且說，文箐他們在長房那邊聊天時，郭董氏卻被周李氏打發回廚房，道是年底了，得做些餈粑，廚房人手不夠。郭董氏本指望着到時一起走，此時還能在一旁歇會兒，或許四小姐說些趣事，哄得大房兩位奶奶開心，自己亦能得幾文賞錢，哪裡想到三奶奶是半點不讓自己喘口氣的，又打發差事，便有些悶悶不樂地準備回廚房。
可還沒到廚房，她便碰到自家男人，問道：“不是讓你跟着服侍四小姐嗎？怎麼的偷懶回這邊來了？”
郭董氏懶懶地道：“唉，我倒是想在那邊偷懶，三奶奶卻是看我不入眼，只打發我去廚房做餈粑。你這是去做甚？”
“自是有好事。你身邊可有幾文錢？先時我答應幾個佃戶，捎他們幾斤酒。”
郭董氏滿臉不樂意：“我這頭七省八省的，你倒好，打腫臉充胖子，裝大爺了，四處敗錢來着。”
郭良急道：“有，你這便給我，莫要囉裡八嗦的。我何時充大爺了，我給他們酒錢，自是有別的事由。回來再同你說，你且快快與我便是了，莫要耽擱誤了事。”
“你且說有何好事了？我這糊里糊塗地撒錢出去，總得有個名目吧。”郭董氏取出錢袋來。
郭良一把手伸過去就要搶女人手上的錢袋，面帶喜色，道：“三爺見四小姐他們身邊沒個人服侍，又擔心簡少爺沒個小廝跟着，怕是不妥。便讓我去找一兩個來。再有，過些日子便是大老太太作壽，這不是三爺怕四小姐回來，沒得壽禮，囑我進城先去瞧瞧，可有一兩樣看得過去的物事。”
郭董氏聽了，立時鬆了手，精神煥發，道：“你還出去找旁人家的來作甚，咱們家的，叫來不就成了？”
郭良拿了錢袋，抖了一下，道：“你會這般想，就算三爺同意，也得四小姐他們看得上，不是？”
“可你讓人進來了，那豈不是咱們家小子就少些機會了？”郭董氏覺得這道理太明白了。
“同你說不明白。反正你只管服侍好四小姐這邊就能事成。”郭良嘿嘿樂一聲，手伸進錢袋：“這誰給的賞錢，倒也不少啊？”
“四爺賞的自是你拿了，我這裡還能有誰給打賞？自是四小姐，出手比四爺更闊綽呢。你還說我不會服侍人，這不，給了十六文呢。”郭董氏十分自得地道。
郭良奇道：“四小姐哪裡來的錢？”
郭董氏得意地道：“我哪裡曉得，興許是沈家給她的。沈家打賞的那匹布，你且帶回家中去，孝敬孝敬舅姑，做得一件袍子，咱們也過個熱鬧年。”
郭良卻叮囑她道：“咱也顧不得那多了，只她既有錢，你可莫要聲張，你自管照顧好她，她想要甚麼，咱自是有求必應。”才走幾步，又不放心自家婆娘那張嘴，再次強調，“沈家給咱們的打賞，你也莫要瞎嚷嚷，四爺既說人家在躲債，這住處我們是曉得的，他日要是有人聞風而去，必也是懷疑你我的。”
郭董氏聽明白了，自己這次是悶聲發財，而四小姐手上有錢，那是萬不能讓廚房這幫人曉得的。
想通了，她一反先時的鬱卒，面上掛滿了笑進得廚房。
廚娘鮑氏見她這般神色，酸溜溜地道：“喲，咱們管事娘子來監工麼？你倒是好福氣，咱們從昨兒個累到現下，兩個人幹三個人的份。只有你，陪着四爺去了趟杭州，可是得了不少賞錢吧？且同我們說說，有多少啊？只問一句，也不要你一份。”
郭董氏瞪她一眼，奈何對方是專門給二太姨娘煮粥炒菜的，想發作的話又憋迴心裡，可要她拿出兩文錢來孝敬或者分與其他二人，她亦不情願。故而，只當作沒聽見，不接話茬。
另外一個廚娘程氏極肯定地道：“咱們四爺倒是向來大方，賞錢從來不少的，沒個八文也得五文吧。這過年過節的，有得這些錢，夠買多少個小禮包啊。親戚串門，便夠打發了。”
郭董氏想着程家男人可不是管事，於是便沒好氣地道：“賞錢，賞錢……能有幾個賞錢？四爺大方，你們也不是沒從他手上討過賞錢，能得幾文，大家自是心裡有數，難不成眼熱這幾個錢？只四小姐是從柺子手裡逃回來的，能有多少打賞？我這差事，你們以爲輕鬆，哪裡曉得船上覺也沒歇好，困得厲害，這渾身發軟，八成是在外頭着了風寒……”
鮑氏冷笑一聲道：“哎喲喂，莫在這裡給我們裝病了。我們這裡，哪個不腰痠腿疼的，你一走，廚房這兩日就我們兩個，可是要管上幾十口人的飯菜。咱們水鄉船來船往的，在船上還有歇不好的人？你，再累，能有我們累？”
程氏將手上那個模具全部摁滿，然後到旁邊案子上再輕輕一磕，滿花的餈粑便一一從模具中掉下來，她用手團了一下，然後碼整齊了，很滿意地看了眼，道：“四小姐也真正是可憐得緊啊，都說她如何厲害，能打殺三個賊人，幾次從柺子手裡脫逃，千里返家……只我今日中午上菜時，瞧得幾眼，同三小姐五小姐差不多啊，沒看出哪裡不尋常來……”
鮑氏從布袋裡倒出一點米粉在案板上，抹開來，道：“就你這三五眼，還能瞧出好賴來？我倒是信得很，四小姐只怕有些能耐呢，若不然，她先找到杭州，竟還能使沈家打發她幾個箱籠來？”
其實，她也真是胡咧咧，沒半點根據的，不過是爲着郭董氏得了賞錢沒分一兩文與衆人，故而在這裡胡絞蠻纏，隨意猜測。只是，有些話確實離事實甚遠，有些事卻是胡說亦有理。
郭董氏沒想到他們竟也曉得箱籠的事，這也傳得太快了吧。急道：“甚麼沈家的箱籠不箱籠，你們可莫要亂說。這都是甚麼話……”
鮑氏卻一翻白眼，道：“瞧瞧，還想遮着捂着呢，不過是幾文錢，有必要便這般模樣麼？我瞧着，你這般情形，定是得了旁的賞。四小姐眼下沒着家，身上自是沒錢，只她舅家，當日沈家可是有錢得很啦，去這一趟，能不打發你點回來？你這是哄三歲小兒呢吧。”
程氏瞥一眼郭董氏，道：“門房的不是中午來取飯有說過麼，四小姐可是帶足了半車物事歸家，聽說除了隨身包袱外，光大箱籠，便有四個。你說，她從柺子手裡逃出來，不是沈家打發回來的又還能是哪個？”
郭董氏有種被人揭穿的感覺，拾起一個餈粑模具，道：“哪個用過的這件？這麼多粉都將花樣鋪滿了，怎麼摁得出花來。”拿了一個鑽子，便慢慢地戳着模子裡粘着的糯米與粉。
她清理好一個，見那二人仍使勁盯着自己，便重重的將餈粑模具在案上一磕，惱道：“我騙你們作甚？沈家都被逼債成那般光景了，還有何可提當日？那四個箱籠，我也沒碰過，這擡上擡下的都有腳伕，也不過是個箱子罷了，還能貴重到哪去？興許便是沈家充門面的罷。”
程氏不信，拿了一個碗，取了一雙筷兒，便學着門房的語氣與說話姿勢——鼓着腮幫子好似滿有飯，筷子輕點，指向鮑氏與郭董氏道：“‘你們兩個，莫要小瞧了咱們這邊的小二房。只四小姐帶回來的那四個箱籠，我搬着也只得一個有些輕，那三個可是沉得很啦。你說，那裡面能裝些甚麼？’”說完，用筷子又敲一下碗沿作爲結束動作。
鮑氏見程氏學得活靈活現，笑得捂了肚子。
陳董氏想着自家男人說的一些話，此時啐道：“你們莫要亂說話，這要傳了出去，那還了得。沈家畢竟是四小姐舅家，他們好，倒只與我們家還有利，若真是被人逼債到無退路，難保不找四小姐這一房伸手，我們又能得些甚？”
程氏聽了這話，點頭道：“你倒是說了句實在話。沈家好歹是我們親家，我們作爲下人，自是盼着他好的。故而也不想他窮得緊，真要投靠四小姐來，也是麻煩事。家裡便又多幾口，咱們做的飯菜就更要多了。唉……”
鮑氏揉着餈粑團，也嘆口氣道：“唉，先時還有人傳言，沈家另有錢財，我瞧啊，真有錢財，又何必躲人呢？”
程氏說着話便不動手做，偷了個懶，站那兒手不停地捶腰，結果滿後腰都是潔白的粉兒。“沈家這事，也真是來得太快了。你說，咱們先頭的二爺，上一年也是過年後便立時出了這事，真個如晴天霹靂啊，哪裡想到沈家亦是差不多，突然就家敗了。你說，要是沈家不敗，即便二爺沒了，四小姐多少還能……”
鮑氏喝道：“你這胡咧咧甚麼呢？沒了沈家，四小姐難道還受欺負了？我瞧你是想年節下被趕回家不成？小心這話傳到東家耳裡，有你好果子吃……”
程氏也曉得自己說錯話了，忙着堵衆人嘴道：“這裡不過咱們三，還能有誰到處傳話啊？咱們不過說笑而已。”
郭董氏卻聽得心糟糟的，四小姐這錢到底是不是沈家給的？沈家到底還有沒有別的錢了？她見得沈家住的院子，倒是屋子不少，如此一想，便認定了沈家還是有些積財的，又好似解了些心結。可是聽得程氏與鮑氏在一旁又胡咧咧些旁的事，她亦沒心情多聊。
三人且說且忙，這餈粑也做得差不多了，方要鬆一口氣。
哪裡想到韋娘子來了，開口便道：“喲，這便做得了。那正好，三奶奶說，今夜咱們二房不在那邊吃飯了，你們快做吧，莫要耽擱了。”
郭董氏見她進來，便立馬拿背對着她，只裝未見。
鮑氏一聽，犯愁地道：“這……不是原本說興許留在長房那邊吃麼？怎的變卦了？”
韋娘子無奈地道：“既是東家發話，咱們還有甚可問東問西的。照做便是了。”
程氏嘆口氣，撫了一下腰，道：“往年還能讓佃戶婆子過來幫忙，今年，這可是恨不得我們一人變作三人使，唉，這腰都麻了……韋娘子，咱就不能讓莊上的婆子過來幾個幫幫忙？”
韋娘子煩躁地道：“你以爲就你累？現下哪個不累的？請婆子過來，三奶奶與二太姨娘早便想過了，今年長房在，正嫌我們人手多，你敢再去叫些婆子來？”
鮑氏也嘆口氣，道：“長房老夫人也是，這又不是花他長房的錢，咱們這邊多請幾個人來幫幾天的忙，又不是長僱，算不得敗家，怎的倒成了奢侈，要不得了？”
韋娘子催促着：“你們且快點忙便是了，莫要誤了飯點。三奶奶今日可是不痛快，我可是提醒到了。”
鮑氏拉了韋娘子到一旁，小聲嘀咕了幾句，郭董氏與程氏都伸長了耳朵，奈何卻是聽不清，人家明明在你面前做出這般姿態來，偏偏二人卻是不能明着走了過去偷聽。
郭董氏將最後一模子的餈粑重重地磕在案上，其中一個“啪嗒”落在案上，餘了些糯米粘在模具上，她也沒用手團整齊了，只把模具往案上一扔，拍拍身上的粉，道：“既然都回來吃，那四小姐定也要過去背了回屋纔是。我這且去瞧瞧，若是無事，定是立馬回來幫兩位。”
程氏見她扭身就走了，便在背後學舌道：“‘我這且去瞧瞧，若是無事，定是立馬回來……’我呸，無事，也得找個事由來，哪裡還回得來？怎麼我們便是苦命的，白天黑夜地忙乎，過年也不能歸家了……”
鮑氏對她扁扁嘴道：“你也不瞧人家男人是跟着誰的？四爺現下進進出出，郭良哪時離過？三爺以爲把四爺先前那小廝打發走了，便好了，我瞧着，郭良只怕更甚。咱們家男人要升管事，那是沒指望了，只你我，便是日日忙着這廚房吧。”
程氏不解地道：“他既跟了四爺，爲何董氏還跟着四小姐緊緊地？不過是去接了一趟人而已，到家了，自然便沒她甚麼事了。可如今她是拿雞毛當令箭，動不動便說四小姐，四小姐的……我瞧着，倒是關切得緊。你說，這裡頭有甚麼緊要的？”
鮑氏正在清理案板，聞言動作一滯，道：“偷懶或有可能，只是這節骨眼下，她也不敢偷懶的啊？莫不是爲了那四個箱籠？”
程氏發愁夜飯莫要誤點，便道了句：“管她多少錢，只咱們與四小姐搭不上話，便也沒咱們的份。”
鮑氏藉口要去方便一下，便走了。程氏氣得將菜刀一下子便剁在了案板上。
郭董氏出得廚房，卻並有直接去找文箐，而是急火火地想去找門房的告誡一聲，莫要把四小姐的箱籠一事到處宣揚。只是在那兒，卻碰到了兩個她意想不到的人。