孫元擡起雙眼,憨憨一笑,“大人,是不是增加了牛羊?如果信得過我們,儘管送過來便是。!”
“孫大爺,不是這麼說,”剛好有一隻羊羔跑過來湊熱鬧,李自成在它頭撫了撫,它像是撒嬌似的,發出“咪”的一聲長鳴,“我們的牛羊增加得太多太快,如果都交給你們供養,那你們自家的戰馬怎麼辦?每一家的牧場都有限,朝廷對戰馬又是盯得緊,你們怕也不好衛裡交代吧?”
“多謝大人體量!”孫元拱拱手,“那大人的意思是……”
“我們準備擴軍,擴充三個小旗,也是三十名士兵,不知孫大爺有沒有合適的後生推薦?”
孫元不明所以,一時不敢回答,“這個……”
李自成繼續道:“我們募的兵,除了每日三餐供給之外,還是有餉銀的,戰兵是每月半兩,但其一個小旗是輔兵,餉銀可能低點。”
“半兩銀子?”孫元驚訝得張不開嘴,半響方道:“我家林兒年齡倒是合適,只是……”
“只是什麼?”李自成心道,老子是衝着孫林來的,“孫大爺,有什麼話,不妨直說!”
“只是林兒較木訥,怕不符合大人的胃口。”孫元訕訕地笑,笑容之下,明顯有一絲失望。
“木訥沒關係,”李自成微微一笑,“我們此次募兵,只要老實本分的人,舌若蓮花、機靈異常、首鼠兩端者,一律不要。”
“大人……”孫元的眉頭皺成彎弓,黑黃色的皮膚在鼻樑方堆成一個大大的“川”字,“這樣的人爲何不要?機靈不好嗎?在戰場,機靈的人傷亡的機會可能小些。”
李自成笑道:“正因爲這些太機靈,一旦了戰場,因爲擔心傷亡,知道逃跑躲避,望風而逃、敗壞軍紀的,常常是這種人,”頓了頓又道:“老實點沒關係,只要經過我們的訓練,能成爲合格的士兵。”
孫元想了想,才道:“大人,林兒一向心地善良,連殺雞殺羊都不敢,這要是了戰場……萬一林兒拖了後腿,怕不好向大人交代。”
“孫大爺,”李自成知道孫元動了心思,卻又捨不得兒子,“我們這次募的兵,有一個小旗,專門掌管物資糧餉,另外是兼管放牧,不用戰場打仗,是餉銀少些。”
“真的不用打仗?”孫元還不放心,“那以後呢?永遠都不用打仗嗎?”
“永遠不用打仗,”李自成先給孫元吃顆定心丸,“以後,我們的士兵會越來越多,物資糧餉分發的事情也更多,他們不但不用打仗,我還會增加人手,孫大爺儘管放心。”
孫元還在遲疑,不知道想些什麼,正好孫夢潔拎着水壺來給兩人添些茶水,“爹,”她蹲下身子先給李自成滿,在給他爹滿的時候,小聲說道:“這樣的好事哪裡找去?家裡也那麼多事情,大哥離開了,家裡又不是忙不過來。”將家裡的老底和盤托出,一點也不擔心李自成偷聽到。
“哈哈,”李自成大笑,“潔兒姑娘,要是你大哥入了軍隊,家裡的事真能忙得過來嗎?”
“大人不用擔心這個,也是照看一下牲口,標弟已經大了,也能幫一些忙,”孫夢潔將下巴向他爹一努,“倒是爹,怕大哥有個三長兩短,但大哥是個男人,總不能守着幾匹戰馬過日子吧?入了軍營,多少能掙些銀子回來,如果沒有銀子,又如何能給大哥娶來媳婦?”
孫元只是笑,“這丫頭……”
“衝着潔兒姑娘這番話,”李自成看了眼孫夢潔,見她只顧說話,在自己面前,連頭都不敢擡,不覺暗暗發笑,“如果孫林能入軍營,我讓他擔任這個小旗官,不但不用打仗,餉銀也不會少於戰兵!”
“大人真的如此厚待大哥?”孫夢潔這次終於將目光轉向李自成,兩隻大大的毛眼裡滿是期待,但小臉兒紅紅的,與西天的晚霞無縫對接。
“潔兒姑娘放心,我說話自然算話,”李自成將目光移開,有孫元在,自己不能太過肆無忌憚,“孫大爺,怎麼樣?讓孫林入軍營嗎?”
“大人,”孫元吱吱嗚嗚,“我家林兒不但木訥,又不會察言觀色,大人爲何……爲何會看他?”
“爹!”孫夢潔嘟着小嘴,一副不高興的樣子,“大人都同意了,你哪有那麼多問題?”對着李自成的半邊臉,越發紅潤了。
“孫大爺,我確實是看孫林了,”李自成哈哈一笑,“孫林老實、本份,由他擔任小旗官,不但可以給我們放牧牛羊,是分配物資時,我也放心,要是換了心黑的人,可能將我們的銀子貪墨了,我們現在軍餉物資本來不寬裕,那時我找誰哭去?”
“噗嗤!”孫夢潔被李自成逗得笑出聲來,卻將害得自己蒙羞的事,賴在他爹身,“爹,有這樣的好事,你還猶豫什麼?真是!”
孫元也是笑,“既然大人如此看得我那不成器的林兒,我還有什麼話說?只是希望林兒入了軍營,大人能好生教誨,萬一有什麼不如意的地方,還望大人多多擔待!”言罷站起身,又向李自成深深一揖。
“孫大爺不用客氣!”李自成達到目的,心也自高興,不禁脫口而出,“孫林入了軍營,我是得好好教導他,首先得教他識字,作爲軍需官,如果不識字,現在還行,將來士兵、物資、銀兩多了,又如何發放?哈哈……”
“那……有勞大人費心了!”孫元只會憨憨地笑,最後是留李自成在家吃晚飯。
“不了,我還有事,”李自成拱拱手,“孫大爺,記得讓孫林明天午去鎮海堡,別個後生去的時候,我們會篩選出合格的士兵,孫林我內定了,是主管軍需的小旗官。”
接下來的三天,鎮海堡來了百餘後生,但募兵的名額有限,李自成親自主持篩選,他雖然無法像戚少保那樣嚴格挑選士兵,但至少不能讓兵油子進入軍營。
篩選的第一道程序,便是體能,所有報名的後生,都要繞着鎮海堡跑三圈,孫林是李自成親定的小旗官,自然不需要參加體能測試。
幸好這些後生都是附近的牧民,經常與戰馬等牲口在廣闊的草原打交道,體能大都不賴,加鎮海堡本身只是軍堡,周長不過三裡,能一口氣跑完三圈的,大約還有七十人。
第二道程序,乃是識字,但這一道程序讓李自成異常失望,七十人識字率爲零,既然沒有人識字,也沒有淘汰。
第三道程序,是目測,是將自以爲聰明、眼球骨碌碌直轉、見人熟的後生全部淘汰。
這一道程序憑的是感覺,內難免有被願望者,但李自成顧不得許多了,反正來應徵的人數不少。
第四道程序,也是最後一道程序,乃是談話,士兵們自然不知道李自成的用意,往往誇誇其談,但越是這樣,越容易被李自成淘汰,最後招收了三十三人,連同王安平那個小旗,人數也是補足。
孫林那個小旗,因爲主管軍需,自然不需要參加練兵,不過現在軍需品早已分發下去,他們也不能閒着,全部充當軍營的牧羊人,牧場在鎮海堡附近,李自成本來希望將牧場移到北面,但蒙古人被殺了這麼多,萬一哪天前來報復,牧民和牲口缺乏鎮海堡的護衛,損失可大了,在鎮海堡附近放牧,如果遇蒙古人南下,還可以躲進鎮海堡避難。
另外兩個小旗,劉雲水與李過各分了一個,他們是新兵,需要從頭操練,但李自成沒有時間親自操練了,他現在最爲擔心的,還是蒙古人南下復仇的事。
蒙古人會不會大規模南下,李自成不知道,爲了減少可能的損失,他必須防患於未然。
萬一蒙古人大舉南下,也許鎮海堡可以不失,但附近的牧民可遭殃了,是他們自己的那些牛羊,極有可能得而復失,重新回到蒙古人的懷抱。
李自成從劉雲水與李過的總旗,各抽調一個小旗的士兵,加親兵馬有水、何小米,一共二十三人,做好了北的準備。
從蒙古牧民身繳獲的七十多匹戰馬,暫時不用交給伍少陵,放在軍營訓練士兵們的騎術,但李自成沒有將戰馬平分給劉雲水與李過,反覆思考後,覺得劉雲水是員猛將,更適合訓練騎兵,將來在戰場更能發揮騎兵的速度優勢,所以將戰馬集起來,保證劉雲水部的士兵人手一匹戰馬,包括新招的那個小旗。
他還告誡劉雲水,他們只有半個月的訓練時間,一旦到了時間,其的五十匹戰馬得交給伍少陵。
不過,這些士兵原來是軍戶或者牧戶,雖然騎術不精,但基本技術還是有的,只要有足夠的時間和戰馬練習,將來不指望他們能與蒙古人一對一硬拼,但以多打少,或者追擊蒙古敗兵,應該綽綽有餘。
李自成自己要帶走二十三匹戰馬,剩餘的幾匹才交給李過,最多也能訓練幾名遊騎。
安置好了鎮海堡,李自成帶着親兵和兩個小旗的護衛,向北面的山區而去,這是鎮海堡與蒙古人可能的接觸通道,李自成帶着行軍地圖,他要親自考察這一片地形。