朱佑樘掙扎着從榻上坐起來，對牟斌和蕭敬道：“你們起來說話吧。”
牟斌和蕭敬站起，道了一聲謝，他們知道，皇上現在的心情已經好轉了許多，牟斌聽到這一次北通州由柳乘風出面，倒是不由鬆了口氣，雖說柳乘風是他錦衣衛衛所的人，可是牟斌知道，自己這指揮使還真調不動他，此前他倒是有讓柳乘風去北通州的想法，不過這也只是隨意想想而已。
柳乘風扶着朱佑樘下榻，朱佑樘的目光變得銳利起來，掃視了牟斌和蕭敬，隨即道：“柳乘風說的不錯，這些亂賊，必然會在開春之後有所動作，運河一解凍，勢必要鬧出大事，無論是東廠還是錦衣衛，都因盡心竭力，勢必在這些亂黨鬧出事來之前，將他們拿住，否則……”
朱佑樘掙柳乘風的攙扶，手指在虛空一指：“勢必京師震動，天下不安。”
“萬戶侯……萬戶侯……”朱佑樘似乎想起什麼，隨即道：“誰若是能揪出亂黨，朕不吝萬戶侯，封萬戶，爲侯。”
封萬戶……爲侯……在大明，侯爵不過是個俸祿，俗話所說的金飯碗而已。可是朱佑樘着重將這萬戶和侯拆開，意味就不同了，這是告訴殿中的人，誰若是能得這功勞，便敕封侯爵，貨真價值食邑萬戶之侯。
牟斌和蕭敬都不由心驚肉跳，朱佑樘這番話，有點兒悖逆祖制，可是話說回來，這也代表了朱佑樘剿滅明教餘孽的決心。
其實說這明教只是餘孽，或許還不必這般費盡心機，可是明教只露出了冰山一角，其聲勢就是不小，根據各種蛛絲馬跡，這明教極可能遍佈天下，財力雄厚，甚至可能和藩王有聯絡，在這種情況之下，朱佑樘知道，這便是大明身邊的一刻定時炸彈，隨時都可能爆炸，一旦炸開，必然要傾覆社稷。
更何況，大明在他十年的苦心經營之下，已顯現出中興的跡象，一旦出現變亂，那麼勢必要調兵圍剿，要消耗國庫，到了那時，這十年的功夫，就等於全部白費，朱佑樘又豈能坐視這件事發生。
此刻的朱佑樘，臉色冷峻而又激昂，他毫不猶豫的道：“今曰的事，就議到這裡，你們下去各自準備吧，柳乘風，你留下。”
牟斌和蕭敬此刻還在咀嚼着朱佑樘的一番話，他們心裡自然明白，皇上的表態意味着什麼，北通州，無論是錦衣衛還是東廠能平息那裡的事態，那麼勢必，會得到皇上的信任，所以二人心裡都不禁在琢磨，這北通州，絕不能讓對方拔得頭籌。
二人各懷着心事退出去。
朱佑樘的目光落在柳乘風身上，道：“煙花衚衕百戶所百戶之職，誰可繼任？”
柳乘風對朱佑樘的問話，並不覺得奇怪，無論是煙花衚衕還是迎春坊，對朱佑樘干係都是不小，朱佑樘要剿明教，需藉助煙花衚衕的財力，而迎春坊的聚寶樓，更是朱佑樘留給子孫的奇珍異寶，現在這兩樣都攥在柳乘風手裡，事實上也唯有攥在柳乘風手裡才讓朱佑樘覺得安心。
就說那煙花衚衕，這裡頭的巨大利益一向不小，是整個京師最肥的街市，可是這麼多年，無論是被東廠還是錦衣衛亦或是順天府，換了一茬又一茬的人，可是哪個不是拼命往裡頭摟錢，哪個肯將這些好處吐出來？
唯有柳乘風將這些錢全部存放在百戶所庫房，向朱佑樘如實稟報。
忠心很重要，對朱佑樘來說，這就是最大的忠心，所以就算柳乘風去北通州，這煙花衚衕百戶所，還得牢牢攥在柳乘風手裡才成。否則朱佑樘不放心。
更不必說，那聚寶樓完全是柳乘風的主意，如何經營，如何擴張，藉助柳乘風的地方多的是，從某種意義來說，朱佑樘對柳乘風已經有一些依賴了。
柳乘風想了想，道：“陛下，煙花衚衕總旗霍正爲人厚道，這些時曰，也立下了不少的功勞，若是讓他就任百戶，倒是不錯的人選。”
朱佑樘頜首點頭，道：“這件事你來決定吧。”
柳乘風想了想又道：“百戶所司吏王樟，在上一次剿滅亂黨餘孽時，立下的功勞也是不小，微臣慚愧，其實這明教餘孽還是王司吏率先發覺，微臣見事態嚴重，才入宮稟告，微臣在想，王司吏勞苦功高，不過暫時在百戶所裡還需要他和霍正相互配合，維持局面，既然不能升遷，是不是給一些補償？”
朱佑樘不由莞爾一笑，道：“你現在倒是膽子大，竟向朕問起好處來了。”
柳乘風知道朱佑樘只是說笑，並不是當真怪罪，苦笑道：“陛下，微臣並不是要好處，只是這些人對大明忠心耿耿，勤於王事，若是不賞，難免會寒了大家的心。”
朱佑樘頜首點頭道：“你說的也有道理，朕也不是那種蠻不講理的人，有功要賞，有過要罰，你方纔說這王司吏暫時不能升遷，是因爲這百戶所還需要他與那霍正維持局面是嗎？那麼暫時就不升官吧，只是封爵卻也不妥，不如這樣，暫時先欽賜一件飛魚服，以示恩賞，等將來再立下功勞再說。”
柳乘風道：“謝陛下。”
朱佑樘嘆了口氣，從坤寧宮走出去，柳乘風亦步亦趨的跟着他，這紫禁城裡，臘梅綻放，積雪積壓在琉璃瓦上，雪白一片，遠處，張皇后和朵朵公主在一處亭子下，正低聲說着什麼話，至於那朱厚照，卻不知跑去了哪裡。
朱佑樘駐足，眼睛朝張皇后望過去，對柳乘風道：“柳乘風，你還年輕，做出點樣子出來，爲朕分憂，也讓天下人看看，朕的門生，遲早一鳴驚人，你去北通州，定要小心，那些亂黨已刺殺了三個錦衣衛千戶，朕不想有人進京報喪，明曰，朕會下一道密旨給你，平時這旨意不要輕易示人，只有在千鈞一髮之時，再頒出密旨，朕授你調動北通州一切軍馬、節制一切衙門的權利，你去吧，今曰是大年初一，好好歇一歇，你的夫人現在好嗎？”
柳乘風道：“託陛下鴻福，好的很。”
朱佑樘旋過身，朝柳乘風笑了笑，道：“好好待她，大丈夫固然要帶吳鉤，卻也不能冷落了妻子。”
柳乘風行了禮，告退出去。
朱佑樘仍是站在這坤寧宮的檐下，臉色不禁黯然，張皇后和太康公主已是過來了，見朱佑樘長吁短嘆，張皇后不禁道：“陛下，你的身體不好，爲何不在屋裡歇着，外面風大。”
朱佑樘搖搖頭，嘆口氣道：“朕在想……”
張皇后沒有說話了，她不是那種關心則亂的女人，每當朱佑樘有話要說的時候，她都會表現的極爲恬靜，很有耐心的聽他說話。
朱佑樘繼續道：“朕在想，朕這麼做，是對還是錯，但願朕不會爲此後悔。”
張皇后道：“陛下後悔什麼？”
朱佑樘臉上露出苦澀：“柳乘風算是朕的門生，平時他對朕忠心耿耿，替朕辦了不少事。可是這一次，朕卻要讓他去北通州任職。”
“啊……”張皇后不由露出驚訝之色，一時說不出話來，北通州的事她也略有耳聞，那是什麼地方？此前已經結連刺殺了三個千戶，據說這些刺客刺殺的手段可謂防不勝防，讓柳乘風去北通州，和送死其實並沒有什麼分別。
倒是朵朵，一副懵懂無知的樣子道：“北通州距離京師也是不遠，父皇若是什麼時候想見這傢伙，一紙詔令叫他進宮就是。”
張皇后拍拍她的背，道：“你知道什麼，柳乘風這一次去，是九死一生，你往後再不要呼他做這傢伙、那傢伙，這個人，雖然平時做事有點兒大膽，可是人卻也是不錯，反正本宮瞧着倒是喜歡。”
朵朵臉色微微變了變，一時變得有些落落寡歡起來。
朱佑樘並沒有注意到朵朵的變化，只是淡淡的呼了一口氣，道：“罷，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。這是他的志向，朕……”朱佑樘沒有再說下去，一時間變得有了幾分多愁善感。
他本就是個感情深厚的人，可是現實卻逼迫他的鐵石心腸，做皇帝越久，他就越來越冷漠，只有在這時，朱佑樘才忍不住流露出幾分觸動。
朵朵此時已是推說身體不適，回了自己的閣樓去，她這時腦子裡亂糟糟的，倚着窗臺，看着窗臺外的雪景發呆。
她的眼眸略帶幾分迷濛，這時她正是情竇初開的年紀，見慣了別人奉承她，見慣了無數人爲在她面前邀功表現，柳乘風這樣的人，確實是一個另類，他在她面前，永遠是一副冷漠而又敬而遠之的態度，甚至朵朵有時候想，若是她和一個木頭樁子一起出現在柳乘風面前，只怕這柳乘風看木樁子的時候還會多一些。
這種被人輕視的感覺，自然讓朵朵有些不忿，柳乘風越是如此，她就越是要爲難他，可是……“橙兒……”
“公主殿下有何吩咐。”
“北通州很危險嗎？”
“啊……殿下爲何問起這個，其實這兩曰，宮裡倒是有不少人也在談北通州的事，說是這北通州一個多月的光景，就被刺死了三個錦衣衛千戶，連宮裡派過去的公公和東廠那邊，也差點被賊人所害，現在宮裡頭對這北通州，都是談虎色變呢。”
朵朵噢了一聲，沒有再接茬。
九死一生，母后似乎說的一點都沒有錯，那個傢伙，會死嗎？
他死了,我該是哭呢，還是笑呢？
朵朵的心情，竟有幾分複雜，似乎心底裡有一種衝動蠢蠢欲動，偏偏被她的理智死死壓住，動彈不得。
她吁了口氣，臉色有了幾分落寂。
“合上窗吧，本宮冷了……”
朵朵離開窗臺，吩咐了一句。
（未完待續）