冷羿聽他說完,道:“你安心養病,別的事情,你不用管。”
宋才望着他,不敢相信自己的耳朵,道:“大老爺,您……,您當真不抓我?”
冷羿笑了笑,道:“如果你們說的都是真的,那你們殺的都是該殺之人,也是替天行道,我又何必多事?”
宋才怔怔地,熱淚奔涌而出,掙扎着起來,在牀頭跪倒磕頭:“多謝青天大老爺!多謝……”
冷羿離開宋才家,徑直來到常里長家。
廖知府他們正在這裡喝茶聊天,看見他進來,廖知府趕緊起身,問道:“冷大人,事情什麼樣了?有沒有什麼發現?”
冷羿道:“我還要接着查訪,——我想跟常里長私下聊聊,行嗎?”
常里長愣了一下,忙賠笑道:“可以,到書房說話吧。”
兩人出了客廳,來到書房,冷羿把房門關上,在交椅上坐下,瞧着常里長,道:“你被郝偉夫妻敲詐勒索,跟宋才交換殺人的事情,我已經知道了!”
常里長本來是站在交椅前,躬身而立的,一聽這話,雙膝一軟,咚的一聲,跌坐在了交椅上。
冷羿道:“我單獨找你說這件事情,而不讓捕快抓你到衙門再訊問,你知道是爲什麼嗎?”
常里長頓時大喜,趕緊起身跪倒磕頭:“多謝大老爺開恩!小的知道該怎麼辦,小的家裡還有一百多兩現銀。先奉獻給大老爺,然後立即變賣田產,給大老爺送去……”
冷羿搖頭道:“我不是衝着這個來的,你先說說事情經過,我再決定怎麼辦。——記住!不要說謊!因爲我會覈查。只有知道你有一句謊話,我立即拿你下獄法辦!”
常里長磕頭道:“小的不敢說謊,一定據實稟報!”說着。抹了一把額頭的冷汗,把他被郝偉夫妻設圈套敲詐和找宋才商量交換殺人的事情經過說了,果然跟宋才說的吻合。
冷羿問道:“你怎麼殺死蘇少爺的?”
“我平時跟蘇大少爺關係不錯。他一直垂涎扁腦殼的娘子,那天我就騙他說,我把扁腦殼的娘子請到我家裡來。到時候他一個人來,能否說動他娘子,就看他自己的本事了。我叮囑他千萬不要告訴別人,也不要帶僕從,免得人多嘴雜,把人家小媳婦嚇着。他滿口答應,那天就來了。我事先躲在他必經之路的草叢裡,拿着一個鵝卵石,等他經過,我就突然從後邊把他砸倒。又打了幾下,他就死了。然後我扔掉石頭,跑回家去了,當時沒有人看見。”
冷羿站起身,道:“這蘇大少爺作惡多端。死有餘辜,不過,郝偉妻子是否如你所說那麼可惡,我還要進一步查訪。如果跟你說的不符,我再來找你,那時候。恐怕就在衙門裡跟你說了!”
“小人明白,小人絕不敢欺瞞大老爺!”
冷羿出來,換上一臉的沮喪,對廖知府道:“卑職反覆查問,還是沒有任何線索,實在無能爲力。”
廖知府也很失望,勉強擠出一抹微笑,道:“無妨,冷大人,你已經盡力了。咱們回去吧。”
一行人在天黑之前,回到了巴州城。冷羿跟廖知府他們告辭,返回了陰陵客棧。
望着冷羿遠去,魯通判淡淡一笑,道:“知府大人,看樣子,這冷知縣破案的本事,也是不怎麼樣的。”
廖知府長嘆一聲,搖搖頭。
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二進村,郝偉獨自在家裡,他自己炒了兩個小菜,溫了一壺酒,哼着小曲,在屋裡獨斟。
前幾天,媒婆給他說了一房媳婦續絃。他相看了,覺着挺水靈的,而且還是個黃花閨女,他很滿意。這天知府衙門的來查案,倒是把他嚇了一跳,他還以爲敲詐常里長的事情敗露了,好在沒事,而且,看見了常里長,他就想起了常里長的娘子,那才真正算得上美女。他和他娘子設圈套整常里長,除了要錢,還有一個重要的打算,那就是要人。——他要睡這個女人!
想着有一天能把常里長的娘子剝光了,按在身下,那種感覺,他一想起來全身就是一陣騷動,心裡盤算着怎麼逼迫讓常里長趕緊的把娘子送來給自己享用。
他正自斟自飲,琢磨得美得不行,突然,腦袋被人從後面用手固定住,同時,脖子上一涼,一柄明晃晃的匕首橫在了他的脖子上,一個低啞的聲音在耳邊響起:“不想死,就別喊!”
“是是!大爺饒命!”郝偉嚇壞了,以爲家裡來了強賊。
“把你如何設圈套讓你娘子勾引常里長的事情說一遍!”
郝偉大吃一驚,道:“什麼?”
“我不想重複地第二次!”擰着他脖子的手一下子加大了力氣,郝偉感覺脖子都要被擰斷了。嚇得他魂飄魄散。
郝偉心裡知道,既然這人已經說明了他們設圈套整常里長的事情,肯定是知道內幕的人,看來是常里長招架不住告官了,衙門派人來查問。現在刀子架在脖子上,他還有什麼選擇,好在也就是爲了錢,罪不至死,把什麼都往死了的娘子身上推就行了。
郝偉結結巴巴道:“都是我娘子的主意,跟我沒有關係啊!她看着常里長家裡有錢,平時又是色迷迷的,就想出這個主意,本來說讓她去勾引常里長的,可是勾引了幾次都沒有成功,那個常里長很怕他家娘子,不上當。於是我娘子就說了乾脆設個圈套。她把他請到家裡來,用迷藥把他迷倒,然後把他衣服脫光了,我娘子也脫光了上牀,等他醒來,兩人行房的時候,我拿着刀子衝了進去,我娘子就說他是強姦,逼他寫了認罪書,讓他賠錢。就是這樣。——大爺饒命啊!這件事完全都是我娘子的主意,都是這賤人貪財,與我無關啊!”
身後那人道:“真的與你無關?”
郝偉心中大喜,聽這話,黑衣人似乎有鬆動的意思,趕緊道:“真的全部都是我那娘子的主意,跟我沒有半點關係!”
身後人道:“那好,你把那張逼迫常里長寫的認罪書還有敲詐他的錢拿出來!”
郝偉趕緊答應了,起身把東西從箱子裡取出,放在桌子上,他的眼睛餘光看見站在那裡的是一個黑衣人,黑巾蒙面,目光冰冷,手持一把寒光森森的短刀,心中十分害怕。
那人道:“現在,你閉上眼睛,上牀躺着睡覺!不準起來,也不準睜開眼睛!”
“是是!”郝偉連聲答應,等那人放開了他的脖子,他才趕緊摸索着起身,走到牀邊,爬上牀,躺下。一直不敢睜眼。
等了好半天,也不知道是喝酒喝多了還是怎麼的,那人又沒有動靜,不禁有些犯困,躺在牀上真的睡着了。
睡夢中,他突然被疼痛驚醒了,睜開眼一看,全身都已經燃起了熊熊大火!牀上,整個房間,都成了一片火海!而且濃煙滾滾,根本辨認不出方向。
他嚎叫着翻滾下了牀想拍打身上的火焰,可是,哪裡拍打得滅,很快,他整個人都成了火球,在地上翻滾了幾下,就不動了。
郝偉家外面隱蔽處,先前那黑衣人躲在暗處,一直觀察着火情,看着大火已經將整個房子燒塌,這才轉身,飄然離去。
這個黑衣人,自然就是冷羿。
他聽了郝偉的交代跟常里長所說吻合,說明確有此事。整個事情已經查清,但是,他不準備把這件事情捅出去。
死者蘇家大少爺和郝偉的娘子,都是罪有應得,而宋才和常里長二人,殺人都是情有可原的。但是,冷羿又不能放手這件案子不管,因爲那個郝偉,很顯然還想繼續要挾勒索常里長,如果放任不管,常里長很可能只能讓宋纔再次替他殺人,就有可能露餡,從而使得整個交換殺人案暴露。這不是冷羿希望看見的,所以,他決定幫他們一把,殺掉罪有應得的郝偉。
他潛入郝偉家,逼問了事情真相之後,印證了宋才和常里長所說。於是,他讓郝偉上牀,閉上眼睛,用迷香把他薰昏迷,然後把那認罪書和銀子拿了,把屋子裡烤火的火盆放在牀邊帷帳下引燃,隨即離開了房間。大火將郝偉活活燒死了。
冷羿拿着認罪書先來到了常里長家。郝偉家失火,常里長帶着村裡的人趕去救火,可是火勢太大,哪裡救得了,他也不真的打算救火,便眼睜睜看着三間大瓦房被燒成一片殘垣斷壁。
村民們在房子裡發現了郝偉已經被燒成焦炭的屍體,天亮後派人去衙門報案,衙門來人勘查,最終確認是酒醉後睡着了,造成失火燒死,以意外死亡結案。這是後話,按下不提。
常里長回到家,發現了冷羿放在他牀頭的那張認罪書,當真又驚又喜,卻不知道是誰幫自己拿出來的。趕緊的放在燭火上燒了,望着夜空拜謝神靈保佑。
宋才家距離郝偉家不遠,發現失火,嚇得魂飄魄散,在娘子的攙扶下出來躲避,但是隻燒了郝偉一家房子,大火熄滅之後,他們夫妻這才返回了家裡。
躺在牀上,宋才突然感覺被窩裡有一包東西,忙拿出來一看,卻是一包銀子!大概有一百多兩!宋才很是驚訝,不知道是誰放在自己被窩裡的。既然是直接放在了自己被窩裡,那就不可能是別人丟失的,而很可能是有人故意送給自己的。