李氏被劉太姨娘給訓了，回到屋裡，卻見兒子在哭，命人四處去尋韋氏。而韋氏，終被程氏供出來是在文箐屋裡。這讓李氏大爲不解：韋氏在文箐屋裡那麼久又是在作甚？
這念頭也只是一閃而過，她現下最大的氣憤還是鄧氏那邊惹出來的事。於是對餘氏道：“待會兒，你且給文箐姐弟送了去年臘月的月例。免得被人嚼舌根。再有，去閣樓裡把這些年的舊帳本全翻出來。”
餘氏早就勸過李氏要給文箐姐弟也發月例，偏李氏當日在氣頭上不聽勸，如今從劉氏屋裡歸來，便說這事，顯然是被姨娘訓了。她點了下頭，忙着去開箱，取出錢來，卻又想到帳本的事，不知李氏這是唱的哪出，頗爲不解地問道：“那些帳本都不是今年的，乃是太姨娘管的。三奶奶找那些打算作甚用？”她這話其實是提醒李氏要有所顧忌。
偏李氏沒聽出，只一根筋地想着要查帳，對她言道：“你四爺這幾年的花銷全部列出來，我倒是要瞧瞧：四弟在姨娘手裡，花去多少錢”
餘氏這下曉得三奶奶的意圖了，有些不安地提醒道：“那不是太姨娘管的帳嗎？咱們現下拿來，合適嗎？”
李氏一瞪眼道：“有甚麼不合適的？正是她管的帳，我們便一摸黑，甚麼也不曉得，纔有必要查一查。反正鑰匙咱們有，今晚便抱了出來。”
餘氏覺得三奶奶翻舊帳，想抓三爺的把柄，連帶着要抓劉氏的痛腳。查出甚麼來，又有甚麼用呢？既是花了錢，能買回來的物事記在冊上，到時分家時也計在財物上了；那些在外花銷出去的酒飯或者其他錢，難道還想追回不成？
她覺得沒必要，只是李氏聽不下勸，劉氏說她的痛腳，她如今沒處可發泄。劉氏既然說周同是爲了這個家花銷的，是應該的，指責不得，偏她就一直只持懷疑，沒去想過要查帳。如今她亦打定主意，尋思着必須有個數，周同到底花了多少錢出去，買回來的物事到底值多少錢。下次如若劉氏再這麼說自己，也好回敬一句。
到了夜裡，她得了閒，正在翻帳本，周騰回屋了。她正翻得起勁，也沒顧得上停下手來，只吩咐餘氏給周騰倒洗腳水。周騰打發餘氏出去，便坐在那裡，道：“如今你倒是真端起奶奶的架子來了。這屋裡，有我沒我，都不要緊了？”
李氏一聽這話，便陪了笑臉，忙停下來，蹲下去給周騰洗了腳，擦淨了後，叫了餘氏來端走洗腳水，方纔要爲他寬衣。可是，她絕沒想到，先前的困頓，會因爲今夜而變得豁然開朗。
哄得周騰亦開了心，他看着桌上一撂帳本，終於也問出心裡想問的話來：“這是哪來的帳？”
李氏隨意找了個藉口道：“今年開始學着打理家務，只覺好些事要循一些定例，姨娘身子又不適，妾身哪好事事都去煩她。這不，把早些年二嫂以及姨娘記的帳都拿出來翻一翻，學一學。”
周騰覺得妻子開竅了，道：“二嫂管帳確實有一手。便是如今，在鋪子裡，我也不敢全改了去。好的你便學些，能得個五六成便也足了。”
李氏那也只是藉口，沒想到周騰卻真把這當回事了，於是也只應付性地道了一聲“嗯”。
周騰卻在她給自己脫完衣衫轉身之際，一把拽住了她，摸了摸她圓潤的手。李氏欣喜地會意，當下也不再管帳本了，徑直上牀。溫存一番後，李氏意由未盡，撒了些嬌，得了周騰的幾個諾，越發得了乖，趁勢與周騰說了家裡的一些安排，十分小心地提及周同屋裡的事。
周騰是極反感鄧家，對於周同幫着鄧氏孃家的事，其實他也大多清楚，只不過是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟是自己亦在情面上幫過李氏，說來，兄弟二人都是半斤八兩。只是李家也算爭氣，偏鄧家那是個沒有饜足的。他也與周同隱約提過，不能再幫下去，否則日後麻煩惹上身，別把周家連累進去了。周同也算聽話，真個不現管鄧家的事。現下聽鄧氏提及，便道：“四弟曉得分寸，早就不願插手鄧家事了。四弟妹又不掌家，錢財如今都從你手頭上過，她便是想給鄧家，也沒有。你想有功夫想這些有的沒的，不如多花些心思在兒女身上。文簹要是有文箐一半，我也知足了，便是文笈，也不如文簡，他可是還得了巡撫大人的讚譽呢。”
一提這事，鄧氏沒了底氣。先前她一直不信邪，自家女兒會不如文箐，可是如今，卻不得不想，是不是文箐姐弟命裡實在太有“貴人”相助了？在外頭有人相助，送錢送物的，可在家裡，明明一衆孩子，偏文簡就入了巡撫大人眼，連帶着文箐水漲船高。如今上上下下，沒人再挑文箐的錯處了，好似恨不得把他們姐弟供起來一般。鄧氏看不慣，可也沒奈何，只恨自家兒女不爭氣。“妾身也是苦惱，怎麼同是周家的種，偏偏文笈就不開竅呢？”
這話周騰不愛聽，自己同周鴻是同一個種，可是自己卻是不愛書的，一見八股文便頭痛，曉得自己要在仕途上出人頭地那是白日做夢，於是只把心思放在家業上。文笈是自己的種，文簡是二哥的種，這可不能混爲一談。
鄧氏這麼說，他先年很深重的卑微感又漫上來。幾十年來，一直被二哥不僅是從嫡庶身份上壓着，而且在學業上也趕不上二哥。自己排序居中，不得父親與姨娘喜愛。昔年想偷個懶不成，因爲緊跟着又有弟弟周同在後面攆着。唯獨自己沒考個秀才，只是庶人身份，去年又連帶周同摔斷腿，把弟弟的前途也一手毀了。爲此，姨娘沒少訓自己，如今這事，橫亙在自己與弟弟之間，成了說不得的話題。他一心想謀家業，偏長房伯父十分瞧他不入眼，道是周家乃進士門第，翰林之家，怎麼能一身銅臭味？他覺得自己的半輩子，就是接受長輩沉重訓導的辛酸路。
他不信邪，有朝一日，他必定會將現下的家業壯大若干倍……故而，這些年，他心裡有此執念，二嫂把着大多產業不放手，到了外地仍然打理掌管理着，到得自己頭上卻是些無關緊要的。自己在歸州放下臉面來，討要了一回，沒得個好，反被二哥二嫂所忌，認爲自己貪謀家業。他日後才反省過來，當日一心想實現抱負，確實魯莽了，以爲人人都會象自己，只爲壯大家業着想，人心終究隔肚破，各有各的考量。二哥沒了之後，他越發想證明自己的能力：自己若是一肩扛了這重任，再是讓人輕忽不得，無人敢說當年自己讀書不好了。作得一個員外，也不賴，至少出門衆人也都奉迎。
李氏不知自家男人心裡所想，不過她將鄧氏想分家，卻要自管產業一事說出來。周騰本來睏意倦倦的，一下子卻沒了睡意，睜大眼，道：“那她想如何？讓四弟經營？他不是這個料。這家本來就不該分，你好好地同她說這些作甚？”
李氏嘆口氣道：“只可惜，三郎您的一番好意，人家不領情。妾身今日去她屋裡好意說事，卻被她氣了一肚子。爲此，姨娘還偏幫她。依妾身看，姨娘這些年，私房也不少，來日這些哪有你我的份？”
提到姨娘的偏心，周騰心裡難過，自認爲自己好似不是她親生的，甚至於昔年老夫人龐氏在世時，對自己的照顧也好過於姨娘對自己現下的照顧。近三十年來的日子，他也不想了姨娘的那點子關愛了，而他對姨娘，也不過是對着長者的孝敬罷了。可是有些事，雖說是不想，可是畢竟聽說沒自己的半點兒份，還是心寒與不甘。不過嘴上卻說：“那能有多少？給了四弟，也不是外人。”
知夫莫若妻，李氏也知他若是真不在意，定會先開口訓誡女人，會道：你又打甚麼歪主意了？這事你且莫管，要有閒功夫，不如……
於是，李氏輕飄飄地來了一句：“妾身只是有些不甘，三郎您同四弟都是她親生的，莫說一碗水端平，可是她讓四弟吃肉，總得讓咱們多少也沾點兒湯，大面上過得去吧。可是我們坐在桌上，見得那肉與湯，只聞着香，卻動不得箸，咽一下口水還怕聲響過大，擾了別人吃的興頭……”
她這比方說得實在生動，周騰長久被劉氏忽視的感覺便再加強化了。於是也沒多想，就來了一句：“那能如何？終歸她是姨娘，長者要賜給哪個，我們也只能由着她的意。”
李氏再一步進言，道：“這事妾身也不過說說。只是妾身尋思，來日分家，她也定會偏幫四弟一些。眼下不趁大伯父在家時行事，便難得有公道。只她一句話說出來，硬是把好的那些地劃去多半部分與四弟，三郎您敢不顧母子情面，駁了回去？”
她這假設，卻讓周騰想到，姨娘確實有這個可能。記得小時候，自己同四弟在姨娘屋裡吃一頓飯，結果姨娘愣是將大個的雞腿與翅中全給弟弟，只留給自己那雞爪子。那是他有記憶後，吃過的最痛苦的一頓飯，從此便曉得了自己不如弟弟討喜。於是他只到龐氏面前討好，到二哥面前說些好話，偏二哥一心只爲功名，自己得不了他的意……後來，倒是二哥與四弟志同道合，好似只有他們是兄弟，獨自己一個人是外人。
李氏知曉自家男人不願分家，可是她現下也不直言，只繼續吹風慫恿：“妾身說這些話也是有憑據的，並非隨口妄言。您這些年，只管外帳，姨娘管的這家中的花銷想來您是半點沒瞧過吧？”
周騰一下子坐起身來，差點兒便要穿外衣，察覺自己只聽李氏一言便如此失態，於是略穩了一穩情緒，按捺住心頭的焦急，問道：“難道你是查……有甚不妥？”
李氏見他未斥責自己，而是詢問，便也大了膽，道：“我還真不是故意查的，不過是見着幾筆支出實在是大了些，渾不象家裡的日常支出，才留了個心眼。結果細瞧，全是給四弟支出的。這纔看了一本帳，這幾年……”
周騰打斷她道：“你不用說了。明日我自己翻一翻便曉得了。四弟花錢購那些物事，大多還是同我說過的，反正這些物事四弟也沒藏私，都記在冊上的。你查這些，要是四弟曉得，那還了得。這事，我心裡有數，帳本明日我抱前院去。”
李氏還想自己細細翻些證據呢，沒想到，自己這麼一說，倒是讓周騰親自來插手了。不滿也不好提出來，只道：“妾身也只是心疼三郎。他們只曉得花錢，哪裡曉得掙錢的苦。這些年，二哥二嫂不在家，這外頭哪一件事不是三郎你打理？費心費力卻沒得哪一個的好……”
她說着說着有些哽咽，十分動情，又作勢摸了一下週騰的腰際，想到了周同那一身的肉，連做衣衫都要多費一片布，而周騰卻是前年做的衫子如今穿在身上，卻有些寬綽。“三郎，您瞧，四弟也不過比你小一歲多，可在外人看來，哪個不以爲您比他大上七八歲？妾身只恨自己幫不上太多忙，才讓三郎這般受苦。甚麼時候，讓他們也操心受累，嚐嚐這份苦，才能領會得三郎今日的辛勞。”
周騰被妻子這麼一說，也覺身邊就這一個人才是真心爲自己着想，自己是胖是瘦，也只有她最關切，平日裡有個頭痛風寒，李氏雖大驚小怪，可是卻讓人覺得窩心。而姨娘？他有理由相信，昔年沒有龐氏在，若自己害一場病，但凡那日四弟也不適，必是沒人管顧自己的，姨娘只會爲四弟落淚，四弟吃完了藥，纔會端來給自己。“我曉得你的心思。且容我再想想，分家這事體頗大，輕忽不得。多少富貴家，一旦分了家，便敗落了。”
緊接着，他卻困不着覺了。心事重重，一會兒想到周家現有的產業，一會兒又想到沈家退回來的兩個鋪子如何才能換到自己手中來……左右思量，欲求得一個良策，偏是心不靜尋不得法子，於是越思越難過，如此這般，到了四更天，神思恍然，終見周公。只是天光的時候，他又再次驚醒了——一個夢。
夢是，便是分了家後，四弟過得順風順水，吟風頌月泛舟太湖；文箐姐弟也長大成人，同自己來討要鋪子……
醒來，他很失落。
可是他又是不信：四弟會經營好？
這般揣測着，他又想到了李氏出的主意，尋思着若是四弟碰了壁，家中便曉得自己的不易了。
既有了主意，他便早早地起來，急急地喚來餘春，開始關起門來，合計帳簿與產業，再次把冊上的財物一一落實。