“凱魯，回來了就好。咱們自家兄弟，就不說那麼多見外話了。”丹西摟着凱魯的肩膀，嬉皮笑臉地說道∶“你，和狼女，真的，真的那個了麼？”
“嗯。”巨漢凱魯臉紅到脖子根，像一個小姑娘那樣忸怩。
“沒有什麼反常嗎？”貝葉似乎也變成了一個喜歡打探齷齪消息的傢伙，一臉的淫笑。
“反常？！”凱魯一愣，隨即咧開大嘴，更加不好意思了∶“這，這可是俺的┅┅”
“第，一，次！”丹西和貝葉惡作劇般的接腔道。
“哈哈哈！”
屋內四人盡皆大笑。
“好了，好了，別再捉弄凱魯了，”安多里爾也是∶“咱們的大狗熊總算找到一個管束他的人了，貝葉小猴子，也得努力呀！”
幾個男人談了會私房密話後，凱魯方纔告退。
霍夫曼緊接着走進來，掩好門道∶“夫人掏出了白帕子。”
“嗯！下去吧！”丹西沉聲點頭。
幾名男士找藉口把凱魯揪走談話，而美芙洛娃則帶着卡琳爾參觀領主府。按照約定的暗號，掏出白帕子，意味着卡琳爾的守宮砂已褪，已經真正做了婦人。
霍夫曼離去後，室內的氣氛一下子變得凝重起來。
“我看，還是不能掉以輕心。”看看房門重新掩好後，貝葉緩聲道∶“這門婚事，我總覺得有些蹊蹺。”
“不要總是疑神疑鬼，愛情這玩意，誰都說不明白。凱魯神志很清楚，並沒有什麼異狀。”丹西臉色陰鬱∶“怯爾不提那樁懸案，也難保不是偶發怪事，比如鳩蠻男蠻子和胡狼女蠻子玩得興奮過度，同時心臟病發作。至於凱魯會被敵國女人迷住，背叛於我，更是不可能的事情！”
論及個人情感，凱魯這個曾隨丹西出生入死的兄弟，遠比貝葉的份量要重得多。
“領主所言不錯，凱魯那小子我清楚，他的心思並不細密，倘若他真的勾結外邦，背叛我們，絕不可能表演得這麼自然。”安多里爾出言打圓場道∶“至於卡琳爾，就不好說了，咱們還是要有些提防。女人麼，在家待着就行了，率軍作戰，咱們還不缺這麼個騎將。”
“也好，就這麼辦吧！”丹西點點頭道∶“現在的關鍵是打探昆達的下落。把密爾頓、羅嘉斯、阿爾古等人聽到和看到的情況綜合起來，只怕這一回，兩盟半島的幕後正主兒，正在撩起他的面紗。”
“整個兒一片黑漫漫的。”貝葉在紙上不停地畫畫寫寫，嘗試着解開謎團∶“黑大陸真的存在？黑衣派教徒真的要越海跨洋，穿過魔鬼海域，萬里迢迢地遠征此地？伊森老妖的仇敵黑衣教主，我們以前注意過的黑衣人，昆達在海上碰到的黑袍怪物，難道真是同一個人？兩盟之戰真的由黑衣人挑動？難道戰局形勢他也能隨心所欲地控制麼┅┅”
貝葉提出了一連串猜想，但這也僅僅是猜想，一切都建立在假設前提下的猜想┅┅
三人無言，誰都講不出個所以然來。
“管不了那麼多，隨機應變吧！”丹西最後打破沉默∶“先安葬古斯等人，然後搜尋昆達的下落。活要見人，死要見屍！”
撒龍在鄧肯、諾豪以及其他國家、城市的軍事觀察員的陪同下，立在一塊高高的岩石上，俯瞰着面前一邊倒的戰場形勢。
巨斧傭兵團在滿山遍野地向南逃竄，而擒龍傭兵團則在有條不紊地組織追擊。
“怎麼樣？”撒龍不禁面有得色∶“伍爾奇和卡馮所謂的大勝，不過是把杜米特雷逼退幾十裡，哪像我們，巨斧傭兵團的至少半數兵力一戰而完。”
“可如果沒有他們的突破，直接威脅巨斧團的後方，咱們的勝利哪會來得這麼容易？”鄧肯忍不住出聲反駁道。
來自猛虎自治領的這兩名軍事觀察員，對軍務相當熟悉，也經常把交戰雙方的部隊與本國軍隊進行比較。必須承認，擒龍傭兵團確實是一支訓練有素的軍隊，比之猛虎軍團亦不遜色，不愧爲傭兵之翹楚。
不過，兩人也深切體會到這支部隊的清高和傲慢。這屬於任何精銳部隊的通病，一般而言，對自己的軍隊感到自豪也並非壞事，但兩名小將畢竟年輕氣盛，出外任軍事觀察員，也依然改不了爭強好勝的脾性。
“伍爾奇和卡馮的突破確實有助於周邊戰場的進展，但親愛的先生們，請你們記住我今天的話，決定戰爭勝負的，卻是今天這場戰役。海港同盟的東側戰線已經被完全擊敗，而且無力在短時間內整軍再戰。此後，我軍無論是長驅直入，還是繞擊側應，敵人都無法阻止。此戰過後，海港同盟的半數地盤將落入我們的手中。”撒龍並不着惱，但他和氣的言辭和明晰的分析，卻令鄧肯無言以對。
說話間，一些擒龍團的戰士抱來成捆成捆的巨斧團遺下的綠色旌旗，攤放在撒龍的腳下。這種炫耀勝利的行爲，顯然是希望加深各位軍事觀察員的印象。
在其他人的一片“嘖嘖”聲中，諾豪和鄧肯卻對此毫無興趣，而是繼續瞭望下面的戰場態勢。
“擒龍傭兵團確實有點傲慢無禮，不過，他們很能打，不是麼？”一位所拉密公國的軍事觀察員，湊過來笑着搭話道。
麥戈文家族長期於夾縫中生存，外交是他們活命的本領，對這方面的人才也非常器重。這次的軍事觀察員，他們派出的也是一名外交官，而不是軍官。
“那也要看他們跟誰打了。”對於這個子上灑香水的傢伙，諾豪可沒什麼好感。
“比猛虎軍團呢？”
“我們可不願自降身分，跟傭兵團交手。”鄧肯不屑地答道。
“是麼？所拉密人卻不覺得這有什麼羞恥的，看他們的表現，我倒想上書麥特爾大公，建議他趁早跟撒龍團長簽約哩！”
面對試探，諾豪與鄧肯知道無法在口舌上與這個討厭的外交官比試，故而都不再說話，拉下臉，掛起免戰牌。
對方見此，又轉身找別的人搭訕去了。
右相兼河源郡總督席爾瓦抵達自己的轄區後不久，北邊的狄龍、南邊的麥特爾就攜手趕來祝賀。
收過貴重的賀禮後，紅髮右相自然也給予兩人極高規格的接待，更舉行盛大的閱兵式，帶兩位盟友登上高臺，一同檢閱。
“孔狄將軍的尖犀騎隊，真是名不虛傳哪！”在閱兵臺上，麥特爾起勁地鼓掌。
“貴我兩國乃友好盟國，孔狄將軍更曾經與我並肩作戰，共抗頑逆，這一點，我永遠會牢記於心，聖瓦爾尼人民，更不會忘記。”狄龍的話就含蓄些了∶“有孔狄將軍在此駐守，河源郡定然會河晏海清，太平無事。”
“哪裡，哪裡，河源郡地界狹小，範圍有限，若想保持安寧和平，尚須大將軍和大公閣下的照應和支援呀！”
席爾瓦嘴角含笑，自如地說着檯面話。
他這個位置可不好坐，既需要顯示實力，又得要消除戒心。此外，自治領的總體戰略尚未確定，倘若丹西做出決定，先拿狄龍開刀，那麼這裡勢必成爲廝殺最爲激烈沙場。對這種可能性，席爾瓦也必須有所準備。
把孔狄調來統領河源郡的一萬騎兵，各方面都應該感到滿意。孔狄尖犀騎隊英勇善戰的美名，任誰都不敢小視。
孔狄與狄龍私交甚篤，尖犀騎士在聖瓦爾尼人心中也有着非常美好的正面形象，這些都有助於融洽氣氛，緩解兩軍的敵視，重新捂熱已經變成一塊冷冰的兩國關係。
“恕我粗魯直白，丹西領主爲什麼沒來參加這次的就職儀式？”狄龍附在席爾瓦的耳邊道∶“我覺得，他似乎對我有些誤解。到現在，我還無緣跟他會面，這不能不說是一件令人遺憾的事情。”
“大將軍的意思，我一定會向領主轉達。”席爾瓦也壓低了聲音∶“可是，有些棘手的問題還需要解決，比如說，領主夫人那邊如何交代┅┅”
“這正是問題的所在，誤會源於缺乏溝通。有些話只有當面解釋，才能得到理解。”
“我發現，你和領主頗有些相似之處。”
“哦？何以見得？”
“你們都是那種寧願戰敗，也不承認犯錯的人。”
“哈哈哈，好眼光，好眼光！”狄龍豪笑起來，突然提高了音量。
除了席爾瓦之外，臺上的其他人都不知道怎麼回事，可看到紅髮右相和狄龍兩人笑得那麼酣暢，也只好堆起笑容，跟在一旁附和。其中麥特爾扮相最好，他笑得那麼自然，從外表上，根本看不出他內心裡裝了滿肚子的問號。
“丹西領主允許聖火教徒在巨木堡開設寺廟一事，雖然辦得非常漂亮，讓人無話可說，但還是引起了費文陛下的極大不滿。”狄龍又附了過去，以只有席爾瓦聽得見的聲音說道∶“當然，這大概也是丹西領主樂意見到的，不是嗎？”
“如果我是費文，我也會生氣的。”席爾瓦不動聲色。
“跟您談話就是愉快，”狄龍輕聲一笑∶“東教廷那羣神棍，我也早就不滿意了。不過丹西領主這回做得有些過分了點，教廷正商議如何對其實施懲罰。”
“那就讓他們懲罰好了。”席爾瓦漫不經心地答道。
對於東教廷的事，猛虎自治領已經通過內線得知。顯然，生氣歸生氣，教廷無法採取實質性的懲罰行動，只能夠不再授予丹西聖堂武士榮譽稱號，而對此，丹西並不稀罕。要麼全部，要麼全不，不給他最高聖銜，他就根本不打算接受其他次等頭銜。
“我知道你們不會在乎，可是，鬧翻了對大家都沒有好處。費文已經知道了你們的態度，目的也應該達到了。雙方各退一步，都有臺階可下，不是更好麼？”
“那座廟已經立起來了，難道咱們還把它拆掉不成？”
“倒也是。”狄龍說道∶“或者還有其他辦法。比如，教廷的人對金幣都非常渴望。”
“誰不是如此呢？”席爾瓦一邊向下面的騎隊揮手致意，一邊低聲道∶“希望費文陛下的胃口不要太大。”
冬末的世界，依然有些殘冷，但早春仍抑制不住衝動，透過徑旁的小草、枝頭的梅花，把自己即將統馭天下的資訊傳遞給大家。
古斯的葬禮在巨木堡的英靈墓園隆重舉行。
“安息吧！兄弟，無論走多遠的路，最後我還會回到你的身邊。”丹西含着淚，將一束ju花擱放在古斯的墳前。
戰士最偉大的品格就是奉獻和犧牲，世間最可貴的情誼就是同袍之誼。
馬革裹屍，是一名軍人的最高榮耀，對於一個處於飛速發展擴張期的新政權而言，就尤其如此。優撫眷屬，給爲國捐軀者以最高規格的葬禮，不僅是對死者戰功的認可，更是對後來人的一種強烈的精神激勵。
猛虎自治領各城都設有一片專用墓地──英靈墓園，用來安葬烈士遺軀。凡獲得金質勳章者，都有資格進入首都巨木堡的英靈墓園棲身安葬。
有的帝王造起超豪華的皇家陵墓，希冀在另一個世界仍然盡享奢侈生活；有的帝王把自己裹成木乃伊，企圖永世不朽；有的帝王爲了防止被人盜墓，設下無數機關，佈置水銀地河，造起無數疑冢；有的帝王殘忍地殺人牲殉葬┅┅
對於這些弱智行爲，丹西不屑一顧。在他看來，國境的安寧，不在於是否霸佔了龍脈，不在於是否取悅了神靈，而在於普通戰士是否用命！
甚至在活着期間，丹西就洛u災v在巨木堡的英靈墓園預定了一塊墓地，即便死後，也要永遠和自己的戰士們長眠一處。
在首都和其他各城的英靈墓園中，沒有等級秩序之分，元帥、將軍與普通士兵，享受同樣的待遇；沒有先後之別，開國元勳、中興名將以及帝國各代的軍人，全都安靜地躺在一起┅┅
所有人的墓地尺寸一樣大小，所有人的棺料相同制式，所有人的墓碑只簡單地記錄姓名和軍職，每個死者的遺軀都必須身披戎裝，覆蓋軍旗入土，此外，不帶其他任何東西陪葬┅┅
就連選擇墓地位置，除丹西獲得了特權，在墓園的中心位置預定了一塊之外，其他任何人都沒有這種權利，必須由親屬或戰友代死者抽籤，通過縱、橫座標決定。
在丹西預定墓地的左旁，已經由一位在大荒原戰役中消滅十五名草原蠻兵的步兵小隊長佔據。漫漫歷史長河中，又陸續有幸運的猛虎戰士獲得這種殊榮。
右旁是一位參加過赫斯堡圍攻戰的投石手。他以一架投石機摧毀八座敵方角堡立下大功，最後卒於敵人的夜間偷襲┅┅
前方是一位參加了呼蘭草原追擊戰的輕騎斥候。他準確地觀測到呼蘭皇帝的營帳所在，並一人擒殺九名敵軍遊騎，最後陣亡於什罕布爾郊外┅┅
後方由一位參加瞭望月岬大海戰的船長安臥。他指揮的戰艦一共擊沉七艘敵船，最後在進攻敵軍旗艦的戰鬥中壯烈犧牲┅┅
這些人，有的與丹西同處一個時代，有的在密爾頓公爵麾下效命，有的於中興時代建功立業，但不論在哪個時代，他們都無愧於自己的祖國，無愧於養育他的人民！
他們的事蹟，或許只在數百年來一直在加厚，歷經滄桑而日漸發黃的墓園紀念冊上才能找到，但人民永遠不會忘記他們。每逢國慶等節日，英靈墓園就成了鮮花的海洋，無論是刻着“猛虎軍團軍團長丹西”，還是刻着“某某小隊步兵戰士某某”的墓碑前，都擺放着鮮花和祭品，都有人默哀、祈禱和叩拜┅┅
隨着連年的征戰和版圖的擴張，英靈墓園的規模也在不斷擴大，形成蔚爲壯觀的烈士公墓羣。
徜徉於墓園，成千上萬座素潔的白色石碑矗立在平整的綠茵地上，構成一個整齊而龐大的軍陣。
包括丹西在內，無論什麼人，都只是這個巨大方陣中的一個小點，所有長眠的烈士都肩並肩，手挽手，肅穆地拱衛着鮮血換來的神聖國土┅┅
各處的英靈墓園既是後人紀念英雄的殿堂，也是進行愛國主義的教育基地。無論入伍的新兵，還是出征前的將領，都習慣性地會到英靈墓園祭拜先烈，獲得啓示，併發誓要取得與前輩英豪並肩同眠的榮譽資格！
丹西的這一墓葬舉措，不僅讓自己免除了任何帝王都無法避免的尷尬──被貪婪忘祖的後人掘墳盜墓，更把尚武的精神深深地刻進了帝國的主流文化之中。
後者的影響尤其重大。在這片熱土上，尚武精神透骨入髓，無論處於踔厲風發的創業時代、輝煌騰達的中興時代，還是處於暫時落後，被迫奮起直追的痛苦嬗變時代，這種精神都穿越時空，不斷激勵着走向未來的後人┅┅