華嫣見表妹十分不解地看着自己，便又嘆了一聲，道：“箐妹，你雖纔來幾天，只怕我家好多事，你倒是都碰上了。雖說家中之事不得外言，可是你我至親，我這裡自是不好相瞞於你。”
文箐想盡量淡漠此事，只作勢要去翻開桌上的帳本，開口問道：“嫣姐，難不成是很爲難？外祖母家的那頭，咱們是稱呼爲舅外祖父吧？”
華嫣點點頭：“若是依慣例的話，那頭來送年貨的必是大表嬸。只是，姆媽又要爲回禮發愁了。”
文箐道：“不過是禮尚往來罷了。若是對方爲長輩，則回禮略加一些便是了。”
華嫣不語，過得一會兒，仍是鬱鬱不樂地道：“箐妹，我擔心姆媽可能又要在堂前挨訓了。”
文箐問道：“爲何？”
華嫣捏着帕子，眉頭緊鎖，小聲道：“因爲我舅，他……”華嫣想想，這都是長輩的事，自己作爲晚輩，卻是說不得。
文箐見她欲言又止，她對沈吳氏孃家與沈老太太孃家的情況是一點兒也不清楚。想問吧，這事還問不出口。見她爲難，便道：“嫣姐，既然那是長輩的事，那咱們不說便是。嫣姐且瞧瞧鋪子裡的帳本，我再想想那藥膏若是讓楊婆子賣 ，涉及到的細節該如何才能周全。”
華嫣翻開帳本，卻是心神不屬，時時留意門外動靜。
文箐被她這種情緒感染，亦是無法專心琢磨細節。
二人不免坐在桌邊，時而長吁短嘆起來。
在老太太那邊，沈吳氏果然如華嫣所料，沒得了老太太的好臉色。
其實，說起來，沈吳氏與沈老太太孃家相隔很近，同村。故而，當初沈老太太孃家人但凡來沈家探親，常常便拉了沈吳氏孃家人一道。
只是沈吳氏孃家前幾年便已不太景氣，一個弟弟不懂營生，遊手好閒得很，好好的家當愣是給敗沒了。於是，在沈家沒有發生海難之前，華嫣她小舅便時常來沈家打打秋風。沈吳氏彼時不管家，自然只能掏私房錢去接濟小弟。按說，沒動用公帳，沈老太太那邊也不多管。只是，客人進門，下人總會傳稟，沈老太太那裡亦是時常聞得風聲，先時還能湊合着睜隻眼閉隻眼，如今落難了，見得沈吳氏孃家人不僅是幫不上忙，反而打秋風照舊，便對沈吳氏孃家越發不待見。
如今，自己孃家拉了車年貨過來，而今年沈吳氏孃家人前些日子來過一次，只提了幾樣小物事算是上門禮，沈老太太不樂意，說得沈吳氏一通，於是吳家小舅哥秋風沒打成，以而落了一肚子話，氣恨恨地走了。
沈老太太反感吳家人，連帶着覺得沈吳氏亦是不成氣候，尤其是帳本不太會，是越看越不入眼。這時，便在廳裡含沙射影的說着打秋風一事，只把沈吳氏給羞得面紅耳赤。
吳嬸到華嫣房裡，先是對文箐說：“表小且，今日只怕得向表少爺告個罪了。這太太那邊的舅奶奶來了，她是不吃麪食的，先是答應給表少爺做角兒，只得作罷。”
文箐沒想到她還這般鄭重其事，道：“就是你們寵着他，其實這個，不吃也無事。且隨了表嬸的口味做飯便是了。”
吳嬸又問道：“表小姐，那藥膏做得了。我這搬上來一小壇，其他四樣花的各裝了一罈，可是全搬上來？”
文箐喜道：“這便做好了？”
吳嬸樂道：“是啊。就是擔心我們手腳粗笨，做出來的比不得表小姐自個兒動手做的。本來想請您下去瞧瞧，表小姐這足傷了，要不然，我全搬上來？”
文箐想了一下，道：“何必搬來搬去的？你且拿楊婆子送來的這木雕盒子，每個裝得一點兒，拿上來我瞧瞧便是了。”
吳嬸忙笑着答應。
只是過了會兒，等她再上樓時，居然是同鈴鐺二人把做好的藥膏全都搬上來，並問文箐放哪裡。
文箐一愣，道：“怎的不放下面庫房裡？明日楊婆子來了，到時好讓她取了去……”
吳嬸嘆道：“表小姐，你是不曉得，太太孃家的三奶奶來了，這要放在庫房裡，明日楊婆子來時，只怕這藥膏也便沒得影了。”扔下這句，便急着下樓去做飯了。
“啊？怎會沒影了？”文箐沒聽明白，糊里糊塗的，便逮了鈴鐺問。
鈴鐺看一眼自家小姐，只見她託着腮，翻着帳本在走神。便對文箐小聲道：“往日裡，太太孃家那邊的三奶奶一過來，可是從來都是要取了鑰匙去庫裡自行挑揀的。如今，家裡就這點物事，她若是看不上眼，你且瞧着，必然去翻今日上午鋪子裡帶回來的布料。這一挑揀，庫裡便亂了套，跟進了賊似的。”
這般沒規矩？文箐聽得張口結舌：“那外祖母可曉得此事？”
鈴鐺扁扁嘴：“既是太太那頭的親戚，先時阿惠她姆媽管着庫房，自是要討好，哪裡會說？後來阿惠亦是如此。輪到咱們奶奶掌家，先前一年才曉得這般，又哪裡能在太太面前說得此事？便是小姐，那一回去太太面前提了半句一句的，結果也捱了訓。”
想着那日太太訓小姐道：“你表嬸家送來這麼多，讓她挑揀又如何？怎麼你姆媽一當家了，便連我家親戚也要馬虎過去了？”
事後，沈老太太只道是沈吳氏指使孫女過來告狀，故而，又把沈吳氏叫了過去，很是訓斥了一番。
華嫣聽到提自己，醒過神來，道：“說我甚麼呢？”
鈴鐺忙閉了嘴，只將盛了藥膏的盒子遞於表小姐，道：“表小姐，且瞧瞧，可是未做壞？”又將一個小盒的遞於華嫣，道，“小姐，且聞聞，這個香味可好？梅花的，極淡。”
華嫣接了過去，放在鼻頭處略聞，點頭道：“不錯。”又看向表妹，只見她正在試着塗抹。
文箐試過後，亦點頭道：“這研磨得不錯，我聞着，這幾個花香味兒都還可以。只是這茶花的，下次再做時，需得再多加一點兒花。看來我亦是沒配好。再有，這未放鮮花的藥膏，想來是做的第一次，略略有些糙，需再研磨一下，加些漿才成。幸好這是自家用。若是賣 出去，卻是不太妥。要賣 的話，也只能賣 給尋常人家，一盒也不過幾文錢。”
鈴鐺聽得，直道歉：“唉呀，表小姐，都怨我。瞧我這笨手笨腳的，這活計你都說得那般分明，我卻……”
文箐笑道：“第一次做得這般，已然很好了。只是下次再做時，需注意這些便是極好了。”
鈴鐺很懊惱地道：“那賣 不出去了……縱然能賣 掉，也虧大了。”
文箐見她不開心，忙哄道：“第一次嘛，難免會有些小失誤的。這個，權且當作是向老天爺交束脩。”
鈴鐺臉上有些發紅，道：“那我把這幾壇藥膏搬到你屋裡去？”
文箐點點頭。
她們這邊剛搬完藥膏，文箐就見沈吳氏陪了一個婦女過來，便是華嫣說的那個“三嬸兒”。文箐打過招呼後，發現這三嬸果然是個自來熟的。
三嬸見得桌上的木雕盒，便很然地打開來，鈴鐺急得差點兒喊將出來。
文箐也發現不好妙，可是面上極爲熱情地替她介紹這藥膏，只抹了點那普通未放花的藥膏於三嬸的手背上，道：“可惜，這次做壞了……”
三嬸一聽說做壞了，沒了興致。文箐哄得她說屋裡幸好有原先做的幾個，可以送給三嬸回家分於家中各娘子。三嬸高興了，再不纏着要這些。又說了些事，便到了晚飯時分，下樓陪老太太吃飯去了。
華嫣見得她走了，嘆一口氣，對錶妹道：“你也真敢說，她竟然也信了。”
文箐咧一下嘴，道：“怕她作甚？她既然見什麼好的便索要，那該哄的得哄。她既要了那些個藥膏，可見是她自己眼力差，怨不得我。外祖母日後若是曉得，亦說不得嘴上來。這種人，你平素讓她得了好處太多，處處遷就她，慣成了毛病。若是依我的性子，哪次她再來，我必然要借一物事讓她出醜不可，看她這毛病還改不改？”
華嫣見她說得信誓言旦旦的樣子，生怕她真這麼做。便囁嚅道：“若是讓她因我們家的事出了醜，祖母面子上便是難看了。”
文箐扣好盒蓋，斬釘截鐵地道：“外祖母若是覺得丟了面子，那也該想想，這麼多年，都由着三嬸在這裡隨意揀選‘回禮’，面子早被孃家人丟沒了。這事，咱們說不到外祖母那去，便由她孃家人自己鬧出來，不就成了？”
華嫣不贊同，認爲祖母的面子可是不能這麼被自己打碎了。文箐擡頭看她，見她十分維護，亦嘆口氣道：“唉，既然都想維護這面子往來，那便沒辦法了。只能將好的物事同鈴鐺一般，纏起來。可是這事總會傳出去的，人家曉得暗藏一事，只怕記恨在心，難免會在外祖母面前說些話由，最終挨罰的反倒是我們。”
華嫣不吭聲。她認爲這事左右爲難。
文箐也不想管這事了，這種家務事，自己說來也是親戚一個，插手得太多，似乎十分不智。便也收了言，斂容端坐，自是想廣告詞。
只是，沈吳氏後來聽得外甥女說及“毛病都是咱們慣出來的”的言論後，竟是上了心，往後對她家弟弟再來打秋風，便也不再接濟，反是說了一番話教訓了弟弟。
鈴鐺侍候着小姐表小姐吃飯之際，聽得外頭北風漸大，便道：“眼見要下雪了，庭少爺該回來了。不是今晚到家，也應是明晨纔是……”
文箐聽得這話，沒了食慾。
華庭一回來，意味着她可能馬上要回蘇州了。