文簡興高彩烈地回來，一個勁兒向姐姐誇耀自己今日隨着大舅所學到的，比如甚麼畫片，手卷，又是甚麼砑光等等，他現學現賣，說得手舞足蹈，文箐是根本沒聽明白。只是弟弟這般高興，也給她驅走了心中的惆悵。
文簡說沈撰很笨，大舅都生氣了，他還沒學會，需要自己在一旁提點。然後提到了沈顓，也只詞組帶過。說大表哥只顧自己在那兒洗畫，都不招呼自己，活該他也挨訓了。
文箐聽着弟弟有頭無腦地說一些話，也約略瞭解沈貞吉不在自己面前的是另一副樣子，可以說是一個嚴父。他外表看上去似乎十分隨和，內裡卻是嚴謹認真的人，在他作畫、裝裱等活計時，那是半點兒不馬虎的，要求十分的嚴苛。沈撰年幼，不過是見着父親與哥哥在做這項活計便也動了心思，想玩一玩，哪裡想到，他一說要學，沈貞吉便立時嚴格要求，可沈撰不是個坐得住的人，頑皮好動，裝裱可是講求細心。於是，沈貞吉一教再教，屢教，可沈撰仍是不時犯些意想不到的錯，差點兒將一幅畫毀了。於是，沈貞吉發怒，將小兒子趕出了書房。
沈貞吉喜大兒子，覺得他那般，便是聽話、孝順，但凡大人說的什麼話，在沈顓那邊都是言聽計從，從來沒有半句疑問的。可沈撰卻大不一樣，時不時地闖些小禍，害得家中上下都訓斥他幾句。兩兄弟對比鮮明。
事實上，在小一輩中，沈顓以懂事聽話出名，不過他平時更喜調弄蘭花，或者一個心思鑽到棋盤中；而堂弟沈周更喜字畫一些，似乎是受兩個長輩沈貞吉與沈恆吉的愛好遺全了。只是家中，沈顓即是嫡長孫，打小受到的關注也多，故而很是得沈老太夫人於氏的喜愛。沈顓言詞不多，太夫人極喜這個性，道是這個曾孫十分沉穩內斂。
文箐帶着文簡去給於氏請安，在門口碰到了一個女子，後來才曉得，按輩份來說，文箐該稱她表姐，不過是沈家族人罷了。可這人，行路風風火火，一反沈家人的小腳，一雙天足邁出門坎，文箐還好奇呢，卻聽得這人快嘴快舌地笑道：“啊呀，這就是令顓弟念念不忘的表妹啊，差點兒沒認出來。”
她身後跟着的是華婧，忙替文箐介紹道：“這是族中的姍姐。”文箐那時還沒聽明白是”三”還是”珊”呢，只忙着行禮，道：“表姐好。”見她髮型，是個婦人的低髻，插着一隻木釵，衣着倒是十分整潔。想來是二月份回孃家，恰逢太夫人生日，於是過來拜賀。
華姍上上下下打量着文箐，對華婧笑道：“幾年不見，如今文箐倒是出落成一個真正美人兒。顓弟長得俊秀，你們二人若是站到一處，可不正是天造地設一雙。華婧，你這弟妹，可是把你我都比得沒法見人了。”
華婧其實長得也十分漂亮，只是她向來習慣低頭垂首，於是有了一枝曲梅的婉約氣質，卻少了一股玉立之態。
華婧很高興別人誇文箐，尤其還誇了弟弟，稍微矜持一下，笑道：“我這表妹，那是打着燈籠也找不到的，你可莫要眼紅……”
華姍佯怒，假”哼”了一聲，道：“你如今倒是得意了。當日，文箐那句話，誰個曉得是對小牛說的，還是對你弟說的，又或者是對我那小堂弟說的呢。”
小牛兒，是沈周的小名。說及此陳年舊事，便是六年多前，文箐被周夫人帶回沈家探親，結果那時的本尊活潑好動異常，見沈家有人娶親，幾個孩子包括沈顓、沈周、還有華姍的弟弟等人再一塊玩着，小”文箐”那時便說自己要做新娘子，”要嫁於你”，只這句話卻不知是對誰講的。姜氏聽了，動了心思，雖然文箐是妾室所生不是周夫人親生，卻已養在她名下，旁人也說不得。周夫人喜沈顓十分聽話的個性，”三歲看大，七歲看老”，也認爲侄兒十分不錯，二人便一說合，竟然就把這事定了。齊氏落後一步，便也恭喜大嫂與大姑子。
所以說，沈顓從小受人寵愛，卻沒成爲一個驕矜的人，這還得歸功於姜氏這個好母親。姜氏常常把”長子”責任掛在嘴邊，不時教導她，最常說的就一句話便是”顓兒聽話”，於是竟讓他性格從小就打上了”聽話”的烙印。他打略懂事時起，更力求讓自己滿足家中人的期望，而家人見他如此，其他也不再多要求。於是他的兩個愛好，竟也得了衆人的大力支持。
偏偏有人不喜歡這種”沉穩”，那就是文簡。
文簡在這種情況下，突然曉得姐姐要嫁給大表哥沈顓，便不高興了。到了沈老夫人壽誕那天，他想起了這事，便噘着嘴，呆呆地做在牀上。直到文箐讓小玉幫他檢查一下衣袍可穿得整齊了。
文簡怏怏不樂地道：“姐，大表哥不好玩。”他這幾日，由着沈撰與沈周還有沈昭陪着玩，基本上就沒顧得去找沈顓玩。另一個原因也是玩不到一塊去。好不容易隨沈撰去找了沈顓兩次，不巧的是，沈顓正在打棋譜，每到這個時候，他早就沉迷其中了，半點兒不理身外之事。故而，文簡在他屋裡，兩次受了冷落，認爲大表哥不喜自己，那自己也犯不上去喜歡他。等沈顓抽出時間去找他們一干小孩時，他們卻已玩在興頭上，而沈顓也不會去玩這些小小孩的把戲，在一旁瞧得無趣，便索性又回屋忙自己的。
這事兒，要是放在席韌身上，他隨着父親周旋過一些世事，在人情世故上吃得開，所以當初雖與文簡只呆了幾日，卻讓文簡留下很深的印象，偶爾，也與姐姐提及：席大哥與小柔妹妹現在可好？
要是小黑子在，文簡就算不玩某些事，都會被他攛縋着鬧到一塊去，二人在一起時，打打鬧鬧，那是極其熱鬧。哪怕是陸二郎，都留給了文簡很深的印象，因爲那是自己”救命恩人”之ㄧ。
文箐不知弟弟的這些心事，她此時心裡想着的於氏的壽禮。雖然是讓大家都說”好”，只是不知是真好還是假好，畢竟那只是一個太平車。這個太平車，卻是他委託郭良買的。要說郭良隨周同身邊見多識廣，尤其玩物方面也成了半個小專家，辦這些事倒是沒花兩天工夫就給買了回來。文箐讓他一下子買了四個，魏氏、劉氏、方氏還有於氏，一人一個，這也算是尊老吧。
她現下沒有人幫着出這些主意，這次來沈家送禮，又欠三嬸李氏一次情，李氏打點了一些拜壽的禮品，道：“雖說是分了家，只是你們年小，但凡你哪家親戚要來往，還是跟嬸子我說一聲。我好歹也能幫你出些主意。畢竟不能丟了周家臉面。”文箐的禮送出去，雖然是代表文簡，可實際上，他們年幼，終歸還是落實在周家的體面上，李氏雖不喜文箐，也曾打過主意不想管這些事，想讓文箐出醜，可又怕她出醜，另外，但凡能讓文箐欠自己人情，她便十分得意。
那天的拜壽對於文箐來說，乏善可陳，因爲於氏還躺在牀上呢。只是沈肇不論是在宴會上，還是在拜壽時，都沒出現。但沈博吉有過外室，並且有私生子一事，捂是捂不住的，還是如風一般急速地在親戚與鄉鄰間傳了開來。
到了二月初六，文箐卻想歸家了，因爲阿素也要隨祈五郎反山西了。另一則便是因爲沈肇在，結果孩子之間鬧了好些十分不和諧的事來。文簡回屋，也譏笑他，竟是忘了當初在杭州時他對沈肇曾有過同情，被沈家孩子聯合一致排斥沈肇，或者說有事沒事還要去挑釁。
趙氏討好沈家，便只想着多做些活計，可她不過是會做些北地的飯菜，便想着做蜂窩包子給這些小孩，希望能讓大家接受沈肇。可是孩子吃歸吃，吃完之後，照樣尋沈肇的事。趙氏帶着沈肇不離左右，可是孩子要起心思，那也會尋事，只遣了趙氏離開，獨留下沈肇，便對他發難。
沈肇唯有以沉默反抗。
可是他這種態度，加上他那倔強的眼神，只會讓其他孩子更惱火，於是便動了手。這裡打一拳，那裡踢一腳，嘴裡罵着：“野種。”孩子小，不懂得他們這麼罵，其實是罵沈博吉。
文簡雖不去打沈肇，可是他與華庭親厚，自是感情上偏向表哥。華庭說自己母親因爲沈肇他娘而傷心不已，前些日子都病了好久，春節都沒過好，這一切都是因爲沈肇來了，要不然不會有這些事，便要文簡幫着他一起鄙視沈肇。他對文簡講的是：他不是我姆媽生的！
文簡在屋裡學着華庭那般十分輕蔑地罵着沈肇的話。文箐聽了，有些生氣，可是她卻沒法與弟弟說清這些事，只能讓他不參與。可是她不說，文簡又活在矛盾中了，有幾分難過地問道：“姐，那咱們也不是母親生的，是不是……”
他話還沒說完，文箐卻難得地生氣一回，緊擰眉毛，暍道：“文簡，莫要跟着說人胡言亂語！你這是從哪裡聽來的話？你……”她又急又氣，不知該與弟弟說甚麼好。文簡說懂事又不懂事，正是與人學樣的年紀，但凡聽到的便有着跟了說的衝動，或者看到的便會暗裡記在心中。
文簡從來沒有被姐姐大小聲過，一時吃了驚，便哭道：“我……”他哭哭啼啼地說是定旺家的那幾個野小子說的，說他是妾生的、娼妓生的……
文簡不懂什麼是妾生的，昨日問華庭，才曉得原來就是說不是母親生的。他腦子轉得快，別說年小，可是該有的思維還是有，於是心裡就尋思着：若是母親也生了一個哥哥或弟弟，那自己是不是和沈肇一般了？他越想，便越難過，一度一時之間，便十分自卑起來。當然，那時他還不懂得什麼叫做字卑。
文箐是好一陣子言語哄勸，纔算是聽明白文簡難過的事。在某些方面，他認爲自己與沈肇差不多，所以不和其他表哥一般去欺負沈肇；可是另一方面，他又認爲自己得表哥們喜歡，與沈肇不一樣，所以暗裡學着表哥們的話來譏笑沈肇，以此來昭示自己與其不同。至於將這些事說與姐姐聽，他認爲這一切既新鮮，卻又不太明白。
沈肇在沈家必受百眼、受冷落、受欺負，至於將來如何，文箐有心無力。她自己亦是差不多處境在周家，雖沒有人當着她的面說這些事，可定旺家裡罵人的話，還是傳到了她耳裡，尤其是文簡捱罵。所幸的事，三叔四叔本來也是妾所生的，故在家中，誰也沒法看輕誰，”妾生”一詞，在周家院裡便是無人提及的。
古有”孟母三遷”之例。而今，文箐認爲在沈家呆着，終究這是外姓之家，對文簡併沒有太多好處，而且因爲沈肇還要在這裡呆上很好一段時間，怕弟弟因此與其它表兄弟混得時間久了，便忘卻了本來的善良，也開始學會欺負人。
她着急歸家，卻苦於沒有藉口，既說要在沈家住到清明節，不過是纔來幾天，就說”告辭”，只怕是會得罪沈家人，尤其是姜氏，煞費苦心。
她這邊發愁着，沈家大人們也有事發愁，顧不得小孩的事，除了張羅沈肇認祖歸宗的事，另外則是因爲趙氏所言，還得需去山西證實，不能僅憑趙氏所言，便信以爲真，並且也有必要去查看一下，虞氏一家到底佔去了多少家產，能否討回，這一點，是沈老太太的堅持，她一心要錢還債，自是能討回多少便算多少。可是討債這事兒，沈貞吉沈恆吉半點不會營生的，去也不過是書生一回──純說裡。沈恆吉與一族兄一道去，由劉四喜陪同，可是又擔心山西那邊人說話，他們聽不懂，出門千里之外，到得北地，萬一出了甚麼事，連個親人也沒有。
齊氏十分苦悶，大哥沈貞吉是長子，祖母有病，要在家侍疾，於是輪到了自己家男人。
家中男人籌備着，而一干女人難免有些牽腸掛肚，愁眉苦臉。
文箐聽得姜氏與吳氏唉聲嘆氣，本來她打定主意，在沈家絕不參與任何事務，以免招惹是非。可是，真到了此時此境，要自己袖手旁觀，置之不理，安然享受沈家人的照顧與關愛，實在也是無顏。故而，此時也不得不開口，說出了自己的主意，道：“我倒是識得一個人，興許能幫上舅父的忙。有他從一旁幫着打點，想來這些倒也不是難事。”
注：
提起太平車，許多人都會感到陌生。其實，它就是古代人們使用的面部按摩器。
太平車呈丁字形，橫頭是滾子，中有一長柄，滾子在臉上穴位來回滾動，在古代的醫書《醫宗金鑑》指出：皮膚黑斑，常用美玉磨之，久久漸退。因此古代婦女常常使用太平車促進面部血液循環。在目前的拍賣市場上，常常可以看到由瑪瑙、金、玉石等高檔材料製作的太平車。