魏氏沒想到，便於祭祖當日，她要在蘇州辦壽的事在族裡傳開來，有不少遠房族親便有了非議，一時之間，說魏氏嫌棄族中一干窮親戚等閒話便不停地有各種翻版。魏氏十分惱火，她是個極要面子的人，當下恨不得去抓住這個在背後嚼舌根的人。在蘇州已發過請帖，這回再改爲常熟，甚是不妥。雷氏出主意，莫若便在初六，請了族裡一干遠親白吃白喝便是了。
於是，原本初六一早要回蘇州的，也給耽擱了。在流水席上，只文箐姐弟倒成了首要話題。小月回到院裡，便同嘉禾提起。文箐想：終究是不能低調行事了，那就高調出現吧。
說是不大操辦，可是人情往來繁雜，最累的是彭氏，忙上忙下，準備各種物事，幸而有雷氏在一旁通力相助，一安排完初六在常熟的酒席，她便連夜趕回蘇州去準備魏氏壽誕事宜。李氏也作勢去幫忙，想討好魏氏修補之前的嫌隙，於是藉口忙得沒顧上家中諸事，文箐有心提醒她，嶽州箱籠一事也給耽擱了。便這般到了初七，全家上下急急忙忙打點行禮，浩浩蕩蕩地開拔到蘇州。
文箐還以爲就此擺脫了周顧那一房，可從周瓏嘴裡才曉得他們居然在蘇州亦有房。這事兒還得從常熟這個院子說起，當年周敘三房這邊擴建院子，同時大力修建祠堂，只那東北方向的祠堂位置所在地正好是原來周顧的老房宅基地。嚴氏當時頗有異議，又談到昔年二房對三房的照顧，周夫人顧及大體，便爲周顧一家亦重新修建了宅院。只是嚴氏這麼多年，便以祠堂是她宅基地爲由，時時提些要求。前些年，周同埋怨求學不易，不若在蘇州買房，周騰亦是有些想法，藉口在蘇州城裡好做生意，於是揹着周復從姨娘手裡拿了些錢財，兩人買下了學士街旁邊的相鄰兩處三進大院。周復聽後，大怒，可房子已買下來，這麼大院子再轉賣卻是脫手不得。周夫人已是厭煩族中諸人，暗裡自是同意周騰兄弟二人，於是勸說周復點頭同意。只是周復一家住西邊三進院子，將東頭的院子送於了周敘。周敘爲此也發火，魏氏亦對兒女說周騰兄弟敗家，着了周榮帶着周正回蘇州。周榮是個沒主意的，周正那時年少，被周同帶了在蘇州轉了幾天，結果卻迷上了，自然認爲蘇州處處比常熟老宅好，回了京自是誇讚一番。周復去世，魏氏歸家奔喪，一待回到常熟，擺了一段時間架子後，亦是嫌族裡親戚繁多，不勝其擾，便也搬到了蘇州住得一陣子，自此認爲還是城裡諸多方便。周顧他們便又賴上了三房，再次提舊年恩德，周復這人十分好說話，感恩於人家，便又在鄰街買了一處院子，送於周顧他們。
文箐聽完，哭笑不得，周顧他們一家子，昔年照顧周敘兄弟的恩情時時掛嘴上，但凡周敘周復兄弟倆有些甚麼好事，便好似一定要分他們一成纔是。從當年周復發家開始，爲還恩情，先是送了些地於周顧，再到老宅重建，幫着他們起屋蓋房子，後到蘇州買屋也要有他們一份，可不是吸血一族麼？或許於周復兄弟來說，受人滴水之恩，當以涌泉相報，更何況是族親，當着力相互提攜，壯大本宗族勢力。卻沒想到：升米恩，鬥米仇。長此以往，養出了周顧這一房的依賴思想，處處認爲二房就是欠自己的，一有要求，就是昔年之恩，要挾於周復這房。
或許是魏氏久不居家，對此事也只是耳聞，可是二兒媳彭氏卻是要與周顧一家長期相處，久不堪其擾，一一說出魏氏聽。魏氏先時還斥責兒媳幾次，待歸家後，方纔曉得周盛周成兩家如何德性，亦是反感之極，急於擺脫。聽得他們在蘇州亦有房子，便埋怨周復做的好事。
按關氏的話來說，只待周顧去世，二房三房翻臉的時機也便到了。文箐卻想，周顧那老頭看着病弱老邁，越是這種人，越是無法預想到底會哪一天才真正歸西呢。看來，這撕破臉面的事，還有得拖。
不過，眼下她顧不得周顧的事，首先有一件喜事，便是李誠返家了。他在外頭尋找文箐未果，掛念阿靜身孕，故而到了嶽州，終於從吳七那裡曉得文箐姐弟是搭乘席家船走的，於是同陳管事還有吳師傅一路尋到了武昌府，再到九江。陳管事卻帶着兒子栓子在江西四處打聽，李誠沿長江而下，故而比陳管事先到家。
文箐不知他們能否找到裘訟師，否則江西那偌大地方，豈不是會讓陳管事與吳師傅找上大半年？她有些自責，當時要是在九江府，給曾家去個信便好了，也省得給陳管事他們帶來這麼**煩。
周家因爲阿靜之事，對李誠亦是十發不滿，是以不讓他進門來見文箐。文箐也不想節外生枝，只讓其安心在家照顧阿靜與陳媽。
文箐在壽宴之際，聽聞來賀喜的居然有南直隸巡撫周忱與蘇州知府況鍾。宣德六年況鍾喪母，本丁憂三年，蘇州人俱挽留，陳情上訴，宣宗便讓其縮短了守制。況鍾恩師爲呂震，昔年爲其所提拔，如今周正之妻呂氏便爲呂震之侄女。周敘有感蘇州境境內盜賊猖獗，當日即題：“擊鋤豪強，賑恆窮困”爲勉，沒想到況鍾果真是做到，乃至日後在朝上，周敘亦是如此盛讚況鍾之業績。
至於周忱與周敘周復，還是因昔年同修永樂大典結識，時人號稱“三週”。文箐沒想到的是，自己未曾見得此二人，只小弟文簡卻是極有福氣。周忱聽聞周鴻兒女竟然兩次被拐賣，皆能自個千里尋回家，甚是驚奇。同周敘論起來，便有心想一見。正好文簡在外院，正同幾個堂兄弟作遊戲。也不知爲何，引發了爭論，論到後來，竟說及窮人與富人之議。文簡強調道：“這是我姐說的”只是，沒想到他方纔的那些話卻是進了正往書房而去的三個大人耳裡。周忱駐足而望，得知即爲周鴻之子，慨然而嘆一聲，周敘命文筵將文簡帶到書房。文簡先還略有些膽小，漸次約略放開來，應對極爲得體，深得周忱喜愛。
稍歇，文箐再次着男童打扮，亦至。行了禮後，暗裡舉目略一打量，周忱與況鍾皆比周敘胖，況鍾臉甚圓，與周同表情略有幾分相似，一見之，十足可親。而周忱或許可以說是笑面虎，只是一沉思，便端嚴之態，不可近之。文箐沒想到，自己本來是想借此機會在明代逛悠，奈何身爲女子不得自由，如今反倒好，竟有如動物園中的熊貓，供古人來參觀自己了。文箐還沒想好，能結識這樣當大官的人，於自己又有甚麼好處呢？只記住了魏氏的交待，需得謹言慎行。其實心裡很想問：兩位大人，我姨娘的事，能不能平冤昭雪？
可是還沒到她發問，周忱卻是將文簡方纔在院裡關於貧富爭論的話題提出，是對周敘說的，卻是問的是文箐。原來文簡方纔提到的蓄水爲盈之類的話題。文箐一愣，看向周敘。周敘因此似乎在老友面前十分得了臉面，便讓文箐大膽論之。
文箐惶恐，沒想到文簡竟把在常德修井挖塘一事在這裡說出來，她還不太明白，這些同周忱他們又有何關係。想來周敘讓自己來，雖則是因爲周復周鴻過世之故，滿足周忱故交之誼，更可能是想讓自己給其長些臉，思慮片刻，於是小心地措辭，道：“回兩位大人與伯祖父，小弟無知妄言，推及原委，終是晚輩之故。箐兒不過是思及自身遭遇難料，正如天有晴雨風雪，不可測。人道是居安思危，需得未雨綢繆。此言，不過是尋常一井，觀而得之。晚輩有一義姐，置一田莊於常德，無甚水源，於是掘一井，水盈，日夜流之，實爲可惜。彼爲近山之地，水源難得，於是掘地再爲池，如是，井中所溢之水，便入塘中。一待天旱，井水略枯，塘中之水便可一解四周旱地之所需。”
周敘不太懂這些經世之道，他不喜周復兒女經商，屢屢不滿，於是周夫人也只保留原有鋪面，不敢再擴大。周敘的想法是，買地可以，經商爲奸，不妥。此時聽得文箐這般侃侃而言，先前幾句還點頭，後幾句一見其開始論證，便有些皺眉。這與八股破題可是相差甚遠了。
可是周忱這人善理財，對於他這個地方官來說，可是比周敘那左庶子的責任重大，他被宣宗派來就是督促南直隸各府錢糧一事，是以十分在意這個話題。便逗着她道：“這井水同貧富又有何關聯？不若細解？”
文箐一愣，見周敘微點了個頭，便道：“故而，井水如此，家國米糧錢財盡皆有如此理，豐年存糧，乃未雨綢繆，饑年開倉，國人少飢。如若存糧不足，勢必開倉之舉少有，糧價必上漲，饑民越發增加。有一例，某地有經世之富家，求財逐利之心起，一待豐年，米賤，積於倉，而積貧之家需得用度，囤積不得，當年米只能賤賣。至荒年，富家高價賣米，貧戶無錢，卻不得不借錢糴米，於是富者日富，貧者益貧。”
又說得幾句，周忱頻頻點頭，讚道：“潤章兄有如此孫，便是泉下亦欣然。令孫女年少如此聰敏，當世女子皆難及。”所謂潤章，乃周復之字。
周敘打發文箐姐弟下去，謙遜且略有些得意地迴應周忱。況鐘不喜理財，對於家人亦是約束嚴謹，不讓其經營，生活十分儉樸，聽聞周忱對文箐所贊，只以爲其是過份誇譽，並不以爲然。
文箐沒料到的是，自己那番言談，於周忱後來設立的“濟農”倉大有關聯。只是文箐在書房的一番話，因得了周忱再三誇讚，臨走時又是隱約問及親事。周忱彼時爲從二品官，論官銜，比周敘自然要高出好些級來，可以說周忱這一訪，給足了周敘面子。周敘沒想到文箐如此受周忱之青眼，故而對文箐亦是刮目相看。
於是，文箐的計劃離目標也近了一大步，在欣喜之餘，沈家舅舅來給魏氏拜壽，引發了又一場風波，只是日後再回頭瞧來，卻也真正算得上是否極泰來。