李氏聽得大驚：“你，你是說許家奶奶這是誆我？”又有些傻眼，辯解道：“可是許家奶奶不是這種人……”
周騰卻急直白臉地道：“如何不是？生意人心黑手辣，當面一套背後一套。江家，我還一直當是個朋友，現下又是姻親關係，便什麼事兒都信他，沒想到人家拿我作刀，卻是讓我……”他終究是沒臉說下去。
李氏聽得這話，十分錯愕，道：“江家？江家怎的了？”
周騰沒與她解釋，只問道：“許家那頭，你可是點頭應允了？”
李氏這時趕緊搖頭道：“沒，沒有。我只說現下家中要守制，婚事我也作不得主，需得問了瓏妹……”
周騰面上顏色這才緩了一緩，道：“那工人一事，莫再管了。貢品一事，今朝我這裡已解決了。你莫要再插手。許家再來人提這事，你只管拒了。”
“解，解決了？我，我怎的半點兒不曉得……”那這麼一來，自己不是白操心了嗎？李氏有些怨怪周騰不知會自己。“怎麼解決的？”
周騰道了句：“沈貞吉給了我手卷真跡，我送去了欽差中使處。完不成的布匹，只需再交些錢財，便應付了。”
李氏一聽這麼容易就解決了，多日來困在心頭的煩惱沒了，可是還要交錢？“不是送了畫甚麼的，怎麼還要另交錢？那要多少？”
周騰嘆氣，道：“這還是藉助沈家的畫卷，我今日費盡了口舌，求得交錢以抵供。這，已是萬幸了。一匹布，四百五十貫鈔。”
李氏在心中一合計，那五十匹布就是要二萬多貫鈔。這，這……“可是，一匹布不是兩百來貫鈔嗎？這送了禮，怎的還這般……”
周騰卻沒管這些，只吩咐她道：“現下麻煩的不是這些。咱們手上的現錢卻是不夠了，可惱的是塌房裡那幾百擔絲，着了雨，處置不了。塌房那邊，如今卻是任弛在管事，我要再借用塌房，他……”
李氏再次緊張不安起來：“上次他遣人來家中求親，我拒了他，他定是記恨在心了？所以生意上故意爲難咱們了。這種人，我早知他存心不良，虧他好意思上門來求親。呸，我見一次罵一次！下回莫讓我……”
她話未完，周騰打斷她，吼道：“你個臭婆娘，曉得甚！竟會壞事？現下是咱們求着他，不是他求着我們。瓏妹的親事，你明日速去與許家說清。許家本與我們有嫌隙不說，只是其他人家，也許不得……”
李氏皺了一下眉道：“可，現下來上門提親的只怕也不止許家一人。三郎的意思，是……”
周騰道了句：“瓏妹，我已將其許了人……”
文簹在隔壁聽得父母屋內響動，以爲又是吵架，趕緊過來想勸阻，沒想到在門外卻是聽得父親這話，方要開口，卻聽得姆媽問道：“許、許給哪家了？”
周騰吐出兩個字來，道：“任家。”
李氏十分不解，甚至有些張惶地道：“你，你怎生將周瓏許給這種人！他這種下三濫的招都使得，要挾咱們，咱們還要與他結姻，這日後見了面，想想這些事就心裡有疙瘩……”
周騰不耐煩地道：“我自有主張！不與他結親，難道讓塌房的貨全爛掉？他既在蘇州絲綢業內要做大，他孃舅又是織造太監，今次貢品這一回是躲過去了，明年呢？我若不允了他，明年如何過？”
李氏被質問得啞口無言，訥訥地道：“那，那……”最後出品也只問得一句：“他甚麼時候來上門求親？”
周騰卻道了句：“他家只願娶了去做妾室！”
李氏立時尖叫了起來，道：“我呸！他一介庶民，無視律法，還要娶妾不成！”
文簹在外聽得心驚不已，一想到小姑姑要嫁給那個斯文敗類，哪裡還能忍得下來，衝進來道：“爹，怎麼能讓小姑姑嫁與他？！他差點兒毀了小姑姑名聲，同個潑皮沒兩樣，他……”
周騰見女兒沒大沒小地闖進來，又被這麼一質問，惱羞成怒，道：“真個沒大沒小了！家中大人的事，是你能插嘴的嗎！給我出去！”轉向李氏，怒道：“你怎生管教女兒的！這家中沒個長幼孝道了！成何體統！”
李氏只趕緊叫來餘氏，又呼着雨涵，把文簹架了出去。她仍是不解，任弛怎麼有膽娶妾？
周騰嫌李氏不懂事，喝道：“你可知他如今身份！他既謀得塌房管事一職，如今好歹也是九品小官了！”
李氏聞言，才知事已至此，無法更改。自己原還想着，既能得了許家工人解了現下燃眉之急，同時又能爲周瓏覓得一房好親事，良心上便也能過得去。此時，莫再叩問良心甚麼的，只生意要緊。她嘆了口氣，有些爲難地道：“那，瓏妹那兒，我，我如何去說？”
周騰卻沒心思再管這些，道：“內宅之事，你看着辦。這事兒，早晚她要知！”
事實上，周騰是錯怪了任弛。他去任宅與任弛說塌房事宜時，迎面碰到一個媒婆從其大門中走出來，很是詫異：難道任弛已然放棄了周瓏？
可是他立時心裡一緊，如此一來，只怕任家便再也不給半點面子了，織造上還得經常與織造局要交道，另外，最重要的是塌房處，還得老與任弛往來。他若是懷恨在心，故決刁難於自己，那該如何是好？
這樣一想，便暗道：任弛若是再求親，自己便允了他罷。如此生意上，相互照顧，倒也是件好事。
他既打定主意，便也沒多猶豫。可對方好似忘了這茬，根本不曾開口提前。最後周騰沒轍，只好向任弛賠禮道歉：“上回任大少爺差人到我家，談到賤妹一事。奈何賤內是個直爽性子，並非故意撒潑，實是因爲家中在制期間，談親結親很是不合規矩，故而拒了任大少爺。”
任弛只笑呵呵地開口道：“這個自然。”
話至此，周騰心裡管稍安，便說起旁的事來。事情說到一半時，任弛被管家叫了出去，他在廳裡等候得無聊，不免就出來走一走，卻聽得下人在私下裡說話，道是家中少爺要娶周家三娘子作妾。
他偷聽到其下人的隻言片語，心中很是憤然，心想：任弛你怎能待我如此？明明是娶妾，卻讓我誤以爲娶妻？
可是對着任弛，他既允了，卻是不敢反悔了。生怕因此徹底得罪任弛，到時他多處要挾自己，這生意可如何是好？是以，心裡雖十分惱怒，卻只得吞下這口惡氣來，對着任弛裝糊塗沒問此事。可是一歸家，又聽李氏聽到周瓏親事一說，這一女二嫁，那還得了？
他將在任弛那裡受的氣，盡數發作了出來。
卻不知，任家下人所說的周家三娘子，非是周家，而是鄒家三娘子。
任弛此時志得意滿，周騰既允了自己親事，雖然現下制中不能成親，便美人在抱，已成定局。江濤這幾日一直陪着他喝酒。周騰離開任宅，而江濤卻抵達於任宅。
江忱怨怪兒子多管閒事，若是讓任家與周有聯姻，那他們兩家之間哪裡還有自己立足之地？是以，江濤此時來，卻是另有打算。可是說在嘴頭上的話，卻是句句仍然替任弛着想。此時，江濤舉着酒杯，一邊喝一邊道：“任兄，我早就說了，這周家小姐與你本是良緣天定，急不得。如今，周家巴巴地送上門來，你這下可安心了。”
任弛得意地笑道：“周家小姐，不僅是人美，更是才高八斗，甚是難得。說起來，我若得了她，亦是多賴江兄幫我出謀劃策。這筆人情，我自是記在心中。我當日即許你一諾，你只管說將出來，任某必盡力而爲。”
江濤只道：“我所求不過小事，任兄還記得，令濤感動。來，喝酒，喝酒。”
任弛暢快地舉杯，道：“君子一諾千金。江兄這幫助我，我自是有恩必報。來來來，今日不醉不休。”
他這廂喝得快樂，沒想到雞飛蛋打，美人不樂意，進庵了。
周瓏聽得文簹哭哭啼啼地說到周騰竟是要自己嫁給任弛作妾，卻如五雷轟頂。方氏大哭道：“三爺與你，好歹也是同父啊，怎生就這般把你往火坑裡推呢？那人不僅是個紈絝，品行又要不得。家中女人成羣，如今既是個九品小官，日後……我可憐的瓏兒，都是姨娘不好，讓你出生，都怨姨娘啊……老爺，你九泉之下，好歹也看在女兒的面上，幫幫她啊……”
她哭着求到死去的周復頭上了，可是又能管甚麼用？
周瓏只聽得心如死灰。
關氏瞧見周瓏兩眼已無神，面色灰敗，亦嚇得心神不安，吩咐了小月，看緊了小姐，莫要出個好歹來。
等李氏得知，女兒竟是將任家欲求親一事說與了周瓏聽後，先是罵了文簹幾句，然後又想如何與周瓏說。哪裡想到，這頭的事兒還沒說完，只她去找許家說行卻一事作罷，沒想到許家不樂意了，大肆鬧將起來，硬說周家一女許兩家。
李氏這時才懊惱不已，對着許家奶奶道：“我有又未曾收得下你的甚麼物事作聘禮？若說許與你家，那也沒見得媒婆，如何便能作數？”
她不辯還好，一解釋，那廂許家奶奶卻變本加厲地吆喝起來。
周瓏在家中，得知自己要退於任弛，卻是悲從中來。李氏來說與之說話，周瓏卻是破天荒地同她大聲道：“三嫂，我的婚事多謝你與三哥操心。只是，若讓我嫁於任家，那便是逼我儘早步父親之後塵……”
言下之意，便是要是與任家結親，那要命只此一條，大不了以死論之。
李氏給氣得說出不話來，最後只咬着脣道：“好，好，你竟如此迫我們，虧你三哥屢次爲你着想……”
周瓏生氣，便道：“要嫁與任家，我還不如做姑子去……”這話一出嘴，卻讓她拿定主意，去庵裡以求個清靜了。