這場賞花宴，緣起於文箐送到玄妙觀裡去的蘭花。被巡撫夫人見着，甚是喜歡，道姑坦言此乃左庶子周大人家眷所送。李氏在一旁聞聽得此言，自是有想法。
文箐在歸家途中也聽說這事，便道：“三嬸，若是巡撫家夫人喜歡，咱們再送去一盆便是了。”只是這樣一來，自己還得求着一嬸派人去走一趟沈家。
李氏滿口應承下來。一待回屋，卻擔心，送了這家沒送那家，終是得罪人。
昔年家翁周復爲官，卻是王府長史，自己爲庶子媳婦，二嫂當家，自己出不得頭主持各種體面事宜，只在一旁打打下手，但凡家中有喜事，卻也未曾請得本地官員人家來。在王府中的喜事，自己沒有跟去，想見識一回也不曾。如今巡撫夫人那邊拋下橄欖枝，文箐與周瓏得了那兩位小姐賞識，李氏便想着如何巴結，連帶自家也能與各官員之家有所聯繫。她這廂尋思着，餘氏給她出主意：“三奶奶，現下便有個好時機。且去巡撫大人那處下個帖子，請兩位小姐來家中作客，一來二往，還怕其它官家小姐不知曉？”
李氏聞言眼一亮，卻又發愁地道：“那總得有個名目纔是。如今院子裡雖有開得些花，只滿樹梨花也太素了……沈家春節送來的蘭花，都在各人屋裡。此時討來湊個數，也太少了，不頂用。”
餘氏小聲道：“三奶奶，咱們家可有四小姐在呢。”
李氏驚喜地道：“你是說，沈家的建蘭？！”
是以，文箐一說去沈家那邊找盆蘭花來，李氏欣欣然派了餘春備了厚禮到得沈家，取了十幾盆蘭花與慧草來。卻沒有送到各官家宅子裡，暗中探聽得巡撫夫人還在蘇州，忙備了帖子，去請內眷。趙氏那邊倒也沒推卻，先時魏氏生辰，她未至，此時便也應承了下來。
李氏這邊緊鑼密鼓地又給蘇州其它幾官家發了帖，道是“賞蘭”。與此同時，與雷氏知會了一聲，報備於魏氏。長房那邊一瞧這樣，李氏都先斬後奏了，也沒得法子，魏氏說了李氏幾句，便只好讓她與雷氏盡心辦好這事。
李氏這人雖小器，可是在這種大事上倒也不太含糊。此時也捨得花錢，曉得郭良最是會打理這些，便讓他與餘春二人張羅，又暗中打聽各家姐與夫人們喜好，生怕程氏一人做不來，立時去外頭請了廚娘來幫忙。
待得二月二十六日，各家內眷上門，連魏氏也都拄着杖子來見客。
李氏這次辦得倒是不張揚，唯在一些細節上格外下功大。此時春風漸暖，陽光甚好，牆角那桃花也綻露花苞，旁邊的一棵大梨樹，正是花開葉初綻之時。只這一景，便是桃紅梨白兩相爭豔。
後院小湖中，又命人圍以紗帳，不知從哪處購得幾梭盆荷，有含苞待放的，又有剛綻放的，但放入湖中，一時之間，周家這小湖便如到了夏日。湖邊美人蕉亦是開了一兩朵。
因曉得巡撫家小姐們重詩書，便從書樓中選了好此詩畫，佈於湖邊的閣樓上。再將蘭花與蕙草擱於桌上，或几上，或架上。建蘭此時倒也有開有未開的，姿態各異，只閣樓門一開，香氣四溢。
李氏倒也精乖，這一切辦完，只讓雷氏與呂氏作主角迎客，她自己陪侍在側。於是衆人以爲都是長房宴請，李氏雖覺吃了虧，卻也樂得做這麼個人情。魏氏倒也沒有半句話可說了。
待得客至，李氏卻是將各人喜好都摸清了，誰家喜歡虎丘茶，誰家喜歡建茶，誰家喜歡六安，尤其是周趙氏喜歡廬山銀峰，這些她都與雷氏一一佈置妥當。雷氏設宴，卻是十分精熟此道，又有李氏出錢出物，這其中各項瑣碎細節，無一不妥。
呂氏在一旁見得此況，暗中對比，竟是比京城中宴客只好不差。而鄧氏與彭氏卻是大開眼見。鄧氏先還懶懶散散，存心想看笑話，與丁氏道：“她也不過村姑，能辦出什麼體面來。”李氏要取書樓中的畫，她不同意。可李氏卻是根本不到她這邊來說，而是直接讓餘春去找了周同。恨得鄧氏咬牙。笑話沒看了，到得宴客之際她，卻給女兒梳洗打扮，雖是孝期不能穿紅戴綠，卻一再吩咐文筠，莫要丟了臉面。
周家的一番佈置，果真讓瓊瑛與蕙兒十分喜歡。瓊瑛私下裡同趙氏道：“周家好大產業，這宅子便這般大。”
雷氏那邊這次便讓文篔與文箮着意招待瓊瑛與蕙兒，李氏這廂不得不讓周瓏帶了文箐出來陪客，又一再交待女兒只在一旁看着，且記住哪家小姐喜歡哪樣，莫要多言語生出是非來，只需說來與自己聽。
結果瓊瑛與文篔說得幾句話，見她落落大方，舉止有當，真正是大家閨秀，又同她說及京城的人與事，一問一答，方纔曉得兩家早先時候便與好些人都有交集過，只恨當年在京城未識，此時道是：相見恨晚。
這廂文篔陪着瓊瑛，而周瓏則跟着蕙兒，賞過桃花與梨花，又見識過春日裡少見的荷蘭。瓊瑛好奇地道：“我見別處的荷塘還只是殘梗呢，你這處怎的就開了。難不成這是湯泉？”
文篔老實地道：“妹妹真正是慧眼，此季節，荷花盛開倒非異數，實乃是養於湯泉中。如今，在宅中得見，也不過是是從他處移來。”
其他小姐也驚歎不已，又說到了天下湯泉。
通判小姐尤喜這個睡蓮，文簹暗自記下來，說與李氏聽。李氏十分高興地道：“你總算是長了些記性。這回倒是幫了姆媽一個大忙。”當下便吩咐餘氏道：“且將那兩盆從池中啓出，立時送了過去。”而餘氏在一旁便提醒道：“三奶奶，有花未免單調了些，池中錦鯉眼下甚多。”李氏得了提醒，讓人速去逮魚。
園中立有秋千架，幾個小姐先還是矜持，待得相互慫恿，便也個個都開始輪流晃起鞦韆來。一時，笑聲中，花開，花落，春意無邊。
到得閣樓，門窗雕工無一不精。瓊瑛似乎很迷這些小細節。文簹很是自矜地道：“這是我四叔當年請了好多匠人花了一年多才雕出來的呢。”內中佈置，皆是紗幔纏繞，四周窗戶微開，春風吹拂，漫眼皆飛錦，蘭花香氣襲人，着實沁人心脾。登閣一覽，園中諸景盡收眼底。或樹，或花，或草，或山石，或池水，或拱檐，或畫堂，雖不至精巧倫絕，卻是勝過民居十倍有餘。
文箐原以爲是周趙氏喜歡蘭花，哪想到卻是瓊瑛，她更喜歡蘭花，因交周忱影響頗深，竟是個蘭花癡。見得周家這多蘭花，一一賞過後免不得就起了意，着意打聽起蘭花出自何人之手。
文箐本是非常反感李氏揹着自己來這一套，原說送一兩盆給巡撫家，沒想到三嬸竟將沈家上好建蘭無一不落地給弄了來。不知沈花癡又是如何才能捨得下這些？此時在旁一隻簡單道爲一親戚家所植，如今借來充個場面。
瓊瑛便道自家也種過蘭，卻未嘗有得這般好。不知周家親戚又是如何養得來？可否有甚竅門？
文箐忙說自己也只是依葫蘆畫瓢，親戚家倒有一秘方，除卻早上搬出見得晨陽以外，便是用豬肉汁和泥蒸熟，雨天時置於泥根邊。如此料理，葉肥花碩，蔥綠繁茂。或用黃豆浸水發酵，至臭，澆於花土中，上澆一層薄土，不僅是蘭花，便是其它花草，亦根深葉茂。
瓊瑛聽得連連點頭，也說了自己養花的幾個決竅，待方及蘭花葉病來，頭痛地問文箐怎生料理蘭花生蝨一事。
文箐也是從沈顓那兒學得此皮毛，此時，硬着頭皮道：“我也只是聽說，倒也不曾見過花蝨。道是隻需取些菜油，用水調和勻，煎沸揚湯數次，於烈日中曝曬，灌入花壺，灑於蘭花葉面上，花蝨便盡落，復蔥綠一片。”
文簹快嘴快舌地道：“這些再好，皆不及我四姐房中的那盆。春節初二那一日，那花方纔開得一朵，整個廳中一日香氣不盡的，說淡不淡，說濃不濃，我四叔讚不絕口。只家中，現下哪盆花皆不及。便是伯祖母壽辰那日，可蘭花早開過了，沒擺出來，要不然……”
文箐想攔她都沒攔住她瞧寶。瓊瑛聽了免不得便看向文箐，卻是不好意思開口說要賞一下。文箐心下懊惱，暗恨文簹太多嘴，只得讓小玉與雨涵去自家屋裡搬過來。
那可是沈顓送她的第一件禮，如今卻公之於衆。沒人爭時不覺得，一待這花也被人圍觀，心中難免又不捨起來。
瓊瑛見得這花，果然讚歎不已，又聽得文簹說甚麼花開時，花色乃爲綠中藏白，白裡含綠，不同於其它花色，或黃或白，色彩單一，只此花卻是淡雅出塵脫俗去麗，又有“綠玉”之名。瓊瑛聽得，恨不能早兩月到得周家，一賞此花，便問道：“既是如此不俗，可曾畫下來過？”
畫？文箐一愣，想到沈周倒是畫過一張，自己還真是沒畫過。要是前世，定是拍下數張來保存留念。可又一想，這花是自己，年年可賞得。
文簹也道：“花就是四妹屋裡，要見便是日日一睜眼便能瞧見的，倒不曾畫下來。”
瓊瑛大道可惜，無緣見得，卻對文箮之言道是不盡然。”蘭花又非與人壽命同齊，花開幾載，香消玉殞，其跡再無。”她小小年紀，生於官宦家中，恩寵不斷，卻是如此感嘆，真正是聰慧絕倫。
她這番感嘆完，戀戀不捨地直了腰，道：“此花殊色，怕是隻此一盆，沒想到吳中也有此養花能手。”
文簹還要多言，只被文箐暗中拉住。
蕙兒喜詩書，對於畫的興致少一些。聞聽得周家竟有個藏書樓，內中有近萬冊書，便十分在意起來。對於這些，周家人倒也恭認不諱，蕙兒便心向之。周瓏見文篔文箐陪着瓊瑛，自己不得不陪同，忙讓小月去與大少爺文筵說，有女客至，且儘速迴避。
只是，那日卻是周敘爲文筵請先生，考察先生才能，卻是在那書樓旁邊的大書房中進行。小月說老太爺在，她不敢前去。只好找了文笴，他那廂與守信帶了兄弟自去外院了。
周家藏書樓一向爲周同所珍惜，卻不爲他人所知。如今蕙兒一進入，見得周側皆書架，書上滿是書冊。經史子集，旁門雜學，不一而足。每見得一本書，必會心裡尋思着：這書我家有，我書我家並無，這書竟是孤本……
一個書癡，見得這般多書，自是邁不開步來，恨不得便成日裡坐於其中，讀個夠。尤其是見到孤本，不免有此失態。“你家這此孤本，爲何也同這些書放置一起？”
周瓏道：“約略都是一類吧，且放一起，也好搜尋。”
蕙兒卻道：“只孤本一冊，勝過旁邊數十卷冊。若是另立別架……”
周瓏笑道：“如此一來，只怕也引賊……”又笑自己多慮了，道，”這書樓，如今也只家諸人才進得來。”
蕙兒一愣，不免有些窘迫地道：“那……”她方欲轉身走，周瓏卻拉着她道：“不過同你說個笑話罷了。四哥要開書院，這書樓不日就要迎來不少外人，如今難得清靜呢。”
蕙兒遺憾地道：“可惜我家不在吳地，今日見得這諸多藏書，唉……”想借書亦不可能。
周瓏見她真個書蟲一個，便勸慰道：“趙小姐不是在蘇州要呆些時日麼？只管拿些書去瞧。待看完了，再來取便是了。”
蕙兒眨了一下眼，帶着期望道：“只是如此一來，便是叨成了貴宅。”
周瓏笑道：“恭迎趙小姐大駕光臨，歡迎之至。”
二人這邊說笑着，卻聽得樓下大書房卻也傳來一陣清越激辯聲。屏息而聽──
“男女無自相婚姻之禮，所以厚別而重廉恥之防也。女子在室，惟其父母爲之許聘，而己無所與。六禮既備，婿親迎授綏，母送之門，共牢合巹，而後爲夫婦。苟一禮不備而往，則爲奔。女未嫁而爲人死且守，是不待六禮，不待父母之命而奔者，非禮也。古者婿有三年之喪，則使媒致命女氏者，不得嗣爲兄弟。女未廟見而死，則歸葬於女子氏之黨，示未成婦也。未成婦，則不繫於夫也。不繫於夫，而可以身死且不改適哉！”
注：最後一段爲《嫁說》，選自明代馮時可編撰的《雨航雜錄》。挺有意思的一段。翻前人筆記，常發現有好多在當時說來真正是標新立異，振耳發聵之言論。這裡特引用，以饗大家。