一道聖旨飛快遞到北通州，柳乘風、周泰二人接旨，聖旨中大是褒獎了一番，引來這北通州無數人的關注。
誰都知道，這知府周泰只怕是要高升了，於是許多人不禁紛紛猜測起來，羨慕者有之，嫉妒者有之。
不過事情很快平息下來，雖說柳乘風和周泰早已受人關注，可是這周泰照舊辦公，而柳乘風似乎也一下子蟄伏起來，似乎對亂黨的查辦開始漸漸力不從心。
這傢伙，居然關注起了北通州聚寶樓分店的事。
眼下聚寶樓四處都在擴張，北通州作爲天下樞紐，自然少不得要開一家分店，爲了這件事，柳乘風忙前忙後，不亦樂乎。
通州聚寶樓的選址是在北市，這兒本就是商賈聚集之地，門面也早已買好，修葺一番，就可以開業，一切設置和京師聚寶樓並沒有什麼分別，再加上聚寶樓早已名滿天下，這北通州更有半數以上的商賈是聚寶樓的會員，原本這會員只能在京師中才用，可是商賈畢竟是南來北往之人，京師不過是歇腳的一站而已，現在據說蘇杭、蜀中、西安、遼東、南北通州等地的聚寶樓都已經開始籌建，自然給他們提供了不少便利。
柳乘風忙前忙後，似乎樂在其中，轉眼間，積雪開始融化，天氣漸暖，便是那樹木也生出了粉嫩的新芽。
運河結凍的一層冰面，此刻也漸漸消融，春水盪漾，一艘艘船隻開始下水，漕船、商船、客船絡繹不絕。
兵備道衙門裡。
一個和尚突然拜訪，這和尚身材肥碩油光滿面，投過名刺之後，裡頭的差役立即請他進去，隨即將他引入了後堂的花廳，這花廳裡，早已備好了一桌酒宴，雞鴨魚肉、時鮮蔬果琳琅滿目的擺了一桌子。
花廳裡四下無人，和尚走進去，居然也不客氣，大剌剌的坐在這座上，毫不客氣的大吃起來。
和尚不但吃蔬果，居然連雞鴨也不忌諱。肥油油的手裡捏着一隻鵝掌，大快朵頤，頃刻功夫，一桌酒肉，便橫掃而空。
和尚拍了拍大腹便便的肚子，打了個飽嗝，露出愜意的笑容。他站起來，負着手打量這花廳，大聲道：“大人既然在這裡，爲何不出來和和尚相見？”
靠着花廳的是一個耳房，用珠簾將耳房和花廳分開，一個人影從珠簾之中出來，這人頭上仍然頂着翅帽，身穿緋紅官袍，臉上帶着幾許尷尬笑容，分開珠簾走出來。
和尚笑嘻嘻的朝這官人行了個禮，合掌道：“和尚見過黃大人。”
黃大人就是黃震，兵備道按察使，朝廷三品大員，面對和尚對他的行禮，黃震的臉色顯然很是不悅，可還是不得不朝和尚做了個請的手勢，道：“大師請坐下說話。”
和尚毫不客氣的坐下，隨即道：“大人別來無恙？”
黃震深看了和尚一眼，眼底深處，既帶着幾絲惱怒，又有一些畏懼。他沉默了一下，道：“大師，現在風聲還未過去，大師來這裡，莫不怕那柳乘風將你拿了？”
和尚呵呵一笑，道：“柳乘風，我怕他什麼？有黃大人庇護，和尚在這北通州，一根毫毛都不會少。”
黃震的臉色一下子陰沉下來，冷聲道：“這北通州，並不是本官一人說的算，大師這般行事，不但誤了自己，也會誤了本官。”
和尚對黃震的惱怒並沒有表現出退讓的意思，他冷不丁抓起桌上的一杯酒，咕噥咕噥的一口飲酒，冷笑道：“黃震，你就是這樣和和尚說話的嗎？你可不要忘了，和尚只要吩咐一聲，就可以讓你似無葬身之地。”
黃震的臉色，立即變得無比的古怪起來，垂頭喪氣的坐下，手肘搭着桌几，道：“早知如此，我黃震又何必當初，以至於現在還要受你們的脅迫，你說吧，這一次來尋我，又是什麼事。”
他雖然一副不甘心的樣子，可是語氣已經緩和了許多。
黃震確實是受人脅迫了，他原本前途似錦，出身既好，仕途也還算順暢，一路高升，可謂春風得意。只是就在他做了這兵備道按察使的時候，家裡卻是出了事，他的父親死了。
大明以孝義治天下，按照規矩，父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者並須離職，這規矩，叫做“丁憂”。這制度從西漢時算起，就已經規定在朝廷供職人員丁憂三年，到了東漢時，丁憂制度已盛行。此後歷代均有規定，且品官丁憂，若匿而不報，一經查出，將受到懲處。但朝廷根據需要，不許在職官員丁憂守制，稱奪情，或有的守制未滿，而應朝廷之召出來應職者，稱起復。到了明朝，這個規矩已經成了律令，誰也不得違逆。
黃震前程似錦，不曾想到，自己在這個節骨眼上死了父親，若是當真向朝廷報喪，這就意味着，二十七個月之內，他必須解除官職，回鄉守孝。人生有幾個二十七個月，這麼多年來，他結交的這麼多關係，付出的這麼多努力，豈不是全部因爲這個而付諸東流。
黃震當然不想回鄉，可是安規定，官員死了父母，要想仍舊做官，唯有走奪情這一條路，奪情……以黃震的資歷絕不可能，莫說是他，便是劉健、李東陽這樣的閣老，也未必能有這待遇。
思來想去，黃震想到了一個辦法，密不報喪，他指使自己的兄弟，悄悄將自己的父親草草葬了，瞞下了此事。
只是很快，就有個和尚找上了門來，並且揚言黃震若是不聽從他的吩咐，便立即將黃震的隱秘傳揚出去。
黃震當然明白，若是這件事傳出去，必然遭受天下人的非議，一個官員，一個讀書人，密不報喪，不遵守禮法，在士人的眼裡就是喪心病狂，黃震會被所有的同僚唾棄，並且會被革去官職，一輩子別想翻身。
黃震自然妥協了，而現在，他已經爲這和尚做了太多不該做的事，越陷越深，若是事發，已經不再是罷官這麼簡單，只怕滿門抄斬也已經足夠。
和尚看了沮喪的黃震一眼，淡淡的道：“黃大人以爲，和尚來這裡會有什麼事？”
黃震臉色一變，道：“大師何必要苦苦相逼，我……我們不能再這麼做了，出了事，你我都是死罪！”
和尚卻是笑了，冷冷一笑，道：“是嗎？死又有什麼可怕，事情做成了，將來明王登極，你就是大大的功臣，可要是什麼都不做，他們遲早要查到大人身上，黃大人以爲到了現在，還想抽身事外嗎？”
黃震的身軀不由打了個冷戰，哆哆嗦嗦的道：“我……我……”
他平時早就養成了喜怒不形於色的氣度，做了這麼久的官，也早有自己的威嚴。可是面對這和尚，他竟是毫無招架之力，無力的嘆了口氣：“那麼敢問大師，接下來我們該怎麼做？”
和尚淡淡道：“這件事，最緊要的是漕糧，到了下月十五，各地的漕糧都會在這兒週轉，數百座北滄州的糧倉，也將堆積如山，這是最好的時機，只要將這些漕糧付之一炬，朝廷兩成的歲入也就燒成了灰燼，到時咱們再在北通州大鬧一通，勢必會引發天下震動。沒了漕糧，朝廷的軍餉就無法支付，賑災的款項也將蕩然無存。大明朝……還能撐得住多久？更何況，這個時候，我明教各地的教徒也會趁機而起，若是時機恰當，甚至連明王也會登高一呼，大明的最後一棵稻草，足以將這太平盛世淪爲千里赤土，而明王定鼎天下的機會也就來了。”
和尚說的這些話固然鼓舞人心，可是黃震卻是一點聽的心思都沒有，在他看來，這和尚說的話簡直又恐怖又可笑，燒糧、起事，他們想的倒是周密，北通州本就是天下樞紐，江南的漕糧，每年這個時候都會一船船運到這裡，隨即入庫，再由車馬運往朝陽門糧庫存儲，只是要燒糧，又談何容易，那裡，是由漕司掌握，漕司之下有一隊軍馬，人數有兩千人，曰夜拱衛糧倉，便是黃震也調動不得。
他雖是兵備道按察使，可以隨時調動軍馬，可是他當真要讓人燒糧作亂，誰肯聽從？
而且以黃震的精明，又豈會不知這和尚打的是什麼算盤，燒掉一些糧食就能引發天下大亂？雖說會有烽火，可是要說能壓彎大明朝，卻是癡心妄想，當今皇上勵精圖治，天下承平，就算受了這麼大的打擊，未必就會從此一蹶不振，想必這些，這和尚也清楚，他之所以如此許諾，又說各地一起起事，又說明王登高一呼，其實說穿了，就是要安撫自己，告訴自己，只要好好爲他們辦事，將來便能做一個從龍功臣，這是一個胡蘿蔔，是用來引誘着黃震供他們驅策的，而一旦他做下這天大的事，說不準這些人早已溜之大吉，自己成了他們的替罪羊。
他沉默着，一語不發。
和尚見狀，冷冷道：“黃大人爲何不發一言？”
黃震苦笑，道：“這件事只要還要從長計議……”
和尚冷笑：“若是從長計議，就會錯失良機，到了這個時候，黃大人認爲自己還有選擇嗎？”
一語驚醒夢中人，黃震不禁打了個激靈，突然明白了自己的處境，他黃震就算是知道這裡頭的風險，又還有選擇嗎？他除了按着這和尚的吩咐去做，難道還有其他的路可走？不做是死，做下去，未必還能死中求活。
他咬咬牙，道：“做是要做，只是必須要有萬全之策，我只問你，漕司下的兩千槽吏怎麼對付？”
和尚笑了起來：“實話和你說了吧，這些槽吏之中，有不少已是明教的人，更何況這北通州六路千戶所，也有不少被我們滲透，只要黃大人以按察使的身份下達軍令，到時候命令下達到各衛所，若是有人敢質疑，自有我們的人來料理，到時候我們攻其不備，趁亂燒糧，豈不妙極？”
黃震心裡清楚，這和尚說的話有多少水分，也只有天知道，不過他既然說了如此篤定，想必應當還是有些把握，想了想，黃震繼續道：“東廠和錦衣衛那邊，又該怎麼料理？”
原本這廠衛成了空架子，可是自從柳乘風和那張茹上任，已經漸漸穩住了陣腳，現在滿大街都是不歇不眠的校尉和番子四處偵查，要做下這麼大的事，他們不可能不會察覺。對黃震來說，這些人也是棘手的很。
和尚淡淡一笑：“原本呢，我們的主意是暗殺這些千戶，以此瓦解廠衛，可是現在朝廷又派了那柳乘風和張茹下來，這兩個人確實不太好惹，更何況現在離咱們起事的時間越來越近，若是再刺殺他們，只怕會更加驚動朝廷，到了那時，只怕京師的禁衛就要出動了。所以這二人暫時不能死，以免惹來更大的麻煩，可是他們不死，也確實會給我們製造不少小麻煩，既然如此，和尚倒是想出了一個辦法，可以試一試。”
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