“託尼，你居然蓄鬍子了，看起來不錯！”
“艾瑞克，你這個混蛋，沒想到你居然還敢來！”
二十世紀的最後一天，託尼·斯塔克在瑞士伯恩市舉辦跨年晚會，艾瑞克也收到了奧巴代發來的邀請函，可是看樣子，斯塔克並不知道奧巴代邀請了艾瑞克，剛見面就一幅要動手的模樣。
“嘿，託尼，別這樣！這裡至少有上百家媒體！”奧巴代攔住了斯塔克，他是最瞭解斯塔克的人，非常清楚他的軟肋，只一句話就讓他再次露出了僵硬的笑臉。
“抱歉，艾瑞克，託尼對那件事還是有些介意。”
“哦，沒關係，奧巴代，我的朋友，希望那件事不會影響到我們的友誼。”艾瑞克笑着拍拍奧巴代的肩膀，給他使了個男人都懂的眼色。
“那是當然！今天來了不少美女，一會給你介紹介紹。”奧巴代露出一個心照不宣的笑容。
斯塔克在旁邊實在看不下去了，暗中給艾瑞克樹箇中指，轉身準備離開。
“嘿，託尼！別急着走啊！”艾瑞克叫住了他，從口袋裡掏出一個小盒子遞給他，“新年快樂！我給你準備的新年禮物！”
“你給我禮物？”斯塔克陰陽怪氣地叫了起來，“不會是定時炸彈吧？”
“炸彈？哪裡有炸彈？斯塔克先生，快到我身後來！”一個略顯肥胖的男子突然大叫一聲，想把斯塔克拉到身後，卻因爲身手笨拙，撞倒了兩個路過的服務生。
“嘿，哈皮，沒有炸彈！”斯塔克扳過男子的肩膀，盯着他的眼睛解釋兩句，這纔有些尷尬地向四周示意。
艾瑞克憋着笑，打量着這個讓斯塔克出醜的男子，“這位是？”
“哈皮，我的保鏢兼司機。”斯塔克摸摸鼻子，表情有些不自然。
“他很勇敢！”艾瑞克笑着再次將小盒子遞給斯塔克。
斯塔克卻連連擺手，滿臉的不情願，“艾瑞克，你知道的，我有從不接別人遞過來的東西！這是我的怪癖。”
“哦，抱歉，我忘了。”艾瑞克歉意地收回，“我一直很好奇你爲什麼會有這種怪癖？”
聽到這個問題，斯塔克的表情有些黯然，旁邊的奧巴代急忙開口：“自從託尼親手接過他父母的死亡通知之後，他就再也不接別人遞給他的東西了。”
原來如此！在美國，事故失蹤超過四年，就會被判定死亡，霍華德夫婦失蹤已經整整七年，死亡通知早就已經躺在了斯塔克的保險箱裡。
艾瑞克聽到這個解釋，卻笑着再次把手中的盒子遞了過去，“託尼，如果是這樣的話，我覺得你還是接過去的好，說不定，這個小禮物能治好你的怪癖！”
旁邊的奧巴代臉色微變，腦海中不由自主浮現出各種可能性，而史塔克卻是楞在當場，半晌才顫巍巍地伸出手去，可快要碰到那個盒子，卻又縮了回去。
“艾瑞克，這並不是一個好的玩笑話題，如果你拿這個和我開玩笑，我一定會殺了你！”
艾瑞克聞言，笑着聳聳肩，將盒子再往斯塔克方向遞了遞。
“好吧，託尼，我來幫你拿着！”奧巴代不知道在打什麼鬼主意，見斯塔克猶豫不已，竟然直接伸手想要把盒子搶過去。
“不！奧巴代叔叔！我自己來！”斯塔克此時卻已經下定決心，堅定地接過盒子，當着衆人的面打開。
盒子裡靜靜躺着一把鑰匙和一個小紙條，上面寫着一個地址。
斯塔克拿起紙條看了一眼，然後快速將其揉捏成團，裝進口袋，向艾瑞克點頭示意，扒拉開衆人跑了出去。
“夥計，那是？”斯塔克的動作太快，奧巴代伸長了脖子也沒有看到紙條上寫着什麼，急忙跑過來問艾瑞克。
艾瑞克拍了拍他的肩膀，意味深長地一笑，“和你想的一樣，夥計！”
說罷，不再理會臉色大變的奧巴代，向着一位美女走去。
“漢森小姐，沒想到你會來這裡！”這位美女不是別人，真是那位錯過巴頓邀請的瑪雅·漢森，絕境病毒的發明者。
“您是艾瑞克先生？久仰大名！”瑪雅·漢森禮貌地和艾瑞克握手，神色卻有些心不在焉，眼神不由得瞟向斯塔克剛剛離去的方向。
“你可真是大忙人，前兩年我的助手曾經去邀請你參加一個科研項目，結果等了一個星期你也沒從實驗室出來。”
“是嗎，那真是太遺憾了，呵呵。”瑪雅·漢森對艾瑞克的話敷衍不已，似乎很想向斯塔克方向追出去，卻又礙於艾瑞克的面子，不敢挪步。
“漢森小姐在等什麼人嗎？”艾瑞克玩味地看着瑪雅·漢森。
“是啊，託尼說今晚要和我一起洗……額……”瑪雅·漢森心不在焉地說漏了嘴，立馬手捂朱脣，瞪大眼睛，滿臉的窘迫。
“呵呵，洗什麼？洗棗嗎？託尼準備給你贊助多少錢？”可惜先知先覺的艾老闆早已瞭然如胸，對於瑪雅·漢森的目的心知肚明。
“一千萬美金，我的研究陷入了瓶頸，真的急需一大筆錢繼續……”瑪雅·漢森巴拉巴拉說了一大堆難處，眼角甚至強行擠出一絲淚水，看上去梨花帶雨，楚楚可憐。
其實她也想明白了，跑了一個斯塔克，這不還有一個艾瑞克嗎？只要能弄到研究經費，管他什麼克呢！而且看艾老闆的意思，好像還對她有點意思？那自己是不是應該意思意思？
艾瑞克卻在那翻起來白眼，爲了一千萬的研究經費，你就跑來千里送炮？當初巴頓去找你的時候，怎麼不出來談談？別說一千萬，一個億我都給啊！
“漢森小姐，你的研究項目我略有耳聞，能給我具體講講嗎？有沒有什麼資料或者樣本？我對你的研究非常感興趣。”艾瑞克再次露出科爾森式的微笑，讓自己的親和力瞬間提升到999級。
“哦，當然，我帶了一些資料過來，在我房間，我可以帶你去看看。”瑪雅·漢森被艾瑞克的笑容迷了眼睛，但提到自己的研究，馬上就清醒過來。
“那正好，我從亞洲買了些冬棗，我們可以一起洗洗。”