文箐在沈家猜測周騰夫婦的打算，實際上，他卻不知，周騰忙於生意上的自救，真個分身乏術，沒有功夫沒有精力來管這個不聽話的侄女。
因送去的書卷非真跡，結果被織造太監甩臉子，想來所求之事一時便是徹底無望了。
周騰責怪周同：“我本是找你幫忙，哪想到你爲我出甚餿主意。讓我去找沈家要摹本，這下子生生鬧出這麼多事來，本來只是布匹一事，如今卻連織造太監全得罪上了……”
他將摹本送給織造太監，沒想到人家卻看出來這不是真跡，竟是怪罪下來，現下他想登門求見，更是無從說起。相反，原本歸還的織布工人，也再次藉口急趕欽差限額而被徵調了。
他求助於江家，方纔知是摹本緣故。叫若不迭，後悔不該聽信於弟弟的話，早知弄甚麼摹本啊？
周同懊惱地道：“難道三哥還打着沈家那畫卷的主意？你這不是趁火的劫嗎？你明知沈家現下被討債，你再以姻親身份去相逼迫，沈家不給你，你便道人家瞧不起你，給你，人家拿什麼還債？更何況，這真跡論其值，並不你比鋪子價低。”
周騰恨弟弟完全不懂經營之道，怒而道：“這是一個鋪子的事嗎？這是我周家營生的信譽問題……我同你，講這些，真是白費我的勁！你讀了那多書，不僅是幫不上我的忙，反而給我添了亂，壞了事！”
周同也難得被激出火來，直言回擊道：“三哥，這事怎生怪我頭上？要怪，自怪那爲難你之人！你莫要好賴不分。我瞧你現在爲鋪子着急的份上，有心幫你，你卻……”他顧及手足之情，難聽的話終究是沒說出口來。
“你有心幫我？可幫到了？”周騰在別人面前沒面子，到弟弟面前卻耍橫。
周同心煩意躁地道：“那些人，仗勢欺人，你何苦去討好他？二哥與爹若在世，他們豈敢欺負到周家頭上來。我知，都是我沒用，若是……”
他說的是實話，可是接下來，必又提到斷腿上而來，周騰不愛聽，與弟弟鬧這麼一場，大傷肝火，又有餘春與郭良兩人在一旁勸了，終究是兩兄弟沒有翻臉，卻也終究心裡彆着股子勁了。
他去找沈貞吉討要真跡，沈貞吉十分爲難。“飛鵬兄，非是沈某不捨，實是這……”想了一下，方纔直言道，“實不相瞞，三弟家債事如今迫得緊，昨兒個，不料欽差中使不知從何處得知，竟是要脅到我門上……”其實，他還有話未說，不過是給周騰留些情面罷了。
周騰字飛鵬，此時聞言，滿臉疑惑地道：“欽差怎會知？”欽差不僅是徵辦布匹，並且也在尋覓珍奇異寶。此時他還沒多想，只是第一個念頭就是：若是知欽差亦喜這書卷，他何苦還送去給織造太監？不免怨怪鄧知弦給自己的訊息竟是錯的。
沈貞吉嘆口氣，道：“飛鵬兄，我還想問你：前次你從我這處取走的摹本，竟是送給哪家了？”
周騰一聽，心裡發虛。他上次來是想借畫，奈何沈貞吉不肯，於是便對沈貞吉說了一個謊，道是爲了家中子弟習字而爲，才謀得摹本。此時便有些作慌，道：“這個，這個，世兄莫怪，我當日也非誠心要欺，不過是我家生意上受制，不得不求於人。恰逢織造太監所喜，才……”
沈貞吉倒也沒追究他，只嘆口氣道：“我這也是懷璧其罪。算了，此事不是飛鵬兄便是不找我要摹本，只怕亦會有人尋上來。只是有了摹本爲證，真跡在我和上，想推也推不掉。”
周騰厚顏地點了下頭，既不是自己的錯，他立馬就將摹本經自己手送於織造太監一事丟諸於腦後。“那，世兄便與他了？”
沈貞吉搖搖頭，痛苦地道：“與他，我不捨；不與他，只怕他是打着皇命，硬是迫我交出來，也無可奈何。他現下雖說是替今上而購畫，可是這價錢，卻是……”
周騰這時明白過來，自己被人耍了一道。難道其他幾幅畫，都是欽差中使所圖？一想到這，若是自己送上去，是不是布匹一事迎刃而解？他立時又起了希望，道：“沈兄，若是這書卷不得不送將與他的話，能否給小弟一個面子，到時由小弟交於他？”
他在沈貞吉不解的目光下，厚顏道：“如今織造太監藉口我家的布匹不合格，一時之間還差了上百匹完不成，這欽差中使過幾日便走，到時我家鋪子便不保……世兄這畫，既要與他，若是借我之手，討了他個歡喜，那我這鋪子便是保全了。”
他這話，聽得沈貞吉十分心寒。也就是周騰不幫忙不說，反而巴不得自己儘快交出書卷，以解其困。不幫，好似周騰的困境是國自家所藏書卷而引起的。
可週騰又說得其他幾幅畫，問是不是在沈家真有？
沈貞吉不語，暗裡只讓自己莫生氣，莫惱，莫怨。可是終究對周騰十分失望，想以前與周鴻周同兩兄弟往來，個個都和善仁愛，絕不如周騰這般自私自利。周騰與周同，雖爲同母兄弟，可卻是天差地別的兩個人。
周騰認爲欽差中便既發話了，難道沈貞吉還敢不遵？明明是沒有迴轉餘地的事，爲何自己求了一個小忙，竟也不予？他一不如意，面上帶慍，道：“箐兒還想拿兩鋪子來幫沈家抵債呢，虧我周家人惦念着幫沈家還債。沒想到，我如今求到世兄面前，不過爲了一軸書卷，幾幅而已，你卻再三推脫……”
沈貞吉與周騰之間少往來，是以不太瞭解他竟是說發作便發作，半點兒不留情面的。他自個兒老被債主相逼，心裡也窩着一肚子火，只是平素修生養息練就了豁達性子。“世兄，現下不是我袖手旁觀，實是我這邊亦被迫得無法。”
周騰不死心地道：“這書卷既不是成，那其他畫呢？江家說你那些畫很是難得……”
沈貞吉一聽江家名號，立時愣了一愣，道：“世兄知我家藏畫，不是同濟弟之處得來的？而是江家?”他一直以爲是周同說與周騰所知。
周騰點了一下頭，道：“江家最先提到，我弟亦說與我聽。”
沈貞吉聽後，卻是面色變了，平時從未發怒的人亦是冒了幾分火，咬牙道：“好啊！我總算得知這些債主突然個個急着向我討畫，所來爲何了？原來竟是江家……”
周騰聽得糊塗，道：“江兄怎會這般？世兄是不是誤會了？”
沈貞吉卻道：“三弟昔年退其親，他定是懷恨在心了。雖然這些年，表面上相安無事。只是那《煙江疊嶂圖》，卻是仿作，非爲真跡。當日三弟退還江家時，江家翻臉，認爲乃是我故意而爲之……”
周騰卻道：“這，這畫最先卻是鄧知弦嘴裡說出來的，非……”他方要替江忱再辯解一下，說是“非弗是江家告知”，可是再一回想，江家也曾提及過，只是自己當初未曾在意。
沈貞吉卻已肯定地道：“世兄有所不知。這次來要債，催討最急最兇的莫過於刁家。其與江家亦是有親，此次他來要債，卻是逼着我取《煙江疊幛圖》，硬說是在我家，又提及當年舊事，非說我沈家言而無信。此畫我家拿不出來，偏生被其他債主又受其蠱惑與慫恿，亦是步步緊逼。知我家藏畫必是難得，卻是藉此故意低價相迫……”
他說得簡單，可實際上推出幕後之人，卻是費盡了心力。先時他也只是想着債主要債而已，直至大多債主要錢不成，改要畫卷時，才使得他疑心。
姜氏聽得此事，猶自不信，道：“江家真是幕後之人？”
沈貞吉略有些悵然，道：“我先前雖有疑慮，卻是不敢輕下斷語。可如今，周騰這一來，卻道幾幅畫都是出自江家小兒之口，想來與他家脫不了干係。思來想去，博吉與人在生意上結仇，定然爲我們所不知，故而人人可疑。可若是說及往事，也只江家最可疑，先時又因那幅畫，江家硬措爲我做臨摹，由此與我有怨。”
姜氏後怕地道：“幸虧當日他對婧兒提親，我們未嘗答允。可是，不會這事也就得罪了他，更讓江家懷恨在心吧？”
“難說。江忱這人，心眼不甚大，睚眥必報，先年博吉就是談到爲人，纔不與江家往來。”
姜氏由此想到周騰，便道：“可週騰……箐兒二叔求到咱們處，如今未曾如意，咱們沒有一口應承下來，日後，箐兒在周家的日子，會否因爲我們，以而更難過了？”
只是，這書卷一旦送了出去，那，其他的畫想保有，也難。只能用最後幾張畫來償債了。這話，姜氏沒直說。
沈貞吉嘆氣，問兒子沈顓道：“畫與箐兒，你選哪一個。”他見兒子似有爲難，便道，“只管說出你的看法來。”
沈顓從沒有違逆過父母，此時在父母的注視下，大膽地道得一句：“箐妹很好。世間，僅此一人。”
沈撰在姜氏懷裡，道了句：“哥哥，可是畫也是孤品，只此一幅，還是祖宗傳下來的……”他現下跟着父親學畫，深知家中藏畫之難得，愛惜之情油然而生。
沈遄盯着弟弟，情緒緩了一下，才道：“我養的蘭花，盆盆都不一，可那只是花而已。畫，也只是畫，縱再是孤品，又如何？”
姜氏聞言，默然。待兒子離去後，對沈貞吉道：“這是顓兒第一回向我們討要，卻是爲了箐兒……”
沈貞吉道：“正如周騰所言，欽差中使既聞知此事，不得不予了他。我們交予他，又或是周騰予了他，都一個樣。給了周騰，好歹還是個人情。”
姜氏苦笑，道：“如今，這屋子也不知能不能保有？畫是沒了，祖宗留下來的，盡數變賣了，留給顓兒他們的，如今都不剩了。連婧兒的嫁妝，如今也不知……”
沈貞吉不語，對兄弟盡了情義，便對兒女欠了些。“希望二弟在山西有所得……”
周騰滿腦子都是沈貞吉所言：江家暗裡使壞，幕後操縱。
難道江家要幫自己，卻是想讓自己在沈家落難時落井下石，從此周沈兩家結怨？他一想到這，打了個寒顫。
他急匆匆地辭別沈貞吉，直奔江家而付出。
江忱正在訓斥兒子：“我怎生交待你的？你好生糊塗，這事如何能操之過急。如今好了，那些畫卷到不得我們手中，以而盡落他人之手……”
江濤低垂着頭，聽父親訓話。“讓你與任家走得近些，可是他與周家要攀親，這事你何苦去摻合？你在一旁且看便是了，卻又是給他出主意，讓他徐徐圖謀，如今好了，任家有意放周家一馬。若不是你多嘴，周任兩家必是鬧得個你死我活，得利的還不是咱們？”
江濤認錯，他當日讓任弛莫要對周瓏痛下手，不過是想着自己與周家亦是姻親關係，一時心軟，便插手。哪想到，給父親這邊帶來了麻煩。“可，周家畢竟是徐家的姻親，周家若是知曉，自是會怪罪於我們家，到時咱們與徐家的親事……”
他話未完，江忱卻是陰着臉對兒子道：“蠢驢！不過是一樁親事罷了，又未成親，毀親又如何？他徐家要毀親，看誰沒面子？他徐家不毀親，我江家還想毀一回親事呢！”
江濤小聲辯解道：“父親息怒。先時，我我，不過是聽說孫家要與周家結親，孫家如今復爵了，您，您不是說咱們要與孫家親厚些，我……”
江忱卻盯着兒子，道：“就你想得多，可是哪一樁辦得好了？現下這境況，你說如何收拾？”
江濤忐忑不安，在父親盛怒過後，斗膽道：“我，我……兒子無能，爹爹莫要着惱。”
江忱對着長兒嘆氣，道：“你啊，太過於良善了。需知：無毒不丈夫。有些事，存不得仁念，否則……”
昔年，沈博吉若有情意，焉會退親？逼死自家妹妹，使得家母哀傷至死，父親爲生意求助於沈家，沈家卻藉口沈博吉去了北地……往事說起來，只有沈家待江家無情無義，刻薄寡恩，而親妹之仇，母親遺恨，這些，他也需得沈家一嘗纔可。
他替兒子向沈貞吉提親，卻一口被拒；他向沈博吉一家討債，沈貞吉偏要站出來幫忙。一想到先年那幅畫，不是沈家所換，還能如何？自己家以名畫作信物，哪想到人家卻以之爲贗品，大肆奚落。舊恨綿綿，沈博吉也好，沈貞吉也好，他也只好一起圖謀了。
他教導兒子，行事莫要猶疑不決，否則，前年焉能謀得沈家房子，船廠，及其他？
他瞧向地上碎裂的瓷片，沉吟過後，道，“你既想與徐家結親，又替任弛出主意，那，不若便按你的法子做到底吧。現下，你趕緊去一趟任家……”
應“五百藏森羅”之要求，寫一個壞人，惡人，姓江，名枕，只名字，古人大體一律用“忱”，故畋改了一下。所費筆墨較少，見諒。不過希望能讓大家看到一個“壞人”的樣子。