正文262 償債

弱肉強食,客觀地講,昔年周夫人從許家手裡謀奪貢項差使,如今許家報復周家亦是可能。江家記恨沈家,故趁沈博吉出遠門之際發難,挑唆一干債主上門逼債,最終導致“擠兌”一般地搶債事件發生,致使沈家家業突然敗落。一切,似乎都是有因有果。

文箐聽到關氏說及這些周瓏一事,心中黯然。

由此,不得不感謝周夫人或許是做了一件大好事,至少幫自己定了一個知根知底的人家,否則,日後難道也要聽命於周騰夫婦的操持?

“三叔那裡又怎麼說?”家中這麼大事,周同不可能不知曉吧?

關氏嘆氣道:“四爺?太姨娘求到四爺面前,四爺又能奈三爺何?三爺爲長……”

周同知曉此事後,力勸周騰,未果。與周騰又鬧過一場脾氣。“三哥,我們兄弟二人雖與瓏妹非一母而出,但好歹你也需看在父親的面上,任家又不是好人家,連先前大伯父在家,都瞧不上他,你卻將瓏妹許之與他,這不是有損大伯父顏面嗎?”他想着自己身份上說三哥不妥,於是拿出周敘來壓制周騰。

周騰聽得十分煩躁地道:“我焉能不知?大伯父說要與任家算筆帳,可眼下,又哪能動得了人家?人家如今要風得風,要雨得雨,咱們又能奈他何?我這也是迫不得已,結親之事也不過是眼下權宜之計……”

任家以勢相迫,他焉能嚥下這口氣。可是人在矮檐下,不得不低頭。想想,周瓏也不可能立時嫁了過去,且等日子才能出了孝期,到時任家來求親,自己這廂再拖延便是了。孫家說要找任家算帳,先時只道讓周家多方打聽任家底細與短處。可人家話說得輕飄,孫家又不在本地,周敘那邊只有周賡在家,周賡是個全然不懂生意的,他不可能去任家打聽何事,這事周敘卻私下裡說與周騰聽,讓周騰多方周旋。周騰又如何?現下既能利用周瓏這個美人計,他故作一番推辭,吊得任弛起興,如今在這事上,卻不敢再有差錯,否則前功盡棄。

只是,這些事,他也只悶在心裡,便是連李氏都未曾說得。如今四弟對自己十分埋怨,他也只是強忍着自己的難處:惡人自己當了,能不能搬倒織造太監,卻是說不定。就算有一日能讓織造太監被免職,又是何日?

說到對未來之事,他亦是十分惆悵。周瓏一事,不過是利用罷了,雖然放倒任家是目的之一,可若是放不倒,他也不想因此而耽擱自家的生意。總之,讓周瓏與任家聯姻,對他來說,是萬全之策。

李氏心緒不寧,她認爲最近幾年可是流年不利,自認爲精明無人可比,哪想到卻着了許氏的道。許氏如此放風詆譭周家,說是她親口許的婚,而任弛那邊正式過來求親,卻是定爲正室,而非之前周騰所言爲妾室,這也不能令她心安。

她恨恨地對餘氏道:“這事,絕不是這般簡單。許家怎生來得這麼巧?而任家偏在許家提了親事後,又立時上門來?”

李氏與二嫂彭氏向來交厚,此時也忍不住向彭氏吐糟。“你說,這些是不是都是江家在背後搗的鬼?”

彭氏老實人,想不出什麼道道來。從李氏嘴裡,她才知江家在沈家債事上所爲,認爲此事非同小可,與周賡言及,思來想去,不得不提筆寫了信到北京,將江家一事說與周敘聽。此時她也嘆氣,對李氏道:“如此,兒女婚事,可不是小事,輕忽不得。一個不小心,一旦出事,便大過天去了。”

文箮雖未及笄,卻也想得一些事。以前是不明白爲何沈家要債一事鬧得那般大,現下才知是江家所爲。她想不透,便問道:“嬸子,可是江家爲何要這般待咱們周家?他自與沈家鬧去,關我們家何事?”

李氏從周騰嘴裡曉得江家民做過的“好事”,沒好氣地道:“這人,當面一套,背後一套。在咱們面前是人,哪想到人後卻爲鬼。說是幫着我們出謀劃策,卻不想是暗中引你騰叔去沈家要債。不過是想咱們周家與沈家鬧僵,他好坐收漁利罷了。”

此話說得不錯,周家有錢有勢,江家生怕周家不遺餘力救濟沈家,那自己想讓沈博吉家破人亡的事就沒法成功。好在是他窺得周騰有私心,不會真個舍力相救,奈何得知周家四小姐文箐竟是打小與沈家結了親,這令江忱不得不防,於是便想斷了沈家向周家求助的這條後路,不若周家與沈家斷絕往來,轉而親近於自己?

“可是,四妹同沈家結了親,咱們周家只是要幫沈家的,不是嗎?”文箮認爲周家要幫沈家,是理所當然的事。

這話說得倒是令李氏有些心虛,沒接話,文箮卻是重情義的,說完後,又想到了旁的,便擔憂地道:“只是,這樣一來,江家爲人竟如此,那徐家表姐那處,姑姑只怕又會心瞧了……”

彭氏從雷氏嘴裡曉得,周玫竟是打過文篔那邊要相親的對象的主意,心裡對周玫也有看法。此時中得女兒提及姑姑周玫,便忍不住將這些事說了出來。李氏驚愕道:“大姐竟做出這等事體來?!”

彭氏見她大驚小怪,便道:“倒是未曾做出來,只是有過這種心思。唉,不說了,不說了。”

李氏發完牢騷,其實是想向彭氏借點現錢,因年初開茶樓,佔用現錢太多,後來又是蠶絲被水浸,如此積壓掉價,此後又事態頻頻,以致於手頭上週轉不便。彭氏卻爲難地道:“弟妹,這事你說得晚了些。前兩日,你二哥知沈家十分困難,便去了沈家。家中現錢,如今也沒留下幾個……”

李氏啞口無言。悶悶不樂地回了屋,發現文簹沒在屋內,便問餘氏道:“簹兒是不是又去找文箐了?雖讓她去上學,可女紅也不能不管。你幫我多看顧着她,莫讓她亂跑了。”

文簹確實在文箐處,往日她最是喜鬧愛說,張揚得很,此時卻苦着一張臉,對文箐道:“四姐,你是不是怨我,沒幫上小姑姑?可是,我也想不到該怎麼幫纔是。你別怨我爹與姆媽……”

她雖然認爲爹應允任家,在她看來很不妥,可是餘氏說了,婚姻一事,自然是在家便需得聽父母兄嫂之言,斷無私自結親之理。

文箐正煩惱頭痛之時,聽得她要自己原諒周騰夫婦,便有些遷怒,一時沒管住脾氣,忍不住就諷了句:“你在我這裡說這些又能管甚麼用?我只問你:你若是小姑姑,又如何?”

文簹張口結舌,不再言語。

文箐說完這句,也覺得不妥。文簹一番好意,她根本沒有做錯任何事,自己焉能怪罪於一個小女孩?忙道歉:“你莫在意,我,我方纔說得不對。你對小姑姑,自是好的。”

文簹掉淚,哭道:“我還以爲你不一樣呢。你怎麼能與文筠一樣,指責我……又不是我讓小姑姑嫁給任家。我在姆媽面前說莫要嫁小姑姑,我還捱了訓,我……”她委委屈屈地哭得大聲,文箐越勸,她越高聲,最後帶着雨涵,哭着跑了出去。

文箐認爲周瓏落到如此境地,不知爲何,有種物傷其類的感受。此時,一臉頹然地坐下來。“我好沒用……”

嘉禾安安靜靜地陪着她,過得一會兒,見小姐仍是有幾分傷心,便小心地勸道:“小姐,你莫要傷心了。你怎會沒用?在嘉禾心裡,小姐便是神仙一般,甚麼都會。眼下沒法子,可興許小姐些日子便能有主意了……反正姑小姐又不是馬上便出嫁……”

嘉禾雖不通詩書,可是有時,這種傻人說的話卻是很地道。周瓏又不是馬上出嫁,不過是向周家表示自己的不滿,同時也不是她的權宜之策,到玄妙觀去躲清靜了。

文箐聽了她這大實話,卻想自己真個不能多傷春悲秋。可是周瓏不是別人,自己與她相處這半年來,多少有些感情了——同患難的“友情”。有心想幫她,可是眼下真是無能爲力,只能在心底裡暗禱:吉人自有天相。

有些事煩惱也沒用。她對嘉禾道:“如今是‘倒黃梅’的雨天也過去了,陽澄湖那宅子,應該是可以動工了。再熬幾月,一待建好,咱們搬了出去。”

那宅子,幸好沒正式動土,周德全前幾日被文箐叫去辦事,一時沒管顧,好在是沒半點兒耽誤。從杭州歸來,文箐特意去瞧過,對周德全道:“這宅基地不如就往前頭移一進。現下這舊屋子也莫拆了,萬一有事,我與弟弟想搬過來,還能湊合着住。”

周德全聽得這話,爲小姐很傷心,自是說先請了形家看看風水。地基石料也已開鑿好,只待動土便可以運過來,木匠是請了六個,早在三月份便開始着手製作門窗雕花,算計着,到時能隨工而上,其他也無需擔心。

文箐這時只覺得幸好還有這些舊人相幫,否則自己初來乍到,縱是天大的本領,焉能施展得開?

時間轉眼到得七月,二舅沈恆吉與陳管事終於從山西趕了回來。償債,正式開始。

沈吳氏帶着兒女再次從杭州返回蘇州,如今加上親戚之處借來的,湊到一起的錢財,竟已近二百萬貫鈔。可是,這數目卻仍是不足以還清欠債。

文箐的主意是:對於這些債主,莫要讓他們羣結而來,不如逐個擊破的好。這內中有與沈家極爲親厚的刁家,先結清這一家,以防止刁家與江家總是居中挑唆。

沈貞吉也是十分認可。可是如此一來,卻是十分愧對那些與沈家交厚的人家。

文箐替沈吳氏出主意,道:“既是如此,對於他們所欠之債,莫若日後按年付息。”

此話一出,沈吳氏臉色一白。“若是高息,最後若是還不了債,豈不是賣兒賣女……”

後來文箐才明白:江家便是放債出身,沈博吉不喜江家之門風,是以退親。

不借貸,不可能。文箐有心幫沈家立業,那也需得時日。而借貸,便是能幫文箐謀得時間。沈吳氏擔憂利滾利還不上,文箐不好多勸。

趙氏私下裡來找文箐,小心翼翼地道:“表小姐,錢還是不足嗎?”

文箐點點頭,道:“大舅準備賣最後幾幅畫。可……”可是那是沈家的祖傳之畫,另外,此時又能賣多少錢來?

趙氏墨墨跡跡,欲語還休,卻是掏出一張紙來,遞於文箐道:“表小姐,這個,也不知能不能頂用?當年,三爺便是找虞娘子要的這個……”

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