灰的天地間一片白茫茫。小梅道：“天暗下來了呢，小姐在看帳，要點燈！”跳起來就要開門。
春杏扯住她的袖子，道：“你當是你王家呢，就咱們幾個人貼心。我帶你去瞧瞧。”丟下針錢，開櫃取出兩件大紅猩猩氈地鬥蓬來，替小梅穿好了，自家才穿上。小梅摸着身上的鬥蓬。吸氣道：“這樣好衣服，聽說極貴地，咱們也有地穿？”
春杏笑道：“不過有名有姓地得一兩件罷了。走罷，你在咱們家住久了就明白了。咱們去茶水房瞧瞧去。”
茶水房原是裡外兩大間，外間當地擺着大火盆，上頭一張大方桌，兩個乾淨利索地媳婦子正在做點心，後牆邊兩眼小竈。一眼竈上燒着一大壺熱水，另一眼上擺着蒸籠，不曉得裡頭是什麼點心，一股子說不出來的香甜氣味飄在房裡。裡間一個妝束合春杏差不多，只是比甲是白綾彈墨花樣地大丫頭出來，笑道：“又不放心二小姐啦？春杏，你當二小姐只是你一個人的小姐呢。”
春杏把紅着臉地小梅推到跟前，笑道：“翠墨，這是這幾年一直跟着二小姐的小梅。極是忠心的。小梅，我原是大小姐那邊的，過些日子還要回大小姐那邊去。以後你有事只合翠墨姐姐說。”
翠墨擺手笑道：“春杏姐說哪裡話。”親親熱熱牽着小梅的手道：“以後咱們一處做活。老規矩，二小姐房裡八個大地。還有六個你不曾見。別人你不必理會。我是管茶水飲食的，你想吃什麼合我說。有一個管衣裳一個管首飾。將來你只管近身服侍咱們四個有事替換着無妨。還有四個是管帳的，不管做活，不是錢帳上的事不要去找她們。”
春杏看小梅有些發愣，推她道：“原來只咱們兩個大的，樣樣都要你操心的，如今分了職責，小姐的衣裳收撿洗曬都有人，要穿什麼要做什麼你只合管衣裳的說一聲就使得。端茶送水的活自有小丫頭們去做呢。”
翠墨笑道：“咱們每人手下都有兩個小地聽使喚，等她們調理出息了，咱們也嫁人去了，你不必不好意思，儘管使她們！”
小梅紅着臉不好意思說話，春杏笑道：“走罷，咱們回去接着做新衣裳去。原來房裡那幾個膿包哪裡頂的半點事？樣樣都要你盯着，只得忠心一門還好。”
拉着小梅回去照舊做活，小梅拈着針出神，突然道：“我有月錢啦！”
春杏笑道：“你原是上在咱們家檔子上的，當然有，就是前幾年地也在那裡，只是你一直在王家，不好把你的，這幾年積下來也有幾十兩，我勸你領了這個錢交給二門上地林三管家，他那裡有幾間鋪子，老爺說過許我們也入股。我們都把銀子存在他那裡生利錢。”
小梅想到有了錢，將來尋着母親和弟弟，替他們買房，替弟弟娶親，喜歡地眉飛色舞。
春杏看她一臉白日夢的模樣，也不說她，低着頭依舊做活。過了一會，門外有人敲門，
“姐姐們在麼，翠墨姐姐叫送點心來，”一個小丫頭拎着個小食盒推門進來，笑道：“春杏姐姐好，梅姐姐好。”從食盒裡取出兩碟點心，又兩碗茶麪子，把食盒擱在一邊，笑嘻嘻出去。
春杏只不過吃一兩塊點心罷了，茶麪子動都沒有動一下，小梅吐舌道：“我還以爲李家極富有呢，咱們過地比李家小姐還闊氣。”
春杏笑了一笑道：“你只見過九少爺合老太太兩處，還算講究。那幾家也只個空殼子，這些年一年不如一年了。”
李家固然是一年不如一年，王家的日子卻是一日不如一日。王慕菲指望新婦帶嫁妝來，自然有錢，大手大腳花淨了手裡的兩千銀子。他合滴珠新婚燕爾，正是你儂我儂的時候，哪裡想得到柴米油鹽小事。這一日正在臥房裡替滴珠畫眉，小桃紅進來回道：“姑爺，老太爺那裡又罵人了，說跟前使喚的人不用心，火盆熄了也不換。”
王慕菲皺眉道：“前日換換的使女，怎麼又不好了？娘子隨我一同去瞧瞧？”
姚滴珠笑道：“相公先走一步，奴在這裡描完了眉再去，不然只得一半，不怕嚇着老人家麼。”
王慕菲笑笑自去，姚滴珠開口問道：“爲何事爭吵小桃紅道：“柴房外有兩袋上好銀霜炭，誰用誰去取，因落雪咱們的人嫌麻煩，把兩包都擡了來。只道他們要用開了柴房取就是。誰知裡頭只有幾袋下用柴炭，老太爺嫌煙氣嗆要換，不曉得哪個多嘴的說都是咱們擡了來。在那裡鬧呢。”
姚滴珠微笑道：“這是給我下馬威呢，幾根炭值幾個錢？我就曉得這兩個老的不得消停。打量我是那不爭氣的尚真真？走，收拾東西家去，使個人合姑爺說，就說我爹不日就要來家，我家去收拾收拾。問他來不來。”
王慕菲坐在桌邊，聽爹爹抱怨兒子媳婦不孝順，自家用好炭，給爹孃用差炭。老夫人也道：“管家娘子服侍不貼心還罷了，手腳不乾淨，燕窩本還有一大包，他們纔來了幾日就回說沒有了。”
王慕菲想到這幾日他合滴珠平常吃地白粥，甜津津的極是好吃，好像就是燕窩粥。正不曉得如何回答，進來一個使女道：“姑爺，我們小姐說方纔有信兒來。我們老爺還有幾日就要到，要回孃家去收拾收拾。問姑爺去不去？”
王慕菲還不及說話。老太爺忙道：“去去，阿菲。你速去。”推着兒子出去，笑嘻嘻對坐在轎子裡的媳婦道：“在孃家多住幾日也不妨，等親家來，爹爹要請他吃酒呢。”
姚滴珠笑眯眯道：“媳婦省得，待我爹爹回來，必要合他說，公公婆婆極疼愛媳婦地。”
老太爺目送兩頂轎子出門，回來王老夫人抱怨道：“不是說好要生降伏她麼。”老太爺笑道：“不忙。親家跟前總要做個樣子，走，我們到媳婦房裡瞧瞧去。”
老夫人等不得這一句，忙跳起來搶在前邊。果然媳婦把房裡大小四五個丫頭都帶走了，房門只半掩着，老太爺推門進去，站在銀光閃閃的傢俱跟前，不住讚歎道：“還是這樣傢俱好看呢，明水木器哪裡好起，偏那麼值錢。”老夫人早鑽進臥房，要看滴珠地陪嫁。尋了好一會都沒有尋到妝盒，喊道：“老頭子，是不是媳婦回孃家，把妝盒帶走了？”
老太爺道：“她要在孃家住幾日，自然要帶妝盒回去，你翻別的瞧瞧罷。”走過來開箱櫃，裡頭俱是王慕菲的衣裳。十來個衣箱疊在牀背後，俱是上了明晃晃新式西洋大鎖的，老太爺無可奈何，道：“我記得尚家小賤人走時空手的，咱們去後邊翻翻，她地東西不愛上鎖。”
老兩口頂風冒雪把樓上樓下都翻了一個遍，才尋到一間不起眼的耳房，使一把小銅鎖鎖起。
老太爺從門縫裡張望，果然都是真真的箱子，喜歡道：“在這裡了，你去取我的傢伙來。”
老夫人笑道：“瞧我的。”頭下撥下她那根八寸二分長的簪子，探進鎖眼裡搗了兩下，喀嚓一聲鎖開，老太爺奔進去，掀箱子蓋，喜歡道：“都是上好綢緞，正好趁兒子不在家，咱們拖出去賣啦！”
老夫人從櫃子裡鑽出來，取一件皮襖披在身上，捨不得道：“賣不上價錢，留幾件我穿。”
老太爺搶下來，罵道：“豬腦子，換了銀子悄悄收起纔好。你沒的穿，媳婦自做好的把你穿。”
踢她一腳：“速去叫人去僱四輛，不，三輛大車來。”
老夫人把那件皮襖又摸了摸，一步三回頭出去。過不多時，老太爺押着三車衣裳先到成衣鋪，成衣鋪道：“王老太爺，小本生意，收不起。您到前門大街，有個天下第九當，去那裡當死當，他們本錢大，做生意極是厚道，必不叫您吃虧。”一邊看老太爺出門，自家飛一般去第九當報信。
老太爺被他一陣馬屁拍的鬍子翹多高，真個尋到“天下第九當”要噹噹。那天下第九當是誰家地本錢？卻是尚鶯鶯與李家幾個要好的小姑子們合開的，所以有個九字。管事地得了消息，曉得尚家小姐的衣物多是做一季，記一本帳地，又有標記，極是好認。掌櫃地親自出來，接着王老太爺說了半日話，等着取了舊日替真真做衣裳的帳來，那邊安排隊妥當了。他才慢慢開箱一件一件唱價，唱到一半，掌櫃地道：“老太爺，有些不對，這些物事，倒像是贓物，你從哪裡買來的？”
這是番外書評換更新的字數。呵呵，略有點遲。昨天一個朋友跟我說，這兩天更的雖然多了些，可是質量下降了呢。我回頭看看真是的，這樣吧，換更每天少換點吧，每天以兩千爲限，積的多的推到後邊去。今天的更是昨天說好的，呵呵，晚上還有一更四千字。
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