“世上本沒有路,但我軍可以開出一條來。”王連道。
“王先生,之前也曾派出多路士兵探查,並未發現何處可以通行,反而遭遇伏擊。”趙佗插口道。
“若是路途太遠,尚需翻山越嶺,也不可取。”任囂點頭,贊同趙佗的說法。
“在下曾在山中石洞,有幸讀過一部大禹留下的治水之書,山中開路自然徒勞,卻可以開鑿一條溝渠,從水路運送糧草。”王連確信地說道。
兩位將軍都愣住了,王連的說法匪夷所思,開鑿河渠,工程浩大,尤其在此地進行,技術難度之高更是無法想象。
“難道只有此法嗎?”任囂問。
“將軍應該知曉,當年吳王夫差開鑿渠水,雖耗費時日,但終獲艾陵大捷。”王連道。
艾陵之戰,吳軍幾乎全剿十萬齊軍,輝煌戰績載入史冊,任囂當然知曉此事,點頭道:“先生所言不假,可此處地況複雜,如何開鑿河渠?”
“選擇海陽河和大溶江距離最近之處,以鏵嘴、天平、溝渠、堰壩、橋樑等進行聯通,可令河水逆流、舟船自行,羣山也不能阻擋。”王連道。
河水逆流,舟船自行!趙佗激動萬分,連忙看向任囂,恨不得替他拿定主意。況且南部炎熱,將士們苦不堪言,此戰拖延的時間過長,朝中多有不滿之聲,埋怨征戰不利。
爲此,任囂壓力很大,又苦於無計策應對朝廷,聽王連說得頭頭是道,任囂覺得此事可以嘗試,至少可以表現出征服南越的積極性。
“王先生,若是開鑿這條河渠,尚需耗費多少時日?”任囂又問。
“十萬大軍,最多兩年。”
“好!明日本將軍便派人護送你去往咸陽,將此事報與朝廷,只要聖旨一下,立刻開工。”任囂拍板道。
這麼大的事情,任囂不敢擅自決定,之所以讓王連親自前往,也是要把整件事在朝堂上解釋清楚,萬一失敗了,他也省得落下話柄。
王連理解任囂的擔憂,點頭表示答應,去往咸陽,陳述其中的利害關係。
任囂非常開心,當即吩咐下去,設下酒宴,款待王連,這才問起一同跟着進賬的這名女子。
王連聲稱這是他剛找到的未婚妻,名叫南宮靈兒,趙佗心知肚明這是在撒謊,卻也不點破。
南宮靈兒穿得髒兮兮的,一步一個腳印,弄髒了地面,任囂看在王連的面子上,吩咐找一套乾淨的女眷衣服讓她換上。
南宮靈兒也不答謝,抱着衣服就走,到附近的帳篷裡換好,稍稍打扮後,這纔回來一同用餐。
當煥然一新的南宮靈兒重新現身,任囂和趙佗的眼睛都有些發直,沒想到這名女子竟然如此美貌,如同出水芙蓉,淡雅多姿,還有這氣定神閒的風度,只怕是公主也不過如此。
可惜,南宮靈兒已經名花有主,兩位將軍收回不該有的念頭,趙佗更是死了心,當初他可是下令要殺死人家的,誰知道這麼美!還有,王連對他們很重要,奪人所愛事小,影響的卻是大局。
南宮靈兒餓壞了,吃了個滿臉滿腮,兩位將軍又心裡嘀咕了,到底不是公主,見到美食就露餡。王連一再給她使眼色,女孩子不要這麼不雅,她這才剩下了一碗菜。
席間,任囂不免問起王連,因何主動前來獻計。關於這一點,王連早就想好了,理由非常正當,不想因爲戰事過大,而造成太多的生靈塗炭。
對於王連的解釋,趙佗毫不掩飾地大加讚賞,還引用了孫長卿的話,不戰而屈人之兵,上上策。
交談的氣氛很融洽,歡笑聲不斷,任囂雖然貴爲伐越大將軍,卻沒有封官的權力,只能給王連一個賬下幕賓的身份,並且讓人送上十兩黃金。
王連感謝後收下,一副妻管嚴的樣子,交給了南宮靈兒,引得兩位將軍一陣大笑。
夜已深,王連和南宮靈兒被安排在一個帳篷裡,佈置得還算不錯,至少地面被捶打得非常平整,還有案臺毛筆等物。
讓南宮靈兒臉紅心跳的是,裡面只有一張牀榻,她幽幽地嘆了口氣,“救命之恩,十兩黃金,也值我這具清白之身了。”
王連哭笑不得,這賬倒是算得很明白,擺手道:“想多了,我沒想冒犯你。”
“既然住在一起,又如何說得清楚。”
“這我就不管了!”王連坐下來,問道:“靈兒,知道我爲什麼要救你嗎?”
“覺得我姿色尚可。”
“不,你跟我的戀人實在太像了,我不忍看你被砍頭。”
“男子皆擅長此等哄騙之語。”南宮靈兒根本不信,又問:“她又在何處?”
“不知道。”王連搖頭,又問:“靈兒,你想不想回到父親和奶奶身邊?”
南宮靈兒這才明白,王連爲何能直接喊出她的真名,不禁詫異地問:“你見過他們?”
“碰巧遇見,還是你父親把我送到海陽縣城,拜託我尋找你。”
“我,我不想回去。”南宮靈兒囁嚅道。
“爲什麼?”
“若是回去,父親必會將我嫁人,那老者雖有一千隻羊,卻年過六旬,且已有四房妻妾。”南宮靈兒終於道出離家出走的實情,原來是逃婚。
讓女兒下嫁給扛活的東家,作爲曾經貴族的熊心也是無奈,只爲保全自身和老孃。
“有這些黃金,你應該不會再嫁給那位老者了。”王連道。
“公子,你因何非要讓我離開呢?”南宮靈兒的眼中,落下了兩行晶瑩的淚珠。
看着南宮靈兒梨花帶雨的樣子,王連頗有些心疼,但還是說道:“我只是過客,有一天會不留痕跡地離開。”
“天高路遠,江湖浩渺,我陪着你就是了。”南宮靈兒固執地說道。
“呵呵,剛纔你還說,我要用救命之恩和十兩黃金,換你的清白之身。”王連笑道。
“誰知你是否有妻妾。”南宮靈兒嘟囔道。
眼下說這些毫無意義,王連沒有娶妻打算,也不知道咸陽之行是否順利,他讓南宮靈兒在牀榻上休息,扯下一牀被子鋪在地上,堅持睡在地上。
燈火熄滅,王連能夠感覺到,南宮靈兒在牀上輾轉反側,很久都不曾睡去。
軍情刻不容緩,第二天,任囂寫好上表的文書,安排一輛馬車給王連使用,又吩咐五十名騎兵保護,一路向北,直奔咸陽城。
南宮靈兒不肯回家,只能跟王連並排坐在馬車上,近距離感受到男人的氣息,讓她心頭小鹿一陣陣亂撞。
在吳國的時候,王連出行必坐牛車,來到這裡後,卻沒有了牛車這種運輸工具,這是因爲,秦始皇下令尊重耕牛,不能奴役,更不許吃肉牛。
馬車的速度快多了,但顛簸得更嚴重,南宮靈兒唯恐被甩出去,最終還是挽住了王連的胳膊。
“靈兒,你瞭解吳國的事情嗎?”王連問。