“祖母，應是會記帳的，但要是箐妹說‘通曉’二字，我卻是不太清楚了。因爲打我記事起，便只曉得她都是託了阿惠她娘來管這些，後來便是阿惠了。鋪子裡的帳，我姆媽，她同我一般，看得甚是頭痛。”華嫣如實說來。
文箐屏息側耳聽了聽門外，除了外頭偶爾有狗 吠聲，還有些微風聲，並無腳步聲，便道：“嫣姐，我今兒說話可能不知深淺，只是略有些好奇，問的話要是不妥，你莫要見怪。”
華嫣瞪大眼睛道：“你昨日還說與我交心，我自是不會生氣的。箐妹儘管說來便是了。”
文箐想想措辭，方纔緩緩開口道：“我來這幾天，自是不曉得家裡的情況，思來想去，有些鬧不明白的地方。比如，外祖母爲何不早些教舅母一些經營之道呢？反倒是將阿惠教會了呢？畢竟在我看來，一則，阿惠是外人；二則，她年歲大了，也是要嫁人的。一旦她撒手不管這事，豈不是還得外祖母勞心勞神？莫若早一日讓舅姆接手鋪子裡的帳，纔是正事啊。”
華嫣點點頭，張了一下嘴又閉上，最後在表妹殷切的目光下，終於說出聲來：“我姆媽也管得一點，只是奈何她亦是才接手，哪裡明白得過來，看不懂的地方，又不便問人。曾問得過祖母，只是祖母便道是擾了她清靜，讓她去問阿惠。我姆媽與阿惠，唉……祖母嫌姆媽不懂這些，索性便把鋪子裡的帳託付於阿惠她查了，你也見到了，她是極得祖母信任與歡喜的。再有……”
文箐發現她每次提到阿惠，並是十分樂意，故而總是欲言又止，不明其故。裝傻舊話重提，問道：“再有，如何？我見阿惠是個極機靈的，腦子又活，辦事又勤快，比鈴鐺可是機靈不少，外祖母視她爲一個好幫手，也不爲過啊。爲何表姐倒是不太喜歡她？”
華嫣苦笑一下：“我不喜歡她，被你看出來了？”
傻子都能能看出來。文箐不好意思地笑了一下：“沒有。只是發現表姐喜歡說鈴鐺姐的事，平素裡極少提阿惠姐。故而，多嘴問一句。”
華嫣一提到她，便皺眉，道“她要是做爲下人，那是極好的。幾年以前，我先時也自把她當一個好姐姐，畢竟她照顧祖母可是十分周到。只我姆媽前兩年一場病，她對我與弟弟極力照顧，我那時亦是十分感激。可是……”
華嫣說到這裡，便說不下去了，似乎十分痛苦：“可是，有次，見得她看我爹的眼神，我才明白過來。後來聽得家裡下人說些別的話，我這才猜想到她由祖母身邊專門被調來照顧我們姐弟的原因。才明白人家的那個好，還是有其他目的的。如今，我自然喜歡她不起來，不論她做甚麼事，我都不再感激了。適才你說讓我有問題就問她便是了，你道這般，我又怎會向她請教這些？”
原來如此——
這種受着痛，卻還要求着這施痛於自己的人來照顧自己的祖母，幫着看帳本。可見這種煎熬實是不好受。
華嫣講得十分隱晦，只是文箐卻聽出了門道。至於有些事，雖沒有最後發生，可是中間發生些什麼，那亦是十分關鍵，尤其對於華嫣來說，或許本來一個無憂無慮的富家女，在那一刻，便早慧了。
這些沈家的**，她語焉不詳，不願多回顧多說，各人的心裡都一塊不能觸碰的世界，文箐更不願勉強她人。
故而，只認真地道：“我雖不曉得這其中原委，不過我同表姐對這事看法不同。我若是有心要學了這本事，那不管這人是不是我喜歡的，我且先學完了，再不用求她。否則，這般不情不願地讓她幫忙管着帳，豈不是反而好象自己欠她更大人情？最主要是自己不會，又沒人指點，到最後終究還是不會。日後她走了，能靠誰？”
華嫣聽完，想了一會兒，道：“表妹說的極對，我亦明白表妹說的。只是，奈何我這心實是做不到。”
誰都有執拗的時候，文箐不想指責她不開竅，死腦筋。華嫣不喜虛與委蛇，更不會想着藉機學會了再狠狠踹了某人，可見絕大多數古人的心思還是純良得很。“表姐是個仁厚的，自是認爲我這法子有些下乘，學完了就踢了別人。不過你既說不樂意瞧她，必然是她有事冒犯了你或者舅姆，僅此一條，你便可以央外祖母辭了她便是了。外祖母同你畢竟是祖孫，怎麼的也該聽你的吧。”
華嫣沒想到表妹提的是這個問題，頗有些尷尬，遲遲疑疑地道：“那時我小，亦不懂事，我也同箐妹所說一般，徑直衝到祖母面前鬧，結果反倒被訓了一頓。祖母說我不識好歹……故而，昨日我當着祖母說的那番話，確實不當，不過卻是我憋在心裡久了。說了出來，雖是捱了祖母的罵，我心裡卻是舒服些。只是你瞧，我是怎麼也鬥不過她的。”
文箐心裡罵沈老太太糊塗，鬼迷心竅。
華嫣緩了一口氣，看了一眼表妹，接着道：“說到這裡，我亦曉得，大人的一些事，我們作小輩的看不分明，亦是說不得。雖說不能背後討論長輩，只是實話而言，我姆媽本就不是個會經營的人，故而祖母不教也是情理之中……阿惠，她是劉大管事女兒，興許生來喜歡這個吧。劉大管事那人，能幹得很，曾極得我爹重用。如今，他亦是有能力自立門戶了，反觀我們，只怕來日倒是得倚仗於他了。哎……”
三十年河東，三十年河西。風水輪流轉，莫要生了輕忽心，看扁他人。
文箐心裡感嘆一句，不過更大的疑惑就是：三舅都沒了，那阿惠還樂意留在沈家當個下人？還十分討好沈老太太與小姐，也不知她是如何能放下那些心事？按說，早該離了沈家找人定親了。再呆上一兩年，這不是自己耽誤自己的青春嗎？
再有，他們家都自立門戶了，生意又好，家裡人手緊張，可小劉掌櫃竟然還來杭州幫着沈家打理這邊的鋪子……
如此說來，這劉家，對沈家的忠心程度似乎比陳管事他們還要深？
想歸想，這話卻問不出口。又見華嫣黯然傷神狀，只得安慰道：“表姐，我見你耳垂很是大，想來是有福之人。如今，前塵往事皆拋過，且看來日纔是。表哥一表人才，他日必然家業會興旺。不過是眼下多些磨礪罷了。”
“表妹就是會說話，安慰人也說得這般有道理。我弟這人，腦子不笨，只是如今我們家落魄在這裡，沒得個好先生指點，鋪子裡的事，祖母又不想讓他多管……我在一旁瞧得，只覺這般長久下去，只怕他是學不得一樣，哪裡還談什麼重振家業？”華嫣越說，越發將心事培白出來。
文箐心想，家家有本難唸的經，表哥表姐好歹是有長輩疼愛，自己呢？如今躲在這裡尋求片刻安寧，竟也不能清靜，原來想着食人之祿，得替人分憂，哪裡想到只是做得一個惡夢倒是把人家裡折騰起風波來。“外祖母既是有心讓表哥讀書習舉業，那杭州也有書院吧？既不請來家裡，便可讓表哥就近去附讀啊。”
華嫣低頭，手掌捂了眼睛，揉搓幾下，又放下來，擡頭道：“你不曉得，祖母是寵着庭弟的，以前從來都拘了他在面前，尤其是我爹出事以後，那時楫兒還沒出生，故而，連我姆媽都不能說庭弟一句半句的。彼時我亦十分擔心，生怕庭弟會……幸而，姆媽再三懇求，這才讓庭弟前些日子，去書院看了看，道是年紀小了，且得找個私塾。故而，明年開春，應該便可以去好好讀書了罷。”
文箐“哦”了一聲，還沒開口，只聽華嫣發愁地繼續說道：“不瞞箐妹，爲姐想的只是庭弟也不定便能高中。世間那麼多讀書人，僅是中個舉便是難上加難，更何況進士及第……”
文箐扶着椅子坐起來，忍着痛，慢慢挪到華嫣身邊：“嫣姐昨日還說我思慮過重，如今聽得你這話，倒是小妹我要勸解你了。表哥的事，畢竟現在爲時甚早，誰也不知預知日後之事。莫若隨遇而安，見機行事。”
正說着，便聽到鈴鐺來敲門進來，抱了楫兒，後面跟着的文簡抱了楫兒的小被子。
華嫣問道：“怎的又抱過來了？”
鈴鐺解釋道：“小姐，鋪子上的小劉掌櫃的來了。奶奶要去太太屋裡說些事，還要收了鋪子上拉回來的布匹。那邊人多，吵得緊，你這裡離外頭遠，便將小少爺抱地來了。我在這裡又能照顧到兩位小姐。”
華嫣驚訝地問道：“店裡布匹拉回來，是今天就休市了？不是離過年還有四天嗎？按說正是賣 布的好時候啊。小劉掌櫃有說原因沒？”
鈴鐺將小少爺輕輕放到牀上，蓋上小被子，轉身過來，道：“聽我姆媽說，好似說店裡生意不景氣。小劉掌櫃又擔心他家娘子在蘇州懷着孕，道是這兩月要分娩了，故而想提前兩天休市。爲此，夫人還說，那得多放他幾天假，春節晚來幾天呢。”
華嫣恍然大悟，道：“哦，是了，他家娘子有孕在身呢。不說我都忘了。”
文箐問了一句：“鈴鐺，你上次不是說他們一家子都同舅媽住一塊嗎？”
鈴鐺點頭，道：“是啊。先時是住一塊啊。只是劉娘子懷孕了，家中自然分不出人手來照顧她，她還要補身子，吃葷的多，難免有些不妥。再者，她在這裡也幫不上忙，或是她帶着身子在這裡幹活，萬一小孩沒了，更不好了。她便回蘇州了，劉家人好照顧她。如今，小劉掌櫃也就偶爾來這裡住一下，更多的是在鋪子後頭住着呢。表小姐，還沒見過他吧？”
華嫣打了一下鈴鐺，開玩笑地假罵道：“你表小姐纔來幾天，哪裡能見過？再說，你讓表小姐見他一個外男，作甚？”
文箐其實是見過的，只是說不得。那日到店裡去察探一下情況，呆了一些時間，便見到鋪子一側門處有人在指揮搬卸布匹到鋪子裡來，隱約聽夥計叫“劉掌櫃”，想來便是小劉掌櫃的。
沒想到，鋪子到了沈家手裡，居然連掌櫃的亦換了。當時，還特意瞧過一眼，記得，那人倒是年輕，不過二十出頭，長得亦是不錯，斯文樣子，同阿惠臉龐有幾分相似。沈老太太讓他當掌櫃的，也算是討顧客喜歡，在這點上倒是沒安排錯。
她笑道：“小劉掌櫃到底叫什麼名字？老聽你們說什麼小劉掌櫃，爲何還加個‘小’字？”
華嫣道：“他本名叫劉進取。因爲他爹現在不也在蘇州開鋪子嘛，如今劉進取亦獨當一面在我家當了掌櫃的，所以祖母先時玩笑地稱呼劉大管事叫老劉掌櫃的，他大哥就叫大劉掌櫃，他便自然成了小劉掌櫃。”
鈴鐺笑道：“正是。哦，還有一件事，忘了說。聽說他這次來，還給太太奶奶小姐少爺們帶了年禮來，再有，連表小姐同表少爺的都帶了來呢。”
自己姐弟都有禮物可收？這小劉掌櫃的好會辦事。文箐問道：“他怎麼便知道我來了？”
鈴鐺撇嘴道：“定是阿惠同他說的。”
“阿惠不是沒出門嘛，她怎麼能告訴他哥？”文箐納悶地問。
鈴鐺低下頭，說了句：“阿惠，哼，她要侍候太太，自然不能出門。不過，可以在門口找個人，給個一文錢，傳個口信啊，或者找我爹出門時，讓他去說啊。”
華嫣叫道：“鈴鐺，莫要亂說。這幸虧小劉掌櫃是她哥，若不然，你這話，被外人聽到這句，還以爲家裡內宅有人同外頭往來……”
文箐心想，華嫣方纔還說過自家也不過淪落到小門小戶了，只是仍然端着大家子的規矩，看來，要放下這些，不是一時半會兒的事。尤其是上面還有沈老太太在意這些，非得處處循了以前的規矩，半點兒沒想到人手不夠，就是因爲受了束縛，明明一人能辦成的，非得分出內外來。
以一個現代的觀點來看，實在是效率低下。若是沒有了鋪子，他們一家又待如何？
鈴鐺吐一吐舌頭，認了錯，又對文箐道：“表小姐不是外人，而且表小姐也不會同人說的。”
文箐點頭應了，道：“小劉掌櫃可真是周到得很。先時你說他是個辦事牢靠的，很是精明，做生意十分有眼光，我還以有些誇張呢。原來真是。既得外祖母看重，定然不錯。要不，哪天我偷偷地去看一眼？他既是給我送禮，我還要表示感謝呢。”
華嫣笑道：“他又不是個三頭六臂的，有什麼好奇的？”
鈴鐺亦樂：“表小姐用不着偷偷去瞧，咱們在少爺樓上，可以正大光明地看到呢。小劉掌櫃要是曉得表小姐這般擡舉他，這個年還不樂得嘴兒都笑歪了。”
三人笑作一團。
文簡卻在一旁覺得無趣，小表弟睡着了，不好玩。想着新認識的吳二強，便鬧着要去同他玩。
文箐擔心院裡來了外人，可是又捨不得拘了他活潑的天性，這樣自己便又同沈老太太看待華庭一般了。
鈴鐺見表小爺喜歡自家弟弟，與有榮焉，十分高興，忙搶着說：“這個表小姐放心。二強平時跟少爺還是學了些規矩，知道哪些做不得的，我讓弟弟一定好好照顧表少爺。”
文箐可不這麼認爲，就二強拿石灰要弄瞎魯娘子這想法，可見也是個沒多大腦子的，而且跟在華庭身邊又如何？旁觀鈴鐺自己，跟在華嫣身邊，學的規矩也不如何。不過總不能這般直白地說：“我不放心你弟弟，故而不想讓我弟同他一道玩。”
華嫣見表弟可憐，便也道：“無事，既然鋪子休業，鈴鐺的大弟大偉自然也回來了。讓鈴鐺交待好了便是了。”
文箐只得同弟弟談條件道：“那你可不得去到外院玩，那裡在搬東西呢，人多危險。同你二強哥便在後院一層玩，不要在樓上跑，也不要大呼小叫的，更不得玩火……”再三叮囑鈴鐺道，“你且與二強哥說好了，切莫要帶出院子到外頭玩去。”
只是，文箐沒想到，文簡在院裡玩，居然還是碰上了些事。