原以爲周顧“醒”來後，當着衆人的面便會狠狠地責罰一頓嚴氏與周芸。待聽到族長髮話說罰嚴氏母女去廟裡守齋，過了正月十五日之後聽憑發落。
這明顯就是拖延之策。
魏氏一聽，表示不滿，可是她也不能說讓周顧休了嚴氏的話，只說按族規該如何處治。
周顧的理由是：文箐臉上受傷是實，若傷好後真是毀容，那就視同被周芸打斷腿腳論。故而眼下，嚴氏只罰了十板，周芸罰二十板五十戒尺。
傷好後到底毀沒毀容，總不能不給文箐治傷，真讓她帶着疤痕過一輩了吧？治了，好了，就不能再狠狠地治周芸的錯。
魏氏氣恨恨地帶着所有的女眷歸家，一進院門，大罵周顧二房偏私。心裡算計着如何給周芸母女打板子，打狠了才能解自己的氣。一面，又讓彭氏去找各房女人，蒐羅嚴氏母女平日裡的惡行，準備在族裡大會時好好鬧上一場。
文簡不服，便以不去“食餕餘”作爲反抗。雷氏生怕再鬧出事來，看向大兒子文筵，着他帶了文簡那一份回家便是了。
李氏與鄧氏帶着女兒過來，“關心”地看着文箐臉上傷，待周瓏幫文箐洗淨臉上的血跡後，便安慰似地對文箐道了句：“放心，嬸子瞧過了，你這傷過些日子脫了痂，時日一長，不會留下疤痕來，還是美人一個。”
雷氏那邊則去找了些傷藥過來，也不知道過期沒過期，文箐只客氣地收下，卻是半點兒不敢往臉上抹。
周瓏一待衆人離開，看着文箐的臉上三道抓痕，痛惜地道：“今日這事，還是咱們虧了。可是我也沒料到，會激怒到她大打出手的地步……你怎麼也不躲啊？傻傻地就站那任她打。你胳膊還沒好利落呢，這下又添新傷了。都怨我……”
說及手肘脫臼一事，誰也沒料到，文箐藉此大作文章，拿了一布帶纏吊在脖子上，明晃晃地出現在除夕家宴上。驚得魏氏手裡茶盞沒端穩，水都濺了出來。周敘鬧清其受傷原委後，便道：“人都傷成這樣了，還罰甚麼罰？”於是，一頓打便省了。只是禁足依舊，不逢家裡大事不得出房門，家規照抄百遍，族規罰了五十遍。文箐聽得這般寬宏大量，自是開心，脫臼痛在一時，相較那一百多戒尺可是要打很長一段時間，手還不知會打成甚麼樣的一個包子呢。如此一來，倒是因禍得福。只有李氏氣恨不平，原還以雷氏偏私，沒想到周敘一句話，便免了文箐的所有板子，早知如此，自己何必同雷氏那般計較？最後落到自己亦是吃虧得很。
此時，文箐見周瓏一臉懊惱狀，嘴裡說着“早勸你不要衝動行事，這下傷了臉，毀了容……”，便想笑一下安慰她，結果嘴角才一動，帶動了左臉上的傷，“嘶”了一聲，道：“不管如何，我還是要謝謝小姑姑今次幫忙。她打過來時，本來能躲過的。不過是，我要躲了，事兒就鬧不大了，咱們先前就白費工夫了。”
原來這事，是文箐與周瓏預先計劃的。文箐想着爲陳媽夫婦之計，既是周顧那一房主要挑事，自然只好找法子治他們一家了。聽說二十九那日，文箐當日在與魏氏聊天時，嚴氏卻又鬧將上來，被魏氏趕走了。文箐當時被魏氏打發到文箮屋裡，不知此事，否則逮了那次機會，或許鬧上一鬧了。
初二那日，卻聽得關氏在自己面前透露出來的話語亦是十分不滿嚴氏，幾經試探，才曉得周瓏與嚴氏母女之間亦有一筆帳要算，那就是奪婚之恨。話說，大前年，周瓏十三歲時，蘇州孫氏大戶，有意與周家結親。請的媒婆事先來打聽消息，原囑意爲周瓏，只是李氏鄧氏對此不上心，恰嚴氏遇着此媒婆，卻是動了心。便暗中使壞，說了周瓏一堆莫需有的壞話，又在外頭一個勁兒放話，道是周瓏爲庶女，其姨娘方氏原本是沒名沒份的……大肆將三房的一些事放出去。最後周瓏被孫家嫌棄，結果反倒是周芸頂上去了。
嚴氏所爲之事，最終還是落到三房耳裡，只是彼時魏氏在京，只有彭氏在家，可她是個老實的，不會去說嚴氏如何。李氏與鄧氏同二房周顧那邊又是沾親帶顧的，自然更不會去指責嚴氏了，只有周瓏娘倆氣不平。周復後來聽說，對嚴氏所爲亦是有幾分不滿，後來一想，周瓏終會嫁人，莫要再給人留口舌，便擡了方氏爲姨娘。方氏彼時自覺女兒太小，只想着留女兒在身邊一段時日，故也沒在意。哪裡想到，一年後周復去世，周夫人亦去世。便後悔當日沒有去力爭孫家那門親事，左右思來，怨來怨去，只恨若沒有周芸橫刀奪愛，周瓏的婚事自也是有下落，無需發愁了。這麼想着，自是怨怪上嚴氏了。
文箐發愁，怎麼才能在短時間內找周成一家的麻煩，最好是鬧上族裡，然後舊話重提周成所行之不矩，正周夫人之名，還陳管事夫婦清白，讓姨娘歸葬周家墳塋。她已想到了些說辭，苦於沒有時機。周瓏與嚴氏有舊隙，她又與自己親厚，樂得與周瓏聯手對付嚴氏，故而想出了一些主意。只想着藉着祭祖的機會，當着族裡衆人的面，與周顧那一房大鬧一場，這樣纔會使得關於周成與徐姨娘之舊事重提。只是奈何初五就是祭祖，一些法子需得些時日，來不及施展。
周瓏同文箐略商議，她還沒想出好法子來如何懲治嚴氏。文箐卻是沒聽其勸，鋌而走險。恰小月有個堂姐在周顧那邊便些粗活，文箐讓她傳話過去，說文箐姐弟如何不滿周成賣掉自己、欺侮徐姨娘的事，恨族長偏私，懲處不公，着意要報仇雪恨。嚴氏母女聽了，自然不輕鬆。在進祠堂前，周瓏趁人不注意，接近對方，暗中出言挑釁；出祠堂時，文箐雖有文篔她們不離左右，無從親自去刺激嚴氏當場發作，於是便狠狠地盯着周芸，明目張膽地用目光去挑釁對方。
本來還尋思着，讓文簡在之後的“食餕餘”之際，去找周成孫子的茬，挑起是非來。又擔心弟弟受苦，還在猶豫不決。文箐還以爲怎麼也要等上幾天，他們哭鬧上門來了，沒想到周芸還真上道，竟然才一出祠堂便發作了。故而她才寧願捨得一身剮，也要把敵人拉下馬。
周瓏嘆一口氣，坐下來，拉了文簡過去，瞧了他臉上的掌印都沒了，問他痛不痛，文簡搖了搖頭，周瓏十分遺憾地道：“文簡怎麼也捱打了。唉，都怪我，沒想周全……”
文箐認爲很值，道：“如今連伯祖母亦恨上嚴氏了。周顧那邊越發偏心，只會激得伯祖父亦有別的想法。小姑姑，周顧不是說元宵以後開祠堂再議嗎？就算彼時我臉上傷都傷好了，到時我亦有些話想說。”
周瓏見她每說到周顧時，連名帶姓，咬牙切齒，也沒說她直呼尊長之名有所不對，按文箐的話來說：這種無德無行的人，不過是倚老賣老，實在不配人敬重。
文箐恨恨地道：“周盛他們不過是仗着他們一房人多勢衆，在族裡欺負人。周成死了，讓我們家賠了多少錢財，這筆帳，我且得慢慢算纔是。”
周瓏這纔想起她歸家那晚對衆人說過的一句話：有恩報恩，有仇報仇。人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必還之。
她不知道二嫂是如何教育出文箐這般性格的，只是想着二嫂在世時，正是家中興旺之際，族裡一衆人巴結，二嫂又大方，頗得賢名，族中諸人無不稱道。如今自家勢微，恰逢諸事舛變，族人幫忙的少，而族中二房卻是趁勢來踩踏，實在是可惡。故而也支持文箐這種說法。只是她卻尋思，自己在內宅，既不能出門，更沒有甚麼法子能懲治得了周顧一家大小。現下聽得文箐信心十足，可是再問她具體如何，卻只聽得：“還未想妥。過幾日，想周全了，再與小姑姑細說。”
她聽得這話，又擔心文箐貿然行事，勸其不可衝動，但求徐徐圖之，老天爺看在眼裡，惡有惡報，對方總有一日會遭報應的，何必非得急於一時便懲治對方。
可文箐不想將心中的事全部展露給人看，一時她認爲周瓏曉得了，只會更擔憂，二是周瓏已盡了全力，其他的只能自己想辦法。她現在不過是出不得門，嘉禾對周家一無所知，陳媽又不在身邊，手下沒有可用的人，所以想借周瓏身邊的關氏與小西打聽一些事罷了。又因爲有共同的敵人，才與之商量一二。此時，也不甚在意臉上傷痛，哼了一聲，道：“我指望着老天爺，還不如自己動手。總之，我是再不去犯險，不招打就事了。小姑姑您且放心，徐徐圖之，我曉得。”
周瓏見自己說的話，她好似聽進去了，又好似沒聽進去。她對文箐的言行十分陌生，既好奇她接下來到底會有什麼招去應付族中大會，又擔心文箐衝動行事之餘，希望太大到時失望亦大，欲多勸文箐，又怕招她煩。
關氏在一旁出主意，道：“我這裡倒有個主意，不知妥與不妥？”
周瓏讓她直言。關氏小聲道：“嚴氏做初一，咱們做十五。她搶咱們的親事，咱們亦可以壞了這門親事。眼下不正好是好時機麼？”
周瓏詫異地看向關氏，滿面羞紅道：“我又不是非孫家不嫁的。你這，又何必？”
關氏面有些尷尬，解釋道“我自然知曉小姐並不把孫家放在眼裡。只是咱們借今日之事，一待回蘇州，咱們也散佈出去，孫家本來原就有退婚之意，這下，豈不是給他一個順水推舟之藉口？”
周瓏不說話。文箐一聽，皺眉道：“這不過是泄一時之恨。關娘子，你不是說嚴氏來咱們家哭鬧，大多是周芸在暗裡指使嗎？留了周芸那刁女在家，豈不是留了個大禍害在咱們身邊，連累得咱們家亦是時時不得安寧？”
關氏沒想到這麼多，她確實是想替周瓏出一口氣罷了。如果讓周芸隔年順利出嫁，豈不是遂了她的意？
文箐繼續道：“有她慫恿，嚴氏日日要鬧到咱們家門前，不勝其擾，日子都過不下去了。不是說規矩不嚴的，也有隻守制一年的麼？我瞧着，還是讓她早早地嫁出去，且由她夫家管束去。小姑姑要報仇，那隻需周芸在孫家呆不下，一旦被休，那才真正是大快人心，狠狠地打了周顧他們一房的臉面。”
這話一出，果然是狠辣至極，關氏心驚四小姐之手段，半晌不語。
周瓏沒想到文箐這般小，行事這般毒吃驚地看着文箐，幸虧自己不曾欺負他們姐弟半點，而是幫襯。她若用這些來對付家裡三嫂四嫂，那還了得。
關氏認爲那是遠水，不解近渴，道：“被退婚，亦是沒了臉面。若是四小姐所說，被休，那昨何年何月去了？只她還得在家近一年，這一年又豈能安寧得了？嚴氏還是得鬧騰……”
周瓏亦是發愁：“嚴氏這人，便如吸血的蝗蛭，不知足得很，一旦咬了一口，便會纏着咱們家不放的……”
文箐想着她們二人方纔還勸自己莫着急，宜緩來，現下卻又這般急切。“如果他們家宅不寧，不就是沒時間顧得上來咱們家鬧事了嗎？”
關氏聽了文箐這話，只覺得另有深意，難道四小姐有把握，去搞得周顧那一房雞犬不寧？暗裡只琢磨，四小姐歸家才短短几日，如何摸清族裡的人事的？她滿腹疑問，少不得就提出來。
文箐卻輕描淡寫地道：“我哪裡曉得箇中詳情。我不過是依她家人性推斷罷了，上樑不正下樑歪。嚴氏如此，周盛亦是如此，周芸這般，難道周芸那些兄弟都是省油的燈，個個心善面慈？”
周瓏一想到周芸的三個兄弟，扁了扁嘴，同文箐又聊了聊周盛家的兒女情況。
今日之事，其實不僅僅是周敘這一房上下都在計較，族裡各人亦是在觀望，個個都認爲周敘這一回，只怕不會再顧及周顧那老臉，是要真算計了。族長一職，也只能是周敘了。晚上週東見得周賡上門，沒奈何地迎進去。