春暖花開，原本是賞心悅目，令人期待的季節，但沙州的春天卻佈滿了戰爭的陰雲。
一支兩萬人沙陀大軍在一個陽光明媚的早晨殺入了沙州。
這支大軍依舊由朱邪金海統率，雖然朱邪金海曾慘敗在張掖城下，但他在朱邪部依舊有着崇高的威望，這次兩萬大軍出征，有一半以上的軍隊都是來自朱邪部，自然是由他來擔任主帥。
朱邪金海也信誓旦旦在長老會和可汗面前發誓，他已經吸取了教訓，絕不會讓張掖一幕重演。
他自己也想一洗戰敗的恥辱，這兩年，張掖之敗的恥辱像座大山一樣壓在他身上，令他無比憋屈。
沙陀大軍的第一個目標就是沙州，他們當然也想奪取肅州和甘州，甚至涼州，但眼下沙州纔是他們最想奪取的目標，沙州緊靠着他們老巢，唐軍在沙州的存在令他們深感不安。
只有奪取沙州，穩固了後防，沙陀大軍才能繼續南下，兵指甘州。
兩萬大軍浩浩蕩蕩殺向敦煌城，他們攜帶了大量攻城武器，主要以攻城梯爲主，也包括了投石機、撞城槌和少量巢車。
朱邪金海臉色陰沉，坦率說，他並不喜歡攻城戰，張掖攻城戰的慘敗，給他留下太深的陰影，他就希望大家能站在一馬平川的原野上，痛痛快快廝殺一場，但唐軍偏偏喜歡守城戰，讓他心中極爲不爽。
“葉護，這幾天敦煌城的情報怎麼一直沒有出來？”一名千夫長問道。
朱邪金海哼了一聲，“打仗若能指望那些酒囊飯袋，那還有咱們什麼事？”
話雖這樣說，朱邪金海心中也有點擔心，他去年秋天派出潛伏入敦煌城的探子會不會被唐軍滅了？
“加快速度，爭取明天抵達敦煌城！”
朱邪金海一聲令下，兩萬大軍加快了速度，浩浩蕩蕩殺向敦煌城。
.........
敦煌城的一萬兩萬大軍已枕戈以待，與此同時，八千騎兵也已從甘州出發，進入肅州，準備隨時援助敦煌城。
早在一月中旬，包括史家在內的張掖粟特商人便多次提醒郭宋，沙陀高層已將大唐分裂視爲機遇，很可能會大舉進攻河西走廊。
爲此，河西軍也在積極應對，除了大量向沙州運輸糧食、火油、守城投石機等軍營物資外，還派出了三支特殊的軍隊支援沙州，一個是火器營，一個是重弩軍，還有一支便是內衛營。
內衛營的兵力已經增加到一千人，全面防範外部勢力對河西的情報侵入，王越親自率領三百精銳內衛軍在半個月前抵達敦煌城，開始清除沙陀部署在敦煌城內的探子。
五更時分，三百內衛士兵和千名唐軍包圍了位於敦煌城南的伊州客棧，他們從粟特人那裡得到情報，這座客棧是沙陀人所開。
客棧佔地至少有五畝，面積很多，裡面房舍衆多，不過十天前就已經關門停業了，但內衛軍發現他們依然大量採購食材，這就讓人不得不懷疑客棧裡隱藏着沙陀探子。
沙陀軍很可能也想裡應外合奪取敦煌城，這畢竟是代價最小的攻城方式。
唐軍沒有立刻採取行動，內衛軍士兵還在探查地道的可能，這時，一名士兵跑上前對王越道：“將軍，確實有地道，我們發現了地道出口。”
地道出口位於隔壁酒館的後院柴房內，被一塊木板蓋住，這也就意味着隔壁這家酒館也是沙陀人所開，差點把它遺漏了，五百名立刻包圍了這座酒館。
一切準備就緒，王越發出了一個進攻的手勢，數十名內衛士兵一躍跳上圍牆。
就在這時，一間屋子裡忽然射出數十支箭，幾名士兵躲閃不及，被箭射中。
王越大怒，喝令道：“投擲火油罐！”
士兵們紛紛將薄皮火油陶罐向房間扔去，陶罐落地即碎，片刻間，房子內外火油四溢，這時，一名士兵將一枚點燃的火藥棒扔了進去。
這是火器營在研製導火繩時發明的火藥棒，將火藥顆粒用松香樹脂粘合在一根短木棒上，基本上沒有什麼爆炸威力，但燃燒效果卻極好，比火油箭強得多，能迅猛且持久的燃燒，被內衛營看中，接手過去，成爲內衛營的縱火利器，事實上，不光內衛營看中，軍器署也同樣看中，製造了一大批火藥箭，已經取代了火箭。
火藥棒一下子點燃了火油，房間迅猛燃燒起來，躲在房間裡的數十名沙陀探子嚇得紛紛逃出，埋伏在牆頭的內衛士兵亂箭齊發，沙陀探子紛紛慘叫倒地。
這時，內衛士兵撞開大門，殺了進去了。
不多時，士兵將客棧掌櫃揪了出來，他時當年沙陀人被吐蕃擊敗撤軍時留在敦煌的暗樁，也是沙州的情報頭目。
他臉上全是血，一隻耳朵被割掉了，掌櫃嚇得魂不附體，連連磕頭，“我說......我都說，只求饒我一命。”
“你說吧！除了你這家客棧，哪裡還有沙陀內應？”
“城東康達爾家，他家也藏有二十沙陀士兵。”
“還有呢？”
“沒有了，我這裡四十人，康達爾家二十人，一共六十人。”
“應該一共百人吧！”王越冷冷道。
“不！不！一共只有六十人，原本只有四十人，下雪前又來了二十人，跟隨康達爾的商隊過來的。”
王越把他扔到一邊，又問道：“情況怎麼樣？”
“已經結束了，射殺了三十餘人，還有幾人躲在地道里，被我們用火燒死了。”
“一共多少人？”王越又問道。
“一共四十名內應，還有五名夥計，也是他們的人，都被幹掉了。”
王越一揮手，“第一營留下救火併清理物品，其餘弟兄跟我走！”
他隨即率領兩百五十名內衛士兵和五百名唐軍士兵向城東奔去，很快便將粟特商人康達爾府邸團團包圍。
內衛士兵們沒有太多顧慮，直接砸開了大門，殺了進去........
天亮時，客棧的火已經熄滅了，主將姚錦來到現場，瞭解昨晚的情況。
“一共六十名沙陀探子，實際上是六十名精銳士兵，他們的任務是在夜間打開城門，放沙陀軍入城。”
姚錦心中一陣惱火，這是他們最擅長的攻城方式，卻被對方學會了，事先派人安插在城中，如果不被發現，後果不堪設想。
這時，參與圍剿客棧的郎將鄭恩平低聲對姚錦道：“昨晚第一次使用火藥棒，非常好用，燃燒能力很強，遠遠超過了火箭！”
姚錦點了點頭，他之前對火藥武器有點輕視，現在他也意識到，自己應該重新再認識一下火藥武器了。
火器營位於敦煌城西北角，這裡原本是城隍廟，城隍廟荒廢后，這裡便長滿雜草，鼠蛇叢生，但這片土地卻很大，佔地足有五十畝，正好被火器營利用起來作爲試驗場和研製地。
四周被高牆包圍，楊駿陪同着姚錦、王越等十幾名將領來到試驗場，昨晚的火藥棒實戰讓軍中很多將領都對火藥武器有了興趣。
將領頓時明白過來了，一起鼓掌，楊駿對衆人道道：“這種戰術的關鍵就是要把握好時機，巢車還沒有靠近城牆時，將火雷投進去，既然炸不死對方，迸射出來的毒釘也足以讓裡面的士兵送命，而且巢車頂部的四周被擋板包圍，毒釘無法傷害城頭上的守軍。”
姚錦問道：“那是不是火油也可以？當初在豐州打薛延陀時，我們用火油對付巢車，效果也不錯。”
楊駿微微笑道：“火油有個缺點，就是容易落進巢車底部，而我們的瓷火雷基本上確保在巢車上部爆炸，當然，這裡面就有一個難點，就是投擲的時機把握，如果投擲晚了，瓷瓶提前爆炸，反而會傷及城頭，所以必須由火器營的士兵來操作，他們經過嚴格的訓練，基本上能做到萬無一失！”