論利陀吸取了教訓，不再分兵行動，而集中八千軍隊，收集所有的糧食和兵器，放棄了大營，吐蕃軍的大營駐紮在高處，是板牆式建築，有飲水保證，居高臨下，易守難攻，可惜沒有了糧食，使他們不得不放棄大營優勢，向壽昌縣轉移。
吐蕃大軍一出動，在外圍探查的唐軍斥候立刻發鷹信通知三十里外的敦煌城。
敦煌城內，一萬五千唐軍已經集結待命，樑武的兩千唐軍另有任務，郭宋留兩千士兵守敦煌城，又派一千士兵搶先趕去佔領了壽昌縣，即使吐蕃軍殺到壽昌縣也沒有意義了。
“使君，斥候鷹信送到！”
一名報信兵飛奔跑來，將一份鷹信呈給郭宋，郭宋打開，上面只有一句話，‘吐蕃主力已離開大營，走西南線，約八千人。’
西南線就是上午一千吐蕃騎兵走的那條廢棄官道，現在已是下午時分，吐蕃主力現在出營，必然是去搶佔壽昌縣，壽昌縣現在已是吐蕃軍唯一的希望了。
郭宋當即下令，“全軍出城北上!”
一萬五千軍隊從北城門浩浩蕩蕩出城，疾速向北方奔去。
唐軍並不完全是騎兵，他們中五千人是步兵，其中一千重甲步兵，一名重甲步兵還跟隨一名協從士兵，這名協從士兵是刀盾兵，另外三千人則是長矛步兵，他們在兩側保護重甲步兵。
一萬騎兵則是唐軍的主力，他們負責對陣吐蕃騎兵。
唐朝斥候的情報不斷送達，郭宋隨時掌握着吐蕃軍的動向，吐蕃軍依舊沿着廢棄的官道向南行軍，行軍非常快速，顯然也是想在天黑時佔領壽昌縣。
但唐軍比他們更快一步，一萬五千唐軍已經在十幾裡外擺下了陣型。
這時，吐蕃前哨也發現了前方的唐軍主力，急忙稟報主將論利陀，論利陀明白了，唐軍已經掌握了自己的動向，在等着自己呢！
他很清楚一旦兩軍主力相遇，一場大戰就難以避免了，任何一方退卻都會給士氣造成嚴重的打擊，況且他們糧食已經維持不了幾天，他比唐軍還要迫切的期待這一戰。
“傳令全軍，列陣緩行！”
吐蕃軍最大的特點是體力好，普遍力量大，擅長步兵作戰，但這一次吐蕃步兵不多，只有三千人，另外五千人是騎兵。
吐蕃軍隊迅速整隊，以三千步兵爲中軍主力，五千騎兵爲左右兩翼，開始向前推進。
這時，一名大將上前道：“將軍，現在已是下午，如果戰至天黑，恐怕對我軍不利！”
因爲從小生活在高原的緣故，吐蕃士兵普遍夜視能力較低，夜戰會吃虧，論利陀看了看天色，至少還有一個半時辰纔會天黑，他搖搖頭道：“現在撤軍會遭遇敵軍追擊，對我軍不利，我們爭取在最短時間擊敗唐軍，結束戰鬥。”
論利陀說這話還是有底氣的，他們在去年秋天用兩個時辰擊敗了實力強大的沙陀軍，他相信自己一定也能擊敗唐軍。
兩支軍隊逐漸靠近，相距一里，雙方都停止了前進的步伐，論利陀發現唐軍的佈陣和傳統不太一樣，弓兵和弩兵沒有了，前方是密密麻麻的長矛軍，兩側則是騎兵，並沒有發現大斗拔谷那支犀利的陌刀軍。
雙方都不願主動衝鋒，在戰場上對峙，時間一點點過去，論利陀等不下去了，再等下去天就要黑了，對吐蕃軍極爲不利。
他拔出戰刀厲聲大喊：“左右騎兵衝擊對方步兵！”
吐蕃軍中戰鼓聲驟然響起，兩支騎兵一左一右，像兩把鋒利的短矛風馳電掣般殺向唐軍中軍，論利陀的戰術很明顯，他看出唐軍中軍都是步兵，比較薄弱，便想集中優勢兵力，先擊潰唐軍中軍，引發唐軍全軍潰敗。
只是論利陀怎麼也想不到，這是唐軍刻意隱藏實力，示之以弱的戰術，用三千長矛步兵掩蓋住了身後的一千重甲步兵。
吐蕃軍越來越近，距離唐軍只有兩百步了，如奔騰的洪流，氣勢奪人，馬蹄激起滾滾黃塵，沙塵瀰漫着天空。
郭宋毅然下令，“陌刀士兵出擊！”
‘咚！咚！咚！’唐軍隊伍裡鼓聲大作，三千長矛士兵迅速向後撤退，並向兩側奔跑，就像忽然拉開簾幕一樣，一千重甲步兵驟然出現在敵軍眼前，原本放在地上的陌刀刷地豎起，他們半跪在地上，用刀柄頂在堅實的泥土上。
一千重甲步兵的突然出現，驚得論利陀頭皮都要炸開，他萬萬沒有想到唐軍陌刀竟然是藏在後面，現在改變戰術已經來不及，他只得眼睜睜地望着五千騎兵撞向唐軍的陌刀大陣。
吐蕃騎兵也看見了突然出現的陌刀大陣，他們嚇得臉都變形了，恐懼萬分，卻已經無法躲避，很多士兵只得閉上眼睛，慘叫着撞了上去。
“轟！”一聲巨響，上千名吐蕃騎兵率先撞上了陌刀大陣，樹林一般的陌刀刺穿了戰馬的身體，也刺穿了騎兵的身體，一時間血霧瀰漫，數百騎兵的屍體堆積在陌刀大陣前。
統領康保見敵軍衝擊力已被瓦解，他大吼一聲，站起身揮刀向一名敵軍百夫長劈去，這一刀從肩膀劈入，將這名百夫長連人帶馬劈成兩半。
陌刀士兵也紛紛起身，整齊地揮舞戰刀向敵軍殺去，如牆一樣推進。
這時，郭宋令道：“騎兵出擊！”
兩支各五千人的騎兵從左右殺出，他們沿着敵軍騎兵外圍疾奔，像兩道關閉的大門，將五千吐蕃騎兵的退路截斷了。
論利陀率領三千步兵衝殺而來，卻迎面遇到了唐軍同樣數量的三千長矛步兵，雙方激戰在一起。
吐蕃士兵手執盾牌和短劍，十分驍勇善戰，而唐軍士兵遠用長矛衝刺，近用戰刀劈砍，雖然唐軍個人驍勇不如吐蕃，但他們訓練有素，彼此配合默契，和吐蕃士兵殺得難解難分，一點不落下風。
郭宋之前已得到情報，這支吐蕃軍是從吐火羅調回，是吐蕃的精銳之軍，作戰十分強悍驍勇，韌性很頑強，絕不輕言失敗，往往會戰至最後一人。
去年秋天以一萬軍隊大敗兩萬沙陀騎兵，斬敵七千餘人，而沙陀騎兵的戰鬥力本身就很強大，居然被一戰擊潰，由此可見這支吐蕃軍隊的戰鬥力之強悍。
雖然唐軍兵力比對方多一倍，裝備也十分精良，但唐軍要擊潰這支吐蕃軍並不容易。
也是意識到這一點，郭宋才格外加強軍隊的體力訓練和夜戰訓練，就是爲這一刻做準備。
在遠處還隱藏着一支隊伍，由三百餘輛大車組成，裡面有軍醫，有敦煌青壯男子，一旦唐軍受傷士兵送來，軍醫會立刻止血包紮，然後由敦煌青壯男子趕大車送回敦煌城繼續救治，這是甘州軍的經驗，能大大降低傷兵死亡人數。
激戰一刻鐘後，第一批唐軍傷兵過來了，約四十餘人，由十幾名士兵陪同，他們都是騎兵，被吐蕃騎兵的短矛刺穿身體，傷勢較重，而輕傷者基本上不下戰場。
十幾名軍醫迅速用止血膏給他們止血，簡單包紮，送上幾輛大車，由青壯民夫駕車向敦煌城飛馳而去。
這種措施並不能完全避免傷兵死亡，重傷不治還是會發生，只是能降低一半的重傷死亡率。
雙方激戰已經超過了一個多時辰，天色也漸漸黑了下來。