小西隨四小姐站在廳外，聽得四爺說得這番話，很是不安，偷眼瞧了眼四小姐。出不知是不是屋外太寒，還是燈光太暗，只是感到四小姐面上猶掛冰霜，在她近邊，只覺得很冷。低頭一瞧臺階處，似有小白粒在跳動——
原來，不知不覺中，開始下雪了
文簡小聲道：“姐姐，三叔說得不對，陳媽纔不是壞人，姐，陳媽對我們好……”
一個孩子直覺地判斷誰是好人，很簡單，下的定義或許太表面，但只因爲他感受到了“愛”。
文箐顧不上這個了，只因爲她聽到周騰也不知對誰在交待：“待四小姐來吃飯時，去把那人趕走。莫要……”
阿靜聽得心裡一驚，碰了小西一下，小西把手上的放下來，忙接了她手中的。卻聽得她道：“你同四小姐說，我這便回屋關門去，哪個也趕不走我們，除非拆了二老爺先前的屋子。”她說完，藉着門口的一點燈光，沒有打擾文箐偷聽，只輕手輕腳地走了。
小西應一聲“好”，卻見得文箐已提着燈籠牽了文簡進到廳裡，對着周騰他們幾個行了一下禮後，低頭說道：“侄女又來晚了，請三叔三嬸四叔四嬸還有太姨娘小姑姑見諒。”
打她這一進來，周同本來在勸周騰的話亦收了聲，其他人都想從她臉上查看方纔的話她是否聽到了。
周李氏目不轉眼地盯着她們姐弟，然後方纔擠了笑道：“文箐，就等你一個了。你三叔可是胃不好的，經不得餓……”然後注意到了跟在她身後的小西——捧着一摞禮盒。
周騰聽得，阻止她說下去：“你同侄女說這個作甚。”亦看到了小西端着的禮盒，便訝道：“箐兒，你這是？”
文箐聽得周李氏那話，心想幸虧是聽了陳**勸，過來了，否則還真不曉得要治自己一個什麼罪名來。收斂了情緒，擠出絲笑來：“這是侄女與弟弟的一點小心意，不值甚麼錢，請叔叔嬸嬸們笑納。”
周騰皺了下眉，說道：“都是一家人，你還同叔叔客氣作甚？甚麼笑納不笑納，你如今只得我與你四叔這兩房至親，平日裡也莫這般客套生疏。只是，你又哪裡有錢來置辦這些？”
周同對三哥這話不滿意，道：“三哥，箐兒一番好意，你收下便是。她這般懂事，錢財來路自是無需擔心的。”周同花錢從來不問如何來的，既是從沈家帶出來的箱子，自是沈家打發的，還有甚麼可盤查的？
可他這一句，不僅是周騰聽誤了，更有一人聽得心裡直打鼓。那就是周鄧氏。她想起了下午從文箐屋裡回來，便有周李氏差餘氏拿了一張條子來，說是郭良中午在韋管事那裡支走了一筆錢，如今要三爺簽字好記帳。那條子可惜自己也沒細看，就讓丁氏送到外院他的寫字間去了。
周李氏瞧着自己猜了許久的物事，這麼快便送到眼前來了，一時反而愣了一下。倒是她旁邊的文簹見着丁氏亦捧了一堆進來，驚喜地叫了一聲：“這麼多可有我的？”李氏這時才接了小西手上的禮盒，面上堆了些笑道：“箐兒，這是送給三嬸的？瞧瞧，可是甚麼稀罕物事。”
周李氏十分客氣地道了一聲：“也難爲你有心了……嬸嬸這邊，也道一句多謝你記掛。”卻是連瞧也不瞧一眼丁氏手中的盒子，更別提去打開了。文籌倒是着急看，卻被她喝道：“這就吃飯了，莫鬧，要瞧且待回屋去。”其實，她差點兒說出：“有甚好瞧的？”終究是忍了下來。
文簹十分好奇，急着翻禮盒，一一打開來看，然後一下子便選中了胭脂盒，便叫道：“這個好看四姐姐，這是送哪個的？”
文箐笑道：“五妹要是喜歡那太好了，家裡女眷一人一個。”
“多謝五姐”文簹典型的有奶便叫娘，然後對着周李氏撒嬌道：“姆媽，你這個我亦要了”
她這般激動，倒是襯托得文筠此時的沉默有些反常。文箐心裡疑惑，便瞧文筠一眼，卻也沒見她擡頭。
周李氏心裡算了一下禮物大致價錢，面上要笑不笑，帶了一些勉強地解釋道：“箐兒，歸家便是了，怎麼還破費給我們帶這些來？這不是讓我們過意不去麼？”
文箐自是說應當的，失禮不得。
李氏嘆口氣，一臉遺憾地道：“前日聞訊便開始給你製衣袍，先時沒料到你這般瘦，尺寸都大了，如今只能重做了，可是莫要怪罪三嬸待你輕慢了。”
文笈亦是十分好奇，隔着桌子伸長了脖子，屁股哪裡還坐得穩？亦想跑過去，只是周騰餓了，把他按在座位上，然後有些不耐地吩咐周李氏：“既是文箐的心意，咱們收下便是。只是，你們給文箐做的衣物鞋襪，也趕緊地”
“這個是自然，不過是太倉促，對箐兒與簡兒，這一針一線更不能輕忽了。明日晚上便差不多趕得出來換洗的一套，到得初一，算起來，只怕也得有四套不止。”周李氏回了自家男人的話。
周鄧氏那邊亦不想落她之後，接口道：“正是，我做的鞋只怕你亦穿不得，且到了後日，定讓你穿上四嬸做的新鞋過年。來，來，快坐下來，這飯菜都涼了。先吃飯，吃飯。”
文箐忙道：“多謝嬸嬸們，用不得那多，還是給兩位妹妹也做些吧。三舅姆家亦給我做了幾套來，再說，我正長身子，穿不了的話，只怕倒是我有負嬸嬸們的厚愛了。”
周李氏聽得沈家便給做了幾套，那自己這一大家子纔給她做了四套，顯然……表情有些訕訕，道：“不怕不怕，你舅姆做的那是你舅姆的心意，嬸嬸們的心意那更是抹不得，若是來日穿不得，且與你五妹文簹便是了。”
文簹一聽姆姆讓自己穿四姐的舊衣，當了真，有些不樂，不過一想四姐的胭脂盒，當着一衆人的面，也沒做聲。
周鄧氏卻在心裡暗自想着，“還是給兩位妹妹們也做些吧”，這文箐可是太會說話了。不由得格外加以注意起來。可是沒等她表態，另一句話已進入了她的耳朵裡了，
周同那邊笑着哄悶悶不樂地文箐：“文簡，來，你最愛吃的炒年糕，四叔沒記錯吧？多吃些，四叔再爲你夾……”
周鄧氏心裡如扎一刺，便睃了周同一眼，又看向坐在他另一側的兒子文籌，正傻呵呵地樂着討好文簡，心裡頓時就來氣。
可惜地是她不能明目張膽地發脾氣，只好將怨氣就近發泄，開始了舊話重提：“箐兒是不曉得咱們家幾時吃飯吧？晚上讓小西同你說說規矩，咱們家人少，故而一家只講求親厚些，大的小的也不分桌了，人多吃得熱鬧些。只是，明日可莫要遲了。尤其是過年與端日，要同你大伯祖父那邊一起吃，那更是不能誤點的。”
這話，同樣落進周同耳裡，很不是滋味。好好的怎麼針對起文箐來了？此時皺了下眉，瞧得周鄧氏恨恨地盯了自己一眼，方纔明白自己是不知哪裡又讓她難受了。對於她這種有事沒事都往二房那邊亂想的習慣，鬧了多少回，卻沒見她改得了，他已經完全失望了，越發熱情地給文簡夾起菜來。
周鄧氏兩眼不離文箐與另一桌的周同及文簡，見他這般，飯沒吃幾口，肚子卻是飽了——氣飽了。
文箐這般聰明敏感的人，又哪裡不懂她所謂的“提點”？奈何人家是長輩，沒有半點兒過份的舉止，說出去倒是“善意”。自己可是趕在飯點前到的，有必要兩人輪番來強調嗎？吃了啞巴虧，這個話題暗忍了下來，她着急的是周騰出口要趕人，莫要真的是她一吃完回屋便沒人了。方纔一待自己進來，立馬和樂融融一片，做的面上功夫都到位，正愁自己不好提，沒想到周鄧氏這話給她一個機會。
她語帶歉意地給兩個桌子鞠躬賠禮道：“是，多謝兩位嬸嬸提醒。文箐再不敢了。只今日，我奶媽來了，到天黑我方纔曉得，故而略有些耽擱了，請叔叔嬸嬸們見諒。”
侄女話中有話。周騰面上一寒，本來拾起筷子要夾菜，聽了後便立時一放，語重心長地道：“文箐，咱們不讓她進來，自是因她犯事，品行有虧，如此下作之人，豈能留在家裡？你嬸子若是禁你與她等來往，亦是爲你好。三叔也同你再說說，這般表裡不一、主家落難時便趁火打劫之人，實是狼子野心，來往不得。你三舅家不就是這般？”
文箐越聽越皺眉頭。
他說得冠冕堂皇，有理有據的，周李氏便是第一個附和，打起了親情牌來：“箐兒，不是三嬸嘮叨，只是這事上，乃長房伯祖母發的話，咱們作爲晚輩亦違命不得。再者，你可是要曉得甚麼是親疏有別。就算沒犯事，她也不過是奶過你不到一年，終究是外人。更何況她有異心，是一條養不熟的狼，你念着她何用？咱們是你親叔叔嬸嬸，我們自是隻爲你好的。”
周同溫言勸道：“箐兒，你對陳氏情重，可見你是個情長的，奈何人家卻……”日後還是莫要多與她來往，家風不可壞。”
文箐仔細琢磨着他這句“家風不可壞”的含義，擡頭又看他一眼。廳中燈光雖亮，卻是不如白晝，看不清其表情，只見他說完目光落在桌面某處發呆。
周鄧氏這次是與周同意見一致了，亦在一旁扇風點火道：“若她家真個有情有義，又焉能當時讓你們姐弟遭遇這多事來……我瞧，且換一個，便好了。”
周同聽到她中間一句，只捏緊了拳頭，眉頭緊鎖，再不吭聲。
鄧氏這話提醒了李氏，她亦開始訴苦道：“箐兒啊，你是不是因安排的郭董氏侍候不周，纔想用陳氏？你若是要丫環婆子，你嬸子可是找就幫你在挑選了。你不曉得，我們可是把你的事看得比自個兒的還緊要。打從前日一聽你在杭州，三嬸我便已開始找人來侍候你了，只昨日找的都太粗鄙了，既怕她們照顧你不周，又愁她們不懂尊卑規矩的，做事壞了咱們名聲，哪裡能將就？故而，容我一兩日，定挑個好的來。”
文箐忙道：“三嬸，多謝，勞您費心勞神，這般爲我想得周到。只是，我亦不是……”
周李氏不等她說完話，徑直道：“你放心，三嬸我絕不會隨意找一個。日後你若用得不合適，你且再換了；家裡要是有哪一個是你中意的，你只管說來。這些話，你年幼，本不當說，只是我又怕人別有居心，非說我輕慢於你，鬧得咱們嬸侄關係不和，豈不是如了人家的意，白白讓人看笑話不成？”
他們七嘴八舌，就是勸文箐莫要聽陳氏胡言，並且讓她莫要留此人，日後也莫要再見陳家人，更莫要因心軟被她哄得團團轉……
文箐聽得頭痛，她此時此地能輕易退讓嗎？想到日後可能的後果，她激靈靈打一個冷顫——
自家下人的處罰，怎麼能容他人操刀作主？一退步，非但是陳**事眼前自己再不能作主，便是日後好多年，凡事涉及到自己這一房的事務，又哪裡還會有人來想着問一下自己的意見？等於剝奪了自己與弟弟的發言權，只能任人施捨與擺佈了
且說，文箐從來不是個怕事的、遇事龜縮不前的人，雖然到得明代來，隱忍的時候居多，可是她的經歷亦告訴她，有時有必要強悍地展示自己，才能讓別人不小覷了自己。若是自己已做完所有禮節上的問候了，人家還咄咄逼人的話，自己也只能是“先禮後兵”中“兵”了。
他們說得極動情，大有馬上就要攆陳氏出門的架勢。文箐再不想聽他們的指教，此時也不能不敬，更是發不得火，只點頭應道：“三叔說得正是。歸家聽說她是賊，實是出乎我意料，更是激動不已，今日四嬸說時，我差點兒失語，若是冒犯四嬸，請四嬸萬勿見怪。”
周鄧氏惱火今日文筠捱打，還是文箐所致，面上卻只當作若無其事，淡然道說：“無事，箐兒勿憂心，嬸子省得，你是情切。”
周同讓她快坐下，先吃飯再說。
周騰以爲她終於認可了自己的主張，便提了正色道：“你與文簡年幼，我們是你叔嬸，自是要撫養你們姐弟長大成人，故而不敢掉以輕心。對於陳家這種人，你可莫要心軟，顧忘舊情，若是姑息養奸，一旦縱容了，日後可是越發變本加利的。”
文文箐已經鬧清現在家裡各人對陳嫂的態度了，自己人單力薄，此時若一味當場反駁，首先是自己連陳嫂真正“犯的事”都不清不楚，無從辯駁，第二是她在權衡從何下手，才能讓她先不趕走陳嫂。