這一日，姚小姐收到一個商人送來的一封信，卻是姚老爺從劉家港寄來的，說是滿載而歸，要把帶回來的兩船貨都發賣完再回家，叫女兒不必等他過年，又叫女兒尋大宅良田。姚滴珠看一回笑一回，得意洋洋丟把王慕菲，笑道：“看，我爹爹回來了，說是要花十萬買良田美宅呢。”?
王慕菲笑道：“如此倒要快些去尋。姚滴珠一疊聲叫人去找經濟來，就要合經濟去看田土花園。要王慕菲同去，王慕菲指着左臉道：“這裡妝着幌子呢，出去有損娘子的賢名，我看家罷。”?
姚滴珠想了想，笑道：“也罷，我自去，若是有我爹爹又有什麼信來，你使人送把我，爹爹說想到蘇杭兩地買房呢，我這一去，只怕要一二十天才得來家。王慕菲尋思有這一二十天，正好去勸轉真真，故意皺了皺眉，道：“早些兒回來，爹孃還以爲我們病着呢，休叫老人家掛念你。”?
滴珠抱着王慕菲親了又親，笑道：“無妨，我爹爹回來是何等喜事。公公婆婆曉得必極喜歡。”其實她卻是有私心，曉得王老太爺愛財，所以把嫁妝略值錢些的金珠都帶了回來，再加上一回爹爹捎把她的珠子寶石，正好趁着新年到蘇州去買，人都說上有天堂，下有蘇杭，趁機尋下一間得意的宅院，將來離間了相公合公公婆婆，棄了他們搬到蘇州去住，何等逍遙快活。蘇州上上下下都是她姚家的人，就是兩個老的追來了，當兩尊佛像高高供起也極省心。比不得如今王家的那些家人，都是合兩個老的貼心，她要個茶要個水都不順心。王慕菲若是合她同去。束手束腳就不好安排，所以她也樂得他不去。?
王慕菲把滴珠送到碼頭。連家都等不及回，僱了個轎子到尚家敲門。守門地原在王府當值的，開門認得是王舉人，冷笑道：“這不是新婚燕爾的舉人大老爺，到咱們沒時運地人家來做什麼？”?
王慕菲微笑道：“我來尋真真的。”?
那守門地暴喝一聲：“我家小姐的閨名也是你隨便喊的？還請舉人放尊重些。你已別娶，合我家小姐再無干系。”?
王慕菲冷笑道：“且不說一夜夫妻百日恩，你們小姐的性情如何？待我又如何？只說婦人當從一而終，她已是我王家婦，只要我王慕菲一日不棄她，她還是王門尚氏，做不回尚家小姐的。”?
守門地撫掌笑道：“這人瘋魔了。你說我家小姐是王家婦，可有婚書呀，可有媒人見證呀。可有聘物呀？”?
王慕菲怒道：“姓鮑的，你替我看了幾年門，鎮日裡老爺長老爺短你都忘了！”?
老鮑笑道：“舉人老爺你要明白。你不肯明媒正娶我家小姐在前，反要去娶那個姚家小姐。我們小姐不忍一頂停妻再娶的大帽子扣你頭上。所以給你臺階下。原是捎了信把你，合你說要是不娶那姓姚的。三媒六聘到尚家來，風風光光擡了我家小姐去，我們還能不老爺長老爺短拍着你老人家？可惜啊，大小姐那幾日四處張羅，備了足足一百零八擡的嫁妝想要送到你王家去，誰知你老人家不肯要，不曉得將來便宜誰呢。去罷去罷，休在此處丟人。今日還有鎮江常家來說親呢，你在這裡擋道是什麼意思？”?
王慕菲又氣又惱，跺腳道：“我就在這裡，那什麼姓常的能生吃了我？”?
老鮑也不理他，關了門自去。過不一會，一行轎馬到尚家府前，下來一個年輕公子，手持拜貼敲門。王慕菲把心一橫，走過去道：“你可是來求尚真真爲妻的？”?
那公子一愣，笑道：“不錯不錯。?
王慕菲冷笑道：“她本是我王家婦。”?
那常公子仔細打量王慕菲，笑道：“你就是那個丟了金元寶撿茅坑裡臭石頭的王舉人呀，多謝多謝，不是您有眼不識金鑲玉，這樣的賢淑地美人，這樣潑天的家事哪裡落得到小生頭上？王大哥，待本公子定了親事，必定取一萬兩謝你大媒。”拍拍發呆的王慕菲地肩，笑着衝久候的老鮑點點頭，連車馬都進去了。?
王慕菲氣不過，也要進去，纔到門房門口，衝出兩個膀大圓地管家，把他架起杈出門外，嘻嘻哈哈緊閉大門。王慕菲再去拍門，明明聽見裡邊猜拳唱曲笑語不絕，就是無人來開門。他使性子踢了木門兩腳，裡頭鬨然大笑。?
王慕菲哪裡吃得下這樣地閉門羹，負氣家去。那個常五公子的笑臉總是在他眼前晃來晃去，那幾句話更是如刀子般紮在心上，惱地他罵道：“許我什麼一雙兩好，都是騙人的！”?
他就不想想真真跟了他六七年連個名份都沒有，爲着私奔兩個字吃盡了公婆的白眼冷語，就是他自家心裡，又何嘗不是下意識裡覺得真真是私奔的淫婦，所以不想正經娶她！王慕非走了一會，到莫家巷口。李二叔在門口看見他帽子歪了半邊，搖搖晃晃的看上去甚不快活，故意走出來看天，撫着鬍子笑呵呵上前問好，道：“王舉人許久不來，裡頭坐坐。”?
王慕菲想到那鋪子原是真真的，從一開頭李掌櫃就妝神弄鬼演戲給他瞧，氣不打一處來，目無表情的走過去。李二叔也不着惱，掉過頭對着早就關門大吉的紅線招笑道：“這樣賺錢的鋪子都關了門，難不成有更掙錢的營生？哎，我老啦，不如年輕人。”?
王慕菲聽見心裡一跳，從前原是他太輕信，又太寵愛真真，真真的賠嫁都叫真真自家管。所以慣的真真無法無天。怎麼如此大意由着滴珠一個人出門辦事？若是滴珠不學好，也學真真那樣瞞他。如何是好？這樣一想，就把真真的事又放下，一心一意要去查滴珠的嫁妝。?
卻說那常五公子原是尚府家人假扮地。故意從後門出來繞一圈到前門氣走了王慕菲。真真靜坐在家，哪裡曉得外頭這些事體。尚鶯鶯陪妹子住了些日子。不得不回李家過年，請妹子同去，真真搖頭道：“我去了，沒的叫她們明裡暗裡笑話你，多一時不如少一事。不如在家罷。”?
尚鶯鶯其實是怕萬一王慕菲來糾纏，妹子心軟與他合好，妹子執意不肯同去，就道：“你從小兒就想泛舟湖上，此時太湖景色必定極美，不如帶幾個人去遊湖，好不好？”?
真真在家睹物思人，其實半夜孤枕難眠。常常想起從前落雪時候，她合王慕菲無錢買炭。相抱取暖，說的那些情話還有迴音，他卻爲了幾兩臭銀子騎着高頭大馬娶別人去了。越想越是後悔當初不該跟他走。錯信他，爹爹要他補婚書他不肯。想來心裡必是嫌她私奔是個淫婦配不上他大舉人。真真想地越多。越是想不開，自己本是好人家的女兒。一步走錯步步走錯，不只將來都葬送在他手上，就是父姊也都蒙羞，連累姐姐在婆家明裡暗裡吃人笑話。所以她就有了想不開地念頭，只是家裡行動處都有人，做不得那些打算。如今姐姐叫她去遊湖，卻是天賜良機。忙笑着應道：“自然要去。還要帶上我的琴。”?
尚鶯鶯忙把她家那艘兩層的樓船換了尚家人，又安排了兩隻船護衛，浩浩蕩蕩一百多人到碼頭坐船。一路上行人瞧見，都咬指讚歎：果然富貴人家氣象不同尋常。?
那王慕菲夾在人羣裡看見十來輛馬車如長蛇一般向碼頭方向去，情知這是天賜良機，奮不顧身跟在後邊，一直追到碼頭邊。圍觀的人太多，他眼睜睜看着真真披着一件大毛披風，左右十來個美貌的使女圍着上船去，不一會就收起跳板，幾隻小船前後護衛着，朝杭州方向去了。?
王慕菲情急之下，扯住一個看熱鬧地少年，問道：“這隻船是向哪裡去？”?
那少年吃了一驚，縮回同伴中間。一個面色微黑年紀稍大的越衆而出，笑道：“兄臺是問那隻樓船麼，那是到杭州去的，聽說尚二小姐要去靈隱寺趕着正月初一燒頭柱香求婿。”?
王慕菲暴跳，連個謝字都等不及說，就奔到一排船跟前問：“哪隻船到杭州？”?
船伕們都鬨笑道：“公子也想去蘇州求姻緣？包船五十兩。”?
王慕菲摸摸身上只得四五兩碎銀，心中大罵船家趁火打劫，他不肯家去，回到莫家巷姚家，悄悄翻遍了臥房，在一個不起眼的小櫃裡翻出一塊半邊指甲大的紅寶石戒指來，袖到一個金鋪賣了六十兩銀，再到碼頭邊去尋船，哪裡還有船。還有幾日就要過年，碼頭邊不多幾十只船早叫一干想碰運氣的人盡數僱走。王慕菲看着空蕩蕩的碼頭，跺腳道：“真真呀真真，你曉不曉得廉恥！”?
真真此時正手捧黃銅小手爐，倚在圓玻璃窗邊看水景。有這一方玻璃擋着，又透光又擋風，最妙的是窗邊擺着兩隻錦凳，藉着天光看書極是閒適。真真上一回出門卻是六七年前，一路急奔哪有看風景的心情，回松江爲省錢坐地卻是小船，哪得這樣自在。?
真真看着曠野枯枝，忽聞笛聲嗚咽，嘆息道：“這樣寒冬，不曉得窮苦百姓如何過日呢！”小梅也點頭道：“是呀，我娘合我小兄弟不曉得怎麼樣了。”?
翠依送茶水點心進來，抿着嘴兒笑道：“她們都在二樓陽臺上樂呢。”話音未落，又是不成曲調的琵琶聲。真真微笑道：“原來是你們，在家怎麼不見你們這樣樂。”?
小梅道：“這裡多好呀，我看看這沒有圍牆的天，看看這白花花一大片地水，就覺得快活。”?
真真微笑道：“你也去耍罷，我一個人睡一會子。”?
翠依道：“我陪小姐說話解悶耍子，小梅妹妹你上去罷。”?
小梅把一隻小榻移到窗邊。又移來一牀被子，扶小姐半躺上去，方笑着退了出去。?
翠依看真真眉頭微顰。笑道：“婢子有個笑話說把小姐聽，今兒早晨林六叔到鎮上買菜。回來說松江的年輕公子，都到杭州靈隱寺去燒香了呢。”?
真真道：“想是那靈隱寺香火極是靈驗？”?
翠依搖頭道：“不是，不曉得哪個人惡作劇，說小姐要去那裡燒香，所以……公子們都到那裡去了。”?
真真微微冷笑道：“他們倒打地好主意。我尚真真沒地傻了一回，還要傻二回。”閉目良久，又道：“難道這世上地婦人離了男人就不得活麼，我終身不嫁又怎地？”?
翠依後悔自家說錯話了，低頭無語。過了半個時辰，窗外又飄起雪花，使女們紛紛進艙，一個個小臉凍地通紅，聚在外間說笑。真真睜開眼，笑道：“今日在哪裡宿？”?
小梅忙進來道：“林管家說這幾日只怕要落大雪，到吳江的七裡鎮住一日買些菜。”?
真真笑道：“小時候聽我爹爹說離這裡極近有個竹塢嶺。嶺上翠竹林裡間種上千地梅花，此時不曉得開了沒有。吩咐他們駛到那裡去。咱們也去踏雪尋梅耍子。”?
小梅忙歡喜去了，真真耐着性子又候了兩日。船纔在茫茫大雪裡靠到一個碼頭，林管家上來勸真真道：“這樣大雪，小姐不如就在船上住幾日，就是上岸路也不好走，不如候雪停。”?
真真不言語，出來看四下裡停着的大大小小二三十隻船，問道：“他們是做什麼地？”?
林管家笑道：“那也是來賞梅的文人雅士。”?
真真也笑道：“也罷，且等幾日罷，你們把跳板搭好，去問鄉里人家買些冬筍來。”林管家依言而去。真真不露聲色，閒了常站到門口走走，候了兩日雪越發的大了，漸漸泊在碼頭的船都分散到四周船塢裡去，只有他們幾條船在此。真真暗道時候到了，這一日晚間才吃了一口茶，突然道：“我心裡突然悶的慌，想到外頭走走，你們把我披風取來。”?
小梅幾個忙取衣地取衣，掌燈的掌燈，圍着真真走了幾步，真真笑道：“風雪果然大了些，翠依，你扶我到岸上走走。”?
那跳板只一尺闊，積着厚厚一層冰雪，前日一個管家還滑跌了一跤，差點滾到水裡。翠依哪敢叫小姐上岸，忙上前道：“天黑路滑，跌倒不是耍的，小姐，明日再去罷。”?
真真用力推開她，笑道：“哪裡就跌倒了。”一邊提起裙子，一邊跳上跳板，走了兩步，道：“你們看，我這不是走的好好的。”?
小梅幾個唬的兩腿發軟，都道：“小姐，回來，不是耍處。”?
真真哪裡聽她們的，咬着牙大膽又走了幾步，果真滑倒，一頭跌進湖水裡。小梅尖叫一聲，喊道：“小姐！”就從船上也跳了下去。?
一連兩下落水聲，管家們都驚動了，紛紛出來問：“誰跌下去了？”?
翠依等人哭喊道：“小姐掉下去了，小梅也跳了船。”說罷幾個大的都要跳下去，翠依攔道：“咱們不會水，跳下去能做甚？休要添亂，快去，把燈都取出來，燒滾水煮薑湯，安排澡盆等小姐撈起來泡。”?
她這裡吩咐，那邊男管家們早如下餃子般跳上去。此時北風呼嘯，雪花大如鵝毛，湖面雖有二三十燈籠照着，哪裡看得清人？?
撈得一會，一個管家喊道：“丟繩子下來。”扛出一個人來，提到船上照時，卻是小梅，翠依忙看着人把她抱進艙裡，吩咐幾個媳婦子替她脫衣裳。卻不知怎地，二三十個管家輪番潛到湖下撈到天亮，小姐的繡鞋、披頭、耳墜都摸出來了，就是尋不見小姐人。林管家痛哭道：“這一夜都尋不着，想必小姐是仙去了。雖然如此，也要把遺骸尋到，把島上地漁民都召來罷，尋到小姐，賞銀千兩。”抱了個板凳坐在船頭，再怎麼勸也不肯移到艙裡去。?
漁民們水性比尚家管家們略好一些，聽得有厚賞，不只碼頭處，方圓二三裡湖底都鑽透了，俱不見人，都道：“卻是怪事，這裡水不過二人來深，又是跌下去就尋的，難不成是叫人撈走了？”?
老管家聽見這樣說，心裡稍寬，又道：“若是有人尋到我家小姐送來，贈銀萬兩。”?
呃，女主是不會就此退出舞臺滴。?
低頭下去。下一卷。?