趙氏隨了文箐到屋裡，發現表小姐屋中最明顯的便是桌上一堆帳本，實在不象個小姐的閨房。曾經因爲文箐救過沈肇的命，故而她對錶小姐十分好奇，可沒有人與她講這些。幸而是阿惠因同情沈肇，便與她走得近一些。
藉機，她屢次向阿惠打聽表小姐，是不是十分能幹？爲何表小姐樂意向自己伸出援手來？她滿腹疑問。
阿惠聽她是表小姐，立時滿眼都流露出羨慕與佩服之神色，便也與她多說得幾句話，將表小姐的經歷細細與她說。末了，很是由衷地道：“莫看錶小姐年幼，可是她真是聰慧得緊。人又十分好相處，很體貼人的。”
趙氏聽得也心生佩服，道：“她這般小小年紀，竟這麼能幹？”
阿惠嘆氣，道：“你別不信。只說你和表小姐均是行得幾千裡到得蘇州，可是表小姐說起地名與世事來，又說得旁的一些事，卻是有根有據，十分詳盡。”文箐當時只是應付她，對對她講的還是十分粗略，可對阿惠沒見過世面的人來說，卻已是詳細了。文箐若是知阿惠這麼捧自己，還不知如何想呢。
趙氏有些羞慚，又有所遺憾：“可是我們纔來，她又歸家了。若是得她照顧，肇少爺的日子興許好過些……”
阿惠見她這模樣，又給她出主意道：“肇少爺若想得奶奶寬釋，你日後得了機會，只需向表小姐求情便可。真的，你信我。”阿惠生怕她不信，還特意加了一句。
說是這麼說，表小姐在阿惠嘴中，確實是厲害無比，這種人，除了神仙，還能是甚麼？她當時還有些懷疑，表小姐雖在自己面前露了一手，會些醫道，可是她真能左右當家奶奶的意？
可後來，華嫣來與她說讓沈肇隨華庭一道上學時，提了這麼一句：“你可要知好歹纔是。平日裡多教他一點，讓他曉得甚麼是本份。若不是我家表妹在姆媽面前替他說盡了好話，哼！”
這讓趙氏十分明白，沈吳氏真個是看在文箐的面子上，經了表小姐的求情與勸說，沈家一家人才勉強接受了沈肇的存在，並開始略對沈肇加以寬待。這個，當初連沈老太太的意思，沈吳氏都不能接受，卻能聽得進外甥女的話，不可謂影響不深。
雖然，在很多地方沈家人還是無視沈肇，可是，這畢竟是沈吳氏接受了沈肇，不是？得知沈肇竟能上學，她痛哭流涕，感激不已。
她這才萬分相信阿惠之言，實非誑語。自此，對文箐，她是真的敬若神明一般。
此時，她對於表小姐的邀約，帶着十足的期盼：小姐找自己是何意？同自己談肇少爺一事？還是……
她猜測着，偷瞧文箐兩眼，發現表小姐面露憔悴，眼角仍有血絲，只是對自己仍是客客氣氣，既不特熱情，也沒有同沈家人一般疏遠。她想：自己要不要藉此機會討好表小姐，多說些好話？怎麼開口？要是自己開口，會不會讓表小姐誤會自己是在告狀？這裡是沈家，表小姐自是與沈吳氏親厚，自己要是說得不當，便是得罪了人。
她踟躇，只想到了再次表示感激：“表小姐，多謝你在奶奶面前說好話，肇少爺能去讀書，多託表小姐的福……”
她沒料到，不僅是她說話前在思考，文箐亦在琢磨。
文箐在開口前，確實有些猶豫，可是有些事顧不得那麼多，雖然手段或許不光彩，但爲了沈家，卻不得不用計陷劉進取。她自認爲有些不恥，卻也在心中爲自己辯解過。
此時，面對着趙氏，她雖不會對她用劉進取那一招，但，也不值得太稱道。陳媽事前寬解過她，道若是她不出面，那自己去應付，說了一句：若是夫人在，自是會對其盤問。
文箐一聽她是及周夫人，想當安裝自己認識這個古代社會，也是由償債開始，沒想到，事隔兩年，巧了，又是逢人追債。她搖頭道：“我自個來問吧。”有些事，終究是面對，成長需要代價。
她坐下來，考慮了一下措詞，是迂迴一些還是直接開門見山？見趙氏舊話重是，便順着趙氏的話回道：“這些感激的話，你莫老說。前幾日我來時，你與沈肇都說了，這話我也不愛聽。什麼託我的恩，那都是舅姆一家的寬厚。舅姆本是好人，她好心待沈肇，你要感念的是舅姆一家的恩德。”
趙氏沒想到一出語，就是錯，有些訥訥，只點頭道：“是，是，表小姐說得是。我自是感激奶奶的。”
文箐見她態度十分好，便提醒道：“這事兒，我年幼，舅姆家事我本不該摻合，只是我既開口了，也免不得說兩句。你感激也罷，可終歸日後還是沈肇要與舅姆一家過日子，得教導他明白感恩纔是。”
趙氏沒想到表小姐說話這般直接，道：“是，我也日日教導肇少爺需知規矩，謝奶奶厚待。”
“你比我年長，見過的世面也多，自是比我要明白處世之道，我不再置喙。”文箐說了這句話後，直指着那堆帳本道：“如今沈家是個什麼情形，你也曉得。三舅在山西有哪些產業，你更是一清二楚。現下沈家的債若不及時去還，這些債主已經忍無可忍了，這麼鬧下去，只怕這宅子是保不住了，到時表姐他們亦沒有容身之所了。難保就只能寄人籬下，這滋味，你或許有過感受，日子肯定不好過。”
她說的話乃實情，並不是故意嚇人。趙氏聞言，不吭聲。半天才擡頭道：“那表小姐的意思？”
文箐盯着她道：“我麼？我沒旁的意思。我一己之力也難支，我現下變賣家業來還債，日後哪還顧得上舅姆這兒？可是，表姐他們不得好，我想，沈肇也難獨安。不是麼？既是一家人，自是甘苦同當。你說，是不是這個道理？”
趙氏如坐鍼氈，她已經明白表小姐叫自己過來，所謂何事了。可是面對表小姐詢問的目光，她硬着頭皮道“表小姐說得有理。”
文箐見她就這麼一句而已，旁的話便沒有了。她想了想，對趙氏終歸併沒有徹底瞭解，不能因爲旁人所言，或者心中有成見，便這麼快給人定性。當初就因爲認定了章三是壞人，才逼他至死。前事可鑑，後事莫犯。此時，她很是謹慎地對待。“如今，我找你過來，自是想問聽聽你的主意：關於償債一事，你怎麼想？”
趙氏沒想到她開口竟是問自己這個。讓她作主？出主意？她有些慌亂，道：“表小姐，這事自有奶奶作主。我，我……”
文箐卻不容她推脫，道：“這事，作爲當家主母，舅姆自是在想法子。人單力薄，便是表姐也在幫着出謀劃策，連華庭表哥亦在問先生。家中沈肇雖沒成年，他作不得主，可畢竟也是沈家人，不是？我呢，就想着你既是他奶媽，便是也家中一份了。”
這話說出來，趙氏說不得自己是外人，不能干預沈家事。文箐連她這話都堵了。她爲難地道：“這個，我，我真是沒得主意。”
文箐輕輕一笑道：“不如在這屋裡想想？你能帶肇表弟從山西來蘇州，又能從他孃舅手中謀得些錢財順利出門，這些不是易事。可不是個沒主張的人能做到的。”
她這是第一次稱呼沈肇爲表弟，平時都直呼其名。其他的話亦是說得十分肯定，若是放在尋常日子，這些興許是讚賞。可現下，趙氏只覺得這話便是給自己壓上千鈞，呼吸一窒。“表小姐，這事來得倉促，我又一婦道人家，一時之間實在是無法。”
這話是想避而不談，她自稱婦道人家，可文箐在人前還是這實打實的垂髫幼兒呢。
文箐有些失望，這個趙氏，自己好話說了一籮筐，她仍是油鹽不進，便也沒有了多少耐心，忍不住說話開始咄咄逼人，道：“怎麼就是倉促了？這家中被人索債，二月份裡你就當場見過，如今更是日日見。心裡便沒個想法？”
想法肯定有。趙氏覺得表小姐目光如炬，要燒穿自己的皮肉，剖開了自己的私心一般。她有些躲閃，道：“這，真是想不出來。”
文箐越發失望，語氣也失了開始的熱切，一時便有些疏離，道：“你想不出來，我卻略有想法。”
趙氏心虛地看向文箐。
文箐掃了眼帳本道：“我的法子很簡單。家中諸人有力出力，沒力的好生照顧自己，而那些有錢的呢……”
她目光滑到趙氏身上，盯緊了，一字一句地道：“自是有錢出錢。能還一點債便是一點。”
趙氏小聲道：“我先時將錢已交於奶奶了……”
文箐不說那錢不夠數，卻問道：“我曉得。不過現下沒帳本，我只能問你這個知情者。屋裡現下就咱們二人，打開窗子說亮話，我想得你一句實話：山西產業原本是值多少錢？你變賣之後得了多少錢？現下還餘得多少？”
趙氏吭吭哧哧地道：“這些，我都與老太太說了。”
文箐不以爲然，她認爲趙氏未說盡實話。山西的產業說是被虞家奪了大半，可趙氏帶來的錢，在春節時，臨去蘇州給沈於氏拜壽時，她交出來十五萬貫鈔給沈吳氏。這點錢，就一個鋪子的價格。沈吳氏這麼想，沈老太太也心知肚明，對此，沈家人對趙氏可沒好顏色。
文箐不點破，卻旁敲側擊地道：“待二舅歸家，沈肇在山西到底原有多少產業，自是一清二楚。他舅舅只怕爲了賴帳，會將暗中奪了去的產業都賴在你頭上吧？”
這話說得趙氏心頭一驚，慌道：“我對肇少爺忠心耿耿，絕無藏私。”
文箐卻接口道：“你對沈肇自是好，這不假。可是，爲何當日沒同二舅一道去山西？你怕甚麼？”
“我，我……”趙氏被她說中心事，咬脣不吭聲。
文箐卻似是十分體貼地道：“你定是有爲難之事吧。我對此沒興致，也不會打破沙鍋問到底。可是眼下我卻關心沈家這債務一事。這債能少一份，是一份。多一個人堵在門口，華庭與沈肇都多一份險。”
趙氏驚懼起來，瞪大眼睛道：“這，這同肇少爺有甚相關？”
文箐故意唬她道：“怎地無關。你是沒出門，不知道外面現下是怎麼說的。我家周管家才從蘇州來，卻帶來一消息。”
她略停了一下，見趙氏緊盯着自己，她也死盯回去，趙氏越發緊張，脣咬得更緊，心揪中半空中。文箐折磨得她也夠了，便道：“外間傳聞沈家另有千萬貫家財，這傳聞你也曉得。只是如今他們既見得沈肇，便理所當然地認爲這肯定在山西，於是要債才這麼緊迫，生怕沈家是故意拖着不還。可我大舅與三舅姆都聲稱：根本沒見着這外室的錢財！以前的錢財也是外室在打理。再三求情又如何？也難保有人起異心，趁亂行事啊。否則，三舅姆爲何不呆在蘇州，偏要來杭州躲着？”
二月份，那時債主們來討債，一通亂打亂鬧，華庭出面，還受了點小傷，嚇得沈吳氏再不敢讓兒子出來說話。最後，只把家中所剩無幾的簡陋桌椅砸了個稀巴爛，猶不解恨，仍是坐在家門口日日咒罵。
趙氏心慌慌，口不能言。卻聽到表小姐在繼續道：“你說，人家說得有鼻子有眼的，若是非要錢，那是華庭表哥更值得他們綁了去索債，還是小沈肇啊？”
她聽得表小姐這句，華庭與沈肇對比，沈肇年小，這要是綁了去，那還了得？一想到結果，她已經癱倒在椅上，臉色蒼白。可文箐沒放過她，卻見得陳媽從裡間出來，提高了音量叫了一聲：“陳媽，您說是不是？”
陳媽應了一句：“那還能假？這事兒，在蘇州都傳開了，沈家外室另有錢財，若不是大家皆信，否則早就都來這上房揭瓦了，不過是等着二舅爺來罷了。若是等不急的，只怕……”
她說到這裡，好象才見到趙氏半死狀，忙道：“唉喲，趙奶媽，這是怎麼了？快，快，快喝口水啊。”說完，很急切地端了水來喂。
好半天，趙氏才緩過氣來，跪下來道：“表小姐，你一定要救救肇少爺。這事，同他真沒幹系，他根本甚麼也不懂，那些錢財全是我在處置，我……”
文箐說得入情入理，可是有人不領情，她也沒轍，原來對趙氏還寄了些希望，或者說自己高估自己的這三寸不爛之舌了，終究是沒有周夫人那等本事。此時見狀，懶懶的沒了說話興致，更是懶得去扶她，只道：“我又能如何？巧婦也難爲無米之炊，更何況我年幼如此，手頭無錢，誰會信我？旁人只會欺我不經事，哪個會拿我當真？”
趙氏一邊磕頭，一邊哭道：“表小姐，我信你，我信你啊……”
文箐厭棄地叫道：“哎，哎，你莫給我磕頭。你是沈肇的奶媽，幾千裡護送他至此，你給我磕頭，不是折我的壽嗎？”
陳媽見小姐爲難，便去扶趙氏起來。趙氏卻不肯。
陳媽猜她是不是嚇怕？可是若是怕了，便該老實交待啊。用力撐着她身子道：“你若真爲我家小姐着想，便有話好好說。你這麼逼我家小姐，我家小姐能如何？她拼着與叔叔嬸嬸們不相往來，竟是把家業全都拿出來替舅姆還債，如今也就剩得一條命。難道你要逼她在那些債主面前一頭碰死？”
趙氏猶不肯起身，只道：“表小姐，你且替我家少爺想個法子。表小姐，你那麼能幹，定然有法子的。肇少爺是沈家骨血，請瞧在爺份上，救他啊……”
陳媽恨道：“我家小姐又不是神仙，能點石成金，化紙爲鈔。你讓她如何去施爲？”
趙氏被她說得啞口無言，擡頭見表小姐。卻見得文箐亦是落淚地道：“不是我不幫你，我實是無能爲力了。沒錢，我能奈何？”
一時，趙氏十分無助，只無力地抽泣。她仍有些猶豫，卻一時拿不定主意。
陳媽趁勢道：“你要我家小姐想法子，你以爲我家小姐這些日子不吃不睡，爲的是什麼？還不是怕孃舅家的幾個兄弟有什麼好歹？現下小姐要取信於那些債主，多少得拿出點錢來，顯示誠意，也讓人家對沈家的欠債有些信任。至少，先打發那些居心不良的債主纔是。”
趙氏頹敗地坐在地上。要出口的那一瞬間，又想到了小沈肇當日從虞家走了來，私下裡憂心地問自己：“趙姨，若是沒錢了，我是不是就要餓死了？”
小姐同她講情義，自己與她說這大道理，陳媽見她仍不鬆口，沒好氣地推她一下，道：“你要哭，且回自家屋裡哭去。我家小姐力竭如此，很是需要清靜，莫在這裡打擾她了。”
趙氏抽噎着，起身。
文箐終於知曉自己這動之以情，曉之以理，帶了些小嚇唬的手段，終究是沒失敗了。這人，確實是嘴緊，難以撬動啊。
陳媽瞧文箐一眼，小姐這般待趙氏，太客氣了，也太好心了。奈何沈肇雖是趙氏心之所繫卻不能讓趙氏開口。自己可沒有小姐這般好說話，就該拿出以前夫人的手段纔是。
陳媽連推帶搡地趕了她起來，拉開門，然後轉回來，經過她身邊，低聲道：“除非你能交出錢來。只是以你的爲人，我想難。畢竟你這種出身的人，防備得緊。”
“你這種出身”一語擊中趙氏，豁然臉白，驚懼非常地盯着陳媽看。表小姐這是從哪裡看出破綻來了？可她立馬也覺察到自己這般不妥，仍強作無辜地道：“陳，陳嫂，我，我乃清白，清白之身。”
“你清白？你真個清白，爲何被我說這麼一句，便說話都不利落了？”陳媽卻半點沒心軟地道：“你以爲真個無人知嗎？只是我家小姐不許說，念在與沈肇是表兄弟的情份上，才讓你呆在他身旁。我一眼便瞧出你的來歷了。在我面前打誑語，以爲我沒見過世面呢？”
趙氏聽聞前一句，眼似死魚，聽後一句，又有丁點希望，眼中閃過如灰燼中的那一微點亮光。
“你知劉進取如何說你的嗎？要不是小姐與舅奶奶暗中堵了他的嘴，哼哼，只怕……”陳媽嫌她雖畏懼，卻是死鴨子嘴硬，到這個時候了，仍是不說實情。故而，也沒留半點情份，道：“你若真個好，便老實說一些事。我家小姐向來仁厚，她對沈肇多好，在舅奶奶跟前說了好多好話，想來你不知道全部，可其中一二定然也有個瞭解……”
她見趙氏油鹽不進，便不耐煩起來，嚇道：“莫要以爲好人便好欺負，否則你的事，一待二舅爺查清了，瞧你如何在沈家呆着？哪裡來的還滾哪去！”
這話猶如最後一根稻草一般，文箐只見得她雙眼翻白，突然便軟在地上，昏厥了。顯然是這回是比剛纔聽聞沈肇要被人綁一事還要震驚與懼怕。
文箐瞧向陳媽，小聲道：“真暈了？不是裝的吧？”她確實是小心過頭了，太高估了趙氏的掩飾本事。
陳媽蹲下來，試了一下，點頭道：“真暈了。”她不想管這人，任由她在地上，了不伸手去扶起來。此時，她瞧向文箐道：“小姐，她不說，反倒是嚇暈了，這可如何是好？”
文箐瞧了一眼趙氏，本是一個標緻人，只因行路有些風騷，漏了些底，引起了懷疑，沒想到，陳媽這一詐，看來此人來歷還真是有疑問。按說，她能處置虞氏的家業，變賣之，並且隻身帶了沈肇從山西跑到蘇州，也實是歷了事的，竟這麼被嚇暈了？
陳媽恨道：“這人，看來過去的地方纔是她的痛處。只是不曉得，到底是什麼來路，一提哪處來便回哪去去，就暈了。唉……”
她越說越發肯定：“難怪當初二舅爺讓她一道返山西，她裝病，死活不肯同行呢。想來有古怪。”
文箐也想到這點，聽她這麼一說，很是認同。道：“既然有疑，也得弄醒她來問個明白。放地上不管，待會兒沈肇來，還不以爲我們欺負她了。再生出一回事來，加深他的誤會，可就麻煩了。”
陳媽覺得小姐心腸太軟了，道：“這回，可是不能象方纔那般與她好言好語了。再有隱情，也得好好說清了纔是。”
雖然說，人都有隱私。可是，陳媽見了趙氏後，又聽得吳嫂的風言風語，便與文箐說這種來路不明的人，又風騷，很是招人閒話，還是莫放在沈家爲好。沈吳氏寡婦，本來易被人欺，或再留個易爲人話柄的暗窯子出身的人，那不是更添事？
古人的思想，文箐左右不得。人言可畏，周瓏的事雖沒大鬧出來，可也略見一斑。
陳媽見小姐說將趙氏好生弄醒，她去卻有些嫌棄，趙氏不地道，她心中恨不得潑其一身涼水。此時沒好氣地想扇趙氏兩耳光，可是見小姐在一旁，終究沒下和，只揪了趙氏胸前衣衽，十分粗暴地用力去推：“哎，你醒醒！醒醒！”
陳媽用力過大，趙氏是醒來了，可是也將胸前那帶子推開來。
這夏天了，衣服穿得少了，陳媽半拉着她坐起時，上襦隨着身子這一彎，胸前衣衽便散開來，立時露出內裡的中衣，中衣也給推得有些零亂，寬鬆之處，卻見了皮肉。
文箐呆了。
陳媽，也呆了。