作爲在室女子，突然偷聽得男人們談論婚嫁貞節一事，周瓏與蕙兒自是面紅耳赤。周瓏有些不好意思地對小月道：“這裡哪裡請來的先生，怎的不說書論道，竟說起閨房一事來了？”
小月從守信那裡聽得只言詞組，此時道：“小姐，這就是現下出名的許秀才啊，吳地才子呢。”
周瓏瞧一眼蕙兒，見她羞答答地也不翻書了，便問她可瞧中哪些書，自己便去知會四哥。
蕙兒道：“這院中還有男客，咱們且快回後院吧。”
周瓏對小月道：“你快去樓下望風，且瞧好了，樓下無男客，我們立馬回後院去。”
然後，幾人尖着耳朵，也沒聽到樓下再有方纔激烈地討論聲，小月也沒上樓來。周瓏心不在焉地陪着蕙兒選書，發現她多是選的詩書類。蕙兒選了三四本，走到案前，才發現桌上正有未完稿，顯然此稿正作文，題爲《女與回也孰愈》。蕙兒一愣，覷得周瓏正翻書，便似是隨意地坐了下來，瞟了幾眼該文。
周瓏一邊翻書，一邊聆聽樓下動靜，未嘗多久，似乎便聽得文筵送客聲，小月進來道那先生終於走了，老太爺與大少爺也走了，她趕緊放下書來，那邊蕙兒盈盈起身道：“好了？”
周瓏點一下頭，見蕙兒帶着一絲笑意在嘴角，顯然已忘了方纔關於守貞的話題，約略放心些，見她最上端拿的是一本杜工部詩集，便道：“趙小姐可喜歡杜拾遺之詩？”
蕙兒點了下頭，笑道：“甚是喜歡，他的詩往往虛字不僅是作柱，更是能讓詩活了起來，很是有趣。”
周瓏想了一想，道：“確實是如此。且他的詩，又時有‘自’、‘相’、‘共’等字相對應，你這一說，我倒是想起來了。‘山花相映發，水鳥自孤飛。’”
蕙兒亦是十分認同，很自然地接道：“‘百鳥各相命，孤雲無自心。’”
另一個又接：“暗飛螢自照，水宿鳥相呼。”
這二人邊行邊道，且到書樓院門口時，周瓏笑道：“自去自來堂上燕，相親相近水上鷗。”
蕙兒莞爾，因爲追得緊，沒來得及反思，隨口吟道：“俱飛峽蝶元相逐，並蒂芙蓉本自雙。”
小月結結巴巴地道了句：“老，老太爺，大，大少，爺……”
周瓏一愣，見文筵正陪着周敘往院裡走呢。周敘方纔正與文筵說道：“倒也未嘗全無可取者，只是作題未免不夠大方，非朝廷之臣，失了大器，有如婦道人家，未免落了下乘。若是教家中女子，倒也可擔當……”卻聽得女子在吟詩，見得周瓏從書院裡出來，已是訝異，再見得這旁邊陌生女子，亦是一愣。
周瓏趕緊躬身行禮“大伯父”，慌忙做了介紹。上着淺藍印花交領褙子的蕙兒，此時自是彤雲如霞漸染滿頰，煙視媚行，怯生生地躬身行了禮請了安。文筵一見別家的小姐，招呼了一聲，只將眼睛轉向旁處，不敢多瞧半眼，生怕與禮不合，有失君子行徑。
周敘仍如往常一般和顏悅色對周瓏道：“既是貴客，需得好生招待，萬勿失禮。”又慈祥地對蕙兒道：“早有耳聞，巡撫大人宅中有兩才女，方纔的詩句，倒是精通杜工部詩詞，果真是巾幗不讓鬚眉。”又略說了兩句客氣話，將方纔相逢之尷尬化爲無。
二女隨了丫環既去，文筵仍有幾分靦腆，方纔蕙兒那半句詩，“並蒂芙蓉本自雙”恰就入了耳，帶臉上紅雲漸去。方纔繼續接了祖父的話題，欣喜地道：“祖父的意思，是要將那許先生聘來教家中姐妹？”
周敘微頷頭，瞧着那三層樓高的書樓，道：“人道我周家書香門第，守着萬卷藏書，若是家中女子大字不識幾個，說出去自是貽笑天下。如今你同叔既想興書塾，不如此事一併交與他打理。”
另有一由，便是那日他見得李氏與鄧氏竟這些許財物而大聲爭執於堂前，相互攻許，實非知書達禮之人，如若家中諸女子皆如此，豈不是失了婦道？
文筵很是高興。見祖父今日亦有幾分喜悅，便大膽地道：“其他姐妹若是曉得此事，定是高興不已。如此一來，我再不用苦作老師了。”
周敘撫須道：“難得你不好爲人師，也算是有自知之明瞭。”
文筵謙虛地道：“是啊，先時自以爲是，如今年漸長，方知天外有天，人外有人。作學問，作的不僅是詩書禮樂，更有人情世故。家中便是箐妹一問，足以讓我無從答疑。現下簡弟也越問越刁鑽……既要來個先生，且讓這等煩惱愁了先生去。”
周敘見得孫兒雖爲諸子弟中最爲年長者，眼見要去考取生員，卻仍是稚氣未脫，作爲長兄不失忠厚，顧念堂兄弟手足，甚是難得。此時見他說到爲兄之難處，一尋得先生，便好似擺脫一個大麻煩一般，也不禁失笑，道：“文簡所提問，如何刁鑽法？”
文筵這才發覺自己在祖父面前有所得意忘形了，畢竟那是自己與弟弟妹妹們的一些日常討論，難道也一一說與祖父聽？免不得有些支支吾吾起來。
周敘含笑道：“怎麼？那題竟是難倒了咱們的文曲星不成？”他對長孫期望頗高，是以也時常加以指點一二。
文筵猶猶豫豫地擇詞道：“便是說到二十四孝郭巨埋子之典故。俗話說：虎毒不尚食子。郭巨孝母而欲活埋子，有失人倫……”
周敘聞言，面帶訝色，道：“文簡小小年紀，如何會懂得這個？”
文筵老實交代道：“是文簡問四妹，什麼是二十四孝。四妹正好翻書，便與他約略說得一些故事後，卻是與我討論一二，提及了此典故。”
當時文箐原話是：爲人孝順父母，乃是天倫不可奪。唯有郭巨，爲表孝節，卻是活埋親生子嗣。如此可見，光有孝悌，全無人倫血脈之心，相較而言虎毒不食子，此人自是連禽獸亦不如。如此之人，焉能作爲二十四孝之樣例？天下人若學其言行，打着孝順父母之旗幟，行不義之事，豈不是世無王法剛紀倫常？
周敘聽完這些話，漠然，半晌方道：“文箐之言，倒也在理。你又是如何說及？”
文筵苦着臉道：“ 笴弟當時亦在，便詰問道：如若郭母餓死，豈不也是一條人命？”
周敘張耳靜聽下文。
“沒想到，四妹卻又言稱：郭巨不過是沽名釣譽之徒，陷兄弟妻子母親於不仁不義，而全自己名聲……”
文箐當時苦笑道：“大哥，郭家並非一貧如洗，本來有家業，爲何把家業全數分於兩個弟弟，自己卻是光徒四壁，還非要讓老母跟着自己忍飢挨餓？如爲老母着想，真個孝順，在分家時，他自己想自食其力，不沾前人恩澤，那也該爲其母留出一分已瞻養晚年。豈不知，他無養家之力，卻偏偏做出此樣舉措來，他在外人眼裡，倒是對兄弟照顧有加，對母親至情至孝，博得孝名賢名在外。難道他家兄弟知曉他要埋兒，以省幼兒那一口飲食來飽老母，竟不聞不問？分家產時，推讓財產分毫不取，便已是陷其兄弟於惡名──外人看來，必是他家兄弟霸佔家產，不盡孝道，不敬兄長，不關愛侄兒。他家老母若是知曉孫兒竟被活埋，有豈能咽得下飯，誰家堂上長輩，知此事後，尚能獨活？諸上種種，郭巨之舉，實是陷其兄弟於不義，害其母親不知情之無仁無愛，陷其妻弒子，與畜生何異？
文筵當時在一旁，聽得啞口無言。
文笴不服氣地道：“這是書上所言，自是無措。”
文箐道：“孟子有云：盡信書，不如無書。孔聖人，周遊列國，收衆徒，後人看蒐羅，摘其精要，方得立書傳世，也非其所言皆一一載於冊。故而，讀萬卷書，不如行千里路。”
文笴當時窘迫地反詰道：“四妹，你行得千里路，可又當何是？”
文箐直視他目光，道：“三哥，小妹自是慚愧不已。只因行千里路，不如閱人無數。故，我人情世故不如大伯母十之一二，所感所識自不能望伯祖父之項背。”
此時文筵一五一十地說與祖父聽，周敘聞言，只覺這番話比今日那許秀才所言更是攝人心魄。”你四妹所思，實非凡人論也。此等話，莫要將說出去。”
文筵生怕祖父不悅，便道：“孫兒聽得這話，只覺十分在理，亦辯不過，便詰問道若她是郭巨，又待如何？四妹道：郭巨是不事經營，只在名聲，不通實務，積貧罷了。但凡世間男女，莫要汲汲爲名，只需精心耕耘田地，或是用心謀劃營得半間鋪面，掙得些家業，便是生活用計再不消發愁，又豈會埋子。”
人生在世，雖非全然爲名或爲利，只是若是半點不顧忌名聲，焉能自處？
周敘長嘆一聲，道：“她最後這幾句卻是說得過於簡單，若是人人如她所言，世間焉有逃民饑民？一遇戰禍瘟病，餓烰遍野，有錢又奈何？昔年戰亂，人人危之，棄家不顧只爲逃命，幸而如今是盛世安寧。人命不同，不能一概而論。”
文筵略點了個頭，文籤當時也提到這一點，文箐卻道：“有錢總比無錢好。有錢人家自備有餘糧，便是逃命亦有下人驅了車馬，一路有錢打發：無錢者只能忍飢挨餓搶一口飯吃，瞧着他人吃好穿暖。雖兩者皆爲逃命，前者有錢傍身心裡有個安妥，後者如無舵之舟隨浪而轉。這高下立判，焉能說一般無二？”
先時大家都被她長篇大論震昏了，此時也沒去細想她所答並非所問。文筵研墨之時，方纔想起，四妹對於文籤的回答，並沒有說她若是貧寒之人，又待如何？尋思來，自是四妹也一時之間未曾有個好答案，便故意混淆了過去。不禁暗道：四妹好生狡詐，竟把兄弟幾人皆矇混了去。
文筵又同周敘提了文簡也湊趣，竟纏着自己說朱壽昌”棄官尋母”之故事，文箐在一旁聽得，卻道”大哥，其庶母已再嫁，爲何他還尋來？此事既是爲二十四孝稱道，是否便是生育之恩，不可不報？”
彼時文筵點了點頭，擡頭卻見堂妹面有悽色而不語。方纔醒悟，堂妹這是爲徐姨娘抱不平了。
周敘復嘆氣道：“先前諸事，唯此事難辦。豈不知你鴻叔在世時，年少輕狂，得罪朝中重臣而不知。偏是前年事發之時，恰是‘革官妓’之始，又有三楊亦在京師因‘血色羅裙翻酒污’一事記恨爲妓者。朝中諸人聞妓色變，彼時我四處求告亦無門。能保全你鴻叔名聲，未曾削爲庶民，已屬不易。”只是這些事，哪裡能說與文箐聽？
文筵聽得“血色羅裙翻酒污”，他在京中亦有所聞。說起來，此事爲前兩年在京城傳出來的一個笑話。京城有一妓名齊雅秀，性極巧慧。一日命佐酒，衆人戲道：“你能使三閣老笑乎？”妓對答：“這有何難，只待我一入，即能令其笑。”進見，楊問：“何來遲？”妓答：“看書。”又問：“何書？”對答：“《烈女傳》。”三閣老大笑曰：“母狗無禮！”妓答：“若我是母狗，各位便是公猴。”因公猴諧音“公侯”，一時京中大傳。
周敘有自己的不得已，非爲袖手旁觀。爲此事，連自己升遷也耽擱了，在下人弄丟了龜公證辭後，不得已，僞了一休書，方纔保得周鴻名聲。
爲此，周敘周復兄弟二人鬧了個不和，周復鬱悶返家，沒想到中途舊疾發作，患病至家，未幾便去世。周敘後悔不堪，可在周家名聲與徐氏之間二選一，他終究還是選了保全侄兒名聲，保全侄兒官職爲重，誰會料到，周鴻未至京，卻中途而亡？
聖旨已下，周敘無力迴天。這兩年，時常追憶往昔，想當年會試，明明榜上爲弟弟周復爲榜眼，位更自己之上，卻因爲自己排行居上，於是太宗便止賜其探花，自己卻奪了弟弟的榜眼。偏那時周復一笑道：“哥哥，今朝不論是探花還是榜眼，皆是落於我周家，何分你我？更遑論咱們本是兄弟手足。”
早年家貧，周復逼於無奈，一時娶妻富家，不想到得朝上，引人作爲笑柄，周復那時雖鬱鬱寡歡，卻仍是平順謙和待人。到得王府選長史，太子選侍讀，這時他再次退了出來，讓位與哥哥周敘。
點點滴滴，周敘只覺欠弟弟頗多。周覆在世時，十分喜愛文箐，待得文簡出生，更是歡喜異常，只道從此富貴榮華再不思，且辭官歸家盡享天倫之樂。哪想到，才歸家未幾，卻是周鴻事發，周復急病而終。
周敘瞧着文筵，道：“再過得一月，祖父需返京，你爲家中長孫，留待蘇州，既爲你求得名師，且專心求學，來年能中生員也莫驕縱，或是未中，只需潛心再鑽研，他日終會有所成。家中各兄弟姐妹之間，也需得多加照顧，文簡姐弟失估，唯有你最爲長兄，多加體貼，”
文筵唯唯諾諾，一一稱是。
隔日，周敘爲衆女子請得一位先生來家中教習一事，便傳了開來。文箐很吃驚，因爲此前家中竟沒有傳半點消息。只有小月將那日偷聽來的《嫁說》，扯了幾句她能懂的說與文箐聽。
文箐瞧向周瓏：“如此說來，這許先生倒也不是個迂腐至極的老秀才？嚇我一跳，寧願是個老學究，也勝過繁文縟禮的道教先生。”
周瓏偷笑，道：“長房伯母那邊，今日放話來，道是如今文箮文笒再過兩三年也要成年呢。”
文箐一挑眉道：“那又待如何？”
周瓏斂了笑，正顏道：“便是請女先生來上門教導爲婦之德，想來你也逃不過。”
文箐想了一想，道：“這是好事，我怎會埋怨。該學的我自是要學會了才行。伯祖母說得也有理，總不能在人前失了禮。今日與這些官家小姐聚ㄧ起，總是小心翼翼，唯恐行差踏差，被人將說出去，丟人現眼。”
周瓏打趣她道：“不知前日裡聽聞得文箮說要剝麻，是哪個苦着臉額哦。”
文箐嘿嘿地傻笑道：“剝麻傷手嘛。餘娘子說，剝得多了，整個手都染成赭色了。半夜裡伸出來，那多嚇人啊。”
不過，想想日後到了沈家，這些也是家務事，一年至少兩三次刮麻，此時不學，哪能行？更有紡麻績紗織帳，諸般活計，須得一一學來。
文箐最安心的一件事，是周敘在上任前，終於爲文筵選定一先生，同時也爲文簡擇了一個好的啓蒙老師。這讓文箐心存感激之情。文簡已經六歲了，按前世來說，也該入小學了，可是他老隨自己東學一點西學一點不成章法，翻一本書，偶爾同他扯一兩句，這種放羊式的教學方法其實不利於孩子養成一個良好的學習習慣，文箐還一度發愁弟弟沒個正規先生指點，如今倒是好了。文簡隨了文笈文籌一同入學，又在家中，倒也不會生出其它是非來，也有助於兄弟之間培養感情。
文箐從來沒想到，這中間卻是文筵出了很大力，纔會讓周敘那邊更瞭解自己與弟弟的性情。而這次蘭花宴，周家因爲待客非常周到，不僅是從賞花方面，更是從飲食方面，簡而精，讓周趙氏連同其它官夫人交口稱讚。瓊瑛姐妹倆此次周家一行，也是十分滿意。
文箐只是覺得周敘時常來書房與周同談話，更經常地叫了弟弟過去問一些事，有時又喚自己過去，問得一些話來，頗有些深意。文箐先時只是淺淺而答，漸漸也放開心思，道盡自己認識，倒是十分得周敘另眼相看。
周瓏與文箐在周家地位，水漲船高。除了鄧氏的眼紅，太姨娘劉氏暗中臉色如有人掘了其祖墳一般外，唯有一人，愁不可言，那就是方氏。