二十六日正式分完了家，文箐原以爲，與周成周盛兩家就此相安無事，尤其是自己姐弟二人，那更是關起門來過日子了。沒想到，在二十七那天，文箐正在屋裡同小西還有周瓏整理行李，卻沒想到文簡額頭上紅了一片，跑回來。
然後是李氏與鄧氏驚尖聲，一個罵兒子怎麼被就被人打了難道不還手麼，一個哭兒子怎麼被打得嘴角破了？緊接着，似乎就是二人也沒問青紅皁白地指責起來。
文箐看着文簡受傷了，心裡也疼，自己帶了文簡兩年，可從來沒讓他磕着碰着哪處。
可是心疼歸心疼，事兒得問清楚才行。
一問才知是與定旺他們家的幾個小子打了一架。究其緣由，還是昨天分家時，定旺說到了徐氏爲娼妓，文簡當時還不是很明白，只曉得是不好的話，記在心底裡。
今日文筵與小叔周正陪同周敘去縣裡了，文簡電與其他兄弟在長房的院牆下面玩，然後有隻貓竄了出來。這個季節，春天來了，已經沒有慵懶在家的貓了。可這隻，文笈認得，恰好是定旺家的。
大人的仇恨，既不是秘密，自然多多少少會影響到孩子們的認知。
文籌記恨定旺罵自家爹是瘸子，就說要逮了這貓。
韋家大小子在文笈耳邊說了幾句，文笈就對兄弟們說：“前年間簡弟的狗淹死了，現下我就淹死這隻貓。”
文簡想到自家的小狗太可憐了，勸文笈不要把貓弄死了。文籌可不管了，合着幾個孩子圍着貓，就不讓貓爬出牆去。貓那般靈活，幾個孩子哪裡逮得住，在院牆後門口，爬門出去了，文籌叫喚着，夥同幾個兄弟追了出去，然後遇到了定旺家的孩子。開始時只是相互開罵，那邊孩子常年在父母的罵聲中長大，罵起人來自然要比文籌他們厲害。
這罵架過程中，扯出了些事，文簡再次被罵作婊 子 養的，有人生沒人養，又罵徐氏賤 妓 一個，活該被休……最後聽文笈說要打死自家貓，定旺那邊的孩子哈哈大笑，得意地說前年那隻小狗，就是被自己打死的，然後扔在院子池塘裡。活該文笈背了黑鍋。
這邊孩子罵不過，文笈卻因這事想到前年自己被爹打得半死，氣狠了。便衝上前去拼命。他上去了，文籌雖然平時與文笈之間也打打鬧鬧，這回子也終究氏兄弟情深，也衝了過去，文籤他們上去拉架，文簡就被裹進人羣中。
終歸是文笈這邊孩子多一些，韋家大小子又是個敢出手的，打得定旺家的孩子一個個四處逃竄。這動靜太大了，引出定旺家的娘子。兒子捱揍了，做孃的自然要幫，於是便上前要來扭文笈他們，一邊罵文笈他們都是野種，甚至說到龐事以前的事。文籌一看這般情形，撿了石子扔了幾顆，然後就逃回家了。
文箐聽得難過，常熟這地方，只要有定旺他們在，就免不得有是非糾纏。她想，還是早點離開好。
李氏與鄧氏二人曉得事情經過後，護犢之心一起，二人齊心要去找定旺媳婦算帳，呂氏想攔也沒攔住。文箐約束文簡莫要再出這院子，過幾天就回蘇州。
文簡十分不高興地道：“蘇州不好玩，這裡種了花，過些天可能就開花了。”
這原是文箐哄他的話，沒想到他是十分惦記這個。文箐只哄他，蘇州院子裡也有花花草草的。
文簡噘着嘴道：“姐姐你騙我，以前住三舅姆家舅說好了，到蘇州，可以養雞養狗，如今一樣也沒有。”
文箐聽得心酸。文篋有哮喘，見不得這些帶毛的動物，故而李氏要求院裡這些小動物一個也不要有，就是那些野貓來串門，也被李氏使了婆子驅趕走。
孩子的意思就是：你說了，就得做到。
文箐目前受限，哪裡能自己作主？否則這點子小事，又怎麼會讓弟弟這麼失望？只好道：“以後搬到自己宅子去了就可以，隨便哪樣都可以。”
文簡問道：“那要多久？”
文箐無語。二十六日分家，自己提及徐姨娘，似乎不知不覺中得罪了周敘。而李氏嫌文箐老招惹是非，也不多理她，更別提幫她解惑了。
周瓏那日回屋後，埋怨侄女道：“唉，我不是讓你莫要在伯父面前提那事嗎？你怎麼不聽勸，還當着族人面前說這些呢？唉……”一聲接着一聲嘆氣。
文箐問她：爲何定旺說姨娘事被周家所休？不是明明被迫是判離嗎？
周瓏反問她道：“周家休了，還可以收回。朝廷的旨意，還能收回嗎？”
文箐認爲這是兩碼子事。她更是在意周家對姨娘的態度。
可是周瓏沒心情與她提起這個。她自己做爲庶女，在記憶中，方氏沒地位，於是過得十分小心謹慎，不曾爭風吃醋，便是這樣，生怕一不小心就失了規矩，被人捏了把柄給趕出了周家門，尤其是周復過世後。方氏過得更是小心。周瓏認爲，徐氏再怎麼悲，可是她在二哥心中那就是個寶，沒人可以取代的，還有什麼可抱怨的。二哥的事，也都因爲徐氏的出身才所致，否則哪裡會讓父親連帶着中風早死？她對徐氏，雖因方氏與其皆爲妾室身分，曾因某些舊事有過感激，有些惺惺相惜，可是事發後，他也怨過徐氏，讓她多說徐氏的好處，她還真說不出多來。
文箐不解這其中到底發生些麼事，周敘爲何反感自己提這個問題。在她沒有答案之前，她也曉得自己讓周敘不快，本來好不容易在周敘那邊的良好印象，又被自己一手摧毀。
如今，談後悔？談不上。
這事不解開，她心裡老是疑惑，於是就找陳媽來詢問。正在說着呢，就聽到李氏說馬上回蘇州。
李氏與鄧氏同定旺那邊再次吵了一架，李氏火氣沖沖地回來，然後就叫囂着，馬上返蘇周，那宅子裡定旺他們的物事，這就扔出去！
她一心替兒子報仇，當下就帶了文篋還有餘氏，要去蘇州清算定旺那宅子的事情。周同要修整宅子，鄧氏藉口要照顧四郎，不同她一道回去管那宅子的事，反正是三嫂按原價付錢給自己了，再沒有自己甚麼事兒。李氏見她不相幫，真正是過河拆橋，一生氣，真不管他人，只帶着自家孩子當下就返回去。
文箐這邊還想與阿素說些話，和陳媽聊會天，再說東西還沒整理完呢，哪能馬上就走。她不想再回常熟這邊了。
李氏道：“那你與小姑隨了你小嬸子一道回去吧，我懶得管你們了。”
陳媽如今是平了冤，能進了院門了。聽到這事兒，勸文箐，還是早早回蘇州好，魏氏身子不適，在她面前討好一些，興許長房關係不會因爲昨天的事受影響。
文箐委屈地想哭，偏不能讓陳媽擔心，只作懂事地點點頭。
陳媽勸她：“小姐，有些事我也不太清楚。你這一個勁追問這些舊事，就是問清楚了，又不能作主，只會苦了自己。姨娘雖不能葬於祖坆，只是四爺暗中將那姨娘的琴，都隨了老爺下葬了。有些事急不來，日後想法子便是了。”
她說這些話純粹是寬慰。畢竟，哪裡有法子可想？真有法子，也不至於現在這般光景了。以她私心來說，她不想夫人與老爺旁邊再出現姨娘；可是見得文箐這般傷心，想到徐氏之死，心中也不安，只覺又對不起徐氏，有時也左右爲難。
文箐擦了淚，現實的無奈她懂，往往她的一些掙扎，若是時候不當，只會把自己縛德越緊，於事無補。她有時也恨過，惱過，可真的如陳媽所說：急不得。
提 到阿素，曉得她身子還算好，只是周家的事，文箐姐弟當日出事時，她憂心難安，眉間不展，胃口不太好；如今既知小姐少爺安然無恙，似乎心結已解，這兩日，精神也好了些。興許，過不了幾日，就立即再起程去山西祭祖。
陳媽說及這些，言語之間免不得憂心忡忡。文箐道：你要是不放心，大可以陪着她去。陳媽搖了搖頭，她心裡仍是掛念陳管事與栓子，一日沒歸家，一日便不寧。
文箐與她對坐，這種悲傷情緒極難排解掉。直道周瓏來通知：咱們還是明日也反蘇州吧。這不僅是她一個人掛念方氏之故。同時也是長房那邊做出了決定。
彭氏剛返常熟幾日，現下忙着安排莊子裡的各種事情，自然是走不成。呂氏心裡有打算，眼下只大嫂一人在家姑面前，自己回去，說不定能討些歡喜。李氏與鄧氏一走，她也就說要返回家。彭氏想了想，讓文箮也趕緊回蘇州守着祖母盡孝。
文箐苦惱着，不得已，二十八日，只好帶了弟弟，同周瓏，隨呂氏與文箮返家。
文箮想着去買首飾給母親做生日禮物。在船上找文箐商量。
文箐尋思着，清明前後可能要去沈家，得給沈顓的幾個兄弟帶幾樣物事，便也同意。
可是說到這些首飾方面，她便說周瓏眼光好，又道小嬸呂氏是從京城來，對這首飾肯定比自己與文箮更懂一些，莫不如找他們商量。
文箮便着意陪着呂氏說話，討好小嬸，說着蘇州的一些熱鬧，一些有名的商鋪。
呂氏非常煩周顧這個時候去世，她同周正成親快兩年半多了，周復死了，要守孝，周夫人去世，又得守孝，然後以爲要上京了，沒想到周顧又沒了，於是和周正的夫妻生活沒了，等於二人成親這兩年半過着和尚尼姑一樣清心寡慾的日子，這對於周正新婚的日子來說，難熬。而呂氏卻想生一兒半女來鞏固自己在家中麼媳的地位，所以此時，心情十分不好。
在船上，一衆女人之中，就她讀的書最多，又是京裡來的，難免就帶了幾分高傲。聽得堂侄女文箐姐弟的事，雖覺訝異，可雷氏有時總提及沈氏，她無緣見得，並不以爲然；想想文箐的身分，姨娘所生，而這個姨娘則鬧得滿城風雨，周家不得安寧，連朝中好事者都有提及，自己孃家有說及這些。可就是這麼一個妾室所生子女，偏又入了家翁的眼，明明當初是家翁勸叔父寫休書，好保全周鴻。這些事情，似乎矛盾着，可又讓人迷惑，不解。
與文箐同船來，同船返，文箮有事都先找她商量，再來找自己。呂氏免不得又多瞧文箐幾眼，卻也只瞧得她臉上隱隱含笑，既沒有討好，也沒有看笑話的意思，倒是有幾分安然。
呂氏到蘇州就是奔喪，在家守制，還真是沒出門逛過，有心去看看蘇州的繁華，又怕人言。故此，不免有些猶猶豫豫地道：“妥嗎？要是被人撞見了，只怕好。”
文箮小聲道：“四妹與小姑都不會說，也陪我們一起去。文籤與文簡也好久沒上街了，方纔在船艙裡鬧着要去閶門尋吃的。下人們，給他們幾個賞錢，他們也樂得上街看一眼。”
呂氏見侄女表情有些乞求狀，知她十分想上街，便有些不忍，可終究怕出事自己無法擔責。仍不放心地道：“你可是有非買不可的物事？”
文箐在一旁，看文箮這麼小意，免不得幫她說了一兩句好話。道：“小嬸嬸，二姐姐上街，可不事爲了自己，是爲了二伯母的生日。”
呂氏恍然大悟，當下就同意了。
呂氏與周瓏帶了帷帽，文箐嫌這個太影響視覺，正好行李裡有過去的男童衣物，就拿了出來。文箮與她身量差不多高，一時好奇，免不得將另一套也穿了。開始時，文箮有些扭捏，走路還小姐樣，不敢邁大不。文箐在一旁瞧着，怎麼看怎麼彆扭，還是周瓏沒忍住笑，提醒道：“文箮，你還得多學着走幾步路才成。”她這一笑，差點兒讓文箮摔一跤，羞紅了臉，終究是喚回了女裝。
船至閶門，停了，提着錢，女人與孩子，帶着幾分雀躍，不安、好奇、欣喜上岸去了。’蘇州的繁華，在文箐眼裡，某些方面仍不及杭州。除了因杭州無關稅以外的緣故，更是因爲前幾十年，蘇州的富戶皆被朝廷下旨搬遷到南箐、風陽、北京去了，使得商業一度受了很大的影響。如今，這二十年來，似乎沒再有富戶的搬遷，於是慢慢地商業又開始有了起色。
文簡非要鬧着找麪點吃，他這些日子只吃米飯，又有些想吃麪點打打牙祭。文箐可憐他，於是但凡他提出要求，只要不過分，皆一一點頭應允。
一時之間，赤豆圓子、生煎、栗子糕、青圓子……也沒分是大米做的糕點還是麪食糕點，叫了這個點了那個，吃一攤又到一個館。其中，青圓子這個物事，呂氏十分好奇，這大冬天裡怎麼還有這個。後來才曉得，人家爲了做這樣物事，是提前做的乾貨才用水泡開，也不知究竟是怎麼保持這綠色的，反正這也算是人家的獨家絕味。另一道讓大家吃得十分可口清淡則是茶蝦，不外是用茶葉作爲配料，做出來的一道蝦。這個說來是葷食，呂氏與周瓏還有文箮因爲周顧剛去世，不免就擔心被人曉得現下開葷，傳開來不好，堅持不吃。文籤與文簡可不管三七二十一，吃完，嘴一抹，朝其他人誘惑道：“好吃。”極得呂氏喜歡得是素鴨素魚，一下子買了不少，好回去討鄧氏喜歡。文箐本想阻攔，怕她一不經意，只這些物事就泄漏了她們外出的事。呂氏也不是笨的，她想到了理由。
吃得開心了，便是直奔金飾店去。聽文箮道，有名的是江記鋪子。她說這個的時候，臉上有幾分欣喜，又有幾分不好意思，後來文箐才明白這原因。
文簽有些彆扭，提了幾樣文房物事不願走進金飾店。衆人讓小月陪着他與文簡在隔壁一家琴行裡呆着，莫要走動。文箐隨了文箮進去，她手裡有錢，只挑自己喜歡的，很快挑了兩三樣物事，準備給沈家的女眷們。可是文箮那邊是挑花了眼，哪一樣都好，她錢又少，於是拿起這個又捨不得另一個，眼裡還看一眼第三個……呂氏與周瓏也是看花了眼。呂氏是纔到蘇州，發現北地的首飾與南方果然不同，南方做工更精細花巧些，對於女人來說，這就是莫大的誘惑。周瓏的月例沒動過，一直爲嫁妝做準備，今次好不容易上街，已有打算要挑幾樣頭面物事。
這三人都精挑細選，還同時算既着錢財。文箐忍得難受，擔心弟弟，免不得面上就露了一點焦急。文箮拿了兩支銀釵子兩副銀耳環，合計下來得有七八貫鈔，可是隻能取一樣，不捨得放下其中一樣，看看其中三樣，又發愁。文箐讓身邊的婆子取了自己的包裹來，偷偷地付了那四樣的錢。
而周瓏卻是瞧着店裡拿出來的一樣物事發呆，如果沒看錯的話，實在像是四嫂前年戴在頭上的釵子！當然也可能相似。她很喜歡，可是又怕重樣。免不得就像店家詢問：“可否有類似這個花樣的？”
店裡照顧女客的是婆子，搖頭，說這些事精品，一個花樣就一兩件，保證客人不與別人重樣。
周瓏嘆口氣。放下來，又不捨。”可惜四嫂有一件與這個一模一樣的……”
文箐看着釵子，是蘭花形狀，花形極是別緻小巧。見她這般不捨，便道：“小姑日後出嫁，又不與四嫂在一處，倒也無妨。”
呂氏也這般勸道。
首飾挑好了，文箐想先行下樓去找弟弟，周瓏見呂氏還在同夥既說些甚麼，便說自己陪她一起去找文簡。
門口處，文籤與文簡卻在那裡同兩個陌生的男子說話。聽得樓梯口處有動靜，文簡一回頭，興奮地叫道：“姐姐！”
另一個很熟悉的聲音響起：“慶弟！”