正文160 兩妯娌口角

周李氏這一天,也是煎熬中度過。她一路訓罵着文笈與文簹回了屋,尋思着要與周騰合計些事。結果一進屋,發現周騰竟不在。餘娘子說是韋大管家回來了,同三爺在外院商量些外務。

李氏聽得,心裡直撲騰。不曉得韋大管家那邊料理的事如何了。心疼錢財,可是卻又不得不花。一想到族裡如今關係緊張,誰個都盯着自家門口瞧熱鬧,哪裡想到文箐這才歸家,卻不是個省心的——死活纏着要見陳氏,又說甚麼分家的話。她心裡暗暗禱告,家中諸人莫要再鬧騰。

她趕着去給二太姨娘請安後,正往回走,卻瞧到周同氣恨恨地離開。纔打發了餘氏去打聽一下怎麼回事,便又聽得韋氏從文篋屋裡出來提醒自己一句:“三奶奶,廚房婆子程氏,您瞧如何辦纔好?”

韋氏不提還好,一提她方纔想起來,就是程氏多嘴纔有了廳裡的不痛快故而,沒好氣地道:“她可是方纔來求情了?也不瞧是誰給她發工錢”

韋氏點頭道:“來了,便一個勁兒認錯,道甚麼只求三奶奶看在她往常勤快的份上,莫要遣了她去。”

李氏睃了韋氏一眼,道:“是她孝敬你了吧?瞧你爲她說的好話。這要是往常,我是立馬就攆了出去,對於這種不忠心的,有甚好說的。若是不狠狠罰她,這院裡上下都會有樣學樣。這種兩邊倒的人,盡會惹是生非,留不得你且去同她說,讓她雪一停,捲了鋪蓋滾人”

韋氏臉上一紅,道:“這個,三奶奶,可莫要生氣。她來求我是真,又能有甚孝敬的?不過,三奶奶,我這要說的話,倒真不是替她求情的。”

李氏只覺額頭髮脹,也不知是不是適才吹了風招了寒,一擺手道:“你讓我莫生氣,那你且說說,到底還有何緣由,我遣不得她?”

韋氏討好地湊過去,替她揉肩道:“三奶奶既這般讓我細說,那我亦多嘴幾句。第一呢,這年節下的,明日一早便遣了她,可又哪裡能立時找到人來頂替她?只怕明日的飯便是沒準點了,畢竟如今廚房三人都是忙不開來……”

李氏想了想,廚房三個人確實是忙不開來,更何況這兩日,郭董氏還去照顧了文箐。若是遣了陳氏,這過年與端日的飯點可是不能有半點馬虎的。她只覺頭痛加重,讓韋氏給自己按着額際。

韋氏一邊揣摩着手上勁道,一邊慢慢說道:“三奶奶,莫說這就是過年了,廚房忙不開來,只說另一項重要的,那更了不得。”

她看李氏閉着眼,好似渾沒想起來,便繼續提醒道,“前幾日,長房二奶奶那邊不是同三奶奶提過,老太太作壽,廚子不夠,來找咱們這邊借人手。而程氏做得一手紅席……”

李氏這纔想起雷氏爲了給周魏氏做壽,同自己提出來過要借廚娘的事,自己還真的差點兒忘了這茬。這下,倒是不好打發程氏出去了。心頭亂哄哄地,睜開眼,嘆口氣道:“我這爲的甚麼啊?明明一個當家管事的,盡被這般無良的人要挾着愣是作不得主了。好了,好了,且給你個面子,你就同她說,只罰她三個月工錢算是輕饒了。若是伯母作壽的紅席沒辦好,那她就莫等我發話……”

過得一會兒,李氏經她揉捏了會兒,覺得好一些,示意她停下來,問道:“這雪落得大了,篋兒可沒有氣喘吧?”

“好着呢。方纔吃了些,便困得好好地。今日倒也沒犯上喘症。這隻要不招風,我瞧着定是無礙。待雪化了……”

韋氏還要賣 乖,李氏沒心情聽她再說,道:“餘氏最近幫着我打點些事情,你且多用些心照顧好他便是了。”見餘氏回屋,便把韋氏打發走。

餘氏小聲彙報着:“方纔藉口去問丁氏可要幫忙。我瞧丁氏臉色也不好,八成是受了氣,不過她倒是嘴嚴。瞧着籌少爺在哭,丁氏問我可有傷藥,我便趁機試着問了幾句,她終是露了點話。四爺因爲籌少爺打架一事,責打了籌少爺,四奶奶便同四爺鬧氣了……不過這次鬧得甚大,我在門口聽得四奶奶仍在怨怪四爺,聽說氣得竟是忘了自稱‘妾身’。原來還是因爲四小姐呢……”

李氏想着兒子文笈頭上那個大包,這下子解氣了些。聽得鄧氏居然氣得忘了自稱“妾身”,與三弟鬥嘴怨怪文箐姐弟,一撇嘴,不屑地道:“憑她?哼,也想學二嫂一般敢在男人面前自稱‘我’?也不想想二嫂與二哥可是青梅竹馬,二嫂可是大二哥好幾歲,聽說幼時二哥總稱二嫂爲‘姐’的……她提文箐姐弟,哈哈,那八成又是翻陳年老帳了,真是……”

她一想到鄧氏如今氣得寢食難安,便覺得報了今日之恨。記得鄧氏新婚時對周同那般小鳥依人的情狀,時時在自己面前透着一股子得意勁兒,好象唯有她家男人對她如珠似寶的。可惜,待她見了二哥對着徐姨娘的情意,那才叫琴瑟合鳴呢。後來如何呢?一想到她來求問自己,自己不經意裡透出一句:“四弟妹啊,我瞧你這臉形,怎麼同徐姨娘有那麼三四分相似啊……”她到如今,都覺得自己當年那句話太高明瞭。

餘氏見李氏臉色微霽,心裡便也安穩了些,問道:“三奶奶,可讓廚房再備些飯菜來?”

李氏想到今日這頓還真是沒吃下幾口,可是此時也不樂意再吃,便打發餘氏去吃飯。她在房裡,繼續算計着文箐送出來的禮。從禮上來看,倒也不算太貴,合計起來也不過三百來貫。只是自己一家五口人,不管大件或小件,倒是個個都有,未曾落下哪個來。只看這份禮,她倒是挑不出錯。心裡也對沈家三娘子暗讚一聲。

尋思着兩位太姨娘那邊的禮應該差不多,再加上鄧氏那邊的,她合計着,文箐這一出手,只怕也得一千多貫。長房那邊呢?若是都同自己這份差不多,那便得二千貫鈔不止了。

二千貫鈔,對於周家來說,送個節禮,不多,但亦不算輕的;只是對於沈家此時來說,絕不是個小數目了。她尋思着,這沈家若是借文箐的手來,送這些禮,到底是甚麼意思?

左思右想,琢磨不透。突然憶起太姨娘那邊說是郭董氏與小西送過去的,那自然是各家有些甚麼,郭董氏最清楚。想着明日需得把郭氏叫來問話纔是。

她這邊心裡算着小帳,手上拿着文箐送的胭脂盒,瞧着確實不錯,也難怪文簹歡喜成那個樣子。她正要拿了去找文簹,卻突然聽到外邊雨涵慌里慌張地跑進來,失措地道:“不好了,三奶奶,三爺與四爺,方纔……”

“慌慌張張成什麼樣子你們三爺與四爺怎麼啦?”李氏雖訓着雨涵,可是她自己也沒按捺不住慌張,只覺得心臟又要跳出來一般。

“四爺摔倒了,腿好象又斷了……三爺去扶,亦倒了……”雨涵說得沒頭沒尾,把個事情說得顛三倒四,李氏聽得心驚肉跳,一把抓住她,問道:“人呢?現在人在何處?”

雨涵跑得鼻尖上冒汗,道:“在外院呢?”

李氏忙放開她,套上木屐便要往外走。雨涵忙叫道:“三奶奶,傘”

李氏嫌她羅嗦,道:“什麼傘?不過是小雪粒,又不是落刀子。你打着燈籠便是了。”

到了前院,只聽到周騰在說:“醫生還不知甚麼時候來呢?你們就讓你們四爺這麼痛着?我養你們是做甚麼的?快想個法子纔是……”

李氏方掀了厚鬧簾進去,周騰以爲是個婆子進來,頭也沒回地罵道:“讓你去燙壺梅酒,慢吞吞地到得這光景纔拿……”轉身瞧見李氏,便道,“你過來作甚?”

李氏一進去便瞧到他身側有污跡,看來方纔倒在地上,沾了雪。也沒人想着給他換了。再偷眼瞧得牀上高高隆起,周同一個人躺在牀上再蓋着被子,那體形仍是沒遮住。“妾身一聽四弟與你摔了一跤,自是過來瞧一眼。四弟這摔得可厲害?”

她一邊說,一邊走近周騰,發現外衫那片污跡處仍有些溼。心疼地小聲問候:“可摔着哪處了?身上都溼了……”

周騰沒心思顧這個,順着李氏的目光看向自己身側,滿臉愁容道:“只溼得這點子沒甚在緊的。只四弟,這次又是我連累他,摔得傷腿怕是……”

李氏聽得他沒摔傷,瞧見餘氏與韋氏皆在,便責備道:“你們一個兩個的,都傻愣着,見着三爺這外衫都溼了,也沒人想着回屋去取一件來?快去”

餘氏見機地立馬便出門。

李氏這才問重點:“怎麼就摔着了?不是有郭良跟着嗎?人呢?”

“哪個曉得他哪去了?”周騰急切地在屋子裡轉着,這時有些後悔不該將四弟以前的那個小廝遣走。

“我打發郭良去點事了。”周同躺在牀上面色發白,腿是抽着痛,見三哥三嫂都關心自己,便吸了口氣,忍着痛道:“三哥,你且坐下來,莫要急。嘶……反正這落雪天,我這腿本來也犯痛,如今不過是痛得稍微重一些罷了。只是幸好三哥沒摔着,若不然,咱們家裡兩兄弟可都是帶傷了……”

周騰聽在耳裡,很是愧疚,見他說完便咬着牙,小胖臉都痛得變了形,越發着急。他只恨自己沒辦法,便對韋氏吼道:“你,快去廚房催一下。不是說有藥可讓四弟能困過去嗎?到底煎好沒有這活生生地忍着痛,不把人痛暈啊。四弟,你且忍着點,這就去端藥來……”

韋氏嚇了一跳,忙應了一聲,急着出去了。

李氏見他發了火,又開始緊張醫生怎麼還不來,便端了杯水遞於他,道:“這事,急也沒用啊。眼下又不是在蘇州城裡,這村裡去找醫生,也是個難的……”

周騰瞪眼道了句:“四弟這般了,我能不急嗎?”把水接過去,要喂四弟,卻見四弟擺手,他便自己對着杯子猛灌,後悔地道:“方纔我若走穩了,也不致於連累你這般,我摔一下,倒也沒甚,只你……”

原來周騰同韋管家還有餘春聊着外務,周同過來拉三哥喝酒,他們兄弟二人聊了些話後,周騰覺得困了,要回房。周同仍在因爲與李氏鬧氣,自覺不好歸屋,又怕三哥擔心,便一同往後院走。周騰自是走在前邊,下臺階時,才邁第一步,便一滑。人在這種緊急性的遇險情況下,會有一種本能的急救反應,就是伸手往旁邊撈,自然就抓了周同。

周同不留神,本來這一落雪,傷腿就疼痛,再加上穿着高屐,被他這一把抓住後,再加上週騰的體重與他自身的慣性,站立不穩,身子連晃了幾下,腿亦是踉蹌着沒站住。

而周騰本來是差不多站穩了,奈何四弟體重過大,其傾姿一時扭轉不了,反到是壓向自己。他本能地反應就是要側身避過好去扶四弟。

結果周同這一倒下去,衝勁大,周騰閃開後,周同竟倒向了臺階一側,人象倒栽蔥一般就栽了下去,傷腿則是直直地磕在石臺階邊緣上。

後面纔出門的是韋管家與餘春,兩人一個關門一個提着燈籠照明,見得主子滑跤,驚得把燈籠往地上一扔,忙去扶。卻都是沒拉住。見得周同倒下後,又急着去扶。奈何周同體重太大,頭朝下,身子朝上,韋大管家年邁,餘春與周騰忙着扶上半身,周同那傷腿與石臺階接觸的那個點,便等於起到了槓桿的那個支點,可想而知,這下子承受了大半個體重。就聽到周同一直喚着:“唉喲,唉喲,莫動我,我那腿,腿……”

慌亂中,三人費了九牛二虎之力,方纔將他擡進屋裡,周同只叫痛,到了椅子上,只道腿動不得了。周騰心裡暗道:壞了四弟的腿再次被自己給弄折了……

李氏聽得這過程,因吃驚而張開的嘴半天沒合攏過來,這是遇到什麼邪星了?怎麼的兩次都這般巧?

她正暗自怪天怪地的時候,卻聽到門簾子一動,鄧氏叫開來:“四郎,四郎,你摔得可厲害這過年過節的,要有個好歹,讓妾身如何安心啊?”一邊說,一邊哭着撲了進來。

周同離開後,她本來也正在屋裡生着周同的氣困不着,卻聽得丁氏趕回來說四爺摔了,韋大管家與餘春都急着出去找醫生了,只怕是很嚴重。她初時不信,後來越坐越不安寧,趕過來時,才聽得婆子們都在說此事。這才急了。

周同見她臉上全是焦慮,自然是十分擔心自己,一時也忘了同她生氣了。疼得抽着氣,道:“你莫要慌,摔的不過是原來那條腿,又不是新傷……”

她話未完,鄧氏已叫道:“那傷腿不是還沒好妥嗎?怎的又摔傷了?這下可如何是好啊?我且瞧瞧……”一瞧周同臉色疼得發白,便要掀被子。

周騰忙向四弟妹道歉,道都是自個兒的錯。而周同當着兄嫂的面,哪裡會同意讓她看傷腿。只趕着她走,回屋照顧孩子。

鄧氏卻道他仍是生自己的氣,哪裡肯走,可旁邊周騰見醫生還要來的,屋裡都是孩子沒人管,可莫要再出事了,便同時也將李氏趕回屋,只道女人在這裡哭哭啼啼很是心煩。

這時,鮑氏煎了土藥過來,周同吃下去,鄧氏與李氏被趕將出來,留了韋氏與鮑氏聽差。丁氏與餘氏都小心翼翼地扶着她們走,雨涵打着燈籠。

李氏出來,看了一下院子,對餘氏道:“這雪都停了。你快讓他們去把院裡幾條路掃清了,尤其是臺階上千萬掃淨了。院子路上,且將那些爐灰木屑鋪上,若是再不夠,多編些稻草墊子。”

她對餘氏交代完,又轉頭對身側抹着淚的鄧氏一臉爲難地道:“唉,四弟妹,你瞧,這些人,怎麼就沒個眼力見,哪一條都要我這當家的來吩咐。只這一條,今日事多,沒交待了,就出事了……”

鄧氏不認爲她這是道歉,直抱怨道:“這房子,哪裡有蘇州的好,早就該將各院子修了曲廊。落雨落雪的,走動都不便,若是頂上有個遮蓋,今日又哪裡會滑倒?”

李氏一聽這話,心裡不是滋味,修曲廊,四個院子前後連起來,那得多長?有律令不說,便是這費用,那木工與油漆就得多少?四弟一家只曉得花錢,卻從不管錢從何而來。自己要是不理家,自己亦可以盡情敗錢,且看這家裡還能餘得些甚麼?“四弟妹,不當家是不知柴米油鹽貴。這曲廊,莫說長房伯父不同意,太招人眼了,只怕到時被有心人蔘上一本,伯母那邊誰個去擔這個責?再有,這錢呢?誰出?”

鄧氏沒想到三嫂這般不客氣地把責任推個一乾二淨。周同摔倒了,還不都是因爲三哥?如今聽得這話,想着兒子捱打就是她在後頭說文笈才引來的,若沒有她多話,兒子不會捱打,周同不會與自己吵架,就不會出門,更不會再次摔斷腿了。而且……“三嫂,你這話是甚麼意思?要修,自是公帳上出,難道說是我家四郎摔傷了,便是我家出?再說,還沒分家呢,誰個會有私房錢財來?我又不管家也不管營生,三嫂同我說錢?”

李氏被她的話氣煞了:“我就沒指望着四弟妹能拿出甚麼錢財來。從來只有四弟從公帳上取的,沒見公帳上有進項的。甚麼時候四弟能將那些玩意兒變爲現錢,我瞧這修曲廊的費用也早夠了。有錢,誰不樂意享受?”

打人不打臉,揭話不揭短。鄧氏見李氏提起周同花錢的事來,亦是氣短。這會子,更是沒好氣起來,也開始揭瘡疤,道:“三嫂,你得想想,我家四郎這傷到底是怎麼來的?昔日若不是三哥……”

李氏聽得她舊話要重提,站那兒不往前走了,這會兒說話不是往常的那般長音了,而是又快又急地道:“昔日?昔日怎的啦?又不是你三哥推將四弟下去的,那樓要修,也是四弟提出來的,誰個料到沒修妥?你不提這事還好,一提起來我亦有氣。還不是你,你不明情況,當時就急着嚎叫甚麼?好端端地竟被說成那是手足相殘,作哥哥的推了弟弟……這讓三郎委屈,喊冤都沒處去喊”

鄧氏面紅耳赤,回擊道:“三嫂,你說話也要摸着胸口才是。若那日三哥不去找四郎,何至如此?我家四郎若不是爲了拉住三哥,又怎麼會掉下來?難不成還賴他自個兒要往下跳?這次又是這般,三哥要不滑倒,不拉四郎,又怎麼會是四郎腿再斷了?難不成我家四郎作爲弟弟,便是活該?”

丁氏與餘氏兩人一瞧,兩主子都撕破臉面這般吵下去,一些陳年舊事都要翻將出來,到時鬧得掀翻整個宅子,那還了得?二人相互一對眼,一人勸一個,強拉着自家主母各回各屋。

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