天上下着細雪，大地籠罩在冰寒中。
可這並沒有阻擋住考生們的熱情。
順天府的鄉試雖不重要，可因爲在京師，且在京籍的豪門衆多，因而各府關注的也是不少。
劉傑乃首輔之子，自是有不少同窗認得他的。
他一出現在考場外，立即引起不少人熱絡的打着招呼。
這些人中，有年老的，也有年輕的，衆人朝他拱手，而劉傑心裡帶着幾分不自然，還是不得不回之以禮。
早在十幾年前，他來考試，定是呼朋喚友，而如今面對這樣的局面，卻顯得無措起來。
他年紀越長，隨着父親的官職越來越顯赫，他便開始發現，自己和別人是不同的，別人中了秀才，那已是運氣，若能中舉，便更是可喜可賀了。
而自己，一個秀才功名，屢屢落第，卻不啻是奇恥大辱啊。
不只劉傑，還有不少在西山讀書的秀才也到了。
總計十三人，大家天天見着，又或是因爲同病相憐，碰面了倒是顯得熱絡一些。
衆人有序地進入了貢院，今歲主持順天府貢試的，乃是禮部尚書張升。
張升的經歷，自是傳奇，乃成化五年狀元，此後在成化時，上書彈劾內閣大學士劉吉十大罪狀，反被誣陷，好端端的一個翰林修撰，被貶爲南京工部員外郎，此後罷官。於是乎，如許多當時成化年間不如意的大臣一般，等到弘治皇帝登基，張升立即一飛沖天，歷官禮部左、右侍郎，遷禮部尚書。
陛下突然點了禮部尚書張升，是因爲順天府和尋常鄉試是不同的。
各省的鄉試，只需要一個提學官前去主持考試即可。而順天府的情況最爲複雜，畢竟在這兒，權貴多如狗，倘若尋常的提學官主持鄉試，即便此人剛正不阿，能夠頂住壓力，可是考試的結果，也多會爲考生們質疑。
因而，順天府考官往往都是欽點，上一次，考官乃是吏部尚書王鰲，此公位高權重，自然考生們不必擔心有人敢在王公面前施加壓力。另一方面，王鰲素來正直，人所共知，更沒有人擔心他會牽涉舞弊。
張升也是一樣，禮部尚書，非比尋常。何況他也是同樣的出了名的剛正不阿，年輕時就已和當時的閣老作對，因此罷官也不改初衷，又是狀元出身，此等資歷，誰敢質疑張尚書的公正性？
劉傑對張升沒什麼印象，因而入貢院向這位大宗師行禮時，取了考號便走。
到了考棚，他深吸一口氣，許多次的落榜，已讓他心灰意冷了，還來考，只是心底深處還有那麼一絲絲的不甘心罷了。
想來……這一次，也是難中了。
不過……在西山，幾位先生讓他不斷的作八股文，說他的八股已有了一些進步，卻不知有沒有用？
他努力的回憶在這短短半年的時間，自己所作的八股文章，沒有一百，竟也有八十篇了，乃至於看到了任何一個四書五經中的話，都條件反射式的想要去破題。
或許……這一次……會有機會的吧。
他這樣想着。
接着一聲炮響。
考官放題，差役們舉着牌子，在各個考棚裡遊走。
待那差役舉牌到了劉傑面前，劉傑便見那牌子上赫然寫着：“甯武子邦’四字。
劉傑愣了一下，此題，竟有印象。
倒不是說這題印象很深刻，而是他作了許多題中，還真有這麼一題。
幾位先生出的題沒有一百也有八十，這題作的多了，也就不免有些麻木了，而這個題之所以有印象，在於此題很坑。
坑到了什麼程度呢？
你若是照甯武子邦這四個字去理解，發現根本沒法理解，這四個字出自《論語。公治長》，原文是：子曰：‘甯武子，邦有道則知，邦無道則愚，其知可及也，其愚不可及也。’
黑……真黑……
當初先生們將這題佈置下來，這是所有人最初的印象。
甯武子，乃是人名，而‘邦’，卻是出自‘邦有道則知’，這就好像，自己的恩師王守仁，自己想對王守仁說，王守仁你吃飯了嗎？然後有人出了個題，叫‘王守仁你’。
來來來，給我寫一篇文章來，這文章還得符合規範，還得符合聖人的道理，對了，每一個格式，無論是破題，是承題，你還都得符合規範，一個字不能多，一個字不能少！
當然，這些其實還只是開胃小菜罷了，你還得符合程朱的理解，譬如在這一句中，朱熹在《論語集註》中曰：‘知，去聲。甯武子，衛大夫，名俞。按《春秋傳》，武子仕衛，當文公、成公之時，文公有道，而武子無事可見，此其知之可及也……”
看到沒，你還得符合朱熹聖人對這一段話的理解，若是你沒有領會朱熹聖人的意思，那麼很抱歉，照樣淘汰。
而且，你還只有一天的時間，準確的說，是五個時辰左右，寫不出來，照樣滾蛋。
自開科舉以來，幾乎每一個考生都在搜腸刮肚的想要去押題，可道高一尺魔高一丈，而每一個考官也都在絞盡腦汁的出偏題怪題。
今日，這位張升張尚書，也算是玩出了花樣，玩出了水平，居然直接用論語中的人名，再加一個邦字，跑來刁難順天府考生了。
這題一放，四處的考棚裡，頓時傳出了隱隱的長吁短嘆的聲音！張升你大爺，你有本事，拿你張升的名字來作一篇齊家治國滿口大道理的文章來看看，臭不要臉啊這是。
禮部尚書張升，正坐在明倫堂裡，微微帶笑地捋着須，想到衆學子們犯愁的樣子，卻是甚爲得意。
都是寒窗苦讀出來的人，作爲狀元出身的張升，張升年輕的時候，那也是曾是讀書人中的奮鬥機，而如今，自己早已翻身了，多年媳婦熬成婆，想不到也有今天。
此題，是他閉門琢磨了很多天才琢磨出來的。
這題一出，一下子就顯出了他這狀元公的水平，想來今年順天府交白卷的，定會不少吧。
坐在考棚裡劉傑，先是錯愕，可他並沒有太多的欣喜。
他只記得，當初自己作過這篇文章，可因爲這些日子刷題太多了，所以也已忘記自己是如何答題的了，不過顯然，因爲此題有了印象，倒是記起自己對這是瞭解甚多的。
因而只略一沉吟，便開始提筆破題：“大夫非僅以愚稱，而愚之所全大矣’。
輕輕鬆鬆就破了題，雖然劉傑自跟了王守仁學習，對這八股可謂是深惡痛絕，他自己都知道，這破題似是而非，空洞無物，可卻也知道，唯有這樣的破題，然後圍繞一個莫名其妙的題目，寫出一番看似大道理的文章，方有機會高中，所以他不禁苦苦一笑，收起了心神，接着便繼續下筆。
過了一個多時辰，劉傑已是將一篇文章寫完了。
他剛放下筆，扭了扭自己的痠痛的手腕，想要檢查一遍，準備重新謄寫這一篇草稿上寫下的文章。
卻在此時，隔壁不遠的考棚裡，突然譁然一聲，像是有人將筆墨砸在了地上，還未等他反應過來，便聽人哀嚎道：“張升，爾亦是讀書人，當初受寒窗之苦，受考官刁難，今日爾爲考官，竟出此禽獸不如的題，真真豬狗不如，我……不考了，不考了……”
一頓撕心裂肺的痛罵。
顯然……又被逼瘋了一個。
劉傑光潔的額頭上頓時滲出了冷汗，心裡想說，若非在西山學習，只怕自己見了此題，估計也得發瘋！
幾個差役已是如狼似虎的奔上去，毫不留情的將那考生制服，快速的拖了出去。
只是那考生口裡還在嚎叫着：“張升，汝賤婢所養，非人哉，非人哉！”
考場上，悲涼的氣氛蔓延，便有差役趕忙大喝：“肅靜，肅靜！”
而在明倫堂裡。
張升正在得意地看着書，幾個考官在旁閒坐着。
聽到喧鬧，張升微微皺眉，放下了書，努力傾聽着，等聽到這些，老臉頓時拉了下來。
“真是大膽，張公，如此生員……”有考官臉色怪異，便下意識的痛罵。
張升倒沒有露出任何的怒色，只是淡淡道：“想當初，老夫也曾對考官有過腹誹，而今自做了考官，方知考官之難，考官之苦，該生是不能體諒的，老夫爲朝廷掄才，便是挨一些罵，又算什麼。”
言外之意，還有一點點小小的激動，雖然捱了罵，不也顯出自己水平了嗎？
此時，那考官又道：“張公，是否將該生革除功名……”
張升壓壓手道：“不必了，事情沒有這樣嚴重，趕出去，取消他今年的鄉試即可，年輕人嘛，不懂事，也是常有的事。”
於是，衆考官無不借此機會嘖嘖稱讚：“張公寬宏大量，非尋常人可比。”
張升老神在在地道：“想來今年順天府想要挑揀出幾個人才，殊爲不易吧。”
這是實情，題目難到了這個地步，有人能通順的作出一篇文章就已算是神奇了，其他的，怕也難指望。