孫傳庭在固關城下傷亡慘重，一時無法突破，西安所、漢、長江三路兵敗，更是讓他驚心。
又被天命軍從側後方襲擾，唯恐像熊燦那樣，被天命軍斷了後路，便撤兵回鳳翔府，護衛着大散關，進可威脅固關，退則可回西安。
四路大軍接連失利，傳到京師，楊嗣昌面如土色，這天命軍……
除了左良玉在湖廣圍剿羅汝才，他能調動的軍隊，已經全部調動了，原本指望一戰而滅天命軍，沒想到竟是全面潰敗的結局。
官兵在剿滅流寇的過程，不是沒有經歷過失敗，但以前的戰爭，基本都是攆着流寇打，即便失敗，也是被流寇伏擊，流寇都是打一仗跑。
但今日的天命軍，卻是硬碰硬，在雙方的正面戰場全面擊退了官兵，熊燦、傅宗龍都是被擊潰，士兵傷亡七八成，根本沒有了再戰之力，洪承疇的軍隊需要整頓，只有孫傳庭一路……
楊嗣昌根本沒有想着讓孫傳庭再去惹天命軍，現在湖廣空虛，天命軍一旦趁虛而入，大規模進襲湖廣，那後果不堪設想……
楊嗣昌原本還想着隱瞞，但隨着孫傳庭撤軍，他的計劃已經全面破產，再要隱瞞，不僅要掉腦袋，那可是抄家滅族的欺君大罪。
告訴皇帝又能怎麼樣？
皇即便饒過自己，也會要自己拿出對策，自己又該怎麼辦？
馬撇的天命軍！馬撇的李自成！
楊嗣昌一拳捶在方桌，皮膚迸出鮮血，他卻渾然不覺，“早說過，與大清議和，然後集力量剿滅流寇，都是朝的言官們，成事不足敗事有餘，如今天命軍已經養成氣候……”
他收拾好訊息，一步一挨，去了乾清宮，想要求見朱由檢，當面尋求對策，一路之，絞盡腦汁，竟是沒有半絲法子。
這個天命軍……
楊嗣昌長嘆一聲，擡眼一看，不知不覺之間，已經到了乾清宮的宮門，他硬着頭皮，讓太監通傳。
朱由檢立即在西暖閣召見了楊嗣昌，“弱，四川的戰事進行得怎麼樣了？這麼長時間，朕爲何沒有聽到任何訊息？”他頭也沒擡，繼續盯着面前的奏章。
楊嗣昌原本是如坐鍼氈，聽到此話，頓時如墜深淵，原來皇一直記掛着剿匪的事……他慌忙離座，匍匐在地，不住用額頭叩地，“皇，臣死罪……”
“弱有什麼罪？”朱由檢擡頭，忽地皺起眉心，道：“難道四川的流寇脫逃了？”
“不是脫逃……”楊嗣昌實在說不出口，一面大哭，一面狠狠地用腦袋撞擊地面的金磚。
“沒有脫逃？那弱有什麼死罪？”朱由檢笑道：“弱不必如此，有什麼話直說，”頓了一頓，又道：“朕的朝堂之，雖然武百官甚多，但于軍事，也弱能讓朕放心了，說吧，只要不是滔天大罪，朕都能赦免！”
“皇……”楊嗣昌見朱由檢心情尚好，遂咬着牙道：“四路剿匪大軍，都是無功而返……”
“奧……啊……”朱由檢拍案而起，大聲呵斥道：“弱，你說什麼？”
楊嗣昌大恐，但話已說出，不可能再改口了，“皇，臣不敢撒謊，四路圍剿天命軍的大軍，沒有一路取勝……臣……臣……”
“沒有一路取勝？”朱由檢將御案的奏章仍在楊嗣昌的背，“你不是說，四川的流寇，可以一戰而滅嗎？”
“皇……”
“朕明白了，”朱由檢稍稍冷靜下來，“不是沒有取勝，是都戰敗了吧？說，究竟是怎樣的情形？”
楊嗣昌只得戰戰兢兢將傅宗龍、熊燦被擊潰的事，詳細說了，“皇，傅宗龍、熊燦部，士兵的人數太少，但洪承疇、孫傳庭部，雖未建功，卻是全身而退……”
“好，好，好，”朱由檢怒極，一腳踢在御案，“在流寇面前，全身而退，朕應該給你們記功是吧？”
“臣不敢……”
“朕的王朝，家底都被你們敗光了……”朱由檢頹然倒在龍椅，雙目失神，也不知道看着什麼地方。
“皇……”
“說吧，”朱由檢也不看楊嗣昌，淡淡地道：“四路大軍新敗，你打算如何收拾天命軍？”
真是怕什麼來什麼，楊嗣昌根本不知道接下來該如何剿滅天命軍，偏偏皇發問，他偷偷抹了把汗珠，支吾着道：“皇……皇，爲今之計，必須增派兵馬，千萬不能讓天命軍養成氣候……”
“兵馬？除了遼東，何處還能派出許多兵馬？”朱由檢瞪了楊嗣昌一眼，道：“難道要將薊遼的兵馬調過來？”
薊遼？楊嗣昌心一動，忙順坡下驢子，“皇，臣還是那個意思，爲今之計，只有與大清議和，穩住遼東，才能集力量剿滅流寇！”
“議和的事……”朱由檢又是一瞪眼，誰讓你無用，讓黃道周攪黃了？
楊嗣昌卻是恬着臉，這是他的救命稻草，忙道：“皇，如今黃道周已經遠赴江西，朝着反對的聲音，肯定弱得多……依臣下的意思，誰要是反對，便讓他去四川督軍……”
“胡鬧！”朱由檢呵斥道：“言官們從來未曾經歷過兵事，他們寫寫說說可以，豈能付諸督師之權？軍事乃國家大事，豈能如此兒戲？”
“皇，那議和的事……”
朱由檢默然不語，他也明白，爲今之計，的確需要通過議和來緩解兩線作戰的壓力，但這樣的事，怎能出自君王之口？言官們一向無事，都是蒼蠅似的盯着朝政。
如果有人讓言官們閉嘴，再與韃子達成和議，朕再順勢而爲，走個過場，也算是順應朝大勢……
楊嗣昌見朱由檢沒有明確反對，心暗喜，如果朱由檢同意議和，不但可以節約北線的兵力、錢糧，還可以轉移皇對四川兵敗的惱怒，或許這一關這麼過了！
“皇，議和之事，宜早不宜晚，皇太極曾經說過，一旦議和不成，便於秋季興兵來犯……”
“朕堂堂大明，難道還能怕了皇太極不成？”朱由檢剛剛消失的怒火，一下子又了來，“弱，你太讓朕失望了！”
“皇，臣實在是爲大明的千秋萬世思量，只有北方停戰，才能集力量剿滅四川的流寇，”楊嗣昌知道，天命軍盤踞四川不走，已經算不得流寇了，但皇這段時間熱衷於招撫，遂道：“皇，即便要招撫天命軍，也要先打敗他們，只有讓他們認識到朝廷的強大，他們纔有可能安心接受招撫……”
朱由檢點點頭，卻是不肯明確表態。
兩人正僵持不下，忽地外面傳來了腳步聲，一名小太監急匆匆地跑過來，“皇，首輔劉大人緊急求見！”
楊嗣昌心裡一個“咯噔”， 劉宇亮現在來幹什麼？不會也是爲着四川的事吧？也罷，他既然願意蹚渾水，交給他吧，我也懶得爲流寇操神呢！
沒有意外，朱由檢召見了劉宇亮。
劉芳亮半躬着身，急急衝入西暖閣，看到朱由檢，忙撲倒在地，“皇，大事不好了，韃子又入關了……”
“什麼？”朱由檢剛剛回到胸腔的心臟，再度猛地竄起，“劉愛卿，你說什麼，韃子……”
“是呀，皇，韃子兵分東西兩路，東路韃子的主將多爾袞，由董家口入關，兵鋒直達豐潤，西路韃子主將嶽託，由牆子嶺入關，已經接近密雲，薊遼總督吳阿衡戰死……”驀地瞥見楊嗣昌，忙道：“楊大人也在？難怪到處找不到……”
朱由檢頓時渾身冰冷，用手指隔空點着劉芳亮的腦袋，卻是一句話也說不出來。
楊嗣昌剋制着心的震驚，悄聲道：“劉大人，前期爲何沒有訊息……這訊息也來得太遲了……”
朱由檢聽到，這才反應過來，忙道：“楊愛卿、劉愛卿，正好你們都在，你們說說，該如何應付韃子？”
劉芳亮一向主官禮部，對軍事並不擅長，再說，有皇面前的紅人楊嗣昌在，他才懶得惹火燒身，便閉口不言。
楊嗣昌抵不過，便道：“皇，薊遼總督吳阿衡戰死，前方缺乏統一的指揮，爲今之計，朝廷一方面詔令各地兵馬勤王，同時儘快選出督師之人，統一指揮親王的兵馬……”
“對，對，趕緊選出督師之人，”朱由檢急道：“盧象升不是很能打嗎？楊愛卿、劉愛卿，速速傳旨，讓盧象升總督各路勤王的兵馬……”
“皇，”楊嗣昌急道：“今年六月，盧象升回鄉守孝，此時的宣大總督是陳新甲……”
朱由檢揮着手道：“那讓陳新甲暫時頂着，立即傳旨，奪情，讓盧象升快馬趕赴京師……”
“臣遵旨，”楊嗣昌看了眼劉宇亮，道：“臣立即回兵部，讓盧象升立即赴京！”
劉宇亮忙道：“傳詔盧象升的事，由臣回內閣擬旨吧，皇還是聽聽楊大人如何退敵吧！”
朱由檢是真急了，“劉愛卿快去，用快馬，一刻也不能耽擱！”
“臣遵旨！”劉宇亮向朱由檢行了一禮，丟下塘報，起身急匆匆去了。
楊嗣昌看着遠去的劉宇亮，心一陣噁心，關鍵的時候，知道逃避，虧你頂着內閣首輔的身份……