二太姨娘劉氏由着鄧氏與一個婆子扶着，再有文筠跟在一側，臉上帶了些笑，說話聲音低低的，這時亦見得文箐她們走攏過來，便對李氏道：“日後啊，這院裡下雪，莫要讓婆子閒着，這該打掃的就需打掃乾淨，那些草墊子，也莫要等到雪停了纔去找來。象這等子事，早該在下雪前就備妥了。如今你既掌着這一大家子，唉……”最後一聲嘆氣，大爲失望之意。
李氏有些惱恨地看一眼鄧氏，若說未雨綢繆，二人都有份，都不曾關照好下人，沒留意男人們穿的鞋。不過她現下理家，自是回不得嘴，只恭敬地道一聲：“是，媳婦曉得了。下次自是會提前鋪好。”
文箐聽得糊塗，也插不得嘴兒。只覺得二太姨娘說話時，鼻子塞得厲害，加上蘇州話，自己差點兒聽不太分明。看來，二太姨娘這傷寒頗重啊，今日並未見好啊。
二太姨娘指着灑掃婆子訓道：“你們也是落雪了不出屋門，難道不曉得要把檐前都清掃乾淨嗎？且罰你們二人一個月工錢。”
其實，那大半夜裡，誰個會在掃地啊？又沒發瘋。婆子也不多辯解，是態度極好地認錯，聽得只罰一個月工錢，便鬆了口氣。
文箐這次聽明白了，原來是遷怒呢，小兒子摔傷了腿，總得找個替罪羊。
李氏靠近鄧氏，輕聲說了一句：“四弟妹，四弟下次出門時，可是最好同我說一聲，我也好讓人清道，不是？”
鄧氏氣得咬牙，瞠目而視，卻不能當着姨娘面發作，只忍得她一身暗傷。
這條路上，雪早就掃清了，又鋪了鋸木屑兒，文籌要拉了文簡跑去前面找大哥他們玩，卻被二太姨娘喝止：“籌兒，跑不得也……慢慢走，莫要摔了跤兒……”
文籌一見得文簡，渾然忘了昨日挨的訓以及今早姆**囑咐，只轉身頑皮地耍了一個鬼臉，衝二太姨娘劉氏道：“太姨娘，是你們行得慢了，我同簡弟可是走得穩呢。摔不着……”一邊說，還一邊做出要摔倒的樣子。只看得鄧氏心跟着忽快忽慢的，罵道：“你再不聽話，讓你爹再打好好敲打你”
文籌聽得這話，再不敢頑皮了，蔫了下來，暗裡伸手給文簡看自己手掌的傷情。文簡小小的心裡，便記下了一樁事：時常笑得很可親的四叔，亦是會打人的。
長房兩個伯母及伯祖母周魏氏，亦未料到，文箐居然帶了禮物過來。
二太姨娘劉氏給周魏氏行了禮時，周魏氏瞟她一眼，道：“不是說你身子不適麼？”不等二太姨娘回話，便對着下人道，“你們也沒個眼力見的，二姨娘這是帶着病呢，快給看座。”
劉氏只道自己站着便是了。周魏氏眼皮夾了一下，道：“二弟既看重你，如今他雖不在了，我可是不敢輕慢了你。如今，你家周騰也算是你們二房作主的了，你帶病來我這邊，我怎能那般不通人情……”
她說話聲音並不大，只是屋子裡的人大多都聽得一清二楚。文箐細瞧，無意中發現周魏氏不說話的時候，兩嘴角是往下溜。這樣的人，想來平素嚴謹的時候多，極少笑，故而面上總是很端莊，讓人一見就有距離感。再反瞧二姐文笒，則是嘴角總是翹翹的，沒說話，嘴形已上彎，給人感覺就是這人很可親。真正是相由心生。她暗裡決定日後回屋多練習，務必要讓嘴角向上彎成小月兒。
劉氏被周魏氏說得滿臉通紅，只得道聲謝就了座。“多謝大夫人關切。妾好幾日沒來給大夫人請安了，昨日聞得箐兒姐弟歸家，一時精氣神好些。”
周魏氏見她態度十分謙恭，也沒什麼可挑剔的，道：“甚麼請安不請安，我可是受不起。如今家裡全是孩子，這要是過了病氣也不太好，你也需得早早把身子養好，方纔好過年。”
二太姨娘只點頭道：“是。”
周魏氏又瞧了一眼三太姨娘，見她低眉順氣地，可也足足高了旁邊人小半個頭，屋子裡也唯有她最高，那一頭黑髮盤的圓髻實是壯觀得很，只覺得自己要看她便有些細力地擡脖子，嫌她礙眼，指了邊角一個座與她。睃巡過屋子裡所有女人們後，周魏氏清了一下嗓子，慢慢地道：“這人啦，若是老生病，要麼是早年吃過太多的苦，身子虛了，比如我家老爺；也有那些沒吃過苦的人，一遇變天便頭痛腦熱的下不來牀，這就是嬌氣。你們瞧，我打京城回來，到如今也沒請過一回醫吃過一劑藥，還是當年做的活多……”說到這裡時，文箐發現她已對着兒媳嘆口氣，“唉，你們幾個啊，倒是真正一點苦也未曾吃得。”
雷氏在一旁，只點頭應是。
可是她接下來一句，卻是讓文箐聽得心驚。周魏氏說的是：“也只有箐兒，倒是吃了些苦頭，來日定是個有福的。”
這話一出，文箐好似就與其他人隔了出去一般。她哪裡好擔當這個“福氣”，這種“青眼”還是莫要說出來的好。忙道：“伯祖母過譽，箐兒也是逼不得已而爲之。”
周魏氏這次語氣倒是比昨天要親熱得多，道：“你這歸家的景況，倒是同探親一般，竟是費得這些禮來，也難爲你家舅姆了。我呢，也承她的情，改日替我多謝她。”最後這一句，也不知是對兒媳說的，還是對文箐說的。
二伯母彭氏歡喜地讓人接下禮，見得小西捧着的錦匣時，很慎重地看了一眼，聽小西說是四小姐送給伯祖父的，她便回頭確認一下：“箐兒，這是送你伯祖父的？”
文箐起身，回道：“是，二伯母。這一方硯，先時人家送與我，我拿着無甚用處，便借花獻佛，想討伯祖父開心……”
她說得好似十分直接，半點不帶隱晦的。長房大兒媳周雷氏聽得這話，又認真打量了她一眼，瞧她談吐，比自家大女兒文篔尤爲穩重，端的是昔年沈氏風度再現。心中暗歎口氣。
周魏氏卻沒聽清她說的“先時人家送與我”這句，原以爲不過是送些日常小禮罷了，聽得二兒媳問得鄭重，便上了心，讓她捧過來。粗粗一看，只瞧得還有錦套包裹，便皺了一下眉道：“想昔**外祖父亦是讀書人，到得你三舅掌家，竟真正是商人習性了。文笒她姆媽，你瞧，這硯明明有匣子，竟還用這等上好的錦緞來包裹。這般，便是家有幾十貫，也會被敗光了。且把這錦緞收妥了，日後做鞋或是其他，亦是可以用到。”
當年周暉，也就是文箐曾祖父，即周敘他爹，去世得早，於是蒙周成之祖父照顧，順帶着幫他亦早早尋了一門親事。周魏氏這人，稱得上週敘的糟糠之妻，出生於一個極其貧窮的人家，並不識得字。如今跟在周敘身邊，耳濡目染四十來年，也只是嘴上講的一些話帶了些官夫人的味道，只內裡，還是那種窮人的眼光來評判週遭事物。畢竟這“糟糠”更多的只在意於飢飽問題，而缺了些文人儒士的雅趣，也見不得家裡女人有這些意識。她持家，同周復的原配夫人龐氏那是完全不一樣。周複比周敘小三歲多，可是因着某些緣故，卻比周敘早成親，於是龐氏便在周家當起了家，直至魏氏進門。龐氏家中大富，受不得大嫂那般節儉，後來分了家，二人各管自己那一房。只這麼多年來，魏氏便一直認爲有錢人家的女兒，太大手大腳了，龐氏如此，其兒媳沈氏亦如此。
文箐聽得她這些話，再想到陳媽在信裡提到，長房伯祖母持家極其節儉，只是沒想到節儉到這種地步，竟把包裹匣子的那一點錦緞都要加以再利用？可是，那匣子亦是需要保養的，就這麼露在天光之下？只覺得讓魏氏賞硯，真有點牛嚼牡丹的感覺。
大伯母雷氏卻是懂得一些雅緻情趣的，自是認爲沒了錦緞不妥，便提醒了魏氏一句：“母親，我瞧這個匣子有緞子包着，也好，倒是省得磕了。”
魏氏卻不認同，一本正經地衝道：“小心些，哪裡會磕着。怎麼連你也跟着那起子人學着敗家來。若真怕磕了，找一塊舊布頭便是了，何至於如此奢侈，用這般好的錦緞……”說完，又感嘆了幾句世風日下，世人開始不知節儉起來。
李氏逮此機會，想一出心中惡氣。鄧氏有在姨娘面前告自己一狀，難不成便不會了嗎？藉機道：“伯母說得甚是。方纔弟妹還提及，要把我們院裡建上曲廊，侄媳亦是覺得大奢招人眼……”
魏氏立馬嚴厲地看向鄧氏，教訓道：“要建早便建了，你二嫂當年在的時候，便沒有這麼辦。怎麼到了你們這，就想着這一出了？難道真想讓老爺被人再參上一本？真是不懂事，不省心的”
鄧氏在李氏說話的時候，得想用自己的裹腳布堵了她的嘴。二房這邊的事，怎麼能拿到長房這邊來說？實在是過份了。此時忙着認錯，解釋道：“伯母，事出有由。實是因文筠她爹昨夜在院裡摔傷了，侄媳纔想到若是上面有所遮蓋，便沒了雪，也不至於……”
魏氏聽得周同再次摔傷，也緊張起來：“又摔得了？摔得要緊不？我說，你們怎麼這般不小心？都那麼多下人照顧，怎麼到了關鍵時刻，一個人也幫不上忙的？就沒人照顧好他？這一年裡，摔幾回，難不成文筠她爹同這院子相沖？改日去找人來瞧瞧……”
隨後便又怨怪起來，昔年那院子不蓋建那般大，隱隱怪起沈氏，也就是周夫人，當年也是大手大腳。
文箐聽得心裡添堵，想着母親周夫人還爲長房蓋的這個四合院子，要不然，只怕這邊亦同自家那邊一樣光景。
雷氏與彭氏亦替周夫人說得些好話，勸了家姑。
三小姐文笒同周榮很相似，容長臉蛋，個子卻不太高，立在魏氏身側。此時見得祖母這手頭上的硯，覺得那匣子甚是好看，一邊幫着打開來，一邊道：“祖母，這個匣子不是觀音菩薩嗎？雕得可真好看。大姐，你說，是不是？”
文篔快要及笄了，臉形已慢慢長開來，同文笒亦有幾分相似，只是面容上多些恬淡，沒有文笒那般活潑，文箐打量她時，覺得她似乎有些喜怒不形於色，大多時候低眉順目的，眼睛從不四處張望。此時聽得妹妹問自己話，瞧得一眼，略點了點頭，應了妹妹一聲：“嗯。”
雷氏對自己小女兒道：“你可莫要亂碰亂動，莫要磕了硯，那可是你四妹孝敬你祖父的心意。”
魏氏素來喜文笒，並不認爲她舉止有不妥，對兒媳道：“讓她瞧瞧又如何？她倒是眼睛尖，一眼就瞧得這雕工了。”可是對於硯是半點兒也不懂行，只趕緊讓旁邊的婆子收了，“送與咱們老爺瞧瞧侄孫女的心意。”對着文箐笑道：“難爲你這般有心了。伯祖母託個大，只提醒你一句，日後你可莫要學了你三舅姆這般。”
文箐沒想到三舅姆在長房這邊倒成了一個不會持家的反面教材人物，忙解釋道：“這個硯，不是三舅姆送的。”
魏氏訝道：“不是你三舅姆送的？那你從何得來？”
文箐若是沒見陳媽前，還沒打定主意送長房這等物事，只是她思量了一晚上，要想能讓陳媽回來，還得有求於長房，得他們發話纔是。故而只求自己姐弟亦能得了伯祖父喜歡纔好，到時也求情。她今日一大早，決定送這方硯，並且如實交待清楚一些事，免得在這乾女人面前，自己只不過是一個有一點膽氣的“小女娃”。“回伯祖母，硯是歙縣一位文房四寶店家所贈。”
周魏氏聽得這話，本來微有絲笑的臉龐，便格外嚴肅起來。方要說話，卻聽得自家孫女已經開口了。
文箮因爲隨了姆媽彭氏在蘇州經營家業，在魏氏面前便不如文笒那般討喜。畢竟比文笒大一些，想得亦是多一些，看得一兩眼後，好奇地問道：“四姐，那人怎麼會送你這個啊？”
她這問題，自然是衆人皆關心的。一時，文箐被一屋子女着所關注。
“這，我也不太明白，現下講起來也覺得稀裡糊塗。店家就讓我說說，那硯有甚麼異於尋常的，後來我講得幾句，他便硬是說我與那硯有緣，非送到我客棧裡。我推卻不過，只好帶回來了。”文箐簡單說了兩句前因後果。
魏氏聽了，眉間仍是不展，道：“無功不受祿。這無緣無故的，怎麼能受了他的贈送。”
文箐低頭認錯，道，“伯祖母說的甚是。我也覺得受之有愧，無以爲贈。一時誇口，說要作一聯送與他家。當時那位送我歸家的大哥便也託口道，日後找一翰林給他寫一聯。”
雷氏聽到這裡，笑道：“有你伯祖父在家，還用得着去求他人嗎？”
文箐欣喜地看向大伯母，小心在問道：“可以麼？侄女先時並未想到這些。”
魏氏聽了，卻皺了一下眉，問道：“總不是你先時說過認識甚麼翰林進士，人家才送你的硯吧？若是如此，這硯收不得……”
文箐一愣，忙擡頭辯解道：“沒有，沒有。伯祖母，這個輕重我曉得，那樣的話便成了咱們收賄勒詐人家了。我連咱們家住哪裡都不曾告訴於他，我……”
魏氏點了一下頭，道：“好了，好了，我自是信你。你且細細講這事說來，到底如何便得了這硯？那日遇見裘訟師後，不是說他要送你歸家嗎？怎的又換了人？”
文箐見她問得極其慎重，也不敢輕忽這個問題，忙將遇到小黑子的始末說與她們聽。方纔講到小黑子受了那些苦，衆人皆感嘆，打斷了文箐繼續講下去。
周魏氏感慨尤其深，說說說着，便漫不經心地掃一眼李氏，道：“想昔年，打水洗衣，這些事，早年我哪一件不是親力親爲。如今，且瞧瞧，個個都要人侍候，家裡下人一大堆，哪裡來那多活計？一個兩個都四體不勤，五穀不分，日後嫁人，莫說紡紗織布，便是侍奉家姑洗漱，只怕屢屢犯錯。”
她這話說得一人女人都低着頭，文笒亦是不敢撒嬌，垂了手在旁躬身聆聽狀。周魏氏嘆口氣，道：“咱們宅子裡，養着一干子下人吃閒話不說，這在外頭看來，我們周宅可是奢糜不堪……幸好不是在京城，否則御史早就參上一本了……”
李氏頭低垂得厲害，這時小聲道：“伯母教訓得是。待過了春節，我再打發些走……”心裡卻尋思着，到時過了正月，長房已經去到北京了。
她打的這算盤，周魏氏卻是心知肚明，故而並沒放過她，道：“你賡哥二嫂持家最是節儉，不是我自誇。這點你是萬萬不如她的。本來你既然同我們分家了，我自是管不得，說得多了，也討人嫌。奈何這家中血脈同支，昔年二弟與老爺被先帝稱爲‘二蘇’再世。故而，你們若是在行爲上有失檢點，居家奢糜，到得朝上，那便成了老爺的不是了。”
李氏與鄧氏還有姨女娘只一個勁兒點頭。
魏氏這才讓文箐繼續講下去，聽到小黑子賣藥膏時，便道：“這般說來，今**送給大家的禮，倒是你自個兒掙來的？”
和盤托出，是她的一個策略。當下點點頭，道：“有些是，也有些是三舅姆買的。”
魏氏叮囑道：“你已過得七歲，如今漸年長，可莫要再拋頭露面。否則日後蜚短流長，人言可畏。”
文箐只道：“謹記伯祖母教導。”
“你明白伯祖母心意便是好的。只是，一路護送你的那位小郎，是哪裡人士？你既歸家了，咱們也得去拜訪一下致謝。總不能失了禮數。箐兒不懂，你們兩個作嬸子的也該幫着操持纔是。”最後這句，魏氏是說與李氏與鄧氏聽的。
文箐一聽，急忙解釋道：“都怨侄孫女，還未來得及與兩位嬸嬸說此事呢。想着這是年節，要去到南京，也得過了年纔是。”見魏氏盯着自己，便道，“當日，在富陽，我才曉得他是應城伯府的人，只孃舅家如今倒是在杭州。”
魏氏聽得，愕道：“應城伯？”然後看向大兒媳雷氏，“是那個應城伯？這……”
雷氏也是十分詫異，侄女竟然同應城伯家的人處到一塊了。文笒驚道：“應城伯？就是去歲被皇上革了爵位的那個？”