靠港的時間比預定的還提前了將近一個時辰。因爲風浪轉小，所以螭吻拖船的速度也快了一些。
隨行的衆人站在碼頭上，不敢相信二天不到就從鄔桑回到了大乾。如果不是周圍工人的口語和遠處的酒幡上的字，他們甚至以爲自己還在鄔桑。
與此同時，二艘山嵐戰艦還在海上來回搜索。他們接到的命令是護送出雲號安全回到大乾。但此刻卻把出雲號給跟丟了。
最初的時候出雲號停在那裡完全沒動靜，並且帆都落了。但後來沒帆沒槳的出雲號竟然動了。開始還以爲是被海浪推的，所以也沒立刻跟過去。後來才發現出雲號竟然是呈直線往前走。
等他們轉帆追過去，不到二個時辰，連出雲號都跟丟了。現在回去覆命都不知該怎麼解釋。一羣業餘水手開着一艘小船，把他們給甩了？
倪強一行人下船之後，因爲沒有前來迎接的馬車。所以只能租馬車趕路。好在二位公主不是挑剔之人，坐在租來的舊馬車裡也沒說什麼。
從靠港的衛城回到臨安，皇上當即設宴款待大家。雖然滿臉歡喜，但倪強看出皇上眉宇間有陰鬱之色。應該是有什麼大事發生了。
宴席間倪強依舊記得宮廷禮儀，一道菜不能連吃二次。基本保持着每道菜夾一筷的良好習慣。除非有人舉杯敬酒祝詞，否則倪強也不會碰酒杯。整場宴會他的表現就和教科書中的案例一樣完美。
酒筵散去後陪席的大臣一一告退。倪強也起身準備告辭。不料內侍這時卻叫他去後花園，說是皇上有請。
跟着內侍來到了後花園的涼亭外，此刻的涼亭裡已經掛上了厚毛氈擋風。裡面的火爐也已經燒得很旺。一襲便裝的皇上正坐在亭中品茗。
倪強走進涼亭剛想跪拜，皇上就擺手示意免禮，然後問道“鄔桑王處境怕是越來越難了吧？那個徵夷大將軍沒有嚇到賢婿你吧？”
看到皇上對一切似乎瞭如指掌，倪強也沒多少意外。本來二地就不遠，派出探子查探消息也不算太麻煩。
“多謝陛下關心，在下有驚無險。鄔桑國主的確處境艱難，想自立自強卻又因錢糧不足而步履維艱。想到鄔桑國主多少也可牽制徵夷大將軍，所以在下斗膽和鄔桑國主簽訂商貿。”倪強也沒有隱瞞直接說到。
聽完倪強的彙報，皇上拿起茶盞喝了一口，面色如常道“這樣也好，讓他們都無瑕顧及別的事。不過要把握好尺度，不能讓鄔桑國主勝，也不能讓他死！”
倪強明白皇上的意思，現在這種情況對大乾最爲有利。讓鄔桑國主和徵夷大將軍繼續狗咬狗，消耗鄔桑國力。大乾的沿海也會平靜一段時間。
“在下明白，其中尺度會把握好。”雖然已想明其中關鍵，但倪強只是把這些話藏在心裡。他很清楚皇上很不喜歡臣子揣測聖意。
皇上放下茶盞，一旁的內侍把一卷新寫的聖旨遞給倪強道“皇上知道倪解元你性子傲，但有功還是要賞。所以把玉石山附近的地都賜給你，謝恩吧！”
接過聖旨謝恩，倪強跟着內侍離開了後花園。
待倪強走遠之後，一人突然走進涼亭在皇上面前坐了下來。拿起一副新茶盞放上茶葉倒滿開水。
皇上也並不意外，也沒計較這人如此無禮。反而一臉悅色道“我的女婿是不是讓你大感意外？雖然他不諳武道，一樣也能縱橫天下！”
那人擡起頭，竟是倪家的家主倪嵐。一直溫文爾雅的他，此刻卻流露出一股潑痞的味道來。
“我這個外甥城府頗深，喜怒皆不形於色。如你重用，還要多加提防。”倪嵐也不懼茶水滾燙，拿起茶盞灌下一大口道。
皇上哈哈大笑道“如此編排自己的外甥，你這個舅舅也不是好人。”
倪嵐不以爲意道“大義爲先，我也顧不了太多。”
兩人閒聊了一陣後倪嵐就離開了。皇上依舊坐在涼亭內沒有離去。
時辰已經不早，一旁的內侍低聲道“現在天涼，皇上保重龍體。”
“小柱子，你覺得倪嵐這人能信幾分？”皇上突然問道。
面對這種突如其來的問題，小柱子似乎見怪不怪道“奴才只懂伺候皇上，倪大人的品性如何，皇上身爲義兄應該更清楚。不過俗話說，外甥多似舅。”
皇上哈哈大笑道“能說實話的人不多，沒想到小柱子你也敢說實話。不過我看這個外甥，似乎並不怎麼喜歡舅舅。”
已經回到客棧的倪強突然打了個噴嚏，他揉了揉鼻子嘟囔了幾句。然後端起碗繼續吃飯。剛纔皇宮的酒宴他完全就是在走過場，根本沒吃多少下肚。並且那些冷冰冰的飯菜也一點不合胃口。
看到倪強打噴嚏，陳六福立刻取來了一件皮裘給倪強披上。
“賢侄，離春闈的時間說長不長，說短也不短，你有啥打算沒？”陳六福放下碗筷一臉認真的問到。
倪強想也沒想就說道“明天一早就啓程回家，臨安城我是住不慣。感覺好像處處都有人盯着一樣。”
陳六福點頭道“剛纔回來的路上，至少有六撥人盯着咱們。其中一撥我認得是皇上的，其餘五撥的估計都是皇子們派來的。”
“福叔，最近那羣騙子在什麼地方？”倪強突然間有些想知道。
陳六福想了一陣後說道“剛纔賢侄去皇宮的時候，我聽人說起過。那羣騙子好像最前段時間和喬家的人混在一起。最近喬家已經被鳩佔鵲巢。”
聽到自己曾經出手幫過的喬家此刻已經不存在了。倪強感嘆道“真是天作孽由可恕，自作孽不可活。好不容易纔逃過大難，最後卻輸在了騙子手上。”
“聽說起因是因爲喬馨然被一個小白臉給騙了。起初以爲碰到了個文武雙全的翩翩佳公子，最難得的就是對方也同意入贅喬家。聽說兩人還私定終身，所以喬馨然才把手上的產業交給他打理……”陳六福說得有鼻子有眼。
這時突然傳來了敲門聲，店小二在門外道“倪公子還沒休息吧？門外有一位年輕姑娘求見，說是公
子的舊識。”
客棧就是之前那家秘密落腳點，所以防備很嚴密。倪強也就叫小二把人給領進來見一見。反正陳六福在這裡，對方也玩不出什麼花樣來。
片刻後小二把人帶了進來，倪強轉頭看去。發現喬馨然一身狼狽的樣子，臉上掛着淚痕，神色間還隱隱透出一絲尷尬。
沒等喬馨然開口，倪強就叫小二重新準備一間房，備好熱水，飯菜和乾淨的換洗衣服讓喬馨然過去。
差不多二刻鐘後，梳洗過後的喬馨然再次走進來。雖然臉色還是不好，但也依稀可見當初喬家大小姐的風姿。
“多謝倪公子款待，但小女子還有一事相求。”喬馨然進門後跪倒在地道。
“如果是要爲喬家報仇雪恨，在下就無能爲力了。”倪強大致已經猜到了對方究竟想幹什麼。不過他沒理由去招惹那羣人。
見到倪強不答應，喬馨然頓時連連磕頭道“小女子知道公子爲難，但還望公子念在我們曾有婚約……”
“婚約？老陳我可記得，之前喬家有難，倪解元已經出手相助過一次。也算是補償了喬家。現在還拿婚約來說事兒，你一大姑娘老這麼求人可不地道！”陳六福忍不住開口說到。
倪強沒有出聲，因爲他也認同陳六福的話。雖然算是他毀約，但喬家之前對這婚約也是秘而不宣。完全就不打算遵守。如果不是喬家遭逢鉅變，而他倪強又突然間發跡了。估計這一紙婚約只是廢紙。
就算如此，他也出錢出力替喬家擺平了這檔子麻煩事。現在碰到大麻煩又轉頭回來找他？真當他是傻子嗎？
喬馨然擡起頭，額頭已經在流血。她滿臉愧色道“小女子厚顏相求，也並非全是爲了喬家。之前倪公子的那筆錢，小女子準備以狀元樓相抵。但是後來……”
“後來被一個男人迷得暈頭轉向，先是失身再又失金。現在走投無路，就想借這事來哄倪解元去幫忙報仇吧？”陳六福語出如刀，毫不顧及。
“小女子雖然淪落至此，但禮義廉恥不敢或忘。雖然當時失去理智，但也未曾迷糊到不顧清白！”事關名節，喬馨然也來火了。
說完之後她“唰”的把衣袖拉了上來，露出了潔白的藕臂。一顆綠豆大小的猩紅硃砂印非常顯眼。似乎是怕對方不信，拿起桌上的酒壺倒在守宮砂上，然後拼命的搓着那顆守宮砂。
看到潔白的手臂被搓得通紅，倪強皺眉道“我信你清白，但此事我是不可能插手去管。至於那些錢，既然送出去了，我也就沒打算要。”
眼見報仇無望，喬馨然突然從腰後抽出柄細細的短匕猛的往脖子上刺去。倪強立刻伸手準備制止，但喬馨然也有玄妙境修爲，速度絲毫不比他慢。並且一心求死，根本沒有任何猶豫。
好在陳六福修爲高深，一閃身搶過了短匕然後把喬馨然推開。
“既然報仇無望，我活在世上也是多餘。你們可以救我一次，等我離開客棧之後還是會死！”喬馨然站起來轉身準備離開。
（本章完）