尚員外見是京生，指指下處，拉着女兒匆匆轉過竹林走了。相京生伏在水裡等到看不見真真的人影，無精打采上岸。馬公子見他霎時間像抽了骨頭似的，料他不想再比，也自上岸，跳了幾跳甩淨水珠。取小衣擦乾了身體穿衣，凍的又喝了兩大口酒，把小酒壺遞給慢吞吞擦身的相公子。
相公子接過，狠狠灌了兩大口，吸氣道：“好烈。”穿好衣裳苦笑道：“原是曉得他們要來的，是我沒想周全，害你與我一同丟臉。”
馬公子解散了頭髮擠水，笑道：“咱們在海船上哪一日不脫的精光下海去耍？難不成中土風俗與海外不同，姑娘看見男子赤身裸體是男子吃虧，咱們不得已要哭着喊着嫁把她？”
這話說的極是有趣，相公子一肚子的羞愧都吃他說沒了，微笑道：“若是那樣就好了。”
馬公子睜大眼睛看他一臉的“那樣的確很好”的表情，心裡猜他合方纔那胖老頭認得，必是對人家女兒有意，拍他的肩道：“你怎麼不去說親？”
相公子搖頭道：“不提也罷。”
馬公子笑道：“我瞧那位胖大叔像是待你不錯的樣子，一次不成多說幾次嘛。不是說精誠所至，金石爲開？”
相公子苦笑道：“說來話長，且看將來。走罷，馬兄，到我下處去燒水洗澡。這樣溼答答的好生叫人難過。”想了想，提起那幾串魚。馬公子忙幫着拎酒罈，隨着相京生從水池的另一邊拾階而上，穿過一大片梅林，走到一間宅院跟前。
早有管家接出來。笑道：“梅老爺合梅小姐纔來，住在西院呢。”相京生曉得尚大叔方纔見有陌生人不肯以真面目示人，所以故意使人來提醒他。因笑道：“我曉得了。”把魚合酒都交給他，帶着馬公子到他住的東院去。
東院原是客院。相公子留着三間正房給尚員外的，自家住地是三間西廂房，自然就把馬公子領到西廂去。此處原是真真母親修行所在，自然沒有那些金玉俗物，兩邊裡間都是一般陳設。一張矮木榻、一張小方桌並兩隻蒲團坐墊，再加上桌上茶碗茶壺，空蕩蕩的別無他物。
相公子笑道：“洗澡在耳房呢，馬兄在這裡歇一會，我去叫人擡水備衣裳。”
馬公子笑道：“叫我小雷罷。”
京生微微點頭，示意他在此略候。小雷是十七八的少年，又天生自在跳脫地性子，哪裡坐的住，只是他曉得方前人家管家在門口就說了小姐是住在西院地。自然不好亂闖，在東院轉了兩圈，就找了一棵大樹。輕輕使力攀上去，吊在半空中耍子。
小雷不上樹還罷了。吊在樹上。西院裡一羣使女瞧見，都掩着口笑道：“看。哪裡來的黑小子，和猴兒般好耍，不曉得會打鞦韆否？”小梅要爲小姐解悶，忙忙的拉她出來看。
真真不好掃小梅的興，走到院中，正好瞧見一個人吊在東院大樹上，也自扭頭朝東院看。真真方纔在池邊遇見小雷，乍見就使袖子掩了面，所以認不得他的樣子，此時見一個黑少年吊在半空耍子，實是有趣，只是這樣高卻怕他摔下來，喝住院中地丫頭們，對那少年道：“那上頭不是耍處，小心跌壞了，速下來。”
十七八少年，正是心裡想親近，又不敢合女孩兒們親近的時候。方纔使女們出來看，他已有羞意，正要跳下樹，誰知這位小姐甚是大方，還合他說話，叫他下來，卻是把他當孩子般待。他少爺脾氣上來，賭氣縱身一跳。少年突然跌落，西院裡一片驚呼，真真自悔方纔的話說壞了，忙喚小梅：“你快喚兩個管家去東院瞧瞧。”
小梅本是大腳，跑的飛快。帶着兩個守在西院門口的管家趕到樹下並不見地下有人，拍着胸口道：“怪事，難道那人是猴子變的不成？”
小雷本已縮回房，聽見說他是猴子，伸頭出來橫了小梅一眼，哼哼道：“大腳婆娘！”
小梅見他披髮青衫，只當他是相公子的朋友，雖然心裡惱怒那人說她大腳，卻不好造次，看他活蹦亂跳的還能罵人，想必無事，回去合小姐說知。真真聽得那孩子無事，就不放在心上。因尚員外一心要替女兒合相京生牽線，就叫真真下廚，自家走到東院來，恰好他兩個先後洗了澡，坐在房裡吃茶。相京生看見他家尚大叔來了，臉紅的似紅布一般，低着頭不敢說話。尚員外笑眯眯道：“京生，這是你朋友啊？”
京生勉強笑道：“是我方纔結識地朋友，小雷，這是我家世交梅大叔。”
小雷正經行禮，道：“梅大叔好，小子想在此處住些時日，可否？”
尚員外一眼就看穿這個小後生是在海上呆過的，笑道：“碼頭那隻船是你的？你地管家們不大老實呢。”
小雷想到他帶來的那羣人，已是一羣大老粗裡挑出來地精細人，還被人說不老實，極是苦惱，苦笑道：“他們只是樣子兇惡些，其實都是老實人。”
尚員外看他皺着一張小臉，真似個娃娃般，他本是沒有兒子地，女婿青書又少年老成，比不得這個小雷活潑有趣，實有二三分喜他。再者說，只得相京生一個人在這裡住着，只怕女兒不肯合他說話，有這麼一個小猴子夾在裡頭跳一跳，只怕女兒就肯搭理他了，卻是好事。因道：“你在這裡住幾日都使得，只是貴府的管家們，留一兩個使喚也罷了，我家女眷多，嚇着不是好耍地。”
小雷想到方纔他自樹上跳下，就唬的那邊院子裡一片驚呼。不好意思的笑了，合相京生一般，小臉黑裡透紅。京生因坐着無趣。從自家地行李裡搬出雙陸來。請尚員外合小雷一起耍。他合尚員外原是一處頑慣的，行的是古法。小雷卻是初見。坐在邊上看他們耍了大半日，學得一招半式在心裡揣磨，越想越覺得有趣。
直至天黑，管家過來請吃飯，小雷纔想起來不曾合船上地家人說。因梅大叔許他住下，索性請梅家的管家捎口信去，只叫他地兩個伴當，一個大鐵牛，一個小斧頭將着他的衣箱鋪蓋來，就打發衆人回松江去。
這邊真真忙了大半日，整治出一席豐盛潔淨的飯食，回去梳洗換衣，在飯廳候爹爹來吃飯。誰知爹爹居然把相公子合那個小皮猴都帶了來。此時她要退席倒顯得小家子氣了，只得端莊移到桌邊，兩手交叉萬福。
尚員外笑道：“這是你相大哥。這個是小雷兄弟。這是我女兒瑞芬。”
真真微微擡眼，再次見禮。口稱相大哥、小雷兄弟。小雷上一回匆忙間見過真真。他在海上赤身露體慣了的，也不覺得吃女人家看過有什麼不妥。這一回到人家正經做客，免不得也要回個禮，瞧見真真穿着鵝黃的春衫，月白地裙兒，披着深綠的披帛，只頭上簪着兩根玉簪，二三朵初開的梨花，極是清爽。小雷覺得她舉止嫺雅，女孩兒就當這樣妝扮。想到姑姑家裡那位舉人娘子滿頭金珠，走到哪裡都要留心丟了什麼樣的樣子，免不得多看了梅小姐兩眼。相京生瞧在眼裡，生怕真真不高興，怯生生笑道：“沒有筍呢，我記得大叔最愛吃筍，明日我們到竹林裡刨筍去！”
愛吃筍的明明是真真，尚員外忍不住呵呵笑起來，道：“極好，大叔還愛吃椿芽炒雞蛋，不曉得山陽處那株香椿發芽了不曾。”
真真忍不住嗔道：“爹爹，香椿發芽還要個把月呢。”相京生本待接口就要去尋的，真真說話，他怕真真惱了，就不敢作聲。
尚員外看在眼裡，喜在心裡。從前那位主兒還是秀才時就一副老子天下第一的樣子，一看見就叫人生氣，一張口就是待他中了舉如何如何。若不是爲了女兒體面要他中舉，這種無良書生理他做甚？拿着他姓王的不心痛的銀子去打通關節，還欠了薛家一個大人情。拿相京生合他比，論人品論家世都比他強多少倍，又是個腳踏實地地好孩子，實當爲女兒良配。想到些，尚員外深恨自己當初心軟，若是才曉得女兒消息，就把她搶了家去，叫她少吃兩年苦。就是吃女兒埋怨一輩子也罷。想到此，極憐愛的看着女
真真臉上微微含笑，雖然相京生不住的偷偷瞧她，她只妝做沒有看見，只每回上新菜地時候略勸一勸，安靜斟酒。
小雷不時瞧瞧梅小姐，不時瞧瞧相大哥，因相京生看上去傻傻的，悄悄踩了相京生一腳，笑道：“相大哥，明日去哪裡耍？”
尚員外也怕京生太着相，真真反感反而不美，拉着他兩個山南海北說新聞，說到後來又說到出洋販貨，道：“如今地人，販兩箱紙扇劃個舢板也敢下南洋，行情都搞壞了。”
小雷就道：“梅大叔，如今官府不管了？”
尚員外笑道：“說是禁海，哪裡禁地住？宮裡都喜用洋貨。大家心知肚明，只要不擺在檯面上說，有什麼打緊？”
相京生也道：“其實這些年咱們多是到南洋，那裡有西洋商人候着，少走一半路，利息少些也罷了。極少有人真正走西洋的。我極想去歐羅巴走一遭
尚員外笑道：“我也有此心，不曉得你狄表叔說地可是真的，那個什麼威尼西果真是玻璃造就的水中城否？若得親眼見見纔好。”
小雷隨着他姑母到松江裡，其實有些不情願。只是他家傳到他這一輩只得他一個獨苗，馬三娘愛護非常，不肯叫唯一的馬氏後人繼承祖業再做海盜，所以費盡心思嫁了人，要把侄兒往正道上帶，他合姑母情同母子，姑母苦心爲他的心意卻是明白的。縱然極是不捨海上生涯，也還是跟着姑母到松江來，打算看一二年或是讀書。或是做生意，尋一兩樣正經事做。聽得尚員外提到海上生意。他自然留心。提到歐羅巴，小雷極是好奇，問道：“是那個人人都是黃頭髮綠眼珠的歐羅巴麼？”
京生看真真聽地出神，忙將他從表叔合表弟那裡聽來的故事都一一說知。世人都曉得酒桌上最好套交情。有尚員外和稀泥，相公子本來又是極討人喜歡的年輕人。漸漸真真也敢開口話。到得將散席時，她已能笑嘻嘻問小雷：“小雷兄弟，你十幾了？”
小雷合真真混熟了，笑道：“我看着年小，其實都十九了，莫再叫我小兄弟，指不定你比我還大呢。”
真真笑道：“我也是看着年小，其實有二十三了，怎麼叫不得你小兄弟？”
小雷看真真不過十七八地樣子。不信道：“叫你一聲姐姐也罷了，我不合你爭這個。”說罷還看了相公子一眼，那意思是明明你比我小。我看相大哥份上，此時嫂子不好就叫的。才叫你聲姐姐。
相公子心領神會。極是喜歡，連聲附合道：“你瑞芬姐原比你大地。當叫姐姐，當叫姐姐。”
尚真真如何不明白他的心思，趁着爹爹不留神，悄悄白了相京生一眼，告罪道：“孩兒去廚房瞧瞧，還有一個湯沒有上來。”藉故退去，不肯再到廳裡來。
相京生因真真看他了，呆在那裡只是傻笑，筷中夾着的一片幹筍片跌到桌上都不知，還朝嘴裡送。尚員外悄悄踢了他一下才罷。
小梅有心撮合，要勸小姐再去，翠墨拉她出來，道：“過猶不及，小姐今日能合相公子說句把話已是不易。慢慢來罷。”因小姐合相公子說話了，衆人心中都極歡喜，尤其是小梅，她心裡計較的最明白，這位相公子合王舉人比，怎麼看怎麼順眼。
晚間真真鏡前卸妝，對着鏡中如花的少女影子，撫着臉暗自嘆息：看着像十七八又有何用？已是經歷了這許多事，再不是無知少女。原來人都說門當戶對，我只說人家勢力，可是再有王家那樣地人家，我自不也肯嫁的。就是相公子待我看上去像是極有情，若真是一時糊塗依嫁了他，將來也沒有好結果，我又不是那貧窮人家過不得，爲何還要趟成親的渾水？在牀上翻來覆去到三更，下定決心不理會相公子。
且說散席之後，相公子想到真真在席間說話兒偏着他，喜歡的坐不是臥不是，滿腹的話兒要尋人說，因小雷初學雙陸，就拉着他耍，嘴裡唧唧呱呱說個不停。小雷陪着他耍了一個時辰，累了打呵欠，道：“相大哥，明日再陪你耍罷，我困了。”
相公子正是極快活的時候，笑道：“再陪我一會。”
小雷受不了他，敲桌子道：“相大哥，那瑞芬姐姐一點都不害羞，分明是對你無意思，你就想不明白？”
相京生笑道：“你白日還說精誠成至，金石爲開呀。從前她都不肯理我的，今日肯合我說話，不是好事？”
小雷不耐煩在男女情事上糾纏，好笑道：“我不曉得大道理，看我姑姑手下那些叔叔伯伯們，看上哪個女人，搶來就是。你不如拐了她逃走，女人性子軟吃不得你又哄又逼，自然從你。”
相京生想到真真從前就是吃王慕菲又哄又逼才被拐走了的，怒道：“下作，我愛她敬她，她不喜歡我也就罷了，怎麼可以做那樣的事？換了是你，你肯麼？”
小雷仔細想想，啞然失笑道：“我也不肯地。實話說與你聽，我娘就是我爹爹搶來的，自我懂事起就沒見她笑過，小時候我不明白她爲什麼不快活。後來有一回我爹爹又搶來一個小姐，鬧出人命來了。我姑姑合我說漏了嘴我才曉得。”
尚京生苦笑道：“原來你也有這樣傷心事，卻是你提醒了我，想來梅小姐是真不喜我了，我卻無邪念，但得看看她，合她說幾句話兒就心滿意足。”
小雷見他想開了，打着呵欠回對過屋裡去睡不提。
第二日起尚員外合京生並小雷四處去耍。真真也隔三差五奉陪。因相京生變了心思，相由心生，不似從前看見真真就發呆。真真料他是死了心。合他說話就自在許多。
再過得幾日相京生有事他去，小雷也隨他去了。真真合老父兩個在山中住着。反倒覺得寂寞起來，說話時不小心帶了句把出來，尚員外都看在眼裡，盤算着還要叫相家小子合真真獨處。
又過來幾日他兩個一同從松江回來竹塢嶺，請尚員外父女兩個同去遊洞庭。尚員外要成全相京生。笑道：“我這把老骨頭是不想動彈了。我家瑞芬是想去的，你合他們兩個同去罷。”
小雷吃了一驚，世上哪得這樣地父親，隨手就把不曾出嫁的女兒丟把兩個青年男子。由不得瞪大眼睛看着尚員外。
尚員外衝他擠擠眼，樂呵呵只是把玩手裡那一把紫砂茶壺。
真真卻是極想去，她家自有船，哪裡去不得？若是相公子只是合她家是世交，她又不在乎人家說閒話，隨着一道去也罷。只是相公子明明對她有意。倒不好同去地。因搖頭道：“我不去，只陪着爹爹。”
相京生笑道：“妹子自有船，江河湖海哪裡去不得？我合小雷兄弟另有船坐着。一來可以相互照應地，二來我們三個也算興趣相投。這般好耍正要與朋友一道纔有趣味。三來兩隻船上也是男女有別，沒有什麼不方便的。不妨合我們同去。”
真真不肯，只是搖頭，尚員外笑道：“傻孩子，爹爹還有事要辦，不能在此處久留，你隨着你相大哥四處走走，他原是見過你母親地，說不定在哪裡就遇見了。”
真真自曉得爹爹這些年常不在家，都是爲了尋找母親。她若能替爹爹分憂，把母親尋回來不是好？存了這個心就點頭依了。尚員外立時就撥人撥船。真真除一隻樓船外，還有一隻大江船，帶着管家使女六七十人出行。小雷自有他姑姑地那隻大船，裝三四十人不在話下，相京生就棄了自薛家借來的船，帶着兩個長隨把行李搬到真真船上，託真真看管，自家只在小雷船上坐臥。真真以爲相公子真是死了心，倒不似從前說話行事都有顧慮，因小雷地船上一個使女都無，衣食都是幾個管家打點，就時常使人送點心、湯水過來。
一來二去，就是不愛合女人打交道，見了真真那羣使女無比頭痛的小雷少爺，都合真真成了知交，每日裡無事也要扯着相公子到真真船上說幾句閒話，磨蹭到吃過了飯才走。
這一日將到洞庭，天陰陰的將要下雨，小雷嫌悶氣，然他一個人招架不住小梅那幾個小丫頭，不肯獨自過真真船上去，拉相京生道：“相大哥，將吃點心了，咱們去梅家姐姐那邊。”
相京生搖頭道：“你不去，他們自有人送來，去多了你梅姐姐要煩的。”
小雷鬼頭鬼腦的笑起來，道：“我豈有不知他們要送來地，只是你不覺得梅家姐姐這幾日待你比從前關切許多？打鐵要趁熱呢！合我同去，合我同去。”硬拉着他坐小舢板渡到真真船上。
小梅自那一回雷少爺叫她大腳，就合小雷結下了仇。當着小姐的面不敢怎麼着，揹着小姐，跟翠依幾個頑皮的必要尋來小事來捉弄他。這一日也是閒的慌，真真親自動手做了幾樣細點心，小梅悄悄在幾塊甜糕上抹了鹹辣椒醬，另取小碟妝了，吩咐一個媳婦子道：“嫂子，這碟點心使食盒妝了，回頭送把雷少爺宵夜。”
誰知雷少爺他們上了船，就下起雨來。人都說春雨貴如油，其實貴倒不見得，滑如油卻是真的，廚房裡送點心出來的人喜逢春雨，就在甲板上跌了一跤，兩碟點心都滾到江裡去了。無奈回廚房再取，番出這碟加了料的點心送到客跟前。
相京生先取了一塊吃了，鹹的窮死賣鹽的，曉得小姑娘們這是揹着真真合小雷做耍，倒不好說破，只得使茶碗蓋了臉衝小雷使眼色，叫他不要吃。
可憐小雷從小兒跟着一羣粗魯漢子在海船上長大，親孃死地又早，只得一個至親的姑姑，叫她使菜刀去砍人還差不多，哪裡會做點心零嘴吃。自打遇見相京生，雖然這位相公子甚合他的脾氣，其實還是梅小姐地手藝最對他的脾胃。不然依他對女孩兒不假辭色地脾氣，只怕拎了小梅去海里吊鰻魚。若叫他不吃梅小姐地點心，卻是他的仇人，是以相公子再秋波頻送，他也只當看不見，拈了一塊綠豆粘糕丟到嘴裡，又鹹又辣，立時跳起來喊道：“吃茶！”
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這章從早上寫到現在，差不多寫了九個小時。傷心，還是虐小王爽一點啊。