鴻元五十二年九月初三，是我，大信王朝初選秀女秦如婉入宮培訓準備複選的日子。我再次踏進這個皇城，竟是所謂的來生。
德婉自然與我同去，打扮排場比我不知隆重多少輩？蒙受聖寵的榮妃娘娘的妹妹，今後必定大富大貴，誰敢怠慢？倒是我，還沒入宮就得罪了榮妃，進宮恐怕也是一死，所以只有小米兒一個人爲我梳妝，也沒有胭脂水粉，只是隨意的挽了髮鬢，插了朵新摘得芙蓉。德婉臨行前倒有閒工夫過來探我，一進門就是冷嘲熱諷瞧你這寒酸樣，可丟了我們家的臉，我看還是我來幫你塗點胭脂吧！說着伸手來掐我的臉，原來如此，我還想她怎麼會這麼好心？
我揚手就是一巴掌，打得她一趔趄。我從頭髮上拿下一支素銀沒有鑲寶的釵，走過去在她的臉上比劃這水嫩的臉蛋要是劃上這麼一道才能配上你那惡毒的心！喲，你這釵不錯，借給姐姐充充門面吧，也免得我太寒酸了丟了你的臉！
德婉哪裡受過這等委屈，掙扎着要起身與我拼命，我反手又是一巴掌，打在她另一邊臉上這胭脂要塗的均勻對稱纔好，只是妹妹你昨個是不是沒睡好？臉怎麼這麼腫啊？你快回去讓丫頭幫你冰敷一下，免得影響了容貌。
德婉獨自一人來，沒有幫手，只好連滾帶爬的逃走，我慢悠悠的把鑲寶金釵插到鬢間。小米兒在一旁嚇壞了，顫抖地說一會兒大小姐定要叫人來的。
我笑她沒有那個時間。果然外面傳吉時已到，請秀女登轎入宮。
我說小米兒，入宮後肯定是九死一生了，你願不願意與我去？
小米兒忙跪下奴婢從小與小姐一起長大，是死了也不願離開小姐的。
我扶起她笑說那麼，我們走吧！
秦府外面集聚了衆多看熱鬧的鄉親，鞭炮噼裡啪啦的製造着喜慶的氣氛，我緩緩的叩拜了爹孃，便頭也不回的上了轎，嗩吶齊鳴，鑼鼓震天，我和德婉坐着小轎一步三搖的像皇宮走去。
我坐在轎裡，拔下頭上的金釵，隨手順着小窗扔了出去，又伸手理理雲鬢。上次入宮我是大搖大擺堂堂正正以正主兒的身份進來的，如今卻要像個外人一樣和衆多年輕貌美的秀女們爭奪競逐。好在有了這身清秀淡雅的皮囊。
小轎進了轎門，停在長春宮，差了小米兒去問過才知道宸妃早已搬往福壽宮，不住在這裡了。總管嬤嬤與大家訓了一番話纔將我們分批潛至鍾粹宮。我與德婉在一批，住在鍾粹宮東院。
秀女們大都盼望着能夠一朝受寵，進而一生得勢。她們畢竟年輕，把皇宮想的太簡單了。當初的我又何嘗不是呢？我以賢德治人，還以爲後宮上下風平浪靜其樂融融，最終還不是被有心之人殘害？
我與德婉一入宮便被榮妃召見。榮妃對德婉體貼有加，賞了好多珍貴的首飾，對我卻只是冷冷的笑了幾下。我與榮妃大概真是孽緣，無論我是什麼身份，她待我總是有一份寒透骨子的清冷。
從儲秀宮回來，德婉更加傲慢，對同屆秀女也是非打即罵，從不把宮規放在眼裡，主管太監和嬤嬤知道她的來頭都不敢得罪。而我卻與德婉曾經欺負過的沈妙蓉逐漸成了朋友。妙蓉是平民出身，因從小詩書出衆而被評爲江南奇女子，這個美稱也被皇帝得知，因而得到了欽點。妙蓉是典型的江南美女，嬌小玲瓏，秀外慧中，全身散發着儒雅的韻味。想必定會得到皇上的賞識。只是也因此得到了德婉的嫉妒。
德婉經常盯着妙蓉惡狠狠的說沒有靠山的女子光憑着這麼點姿色也想承歡於皇上，你太不自量力了！
我在一旁淡笑只有身世而沒有德行的人，怎麼好意思說別人呢？
秦如婉！你是不是一定要和我作對。我看不上誰你就偏要保誰？你別以爲我鬥不過你，我只是讓你多囂張幾天而已。
我走到她面前怎麼，你覺得我不配還是你鬥不過我害怕了？我倒要看看你能怎樣對付我，妙蓉，明天就是複選，你可要用德行來勝過某人喲！
一句話氣的德婉鼻子都快歪了。
要說德婉的相貌的確出衆，她繼承了樑夫人的楚楚動人和雲霧般的眼神，反觀我，輕粥小菜一碟，想要得寵可就難了。
用罷晚飯，我和妙蓉出來散佈，妙蓉說如果明天我被淘汰了是要留在宮裡當丫環的，如果姐姐能得勢定要讓我到宮中服侍！
我笑以妹妹的姿色恐怕比我中選的機率要大很多，何必這樣妄自菲薄？
姐姐不知，妙蓉是不願被選上的。當年江南奇女子虞兮被選入宮，只是封了個嬪，就不明不白的死了，我想定是后妃爭鬥所致，姐姐知道妹妹不懂得勾心鬥角，萬一入選可怎麼生存？
虞兮？那不就是當年的虞嬪？看來多半是被榮妃滅口了。我感嘆道你不同，只要有姐姐在，我們姐妹相互扶持，總會平安的。姐姐答應你，如果我入選一定會向皇上推薦你，定不能讓你的才華辱沒在丫頭羣中。
妙蓉也說妹妹也發誓。如能入選，定推舉姐姐，不辜負姐姐對我的恩情。
正說着，遠處急匆匆走來一個人。穿着朝服，定睛一看，竟是綏南王寧廣。
妙蓉拉着我躲到腳門裡，我仔細的看着寧廣神色匆忙的從我面前走過，他更加成熟了，只是，是否還記得我？
第二天一大早，所有的秀女就都起來，梳妝打扮，準備到雲意殿複選。此番複選所有秀女的穿着打扮均相同，所以自身容貌的優劣明顯的顯現出來。
秀女們排着隊由總管太監和嬤嬤帶領着去往雲意殿。妙蓉顯得很緊張。德婉則雀躍萬分，殊不知這身秀女裝讓她顯得平庸不堪。路上碰到皇后和宸妃，所有人跪下大呼皇后千歲，宸妃千歲。皇后娘娘走到秀女面前，雙手護着高聳的肚子，小心翼翼的度着步子。
我看着惠兒姣好的容貌和越發高貴的氣勢心中一陣寬慰，至少她還是好的。倒是宸妃更加嬌弱了，一輩子無所出是對一個女人多麼大的傷害？
皇后問榮妃的妹妹是哪兩位？
我和德婉忙回臣妾秦德婉、秦如婉見過皇后！
皇后仔細的端詳了德婉片刻，最終把視線落在我身上，她側頭對宸妃說好面善，你可曾來宮裡住過？
德婉搶着回答德婉小時候來宮裡住過數日，姐姐倒沒有！
皇后只看着我，我說沒有來過。
本宮看着你倒是很眼熟，像是遇到了故人。一會兒就要大選了，如果能夠入選就來永壽宮坐坐吧！
惠兒還是這樣賢惠、平易近人。
德婉兇狠的看着我，其他秀女也都不甘的看着我！
到了雲意殿，秀女每人一批進殿面聖，我又要看見寧遠了，不知他是否還記得我？
太監總管李福壽宣江南奇女沈妙蓉；震遠大將軍秦不達之女秦德婉、秦如婉；吏部侍郎汪崇山之女汪顏雪——進殿！
此時已是傍晚時分，皇上肯定疲憊不堪。我與其他五位秀女走進雲意殿，皇上正坐在高高在上的龍椅上，長長的流蘇遮蓋着他的疲乏。皇后、宸妃、榮妃坐在兩側。他淡淡的看了我們一眼，說每人上前吟一首詩吧！
德婉最先上前，吟了一首《虞美人》，清脆的聲音在大殿上引起陣陣迴音，如夢似幻。榮妃淺笑着對皇上說聲音好，舉止端莊，不錯。皇上淡淡的點點頭。旁邊的太監忙記錄下名字。德婉大喜，回頭挑釁的看了我一眼。
妙蓉上前，吟了一首我沒有聽過的詩，想必是自己應景而作。皇后點點頭不愧是奇女子。旁邊的太監又記下姓名。
輪到我的時候，榮妃得意洋洋的盯着我，我淡笑着吟了一首我從小就不離口的，惠兒和寧遠都知道的詩勸君莫惜金縷衣，勸君須惜少年時。有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
皇后本就看我眼熟，如今更是驚歎，皇上也看定了我，問爲何吟這首詩？
曾經寧遠也問過我這樣的話，我的回答是此詩特色在於修辭的別緻新穎，其詩意單純而不單調，有往復，有變化，一中有多，多中見一，其情緒由徐緩的迴環到熱烈的動盪，又構成此詩內在的韻律，誦讀起來就更使人感到迴腸蕩氣了。
皇上皇后幾乎震驚。皇上說好一個迴腸蕩氣！太監也忙記下我的名字。榮妃心又不甘的看着我，一副咬牙切齒的模樣。
複選完畢，第二天就要進行新主冊封，主管太監在鍾粹宮各院宣讀聖旨，德婉晉封從五品小儀，我和妙蓉則晉封從六品才人，同時進殿的汪顏雪晉封爲正六品貴人。其他院也諸多受封。德婉聽得我不如她忙過來耀武揚威。
她先是給我一個下馬威，上前給了我一巴掌，然後眉開眼笑地說現在我們不是平等的秀女了。
顏貴人素日與我交好，上前道秦小儀，秦才人做錯了什麼，以至於你剛剛晉封就責罰她？
我按住顏貴人，笑說秦小儀，既然你想報復，我隨時歡迎，不過後宮的規矩可不是這樣的，宮嬪犯錯自有皇后娘娘做主，還輪不到你“替天行道”！
說得好！門外有人鼓掌。一大羣人呼呼啦啦的跪下皇后娘娘千歲！
皇后娘娘說等我死了，你再來費心吧！秦才人，隨我來永壽宮，我有話要囑咐你！
永壽宮的設置與我當年沒有什麼分別，花園裡還是盛開着牡丹。皇后見我盯着牡丹便說故皇后最喜歡牡丹了，看見牡丹我就如同看到了故人。今兒個，看到你也彷彿看到了故人。也許是你與我的緣分。
我感嘆惠兒你竟這樣惦念我！嘴上卻說皇后娘娘聖寵，臣妾惶恐。
皇后慈祥的笑本來皇上要晉封你爲正三品婕妤，只是榮妃極力反對，說是怕折煞了你，你家裡的事我略有耳聞，得知你的不易，你雖只是才人，卻要好自爲之，本宮與你有緣，斷不會讓你受苦的！
我忙跪下謝恩。皇后將我扶起，笑我對不起那位故人，你性情相貌像她，我就當是爲自己贖罪了。
我有些不解。視線、思緒卻被惠兒高聳的肚子吸引住，皇后見我看她的肚子，笑說這小鬼頭，每天累得我腰痠背痛。
我一衝動，靠在她的肚子上，仔細的聽裡面的聲響。當年惠兒也是這樣靠在我的肚子上，我從未隱瞞過她孩子的來歷。
惠兒嚇了一跳，但也很快就開心的笑。
外閣一個嬌柔的聲音刻薄的說皇后姐姐與我妹子還很真是投緣，剛纔德婉過來說皇后姐姐把如婉叫來，我還以爲你是因爲她與我有關係而要對她不利呢？真是想不到，看來我是多心了！
皇后娘娘淺笑只是看她知書達理，很像一位故人，所以叫過來囑咐幾句。
榮妃看着我冷笑皇后姐姐這兒冷清了這麼久，如今懷了孕，突然間熱鬧起來，是不是很不適應啊？姐姐可要多注意身體，免得招人太多動了胎氣！
皇后冷笑了一聲只要妹妹不多心，我這胎氣也就穩了，妹妹每日要籌謀那麼多事，還是不要替我費心了。如婉，替我送送榮妃，也許她還要爲你籌謀呢！
我忙道皇后娘娘，臣妾還有一個不情之請，教引姑姑蘭若與臣妾交好，不知娘娘能否把她指給我。
皇后難掩驚訝，卻還是準了。
我這纔跟着榮妃出來，榮妃此番匆匆趕來恐怕也是怕我把她和樑夫人的陰謀說出來，當然無論我說與不說，都是要被滅口的。惠兒雖表現出與我投緣，終是暗箭難防啊！我可要多加小心。
果然，沒走出多久，榮妃屏退左右，惡狠狠的對我說你對皇后說了什麼？
什麼也沒說！
沒有說出我的什麼不是嗎？
娘娘有什麼不是，又怎會讓臣妾知道呢？
算你識相，你活的長不長就看你聰不聰明瞭！
話沒說完，就聽見有人過來。榮妃忙跪下，用嬌柔的聲音說皇上萬歲。
皇上扶起榮妃，卻沒有多看我一眼。我站起來，低着頭站在一旁。皇上問榮兒，你在這裡做什麼？
榮兒在這裡遇見了妹妹，便多聊了幾句。
皇上這纔看我，他命令說把頭擡起來。
我緩緩的擡起頭，寧遠還是這麼氣宇軒昂。
皇上說原來是你。榮兒，你可得好好勸勸她。然後皇上轉身對我說別怪你姐姐，她是如此賢慧，爲了社稷纔不讓我晉封你的，你多向她學習。
榮妃忙說皇上謬讚了，臣妾理應如此。妹妹，你先回鍾粹宮吧，馬上要分宮了，你和德婉妹妹多聊聊。
我“是”，乖巧的退下。
幾年不見，榮妃真是越來越會做戲了。
回到鍾粹宮，各位入選的宮嬪都已隨着太監嬤嬤去了自己的府邸。我回來的晚，太監總管等了我半天，見我回來忙帶我去住處。我被分在永福宮西殿，東殿住着德婉，太監回說這是榮妃的旨意，想讓我們姐妹有個照應。
顏貴人住在昔日淳嬪的榮華宮，離我不遠，妙蓉亦住在榮華宮西殿。妙蓉對住在那裡總有些不安，怕自己會步了淳嬪的後塵。我安慰她只要安分守己，不會有事的。
德婉站在正殿門口，見我從妙蓉那裡回來便笑說姐姐知道爲什麼這正殿空着嗎？
我也站在正殿門口，看着上面巍峨的大字，心中一陣澎湃。
德婉繼續說只有正五品以上纔會有自己的宮殿，我們分住在東西殿，到時候就看誰能先入主正殿了！
我笑妹妹你深得皇后和榮妃的喜愛，當然是你先入主了！
你知道就好，等到那一天，我就會把你給我恥辱一點點還給你！
我笑這些年來誰給誰的恥辱多？入主這裡的機會我們各佔一半，你還是不要太早把人得罪了。
哼，你以爲皇后能保得了你嗎？她還不是怕榮妃姐姐，我看你還是勸她老實些，免得惹禍上身！
正說着，外面一聲喝斥誰這麼大膽，在這裡胡言亂語。
緊接着兩個清秀的妃嬪帶着一大羣宮娥太監走進來。其中一個我是認得的，是與淳嬪、祥嬪同屆入宮的慧嬪，如今看穿戴，應該是晉封了從二品昭儀。另一位大概是三年前選秀進宮的，看穿戴應該是四品容華。
周遭宮娥太監們跪下奴才們見過慧昭儀、多容華。我和德婉也忙拜見。
慧昭儀掃過我們，問剛纔是誰膽大妄爲。
德婉忙跪下姐姐贖罪，妹妹剛剛入宮不懂得宮規，還請姐姐不要怪罪。
慧昭儀冷笑宮中最厭煩多嘴多舌，口出狂言的人，來呀，給我掌嘴！
幾年不見，慧昭儀脾氣長了不少啊！不知是誰的爪牙？多容華倒是乖巧，勸誡秦小儀是榮妃的妹妹，咱們還是——
怕什麼？她榮妃現在還不是在和蘭妃娘娘爭寵，我怕她！
多容華笑道自蘭妃姐姐入宮，榮妃就大有失勢之威，這會兒正愁捉不住我們的把柄，你倒送給人家一個尾巴，是何道理？
慧昭儀想了想，才說也罷，今兒個就饒了你。說完，才轉頭看我據說你就是那位皇上想要晉封爲婕妤的秦才人？擡起頭來。
我擡起頭，慧昭儀嗤笑出聲我當是天仙美女呢。原來也不過如此，虧我還特意過來想一睹風采呢！算了，妹妹，咱們回吧！
兩個人浩浩蕩蕩的離去。蘭若這會領旨過來見我。我帶她進了內閣才問蘭妃娘娘是哪一個？
蘭若畢恭畢敬的說回秦才人，蘭妃娘娘是慧昭儀的妹妹，三年前入宮，沒幾個月就晉封了妃，皇上對她百般寵愛，勢頭更高過榮妃，現在後宮就是這兩派在爭鬥。
我點點頭，笑說你怎麼與我這麼生分？
奴婢要守本分。
我笑我現在只是小小的才人，你跟着我受委屈了，不過你放心，總有一天我會把所有虧欠咱們的東西都討回來！
蘭若忙跪下才人嚴重了，伺候才人是奴婢的福分。
我不無感慨，當年的蘭若是多麼歡快、口沒遮攔的丫頭，如今已經被磨練得如此成熟。我說蘭若，你既然是我的貼身丫環，就要放下你這奴婢的架子，與我熱乎些纔好。
蘭若點頭。我忽然又問小祿子現在在哪裡當差？
蘭若驚訝得看着我，我道聽皇后說過當初你們都是故皇后身邊的人，我只是比較好奇而已。
蘭若忙說才人不必向奴婢解釋，是奴婢失態了，小祿子四年前就被處死了。
爲什麼？
他在榮妃那兒當差的時候偷竊宮中財物被發現了。
我暗歎好個罪名。我又問蘭若其他人的去處，才發現大家死的死，即便活下來也是倍受欺負和委屈。
蘭若見我如此關心這些人，忙說才人，恕奴婢直言，宮中兩妃當道，您還是不要太關注過去的事，以免惹禍上身。
我握住蘭若的手說我知道了——蘭若，你不要總與我弄這些官家的禮數，進宮前你曾對我關懷備至，現在沒有什麼不同，知道嗎？
蘭若似乎已經很久沒有受到這樣的禮待，忙跪下感動的直掉眼淚。我暗自下定決心，定要爲你們討回公道。