文箐收拾了心情，次日天矇矇亮，便帶了文簡由小月陪同，前往常熟去探望阿靜與陳媽。
李誠家在常熟與蘇州之間，前幾年砌的一個小院子，正房是李老爹住着，東廂房是李誠夫婦，西廂則是客人用房，如今陳媽一家暫住那裡。
文箐爲此很難過，因爲陳管事認了“罪”，結果是得了自家弟弟的白眼，弟妹是對陳媽沒好臉色。想當初，陳管事一家遇事，家中無營生，不得不賣身於周家，把幼弟陳厚寄養於他人家中，於是心中十分愧疚，對陳厚自是照顧有加。這些年的收入，大半將於陳厚。修了屋子，買了幾十畝地，又扶持着陳厚在常熟縣裡開了個雜貨鋪子。誰曉得這是個“白眼狼”。娶了媳婦，忘了兄弟，一旦大哥出事，翻臉不認人。周盛當初不罷休，非讓陳管事吐出錢財來，陳忠沒奈何，賣了些地。陳厚不像沈家兄弟幾個，相互照應，而是生怕再禍及自己，不相幫也就罷了，竟然對陳忠說，他連累自己沒法見人，竟不認這個哥哥，大言不慚地說反正小時你棄我一回，要與陳忠一家絕交。陳管事出去尋文箐姐弟，陳媽在家裡，便處處受弟妹的奚落，又不能說出實情來，憋屈不已，只好時常來阿靜這裡尋些清靜。後來，阿靜生產，李誠又不在家，陳媽索性搬過來照顧阿靜了。直到阿素歸家，這才一起回趟陳家。
阿靜打抱不平，說得最多的莫過是：”那就是白眼狼，沒良心的，咱們就算作下人，都沒這麼憋屈過，憑甚麼非得受她白眼。”祈五郎的出現，倒是讓陳媽眉開眼笑，尤其是文箐聯合祈五郎洗清陳忠之貪墨的罪名，原來被周盛勒去的錢也拿回來，自是揚眉吐氣，同弟妹算了一筆帳，狠狠地出了一口氣。阿素歸家後亦勸道：“那些家當都是爹與姆媽一起掙來的，雖說是該討還，只是又何必與這等子下作人扯在一起，如今只當這些錢給狗吃了。不若賣這個屋子，再不與他同一屋檐下，免得日日瞧見，污了眼糟了心。”
陳媽不捨，那畢竟是自己掙錢蓋的房子，怎麼能便宜了弟妹？
阿素道：“大不了，還去常德，那房子一磚一瓦也是咱們建起來的，把小姐少爺叫上，正好一起團聚。”她當然是說的賭氣話，卻也不失爲一種擺脫”白眼狼”的法子。
文箐落了座，才發現祈五郎竟是不在，原來一早陪着陳管事與小栓子回常熟賣屋子去了。李誠急匆匆地便趕緊出去找。文簡大爲失望，他滿心滿意來找栓子哥哥，竟是撲了個空。
衆人寒喧過後，文箐方纔曉得陳管事之所以出去三個月，才歸家，原來是栓子在途中病了，另外，也幸遇到了裘訟師。之所以遇到裘訟師，純屬巧合。陳管事從江西鄱陽湖乘船，正巧乘上當日送文箐他們的船，一聊，便提到了裘訟師。陳管事不敢確信是不是小姐與少爺，便返到南昌，尋得裘訟師，方纔得知文箐是回杭州了。聽說，裘訟師想奔道趙大人名下作幕僚，才知那位子並不缺人，只做了幕僚的幕僚，日子過得並不寬鬆。
文箐聽得心裡一沉，卻無能爲力，但願一切都會慢慢好起來。
於是，幾個女人七嘴八舌地說開來。文箐關注的重點是阿素的肚子，還有阿靜的女兒豆苗。
豆苗雖是早產兒，得虧阿靜這兩年體質好，故而豆苗也不弱，如今算來，滿了一個半月了，小孩軟軟的，文箐好不容易學會如何抱，既不敢抱緊了，又不敢抱太鬆了，沉甸甸地，他生怕摔着了小孩。免不得就好奇問道：“多重了啊？”
阿靜十分滿足地道：“三斤二兩呢，挺胖的吧？”“那現下定是長了不少。這沒把子力氣，可是抱不了。”她逗了一下豆苗，對方睜開眼，瞄他一眼，又閉上了，再不理文箐，只管睡他的覺。氣得文箐又像去逗她，怎麼就這個小人兒不給自己面子？”聽話不？好帶嗎？”
阿靜點點頭，道：“不吵不鬧，倒是乖覺得很。幸虧有陳嗎幫忙，好着呢。”
“你做月子，李誠大哥卻在外面到處尋我，真是難爲你了。”文箐心懷歉疚，小心地將豆苗遞到阿靜懷裡，她特意不提豆苗出生的事，可是有人提。
阿靜接過來，掉着眼淚道：“小姐，你莫要這般說。阿靜那日纔多虧了小姐，豆苗更應該感謝小姐的救命之恩纔是。當日阿靜給小姐帶來麻煩，沒想到惹出那麼多事情來……”
文箐汗顏，救她的說來說去其實是三嬸四嬸還有餘氏，只因爲自己誤會了三嬸倒是大鬧了一場，實在是說不出口來。
陳媽立時在一旁勸道：“行了，阿靜，這過去的事莫提了。你一提，小姐又該傷心了。大好的日子呢，小姐出一趟門多不容易，還專門來看豆苗，該高興纔是。”
阿靜趕緊抹着淚，道：“是，是，都是我一時太激動了。今兒就是太歡喜了。”
文驚從行李掏出一個小金鎖來，道：“這是方纔來時在路上買的，小是小了些，便小豆苗現下肯定能帶得上，都滿月了呢。小豆苗，你那紅雞子，文簡可還等着吃呢。”一問才知，滿月次日，李誠特意去給周家送慶生紅雞子，才知文箐剛巧離開，去了沈家。只是那些雞子輩李氏扔了出去，文箐沒吃着，也沒提。
阿素在一旁笑道：“阿靜姐，豆苗是多大的福氣啊，得小姐這般偏愛呢。”
她這一說，倒是讓文箐不好意思起來，忙又讓小月去取禮物來，塞在阿素懷裡道：“阿素姐，你也莫眼紅，有你家小寶寶一份呢。你生個小外甥，我定然是不在你身邊的。改日你們返常德時，我是要向小寶寶討一生阿姨的。”
阿素推卻，文箐只讓他收下，最後阿素含淚收下，一再保證，自己過些日子定然上門來瞧小姐與少爺。
文箐仔細地瞧了瞧阿素的大肚子，好似比阿靜的小了些，但仍是有些不放心地道：“現下也有八個月了，你明日起程，這一路水程，可受得了？要是暈船還不是讓小寶寶跟着一起難受了。都是我連累的。”
陳媽趕緊道：“小姐，你莫替她操心，她可不是爲了咱們敢回來的。她是要回家祭祖呢，親家翁泉下有知，定是高興的。”她勸文箐莫擔心，其實她自己卻是萬分緊張。
阿素也道：“小姐放心好了，從常德到蘇州，也是一路乘的船，我倒是不怕暈的。肚裡這小子，倒也乖着呢。唉呦，這說他，便還真聽見，踢我一下。”文箐聞言自是樂了。
文簡與小豆子在一旁逗着小豆苗。這時聽了，便十分好奇地問道：“阿素姐，小寶在肚子裡不都是睏覺覺的嗎？他還會動啊？那我們說話，他也聽得見？他踢你是不是着急要說話啊？踢你痛得緊嗎？這可不好，這是個及脾氣的。”他一時便問出許多問題出來。逗得衆人哈哈大笑，尤其是他說這小寶寶是個急性子，把陳媽也逗樂了，道：“唉呦，急性子可不成，急性子脾氣躁，容易發火，可不好。少爺，你再說一句，阿素肚裡寶寶是個男孩。”
文簡眨了眨眼道：“本來就是個男寶寶啊，我還想讓他叫我小舅舅呢，栓子哥是大舅舅。”
陳媽高興得合不攏嘴，笑道：“好好，還是少爺會說話。”
阿素聽得文簡這番話，也樂得歪着嘴笑，”一年不見少爺，竟是比去歲還要懂事多了呢。”
文箐一想到文簡在路上，可是沒少問自己關於胎兒的事，大部分問題問得自己也無招架之力，卻也讓自己與小月笑開懷了。凡涉及小寶寶的話題，文箐發現都十分容易逗人樂，於是有些問題故意不答，只讓他留着來問阿素。文簡還真是不辱使命。現下，家中笑聲不斷，連豆苗也笑醒了，嘴裡不知是奶喝多了，還是玩上了，”咕咕”地發出些輕微的聲音。
文簡得了誇，卻是明白大家在笑話他，不好意思起來，便道：“我曉得了，你們嫌我以前不懂事，不理你們了。豆子哥，咱們去瞧你那狗去。”
於是，小豆子哈巴狗一般跟在後頭，出了門。文箐擔心地道：“方纔進來時，見你那狗挺兇的，不咬人吧？”只讓小月趕緊跟了出去，瞧緊了。
阿靜笑道：“有小豆子在，不會咬人的。小姐放心好了。”
文箐臉有點兒紅，道：“他就好這個，我攔都攔不住，在沈家，天天便去餵雞養鵝的。那鵝長得高大，追着他啄，他也哈哈樂歪了嘴，玩得上癮着呢。昨兒歸家，愣是要抱鵝回來，醜得我沒處擱臉兒，後來只得允了他日後容他也養一隻，才罷休。”
於是一衆人又說起一些趣事，大家都默契的不提那些悲傷的事。
到了中午，陳管事與李誠他們也沒回來，文箐尋思着要回家了，同李氏與方氏皆說了，今日不外宿。文箐有些話，本來是要對陳管事與李誠商量的，沒想到，終究今次難得見面。
她很感謝阿素與祈五郎，關於沈家一事，竟也仗義出手相助，不知會不會給祈五郎帶來麻煩？
在陳媽眼裡，周夫人待自己那是“恩同再造”，自是聽不得文箐說這番話。
阿素那邊搖頭如撥鼓浪道：“小姐，您與夫人待阿素如此，阿素便是幾輩子也不忘的。沒有夫人人，便沒有我姆媽在，哪裡會有阿素今日？這些恩德，阿素嘴拙，說不得其他。只是但凡小姐這裡有甚麼難爲之事，我姆媽與爹字沒有袖手旁觀之理。幫沈家，不就是幫小姐麼？五郎也是極樂意的。”
原來在文箐與沈家提到祈五郎之前，李誠已將沈博吉在山西有外室並有產業可能流落在外、私生子來認祖、小姐認爲劉進取有異心可能要謀沈家那鋪子……諸樣事都一一說了出來。又說沈吳氏孤兒寡母，沈博吉兩個堂兄弟又是半點兒不會經營的，山西的產業如何，也只能眼睜睜地看着外人奪了去。
陳管事歸家聽了，當時便道：“待小姐從沈家回來，要是沈家那邊用得着，我便去幫忙查看一下。畢竟那是夫人孃家，夫人待咱們，實在不薄。小姐爲我們家，勞心費力，我們豈能坐視小姐發愁。”
等到沈貞吉親自上門來說這些事時，陳管事自是滿口答允，祈五郎也熱忱地承諾下來。
文箐與阿素在屋裡姐妹話短長，而陳媽見文箐很少提在周家的事，便放不下心來，認爲小姐定然有事瞞着自己，在外面問了小月一些事，回屋便道：“小姐，你老實同陳媽講，可是三奶奶與四奶奶找你麻煩了？”
文箐想着自己來時千叮嚀萬囑咐小月與文簡，莫說那些不高興的事，想來小月不會說露了嘴。撒嬌地摟住陳媽臂膀道：“陳媽，我哪時說謊騙你了？都好着呢，你瞧我，是不是比歸家那日胖了許多？”
這一個半月，周家還真的沒在飲食上苛刻她，因爲幾個孩子都在長身子，李氏雖然守制，卻也是隔三差五地做些葷食讓孩子們耍些牙祭，點心更是不斷。文箐與文簡只放開了吃，尤其是文簡，如今臉兒又慢慢長圓了，十分可愛。
陳媽是誰？自是從文箐地小動作中看出些不對了。“小姐，但凡你有事瞞着我，便是湊在我面前這般。現下定然是有事，你不說，陳媽也擔心得厲害，你說了，興許陳媽也能爲你想個法子。”
文箐被她點破，仍是不鬆口，只道自己都能應付得了，又道有長房伯母在，她同母親向來親厚，自是照顧有加。
陳媽聽了這話，心不安，長房的手再長，有自己的兒女要照顧，哪能把文箐姐弟當親生兒女一般替她費盡思量。”小姐，今日我便隨着你過去服侍你，如今你身邊連個人也沒有。”
文箐一搖頭，道：“現下去不得。我若讓你來，小姑姑那邊定然以爲我不喜小月了，難免就會有隔閡。畢竟，我要與他們過很長一段日子呢。且等搬到那宅子了，我自是請陳媽過去幫忙的。你不去，我也硬讓轎子來擡你去。”又想起來陳媽他們既要賣屋，不如現下他們便搬過去住着。
陳媽說打算賣了現下那屋子，然後另外賃屋子的。只是陳忠明日去山西，顧不得這個，倒是與阿靜住一塊，先幫着照顧阿靜，兩家也能相互有個照應。
文箐聽得也點頭。“我這裡倒也有件事，需得陳媽說與周大管家知。就是弟弟名下的那宅子，若是修一修，不知能住得住不得？花費到底多大？思量着讓周大管家幫我算上一算。若是現下不修的話，我手裡倒有錢兒，但凡有賤地要賣，我便先買上幾畝，錢在屋裡壓着，倒還真是怕長黴了。”
她最後幾句說得風趣些，不過是想讓陳媽也有幾分好心情，不要爲這些事發愁。陳媽卻是立時接嘴道：“小姐，你手頭上還是留些餘錢好了。小姐想買地，咱們今春賣了藥膏，那些錢在我手裡，我便幫你打聽打聽，置了地。”
這藥膏是她賣的，她卻當是幫文箐賣的，自不收。可文箐更不會要，見她此時說得認真，忙阻止道：“萬萬要不得。你要真給我買了地，我可是生氣了，再不來看你們了。你也曉得，我不過是錢多壓手而已，又不缺那幾畝地。那宅子左近有幾十畝地，昨日與三嬸說及，她是滿口應承了我，交由周大管家打理，收成自是直接給弟弟的，日常自是不缺錢的。”
陳媽聽得她說得各種打算，諸多事項一一皆條理分明，心知小姐比去年又長大了些，自己反而幫她尋不出甚麼好主意來了。”這春耕開始了，要不然，明日便讓李誠找一趟周大管家？”
文箐有些猶豫地道：“可是李誠家也有地，他便是去了，難免便誤了他的事。”對於李誠，文箐總是沒法像對陳管事這般給予十二分信任，多少還是拿他當外人，而把陳媽他們家真的視爲一家人。
她這態度，讓陳媽很高興。“小姐放心好了。李大哥現下身子倒是好了，又硬朗起來，又不是親自做活，地裡有他看顧着便足矣。他前兒個還說，要是小姐那邊缺個車把式，只讓李誠趕緊來服侍。”
李誠他爹是個車把式，在蘇州這地帶，船多車少，早年在周家趕過一陣子車，後來李誠長大了，李誠他爹求到周夫人跟前，討個差使，周夫人瞧他趕車倒是不錯，便讓李誠隨了周鴻。故而，李誠他爹對於兒子一直在周家，爲文箐姐弟奔波尋找，也是半點無怨言的。每每指着院子與田地道：“誠郎，你要曉得，還是周家賞你一口飯吃，纔有這屋子與地呢。你爹我辛勞一輩子，也沒掙幾個錢，倒是你跟着二爺，可是有點兒出息了。”
這些人，倒都是個個懂得”受人滴水之恩當以涌泉相報”的道理，令文箐十分動容。很想就在這麼一個小院裡，與這麼一羣人住着，慢慢經營，有閒錢，喝點兒米酒，平安度日養老。
只是，這些也只是想想而已，如今且得出了周家那大宅子，纔能有望這麼規劃。
聽到門口小月叫”小姐”，知是轎伕在催着起程了，要不天晚了，李氏那邊不放心，雖分了家，只是這出門安排還是她打點的，一再說了不能誤了時辰歸家。李氏賣文箐一個面子，文箐更不想失信。她聽到文簡也萬分不樂意，埋怨着小月，不捨地拽緊了陳媽的手。
文箐與三個女人說了些辭別的話，要出門之際，無意中瞥見廚房門口探出一個小腦袋來，一個小女孩，也沒在意，只那人見自己好似見鬼一般縮回頭去，自己移開視線，對方又好奇地探頭出來，遲遲疑疑地跨了過門坎，好似要開口叫人。這讓文箐免不得又偷眼定睛一瞧，卻是有些傻眼──
方纔的女孩，怎麼那麼像章三家的二女兒？
如是的話，那，她怎麼又會到這裡來了？