彭氏在女兒屋內教導文箮。“文簹懂什麼？此次又不是她的事，你兇她，倒是傷了姐妹情份。”
“就她？我兇她，她要是長了記性，倒是好。有她在，莫連累我纔好，北京捅的簍子，連在家的四妹都被她捎上了……”文箮清理行禮，將給四妹的禮物挑揀出來，小小地哼了一聲。
彭氏用指頭戳了一下女兒腦門，道：“你氣成這樣了？她年小，又主不得事，難道你還指望她能有甚麼法子討個公道？”
文箮帶點怨氣地道：“我就是瞧不慣她。她好似甚麼都跟隨四妹，似乎只有她與四妹情份最深的模樣。且瞧這回，她家太姨娘欺負了人，她又是如何幫她四姐姐的？從來都是嘴上說得響，只怕見得真場合，連個氣也不敢放的”說這番話時，她是指責文簹，可是沒思量過，自己現下又爲四妹做了什麼打抱不平之事？
“你也不對。你方纔那番話，明裡暗裡都是擠兌她去與她太姨娘作對，這還得了？那是不孝了這些話，你還是少說爲妙。她要真是一時衝動又鬧點事兒，莫讓人誤會是你唆使她所爲，到時看你如何是好？這些事，你本就不該沾惹，你也是個不知避禍的……”彭氏一心想着多一事不如少一事，自己雖與李氏平時關係不錯，可是也不敢輕易去惹李氏……
聽到姆媽給自己說這些，文箮氣沒了，改爲擔心了。“不會吧？她要真去惹出事來，她姆媽會不會怪咱們頭上了？”
“方纔義正詞嚴，現下害怕了？在室女子，莫要多嘴多舌，你自爲以主持了正義，也不知你四妹需不需要你出這個頭？”
“四妹本就是委屈，咱們都沒在，她就是有理也沒地方去說，我也沒做錯……”文箮堅持主持公道是好事。
“她早就想搬家了。誰曉得這究竟是怎麼一回事？”彭氏因爲還是沒問清事情原委，有些不放心。
“姆媽，你不會是說，這事兒是四妹故意所爲？四妹有意讓葉子作小偷，藉此憤而離家？”文箮因彭氏一句，不由撒開了想象，突然得出這麼一個方纔完全相反的猜測來。
彭氏瞪了女兒一眼：“你也真是閒得沒事操這麼多心，胡思亂想甚麼？從北京到蘇州，是不是嫌路近，少折騰你了？”
母女倆話還沒完，就聽到雨涵在外面帶着哭腔喊道：“二奶奶，二小姐，求求您們，快去救救五小姐吧”
這話將屋內二人嚇了一大跳，相互瞧了一眼：真是怕甚麼來甚麼。
文箮猛地拉開門，驚愕地道：“出甚麼事了？”語氣中，泄露出更多的恐慌。
雨涵撲上來，哭道：“二奶奶，請您過去，幫忙勸勸我們奶奶吧，奶奶大怒，恨不得將撣子抽斷，小姐定被打傷了”
母女倆聽到這話俱是驚了。李氏打文簹，就是在北京闖禍也不過是作作樣子，打了兩巴掌被勸開了，現下真打上了？“爲甚麼？方纔不是好好兒的麼？”
“五小姐要給四小姐討公道，在廳上質問奶奶，奶奶生氣，當下就打上了……”
彭氏聞其言察其色，不象是虛言，問了兩句話，趕緊向二房宅子裡跑去，不忘罵女兒：“瞧你多嘴如今好了，惹出這番事體來了鬧大了，你讓衆人如何收場”
文箮在後頭跟上，因聽得文簹竟真的是爲文箐去“討公道”時，亦是嚇得面色發白，打着哆嗦地道：“她，她真說了？”
彭氏緊趕慢趕到二房宅院裡，李氏所在院門也關了，只聽得內裡哭聲叫聲罵聲勸阻聲亂成一片。
彭氏急得拍門，餘氏趕緊上前開了門，求道：“二奶奶，你快勸勸我們家奶奶，莫要真把小姐打死了……”
彭氏一看，地上雞毛飄散，李氏正一手拽着文簹另一隻手揚着那半禿的雞毛撣子抽在文簹身上，文簹痛得尖叫，李氏一邊打一邊罵。彭氏趕緊上前去奪她的撣子，勸道：“弟妹，莫打了文簹，快向你姆媽認個錯，求個饒”
其實，她進來時，李氏剛再次逮着文簹，恨不過，狠抽了幾下，彭氏以爲從雨涵開始來向自己求助時便打上了，這人，還不得打個半死？
李氏掙扎着並不放開手裡的撣子，道：“二嫂，別攔我在北京打了一頓，她沒吃了教訓，如今，再是饒不得有她在，盡是給我惹是非，不若我未曾生她罷生下她來，只爲着來氣我……”說着說着，也哭了。雞毛撣子仍然向文簹揮去。
餘氏將已經被抽得發懵的小姐趕緊往外拉，道：“小姐，你認個錯啊。”
文簹到現在也不知自己錯在哪裡，再加上，有點痛得發傻了，於是不知說甚麼好。結果李氏見她這樣，以爲她還要與自己犟，便又追上前去打。一時之間，一個喘着粗氣追，一個渾身痛得皽着腿地跑，旁邊是餘氏與彭氏死活去拉打人的；一個罵悔不該生了這麼個天生氣人的孽障，一個哭着道“我既是多餘的，打死我好了，反正你老嫌棄我，我做甚麼都不如你的意，死了一了百了”。
這話簡直是油車就在加油站着火，只把李氏氣得手持雞毛撣子，一邊朝前抽着，一邊上氣不接下氣地罵道：“我打你個口無遮攔你這闖禍精沒一天讓爲娘安心得了我怎麼就生出你這麼個討厭鬼了”
彭氏好幾次攔，可李氏現下是真動氣，使得她差點兒自己中招，文箮嚇得腿軟幸而有甜兒扶着，這才知道自己真是做錯了。
文簹又要拼命躲，又要往後頭看姆媽離得多遠，本來又痛，跑得現下也沒力氣了，現在只着了兩個衫子，並不厚，被抽上一撣子，落到身上並不輕，疼得緊，更何況這次李氏並不是作樣子，而是動了真怒，這可比文箐當初挨罰重多了。
她方在廳裡一腔熱血義憤填膺說得鏗鏘，卻不防李氏聽得火冒三丈連解釋的話都沒說而是直接出手，揪住女兒耳朵，然後是連抽了好幾下，幸而餘氏與程氏攔住了李氏，餘氏拉開了文簹，讓四小姐趕緊出去，莫再惹三奶奶生氣了。
文簹開始還不服氣地自以爲是的爲四姐討公道，又辯得幾句，結果是火上添油，弄得李氏更是怒火熊熊。北京的事，加上今天太姨娘與自己說得文箐下人作小偷後惹出事來，文箐私自搬走的事兒，然後又是女兒來給文箐“找公道”，累積到一塊，非得給女兒狠狠地教訓一番不可，於是跟在後頭追着女兒打。
文簹慌不擇路，竟傻得不往自己屋裡去，而是往院中跑。李氏叫程氏去院門，不讓她跑了出去，只想揪着女兒訓一頓。餘春攔不住，想着如何平息此事，只能要發雨涵快去找二奶奶來幫忙。
此時，彭氏來了，也只能勸李氏，只是因方纔“火”燒得太旺，滅火也得有時間。
於是，文簹拐啊拐地東躲西逃垂死掙扎，李氏打着着卻不放棄，兩人一根筋，母女倆累得比加急八百里的驛馬兒還要慘……
李氏累得打不動了，也跑不動了，她那張尖嗓子現下也半啞了，只是罵勁兒不歇：“我是白養你這麼大了你就只認你四姐，旁人說不得她一句半句不是我打你，就是要打你這個不開竅的……你是從何處聽來的，甚麼程氏欺負你四姐了？啊？你給我說啊方纔那般大聲，這個時候你給我裝甚麼啞巴了？又是哪個亂嚼舌根的，同你說些顛三到四的話？你不曉得你方纔那話，便是給你姆媽我潑髒水？你是越大越不懂事，程氏欺負她？難道你姆媽就是這麼放任下人欺負自家侄女的？你這話，要傳出去了，讓你姆媽我怎麼做人？我怎麼就生了你這麼一個胳膊肘子不知往哪裡拐的女兒？作孽啊……”
文箮聽到李氏說到“你是從何處聽來的”那一句時，嚇得差點兒倒在甜兒身上，真個如姆媽所言，李氏若曉得得自己慫恿文簹的，到時姆媽是不是也難做人了？這下子，她才覺得麻煩大了……
彭氏也是心裡一緊，可是她終歸是年長者，聽到“程氏欺負你四姐”時，卻從驚嚇中轉爲詫異，看向文簹，對女兒道：“箮兒，快扶你五妹去搽藥啊？還傻愣着作甚？”
文箮腿軟地向五妹走去，心裡說是愧也好，悔也好，責文簹傻也好，反正苦辣麻酸，諸般不好滋味雜在其中，堵得一顆心難受得很。
文簹覺得自己沒錯，很委屈，打也捱了，可姆媽只兇自己，罵自己，半點兒沒給自己辯解的機會，所以她根本不曉得自己是擺了個烏龍。她被雨涵與甜兒兩個左右攙扶扶着，剛要辯解，卻被文箮堵着嘴了，道：“你再回嘴，還想捱打？”
文簹被打怕了，只滿臉是淚，眼中含着難過，含着不解，含着傷心，失落，絕望。姆媽總說自己不如四姐，自己便跟在她身邊一言一行皆學着，明明衆人說自己學得不少了，可是現下，姆媽卻說自己是個討厭鬼，不如沒生下來的好。這些話，落在她心裡，就似刀扎，比撣子抽要還要重，還要痛……
八月初的陽光，不燙，卻是臨近正午，明晃晃，刺眼得很，影子就在腳下，縮作一團。文簹今日歸家，先時興奮地去找四姐，然後是失望，再然後是氣憤，現在的委屈與絕望，這種感情起起伏伏，加上長途舟車勞頓，身心俱疲，只覺得眼花氣竭，昏昏沉沉，想睡了過去。可是身子一彎，後背與腿上便是一痛，又讓她醒過來。她想：怎麼沒把我打死啊？打死了，姆媽是不是解氣了？
她先時不覺得背後痛，或許那時只顧着急於要向姆媽爭辯個清楚，現下自己與姆媽都休戰了，雙方停歇下來，她也再不想說話了，也沒那個心力說了，打得也有些怕了，文箮說去她屋裡搽藥，她茫茫然，由旁人扶着向前，只是每走一步都覺得難受，痛得連抽氣的力氣也沒有。
哼哼聲從嗓子眼裡擠出來，那，不是她的聲音。她覺得不是。
可是她才動步，李氏那邊雖得彭氏勸解，不再打了，可是猶不解氣，喝道：“站住你往哪裡去我還有話說呢今日再不教，來日到別人家裡，我還有何臉面爲你哥哥弟弟尋親家？”
文簹聽着，只曉得自己打也捱了罵也受了，結果卻是被姆媽重視的也只有哥哥與弟弟，心越發寒，不願進自己屋裡去，生怕姆媽再打自己一頓。便道：“二姐，這家裡容不下我了……嗚嗚，我不進這屋，我去你們那邊……”
若這話是彭氏或文箮說的，肯定是無事，只是文簹說出這話來，李氏認爲女兒這心真是向外長的，半點兒不給自己面子的，氣得面色鐵青，心口發痛，她那尖嗓子似鐵器刮鐵鍋。“好，好好得很啦今**走出這院子，莫再回來”
人說，有其母，必有其女。李氏犟，不知文簹襲了周騰與她的性子，那是更犟。文簹似乎用盡最後的力氣與自尊，“走就走我去找四……”話未落音，被文箮一手捉牢下巴，在她耳邊道：“好妹妹，我求求你了，莫說話，更莫提文箐了”
就在李氏又要大光其火時，文簹的救星終於出現了。
這個時候，文篋哭着鬧了過來。
方纔他在裡屋躺着，因屋門關得嚴實，外邊動靜傳進去自然就小了很多，不過時間一長，仍是驚醒了。在屋中找不着人，起身方纔聽到屋外有姐姐哭聲，姆媽罵聲，嚇了一跳，鞋是一左一右反着趿拉，慌得連外衣也沒穿，開了門，哭哭啼啼地過來：“姆媽，莫打姐姐了……姆媽……”
餘氏趕緊抱了他起來，這纔想到：方纔怎麼就忘了小少爺，若早點兒將他喚醒，五小姐就不用受這麼多苦了。
文篋是李氏的心頭肉，他一哭，尤其是衣衫不整、淚涕橫流的模樣，立時讓李氏扔了雞毛撣子，想要去抱兒子，又發現身處有雞毛，怕進了兒子鼻子裡，忙着拍了一下衣衫。
文笈這時也不知從哪趕了過來，嚇了一跳，見到妹妹那慘樣，慌得連叫道：“妹妹，你這是惹的什麼事兒啊？”兄妹情深，他跪下姆媽求情：“妹妹還小，說錯話了，做錯事了，做哥哥的自當一起罰。姆媽，要打便連我一起打吧。”
彭氏一邊給李氏拍了一下落在她背上的雞毛，一邊勸道：“弟妹，再生氣，她還是你女兒。這些絕情的話，現下說出來，傷的還是你自己。她小，懂甚麼？她做錯了，且好生說叨說叨。不如讓她與她二姐呆一處，若不然，她真想不開，偷溜了出去，再走丟了，如何是好？”
“二嫂，不是我不給你面子，實是這不肖女，如今不把我放在眼裡了。大呼小叫，胡言亂語，見風就是雨，到處惹事，北京就鬧得我沒法見人，如今歸家才落地，她又闖禍。我就想問她：這是聽了哪個碎嘴，明明我在北京，文箐離家難道是我暗中指使人不成？”說完這些，又衝餘氏道，“莫抱文篋在外面，快讓他再加件衣衫。”
雨涵見餘氏示意自己，趕緊背起小姐，咬着牙駝着背往院外走，旁邊甜兒生怕雨涵趴下來摔着五小姐緊張地在一旁扶着，文箮心慌意亂地護在另一邊，文簹間或痛得哼嘰兩聲，呻吟聲斷斷續續。
彭氏見文箮離開了，聽着李氏的話，有幾分心虛，不過又有幾分定下心來，見李氏此時不象方纔那般發瘋了，還能關心兒子的冷暖，顯然恢復神智了。“弟妹，你氣這般大，可晚傷了身子。要說這事，我也是剛聽下人提及，簹兒想來是隻聽得四姐被人欺負就急着要弟妹定能幫她討個公道，一則是姐妹情深，另一則，更要緊的還是她最信服你。她若真是不把你瞧在眼裡，心向外長了，又怎會向你求助？只因你是她姆媽，她有了爲難，才第一個想到你。這哪是尋是非？誰個做女兒的不盼姆媽好？哪會存心給姆媽潑髒水的？”
“二嫂，你說，她這心長的怎麼不反？她只在意她四姐，卻是敢說姆媽管教下人不當。卻不想，她那四姐的脾性，誰個敢得罪了？”李氏覺得這事兒女兒幫堂姐，被文箐蠱惑了，那是不要娘，自然將事情歸罪到源頭——文箐身上。
彭氏耐着性子道：“弟妹，文簹說錯話了，是該教訓，可是，話說回來，這事要說根源，壞就壞在那欺負文箐的人身上，你找文簹出氣，她也難過啊。她終歸是你身上的肉，你的女兒自個兒不疼，不是讓那禍根瞧在眼裡樂得有個熱鬧看？你說，是與不是？”
這話似乎點醒了李氏，瞧着文簹被兩個丫環，護着往外走，也沒再說話，這時有了兩個兒子的求情，也開始有些後悔：方纔出手真是沒留力，重了……“二嫂是說，文箐這次搬走，是真有人欺負了她？不是她故意使氣離開？”
彭氏嘆口氣道：“弟妹，你也知，你這院中事，我從來不插嘴。今**這話，豈不是讓我爲難。這兩年，文箐性子可是改了不少，對你可是恭敬有加，從今春她送給文篋的絨衣，再到文簹十歲的生日賀禮，這些，可是其他兄弟姐妹們也沒得的。就這份心意，你說她是不是在意你這個嬸子？如今，你說的哪樣話兒，她可曾挑個不是來？這些事兒，明眼人都瞧在眼裡。再說，她搬走，咱們在北京，這事兒本與你我無關，咱們又何必現下再做惡人？你要尋文簹的不是，這不是打文箐的臉？到頭來，落得的是你與文簹母女不和，與文箐生分，旁人又有哪個得利？”
李氏半晌不吭聲，彭氏道：“我也知你現下後悔了，文簹身上有傷，你自是心疼得緊。我且去瞧瞧，家中還有藥膏，你也莫太擔心了。今日且讓她在我那裡呆一宿，雨涵與甜兒還有文箮定看護好她……”
李氏這下流了淚，道：“我怎會不心疼，只是……有勞二嫂多費心了，現下她必不想見我，我……”
彭氏說自己會小心給文箮上藥，只讓她莫再生氣了。
餘氏那邊安置好文篋，見李氏面色敗地進了屋，小心地勸道：“長房二奶奶說得甚是。四小姐搬走，既與咱們不相干，好生說與五小姐知便是了。現下三奶奶大動肝火，只傷了五小姐……”說着，她也抹了一下淚。
“我打她，我自個兒疼啊……偏她這幾個月來，惹的事兒沒一件讓我輕鬆得了。你說，我這要拿她怎麼辦啊……她怎麼就一心只想着她四姐呢？我是不是不該讓她與文箐再處到一塊了？”
“五小姐雖對四小姐的話是信服得多些，可也不至於言聽計從。不過是相處得久了，情同親姐妹。這，說好也好……”餘氏慎重地道。
“以前我也想讓她學着點文箐的精明，可是她那心竅不如人家的多，精的沒學了，偏學了糟粕。北京之行，我讓文箐留在家裡，便是不想她四姐擋了其他姐妹的風頭，可她倒好，到處說四姐如何如何好，文箐沒去北京，倒是比一干姐妹更是出名。這倒也罷了，偏還得罪了大嫂……你說——”李氏恨女兒雀兒不成鳳。
餘氏道：“五小姐是太實在了。”
“她是沒心眼。今日這事，”李氏頹然道，“姨娘說是文箐故意爲之。我本不想管這事，偏文簹不懂事，竟說是程氏所爲，真不知她哪聽來的……家中也只幾個下人。”
餘氏遞了一個溼帕子讓她擦把臉，李氏擦完，又恢復了平日的勁兒，“不行，此事無風不起浪，憑甚麼他人做的事，竟由我擔了這惡名？”
李氏罵了女兒，打了女兒，悔了，現下又想尋事後的禍根了。
可是，這次打罵，卻令文簹疼痛中，清楚地意識到自己在姆媽心中的地位，心略寒了些。
母女之間，由此漸生分。
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291破綻？補漏
午飯時分，文箮也沒心思吃飯，忙着給五妹小心地搽藥。現下她見着文簹腿上，背上，胳膊上的一條一條的傷痕，心驚不已。二房三嬸真是下得了手啊
她後悔不已，文簹是個死心眼，雖然嘴多讓人煩，在北京捅了簍子，連帶自己受了祖母的罵與罰，可她是真沒有壞心眼。尤其是她對文箐確實是一番好意，只自己方纔一時着惱，遷怒於她，言語亦有些過激。哪想到，這人也是缺根弦的，還真去李氏面前替文箐“討公道”。
她手兒直顫，落在文簹傷口上不免就重了些。
文簹被文箮一碰，痛得就呻吟，如今她可是真的一點氣力也無，意識半模糊，頭腦發脹，渾身疼痛。
雨涵掉着淚，讓二小姐到一旁歇息，自己來侍候小姐。“小姐，都怨我，要是我方纔再跑快點，攔住你了，就不會這般了……”
文簹此時根本聽不見她說甚麼……
彭氏從二房拿了兩套文簹的衣物過來，瞅着那一身傷，也直嘆可憐，吩咐甜兒去倒些糖鹽水來。“這孩子，怎麼就傻傻地這般直來直去？也得問清了才……”說到這裡，又想到還是自家女兒激的她，若是當時與她說是劉氏所爲，估計文簹應該是有所忌憚的。想到這裡，她狠狠地刮女兒一眼：這下闖了禍
文箮生了悔意，到一旁與姆媽說自己錯了。
彭氏罵了她幾句：“先時我說甚麼來着？這下可應驗了？你心眼怎麼也變得小了？待你三嬸那邊要是曉得你五妹爲你所激，她鬧上門來，我看你如何收場？”
文箮方纔就是十分擔心這事了，她更害怕到時連累了姆媽，可也想不出甚麼辦法來，只嗚嗚咽咽地哭。
彭氏方纔在李氏面前說了一句自己聽下人提過文箐搬走一事，卻也沒明說文簹是從自己這裡聽說的，更不會承認文簹說程氏欺負文箐這一事了。自己這邊明明未曾提及程氏，文簹又怎生鬧出這個張冠李戴的事來？
現下，問不得文簹，只能問雨涵了。“你不是一直跟着你家小姐嗎？這究竟是怎麼回事，爲何文簹竟說成是程氏所爲了？”
雨涵只想着今次這事，再加上在北京的事，自然害怕自己下一個就是李氏要開刀遣走的人。這下戰戰兢兢地道：“二奶奶，不是我說的，真的”
“方纔你們從這裡出去，又去了哪裡？”
雨涵哭着道：“五小姐從這裡離開後，也沒去哪裡。”
“你這話到你家奶奶耳裡，可會信？文簹所言，既不是從我屋裡哪個人說出來的，那是哪個說的？你可莫替人遮掩。難不成是你們之中哪個說的？”彭氏一句迫一句，她現在必須得保住文箮，免得李氏那邊再來尋是非。
五小姐打也捱了，自己說得也是實話，三奶奶是不是要出口氣，想尋哪個背後嚼舌根，不會是指自己吧？雨涵越想越心慌，聽着二奶奶的話，更是嚇得發抖，連連擺手，淚珠亂顫：“不，不是我的主意，誰個的主意也不是……真的，二奶奶，方纔我在後頭想攔住小姐的不是我說的，此事全是五小姐自個兒琢磨出來是程氏所爲，只因葉子常在程氏手下幫忙，以爲程氏與葉子交惡，才，才這般想的……”
彭氏嘆口氣，心中只道：文簹啊文簹，她是脾氣象李氏，偏那份精明沒有學到，也不如周騰算計。怎麼這一對夫妻就生出這麼一個直愣愣傻不隆冬的一個女兒來？
“二奶奶，出了這事，三奶奶那邊是不是要遣了我？”雨涵畏畏縮縮地問道。
彭氏得了她那番話，已心定，安慰道：“你想這些作甚？現下先好生侍候好你小姐，將功贖罪纔是。你家奶奶跟着，我到時也替你說兩句好話。”
彼時，文箐正是暢泳之後，歸家要吃飯，而文簽到自適居的時候，哪裡會料到文簹竟會替自己出頭而捱了一頓打罵？
而現下，太陽落山了，文箐還在馬車上想着五妹究竟在北京捅了什麼簍子，發着對五妹的牢騷與不滿。
關氏覺得馬車裡有點小風吹進來，於是輕手輕腳地將一個小被子蓋在少爺身上。
“難爲他了，小小年紀長途奔波。”方太姨娘摸了一下文簡的頭，小聲道，“周大管家說本來六月底便準備動身，不過文簡與文篋在北京生了幾天病，文簡瘦了他很是不安……”
文箐沒想到文簡一離開自己就得傷風，不過幸好只是中了暑，不是甚麼大病。“大管家認爲是看顧不周所以自責了？我自然不會這麼傻地怪罪他，倒是辛苦他一路照顧文簡。文簡定是水土不服所致，再說，大夏天他貪玩，得了傷風，也是正常。瘦？興許這是長個呢。”
方太姨娘對文箐最後一個藉口非常滿意，點了個頭道：“嗯，我一眼瞧見文簡也估量着他這是長了些個呢。”
文箐擁緊文簡，這幾年，都是他在身邊陪着自己，而自己護着他，文簡對她確實很依戀，而她，無形中在某種意義上也依賴着這個弟弟的存在。若沒有文簡，她就分不得這多地，要不來這麼多糧食，得不了幾個錢，想快速發家致富也難。
方氏見文簡似乎是睡熟了，略猶豫了一下，還是覺得該事先提醒一下文箐。“箐兒，方纔你在山上，周管家與我說得幾句話，雖然未說及細節，可……”
文文箐正在想着文簡的事，被她這麼一說，愣了一下，點了一下頭，她實在應該先問問周管家在北京一切還順利嗎？不單指文簡。“太姨娘，是甚麼事兒？可是三嬸與二伯母上京，鬧出甚麼矛盾了？”
方氏嘆口氣道：“你三嬸此次北上，並不太順利，似是得罪你大伯母了。”
“還真是鬧矛盾了？這次可不是因爲我吧？我可是沒上京，三嬸應該怪不到我頭上纔是。”文箐想了想，還是好奇，李氏也不是一個擰不清的人啊。“究竟出甚麼事了？北京可是大伯母的地盤，三嬸去那做客，還能鬧起來？”
方氏道：“一言兩語說不清，反正是與文簹有關。只是，待會兒，她要是衝你發火，你可莫要衝動……”
文箐覺得太姨娘這個提醒有點莫名其妙。“我沒去北京，本就是順了三嬸她們的意。北京發生的事與我何干？她遷怒我作甚？”
“你也知，文簹好奇心重，又不怕生，不聽勸，你要是在她身邊，她倒是聽你的，可是文笒與她不對盤，文箮又不敢多管她。結果她非要學你一般，着男子裝扮出門……”太姨娘也不太清楚具體事，周德全只約略說了幾句。
文箐聽完大致情況，惱火地道：“好嘛，五妹闖的禍，要記我頭上？她闖了禍或是失了規矩，又不是我慫恿的，難道我能千里操控？這也太莫須有了”
“箐兒，勿怒。你過一會兒，要是對着你三嬸也動氣，鬧僵了，日後還如何回去？”方太姨娘生怕她氣性一上來，與李氏鬥上氣，誰曉得會再鬧出什麼風波來。
“嗯，我省得。我原以爲，三嬸就算爲了劉太姨娘的面子，自是要拿我開一下刀，走走過場吧。看來，如今，只怕是說甚麼我都得受着了。文簹，怎麼這個時候給我惹事？”文箐經她勸解，火氣下來些，可仍有一股子氣憋在心裡，卻沒處發泄，對着太姨娘那一臉關心，只好莫可奈何地嘆口氣，忍不住埋怨起文簹來。“她也真是個闖禍精。”
“這事兒，莫爲一時之氣着惱。你三嬸這人雖然有時小心眼了，可心地倒不是很壞。那年你歸家，那般頂撞她，她不是最終也沒拿你如何。葉子一事你雖在在理，只她不能得罪太姨娘，可她心裡又不痛快，憋着火回了家……”太姨娘或許是多年一直忍着，忍性越來越強。此時勸文箐的話也是稟持着息事寧人、大事化小、小事化無的宗旨。
關氏又說了一句：“四小姐，太姨娘的意思是咱們是晚了一步。被人搶先一步，若來個惡人先告狀，三奶奶那處就算沒有五小姐一事，只怕也是容易誤會……”
“這麼說來，縮頭一刀，伸頭亦是一刀，躲不過去了。不過，我就不明白了，三嬸那方面我倒是能理解，三嬸好管事，愛財，好面子。可是我對劉太姨娘也沒有過份之舉，客客氣氣地，對四嬸從初見面就好禮相待，爲何她二人就是與我過不去？難道是母親在世時，得罪了他們二人？還是我爹對不住三叔四叔甚麼了？”提起這二人，文箐有些慍怒，不解地看向關氏又看向方氏。
關氏看向方氏，不接這個話題；而方氏嘆口氣，想來陳媽未曾與文箐提及，那她亦不好說這些，半晌後方才道：“有些前事，文箐你莫管，曉得了，不過是添煩擾。現下都搬出來了，莫再究舊事。”
她這廂正想着，馬車停了下來，外面人聲漸多，燈光漸明，要進城了。待再行進時，馬車顛了下，文簡受震太大，也醒了過來，迷糊中問道：“姐，要進城了？怎麼都看不清了？”
文箐道：“嗯，天黑了。立時就到了。”
“哦。”文簡揉揉眼，徹底地醒了。關氏遞了水予他喝了，他一臉興奮地道：“啊，方纔做夢了，咱們家‘老好人’又生小馬駒了，黑子哥哥來了，嗯，還有……”然後想到了很重要的事一般，這頓下來，認真瞧向姐姐：“姐，猜出來了沒有？”
文箐疑惑地問道：“猜甚麼？”
“姐，你忘了，我讓你猜在北京我又遇到了哪個啊？你沒猜？”文簡有些失落。
文箐趕緊道：“猜了猜了，只是姐姐實在想不到啊。文簡給個提示啊。”
文簡嘆口氣，道：“唉，這你都猜不到。咱們在嶽州見過的……”
那太多了。文箐沒有把握，沒吭聲。文簡等不及了，宣佈了答案。“姐姐，你忘了咱們是坐哪個的船？你定是沒想到，我竟在北京遇到了韌哥哥你還記得嗎？”
韌哥哥？席韌？文箐人記憶裡挖出這個來人。暗道一聲：不妙。“他？他去北京了？”她乾巴巴地道。
哪想到文簡又說了一句話：“嗯，我邀請了他到我們家玩呢。”
文箐只覺得天暗了下來，有幾分心驚肉跳之感。
席韌要來蘇州？那，先前他對席員外一家說的那個謊，不就是不攻自破了嗎？這下，麻煩了要如何解釋自己在姨娘殺了人後的一大早就坐船往東下？
這事兒，比文簹闖禍自己受責還要令文箐焦灼，現下真正應了一句話：謊言，終歸是謊言，終有要被捅破的時候
“他，他現下可隨你們同路到的蘇州？”
292葫蘆裡賣的甚麼藥
“沒有。他好似在北京還有事呢，興許會同大哥一道來。”文簡不知姐姐心中的焦灼，仍是一臉興奮地道，語敢裡滿含熱切地期盼。
文箐是聽得這句話，心情緩了一下。剛纔真是嚇死自己了，太措手不及了。本來以會是自打那次在武昌分道揚鏣後不會再有牽扯，哪想到當日一句戲言：咱們兄弟倆哪個先到北京，竟讓文簡與席韌在北京相遇。也不知文簡在席韌面前說漏了甚麼沒有？
她此刻焦心此事，只可惜在車上當着太姨娘與關氏的面，卻是問不得。
相對於弟弟的熱切，她卻盼望着席韌能失約，最好是徑直回了嶽州，日後也不要蘇州了。可是，關於席韌在北京，有否同周家人其他人說得甚麼，尤其是與文筵他們有否說起以前的事……
“你與他怎生碰上了？上街時碰到的？”
文簡搖頭道：“不是。是五姐的緣故，韌哥哥送了她回來……”說到這裡，他猶豫了一下，小聲道，“三嬸說這事說不得，讓我回家莫亂說，她把五姐罵了一頓，還打了幾下，幸好是二伯母拉開了……”
這下，不僅是文箐好奇，連方氏亦忍不住插口問道：“你五姐是不是因爲私自出門，女扮男裝，上街走丟，被他送回來了？”
聯想到周德全說的五小姐闖禍一事，再將文簡的話結合起來，似乎也是這麼一回事了。但是，細節究竟如何呢？文簹爲何冒然外出？李氏爲何有可能遷怒到文箐頭上去？許多問題讓車上的女人們百思不解，急於尋個答案來。
可惜，這時，馬車到了周宅。除了文簡以外，所有人都心中有所擔心地下了車。
此時已是近戌時，周宅門口兩盞大燈高懸，秋風吹得燈一晃一晃的，照得門前清明一片，讓人無所遁形，只有落在地上的影子亦是一搖一擺，如衆人的心情。
文簽下了車，道：“四妹，時候不早了，不若先到我那邊去？”
文箐搖了搖頭，道：“本是該去給二伯母請安的。只現下我這廂有事，我先去給三嬸問過安，若是順利，再去瞧瞧二伯母。”
她說的有事，立時讓文籤想到了是甚麼事。關切地道：“要不，我與姆媽說一聲，讓她過來……”如果李氏發難，至少有姆媽在，想來四妹不會受太多罵。
文箐生怕這麼一來，就連累了彭氏，趕緊推拒道：“無事，三嬸也不是不講理的。我與她細細說清這事便是了。再說，該來的躲不過。二伯母舟車辛苦，定是疲乏得得很，還請二哥幫我說一聲，晚上不好擾了清靜，明晨再去請安。”
文籤點了一下頭，知道自己在這裡幫不上忙。“那好罷。你這邊但凡有事要幫忙，只需遣了嘉禾與我說。現下，我同姆媽說一說，給大家備點吃食。”
文箐讓他帶了一罈青果過去，目送馬車往長房大門駛去，方纔跨進這邊大門。
院內，在她們到達之前，還是靜悄悄地一片，只她們一下馬車，門房聽得動靜了，開了門，已跑了過來。文箐問他：“三叔歸家了嗎？”
門房點了頭，道：“三爺下午就歸家了。現下在外院呢。小的這就進去稟報一聲。”
文箐制止他，道：“不要驚擾了我三叔。你只需與去餘娘子說一聲，瞧三奶奶可歇下沒有。”
門房道：“餘娘子早留話了，說是四小姐若是來了，只管讓小的馬上去通報。”
文箐點了個頭，牽了弟弟的手往裡走，似乎聽到外院廚房有響動，瞧過去，那邊燈火未熄，顯然，周家人都還未歇下呢。她嘆口氣。
無憂無慮地文簡就算再不知情，此時也感到了一絲不安，問道：“姐，怎麼啦？”
文箐給弟弟一個笑，道：“無事。待會兒你與周管家去給三叔請安，姐姐這廂先去給三嬸請個安。”
可是，在她預想中的李氏訓罵並沒有出現，這讓她大惑不解。
李氏此時在廳中坐着，對她道：“難得你有心，這麼晚了還過來請安，倒是讓三嬸我意外得很。”
文箐仔細瞧了她幾下，在燈光下真沒發現李氏有甚麼怒火，不過很是有幾分憔悴，語氣淡淡地，透着三分疏離，雖帶了兩分責怪或是諷刺的味道，遠不象自己與太姨娘原先預料的盛怒，這些她當然能接受。是以，依然一副請罪的樣子客氣地道：“三嬸歸家，侄女兒自該趕緊來請安。只是這時候確有些晚了，擾了三嬸歇息。”
“好了，我知你這份心意便是了。你也回屋早生歇了吧。”李氏居然沒提文箐搬家半個字，也沒有問她究竟是怎麼回事，這太不象李氏的作風了。文箐心裡反而沒底了。
“是，箐兒明日一早再來找五妹玩。”文箐沒見得文簹在，有些詫異，轉念一想，怕是一咱勞頓不堪，早早歇下了。於是客氣地說了這麼一句話。哪料到，李氏聽了，卻不再剛纔的表情。
“不必了”李氏幾乎是在文箐剛吐完最後一個字時就立時開了口，聲音變得更尖更亮，語氣更是帶了明顯的堅硬與牴觸。
文箐一愣，卻又聽她聲音又低了下來，說的話卻是：“上午文簡跑得甚快，甚麼行李也沒帶就去尋你了。北京各親戚的回禮，你們那一份，我已着人搬到你那院子裡去了。你也照單清點一下，且看有少哪樣沒有。若是少了一樣，下人不規矩的，我立時遣了她去。”
這話讓文箐有些摸不着頭腦，只最後一句，是不是敲打？文箐也不敢肯定。只應了一聲：“三嬸勞心了。三嬸好生歇息，箐兒告退。”
李氏那邊一聽這話，已起身，卻是連問也沒問文箐這般急急趕過來晚飯可曾吃了，更不曾讓下人去準備這些。對文箐送過來的酸奶與青果，也沒看一眼，只揮手讓文箐回屋去。
文箐對此倒也沒有表現出失望情緒來，只是能輕易過了李氏這一關，實在是大大出乎文箐意料。雖沒見到文簹，亦讓她覺得有幾分古怪，加之剛纔李氏那一句“不必了”更讓她提心吊膽起來，不知文簹怎麼了？一會兒又認爲自己是多心了，文簹能有什麼事兒？她畢竟是李氏的女兒。
納悶不已，卻不得其解。在屋裡一邊收拾着文簡帶回來的行李，一邊與方太姨娘說着李氏的態度好生古怪時，想不明白李氏怎麼沒衝自己發火這事。方氏道：“你三嬸這光景着實令人猜不透。竟是半個字兒也未曾訓你，瞧着讓人更是費思量……”
文箐道：“是啊。太姨娘，您說，三嬸這是要留着等着秋後一起算總帳嗎？可這也不象她的性子啊。她向來是有氣憋不住的，難道劉太姨娘沒與她提我搬家一事？”
關氏在一旁插嘴道：“劉太姨娘可不會白白錯過這個機會的。”
那又是什麼原因令三嬸不追究不遷怒自己？文箐是越發想不明白了。
幾個人正猜測着，就見甜兒過來道：“二奶奶請太姨娘、四小姐與簡少爺還有周管家過去用飯。”
文箐一想，二伯母既有心安排自己吃食，想來不過去不行。正好自己來時走得急，未嘗買菜，現下這般晚了，只能將就着幾塊點心打發。便道：“太姨娘，咱們便過去吧。”
方氏原本不想去長房那邊叨擾，可是想了一想，又道：“也好。咱們不知你三嬸葫蘆裡賣的甚麼藥，或許你長房二伯母最知情。”
文箐點了下頭，她還有另一打算，想與二姐好好談談。
一到長房院裡，才曉得文簹因着急寺自己“打抱不平”，竟被三嬸打了，現在躺在文箮屋裡呢。文箐聽得這事，哪還有心事吃飯，趕緊過去瞧她。來時還怨文簹太沖動給自己惹來了麻煩，現下聽得這事，卻是感動不已。
文簹現下是緩過來些，聽得四姐來了，還強撐着要起來，被文箮阻止了。文箐掀開她的衣衫查看了一下傷，一道道血抽痕清晰可見，都有些腫起來了，一定痛很，難怪文簹一邊說話一邊抽着氣呼痛。“五妹，你這心意我自是領了。可是，日後再遇我的事，你可莫要這般情急。如今，你因爲我，與三嬸這麼一鬧，還不傷了她的心？”
文簹低下頭去，小聲道：“我姆媽打我時，還不知想甚麼呢？若是我弟，她才捨不得下手呢。也就是我……”
文箐喝止道：“胡說。三嬸怎會不疼你？好了，你現下心情不好，胡思亂想……”
文箮也在一旁勸道：“你姆媽當時在氣頭上，誰叫你也不服軟，你當時求個饒不就好了，非一口一句‘我沒錯’。下午你睡着的時候，你姆媽來看你，還帶來了藥，在你牀前哭了一番……”
文簹不吭聲，將頭扣在枕上，衆人都看不她甚麼情緒來。
文箐嘆口氣道：“說來說去，都是因爲我連累了你。唉……”
文簹過了一會兒擡起頭來，道：“四姐，既不是程氏害你，那又是哪個？我要也捱了，罵也受了，現在倒是糊塗了。問二姐，二姐只說不知……”
文箐瞧了眼文箮，文箮一擺手道：“你老問我，怪我沒與你說清楚，我在北京，哪曉得。我能說甚麼？四妹，現下你在這，不如你來講講，到底是怎麼一回事？”
文箐當着文簹的面，不好直言劉太姨娘的錯，更何況文簹爲自己受了傷，於是輕聲道了句：“不過是個誤會。二姐與五妹莫再追究此事罷。”
文簹心裡難過，見四姐不鬆口。“四姐這麼說，我這打是白捱了。我真是多管閒事了……”她情緒越發低落，加上有傷，越發顯得可憐與幽怨。
文箮道：“五妹想知道，四妹你再藏着掖着，讓她如何着想？不如說出來也罷。”
“哎……”文箐嘆口氣，牽了文簹的手，道：“自不是程娘子所爲，五妹，你還真是錯怪三嬸與程娘子了。事起，是因劉太姨娘身邊的韋婆婆說葉子偷了鮑婆婆的頭釵。葉子卻是撿的，我覺得冤屈，同韋氏吵了幾句，就去了自適居。就這麼簡單。”
文簹聽得這個解釋，自是張口結舌。她一直以爲是程氏所爲，哪想到竟是韋婆子所爲。“我真傻……”
文箐替她擦了淚，道：“下回莫這般行事了。我若在家中惹下甚麼事來，你只需在看着，切莫插手，否則事情亂了套，把你自個兒亦陷進來，連累姐妹，我於心不安。”
這個時候，文笈牽着文篋端了酸奶過來，勸文簹道：“今在二伯母這處晚一晚，明日一早到姆媽面前認個錯吧。總不能老呆在二伯母這兒……”
文簹不吭聲。
文笈道：“爹爲你的事，與姆媽吵了架。姆媽現在也曉得事情原委了，下午也來看你了。你莫要再做甚麼令姆媽傷心的事來。”
文簹沒直接回話，過了好久，方纔輕微地點了點頭。問道：“哥，爹有怪我嗎？”
“爹還不知你在北京的事呢。姆媽也替你也瞞着，總之，這事是你不對。你怎麼能對姆媽大呼小叫的，爲人子女，焉能如此？”
說到周騰與李氏吵架一事，乃是當日中午時分，周騰聽得李氏歸家，聞訊趕了回來，沒想到第一件事卻是聽得李氏抽打文簹。
文簹好歹是他親生女兒，還是唯一的一個女兒，性子直，嘴多，可平時在他面前也會撒些嬌，跟文箐學來的一些東西得了機會也在他面前賣弄幾下，他並不覺得自家女兒有多差。
進屋，聽得李氏竟打了女兒，而且下手頗重，便十分惱火。“這事兒你怎麼不問清楚就打上了？她也是你生養的，你怎麼下得了手？你這女人，從北京一回來，就不是你了？”
李氏辯解道：“不是我不分清紅皁白，是你那寶貝女兒非得給作孃的潑髒水，不孝不敬，我還罰她不得？你讓我說清楚？只她一上來就說是程氏所爲，半點兒不聽我的，愣是咬着程氏不放，這不是讓我爲難？”
“你莫忘了，誰是這一家之主你要下那狠手教訓個透，也得問問我啊這事兒，明擺着，就是你先聽了旁人的話，你若好生與文簹說，她又怎麼會堅持是你手下人所爲？她那性子，十成十地隨了你……”
“說半天，都是我的不是。你當日在家，怎不攔住文箐否則就不會出這檔子來”
“她要走便走，走了莫悔我做甚要攔？我攔了她，難道爲她尋個公道來？你讓我去找姨娘說理？公然遣姨娘手下的人，打姨娘的耳光？”周騰一句接一句反詰。
而李氏卻是聽得面色發白，緊咬着牙：“姨娘，這可真是……”她手指捏緊了，半天沒放鬆。
“婦道人家，真個是少見識，只顧眼前這點兒事。”周騰沒想到，一個妻子，一個孃親，便讓自己這般爲難，撂下幾句狠話，走出房門，回頭又補了一句：“這事兒，就到此爲止吧。你若真有心管事，有時間有閒心，不如去瞧瞧主意很大的侄女兒在自適居那邊到底忙甚麼？”
文笈在隔壁，陪着弟弟，卻是聽得心驚肉跳，見爹神色很不好地出了院門，想開門跟上去，終究沒敢動，只坐下來安慰文篋：“來，爹與娘不過是說話大聲了些。哥哥陪你一道吃飯……”
祝大家新年快樂～～
新年裡工作順利，薪水猛漲，獎金多多，心情愉快～～
293 文簹北京之行
文笈走後，文簹低聲問文箐：“四姐，我是不是老做錯事？明明好心，卻沒好報……”
文箐小聲道：“莫多想。四姐我是很承你的情，你這般爲我的事着急，我這心裡，也痛得緊，感激你……”
文簹趴在枕上輕輕地晃了一下頭，道：“四姐，我……”
文箐將她臉上的頭髮撥開，有幾縷都被眼淚打溼粘在一起，哄她道：“今宿我陪你。好不好？”
文簹輕輕地“嗯”了一下，便不再吭聲了，只默默流淚，形容格外憔悴，眼裡有幾分害怕、傷心、憂慮。
文箐一邊安慰着她，一邊想：五妹這是長大了，終於知人事難爲了。
她待文簹漸睡，自己也有些乏了。嘉禾過來說簡少爺隨二少爺一道歇下了。文箮在一旁道：“四妹，你與我一道在外間睡吧。這裡讓雨涵她們三個輪流守着，有事只需到外頭叫我們便是了。”
文箐這一下午也是又擔憂又吃嚇的，緊張過後如卸下來的弦，這下也鬆軟無力，睏意上來，點了個頭。本還想問文箮打聽北京的事，只是時辰確實不早了，依言臥下。
次日一早，天未亮醒來，文箐得知文簹昨夜未曾發熱，想來傷情不是十分厲害，心裡更是鬆了一口氣。尋思着，今日怕是去不成沈家了。
這時，嘉禾開門去打水，甜兒在鋪着被子，文簹在裡面睡得正熟，文箐一邊梳着頭，一邊與文箮小聲聊着天。“昨夜是又累又乏，都沒來得及問二姐，北京可好玩？”
“唉，你又不去。我還以爲你真不關心呢。”文箮很利落地挽好頭髮，文箐見她在三支釵子前挑選拿不定主意，“那支纏枝的銀釵好看。”文箮衝她一笑，依言選了那支纏枝小荷。
“怎會不關心呢。大姐大喜，我沒去，大姐沒說甚麼吧？”
“好着呢。不過仍然是念着你，她這一出嫁，誰曉得甚麼時候能回蘇州一趟？”文箮提到這事，想到了自己年齡也大了，姆媽也着急自己的婚事，要不然也不會帶自己到北京去。不由得嘆了口氣。
“那等大姐有了外甥，我再親自去送賀禮，我送的可是‘早生貴子’，大姐定能如意……”文箐故意挑輕鬆的話題道。
文篔成親，她送了一石山西大棗，一石花生，一斗蓮子，十斤桂花糖糕，當然，象這些物產類的禮物，亦還有旁的。至於大的值錢物件來說，湖綢買了八匹，松江布六匹，一件纏枝蓮花比甲，一件折枝薔薇絨衣。另有兩支釵子與兩簪子與胭脂粉膏等物件。這禮自然不是姐妹之間能送得起了，卻是作爲分家後的一個小家庭送出去的。
“大姐見到你送的禮，可是驚了。直問我，你三嬸給你多少錢，怎麼的竟置辦得這麼多。”文箮插好釵子，在鏡中扭擺兩下頭，左右看個仔細，然後神神秘秘地湊過來，小聲道：“你三嬸可是不歡喜了。在北上途中，一個勁兒與我姆媽道：‘箐兒灑錢大手大腳，渾不知當家的難處。若沒有我看顧着，她與文簡的那點子家當興許沒兩年就敗光了……’”
她學得唯妙唯肖，文箐聽了，知曉李氏說這話，其實內裡意思是她這邊出得多，連帶着李氏也不能送得太輕了，必然是要再重上幾分，想來是心疼錢財了。“我那一份禮，也不只是我與弟弟兩個的，還有方太姨娘呢，說起來，倒是輕了些。”
“這你就有所不知了。你太姨娘那邊，只你家小姑姑那日出宮來，卻又另送了一份。你三嬸便在背後酸酸地說了幾句話，偏落在大伯母耳裡，唉……”文箮提了一下，適可而止。
人情往來，送輕了文箐覺得拿不出手，送重了，旁的人家比着這輕重只能再往上加。“可是，我本來就是比照着三嬸與二伯母置辦的。怎麼會重了？
“你不是送了比甲與絨衣嗎？這兩樣可不便宜。一下子多出一千多貫來，你三嬸當時臉色可不好看了。”文箮一想到李氏那張臉，當時她嘴裡還罵着文箐的話，此時自然沒將原話說與文箐聽。她將甜兒與嘉禾趕了出去，姐姐二人話起了私密話題。
“啊？那比甲與絨衣，乃是單獨送給大姐的，我特意讓周管家沒放在賀禮裡的啊。三嬸怎會曉得？”文箐驚訝地道。
“本來衆人都不知，只是途中我們換船時，發現有箱子着了水，又有人說倉裡有鼠，便逐一打開來查看。你也是，心疼大姐，要多送一些，你就說出來便是了，偏偷偷地藏着掖着。你三嬸被你比下去了，能高興纔怪。”文箮認爲文箐這禮送得確實有失妥當。
只是文箐這邊送了這麼多，李氏抱怨個不停，還是又置辦了些，添了些。這一來，使得彭氏也不得不跟在她後面亦於途中購得些物事，添在賀禮中。
這些文箐此時還不曉得，她揉着帕子，洗着臉，沒辯解。李氏自己捨不得送禮，便提出一個數額來，希望文箐莫超了這個價錢。文箐當時是允了，可是一想到當初才歸家，在一衆姐妹中大姐文篔最是厚道，很是盡心盡意地照料過自己，便覺得送那點兒禮，又有些輕了，於是加了兩件衫子，只當尋常禮物讓文簡暗裡送與大姐。哪想到拆了幫。
“不過，你三嬸就那性子，既要面子又捨不得錢。你搬了出去，現下大可不管了。嗯，大姐還交待我，一定要向你道聲謝，她可喜歡你送去的比甲與絨衣了。四妹，你送了大姐，是不是我這個作二姐的見者也有份？”文箮將額際的一點碎髮沾了頭油，籠上去，一邊開起了小玩笑。
文箐覺得二姐文箮樣子隨了二伯母彭氏的厚道表相，可是說起話來非常有藝術。此時她亦擠眉弄眼地道：“好。二姐出嫁那日，我也各送一件，布料花色二姐你自定。如何？”
文箮被她揶諭，自是羞惱，放下手裡的帕子，作勢要打：“你就在我面前才這般沒大沒小地說，若眼前是大姐，你敢這般說？莫說我了，你還有小姑姑呢。”說起周瓏來，這婚事也頭痛。周瓏這邊在宮裡不能輕易出疼，文篔夫家催得急，沒辦法，也顧不得等周瓏了，只能先出嫁。
“那就都送唄。反正我表姐馬上要出嫁了，同大姐一般置辦，一貫不多，免得有人說我厚此薄彼。”文箐往旁閃了閃，避了過去。她自覺是一碗水端平。
“唉，你家表姐成親，你現下要去陪她，只怕你又要在沈家被人提成親的事了。你曾外祖母可是巴不得你現在就過去呢。”文箮這時找到了機會，也打趣起四妹來。
“不怕。二姐沒出閣，三姐也在，還輪不到我，不是麼？”文箐促狹地衝她一笑。話是說得輕鬆，她確實是也怕這次去沈家，面對於老太夫人那迫切的眼光。
“好啊，你又笑話我。嫌我礙了你的婚事？我偏不嫁，讓沈家着急去。”文箮說得似乎心無芥蒂。
“你去了北京，沒看中哪家公子哥兒？就沒替我相個姐夫來？哦哦，別打我，我不說不就是了……說錯了，說錯了，二姐莫怪罪。”她連忙閃躲着文箮的追打。
“你這張嘴，在我面前是肆無忌憚，若是外人聽得，只道咱們在室閨女不知羞呢。”文箮說不過文箐，臉皮亦沒有文箐厚，便又端起年長的架子故意訓道。
屋裡似乎文簹醒了一下，兩人立時停了說話，文箐瞧得外頭天光大亮了，進去瞧了下文簹，發現她並沒醒來。雨涵趴在牀頭，小被子滑地上，文箐拾起來蓋在她身上，輕手輕腳地退了出來，合上門。
“文簹就是不長記性。”文箮瞧着房門，似乎昨日對文簹的歉意現下淡了許多，於是對文箐說了一句話。
文箐想着她必是有感而發，應是針對北京之行的事。故此，也沒故意迴避，文箮不提，她還着急了，於是更直接地問道：“我聽弟弟說，五妹在北京迷了路？怎的出這事來？”
“還說呢。我昨夜還奇怪爲何你三嬸輕易放過你。你在家可與她提過甚麼湯泉，響泉甚麼的？”文箮端了水盆，讓外面的甜兒去姆媽房裡回話，說早飯時分過去，然後又關上門，道，“我曉得你急着北京的事呢。嘉禾已去照顧文簡了，咱們姐妹二人便坐下來慢慢聊。”
“湯泉？不記得了。興許說過吧，有次在學堂時，許先生提到四方物產，似乎五妹問得我些事，我也記不得說的哪些話題了，可能當時我就與她提過北京湯山有溫泉……”
文箮道：“那就是了。真是說者無心，聽者有意。我們那日去昌平的能叔家中，哦，你不識得，就是曾經的一個族叔，幾十年前遷到北京去了，都極少來往的。若不是祖父在京爲官，怕是就此斷了來往的。他家與二姑媽家倒是常來往，連帶着與大餘伯母亦親近，大姐出嫁那日，他們愛亦來送禮，其後，便邀了咱們去度暑，盛情難卻。只是文簹卻着意打聽起湯泉來，聽得離家甚遠，衆人自是沒有了興致。”
文箐想了一下，能叔？她連文箮嘴裡的二姑媽，即周珍都未曾昧面，就別提一個遠房族叔了。可是此人又好似聽人提過，卻記不得是甚麼事了。“聽說，二姑媽身子打從生下小表弟後，一直不適。現下可好些了？”
“好多了，以前是得了產後風，差點兒……你也莫擔心了。”文箮以爲四妹皺眉是擔心。
其實文箐是想到這個姑媽當初一封信，就令周夫人着急不安，急得不顧病情，竟火速從歸州出發導致半路病情加重，最後客死他鄉。她對這個姑姑印象開始不好，雖然周瓏說周珍學富五車，是一代才女，其文采堪比周鴻，只是身爲女子，要還早年欠錢家的人情，便嫁到了北地錢家，隨夫君在海州呆了兩年，後來返京。“哦，那就好。”
文箮以爲她想打聽姑姑的情況，便也樂意說得一些事，最後又道：“你姑媽同你母親當年最相得，與你爹亦十分親近，是以，份外想念你。她可是拉着我與文簹，問了半天你的事，抱着文簡不放手，唉，你要去了北京，只怕她在你面前哭個沒完。”
“日後有機會再去拜訪二姑媽吧。方纔說文簹的事呢，是說她要去看溫泉？”
“溫泉倒是沒去看，畢竟大夏天，湯山離能叔家可不近。誰也沒同意她去。可是，能叔旁邊那山上有響泉，她說你提過，便時時記在心裡，非纏着能叔家的孩子去看看。”
事情的過程說起來也簡單。那日周能家娘子是三十生辰，宴客，顧此失彼，孩子一多，也沒人顧得上了。雨涵一會兒忙着照顧文笈起居，一會兒又要照顧文簹，有時還要幫餘氏照看文篋，自是顧此失彼。而周能家的孩子雖與文簹興致勃勃地提了響泉一事，可是一直帶文簹去，眼見得明日就要回城裡，文簹再也忍不住了，偷偷地穿了自家哥哥的衣衫，早上便私自出門爬山去了。只她向來關在家中，哪曾經常爬山，山路行走艱難，再加上小岔道又多，走着走着，後來迷了路，沿着山地走出了幾十裡地，到另一個村去了。最後，還是恰巧遇到了席韌，席韌將她送回到周能宅子。
文箐聽得文簹十分怨懟地說着這事，心裡其實想問一件事：怎麼二姐與三姐沒與文簹呆一起？只是後來一想，三姐文笒與文簹向來不和，見面就犯衝，必是另二人也不願與文簹相處，而文簹那性子有些傲嬌，也不願遷應三姐。
“你不知，三嬸知曉此事後，打是打了五妹兩下，被衆人拉開了，卻是怪你說得響泉的事，又說文簹之所以還着了男裝，必也是受你影響，若不然哪會犯這等不矩事體來？幸虧你當時不在，否則只怕要捱上一頓罵了。”文箮說這番話時，顯然是完全佔在文箐這邊。
文箐搖了搖頭。只聽文箮又道：“你昨夜與我說文簹這人無心機，心思單純，要我說那是糊塗。自己闖下禍來，還非說是你提的響泉，她去應證見識一下。這不，把你給推出來了嗎？哪有這般傻的，我與文笒最氣不過這點了……”
“沒事。三嬸也沒別怪。下次我勸着五妹一些便是了。再說，我或許有時說話也不太在意，日後我謹慎些。”文箐見文箮爲自己抱不平，忙勸解道。事實上，她想着方氏說，文簹因事得罪了大伯母，卻不見文箮提起，這事兒更讓她好奇。“大伯母與三嬸以前在家時有些不痛快，這次可是盡釋前嫌？”
文箮淡淡地道了句：“也沒甚麼。就那般吧。”顯然不想多提此事。
此時，雨涵開了裡間的門來道：“五小姐起牀了，找四小姐呢。”
文箐只得趕緊進去。不過她關心的這個話題，在吃過早飯後，立時有人來替她釋疑了。
只是，她得知此事後，既感激文簹，又尋思着：自己作爲一個幾百年後的帶有某些反抗思想的自由主義者，在面對古代這種現狀，在適應環境時，難免就受周圍人的影響進而改變自己，可同時，自己給別人帶來的影響是否也改變了他人的視角與思維，影響了他人的命運？是好還是壞？
而文簹北京之行，闖的“禍”，捅的“簍子”，果然不只是這一件事而已。
294 鋒芒畢露不是好事
有些事兒，你覺得冤，卻沒有說理的地方，只能忍着。
早上，李氏來看文簹，文簹輕聲說自己錯了，卻不願馬上就回自己屋裡，只趴在文箮的牀上不起來。
彭氏給文簹一個臺階，對李氏笑道：“且讓她們姐妹在一起聊聊天。沒幾年，都要出嫁了，現下時光難得。”
這裡三個少女，第一個先出嫁的就是文箮了。李氏道：“定下來了？”
彭氏僵了一下，道：“哪有。人家哪看得上我們這鄉里人家。文箮又沒有十分文采，她祖識得的都是學富五車的，高攀不起。”
“我還以爲上次在北京定下來了，大嫂二嫂瞞着我呢。北京也不如何，如今瞧來，蘇州城裡好兒郎也不差。”李氏半開玩笑半認真地道。
彭氏訕笑，道：“是啊。只是有女有郎，不見得能拉成一對啊。高不成低不就，也麻煩。好在，文箮沒同大姐攀比，你二哥也說了，就在蘇州爲她尋一個不太差的人家，住得近，有個照應，常相往來。”
李氏笑道：“還是二嫂想得通透。正是這個理。”
“你姆媽也真是，怎麼就提起我的事來了？”文箮聽得又羞又惱，趕緊帶了甜兒出門。
文簹不吭聲，看着她們走出去，瞟了眼雨涵，雨涵心神不定地望着門外，生怕李氏現下就遣了自己。
李氏好似看透了她的心思，一待彭氏出門，立時將雨涵叫出二房的院門，狠狠地訓了幾句，臨走時留了句話：“我現下要忙着田莊上的事，沒功夫收拾你。你要是再看不好文簹，你也不用到我面前來了。”則說完，瞥見文箐捧了幾枝月季過來。於是涼涼地道了句：“你不是要去沈家嗎？”
文箐一臉乖順樣子，道：“我明兒再去，今日在這裡陪五妹。”又晃了一下手中的花，解釋道：“五妹喜歡花，我摘了幾朵。”
李氏撇了下嘴，吐了幾個字：“難爲你有心。也不枉你五妹替你打抱不平。”
文箐知她心中其實仍是對自己十分不滿，不過是沒發作，故而十分小心應對道：“五妹性直情熱，箐兒自是省得，自是也如親姐妹視之。”
李氏留一下句話：“我記着你這句，且看來日如何。”
雨涵見三奶奶走了，哭喪着臉道：“四小姐，三奶奶定要遣我的，我……”
文箐也納悶，到現在爲止，不知爲何文簹說程氏害自己，這是哪聽來的謠言。便問雨涵關於此事的前因後果。聽了之後，暗責文簹確實有幾分糊塗，不過一想關心則亂，這也說明她確實看重自己這個堂姐。可是文箮雖是好意，卻……想到這裡，不禁問道：“你說三嬸要遣你，這事錯又不在你。難道另有原因？”
雨涵支支吾吾地不說話。“三奶奶不讓說。”
文箐道：“你既在我跟前說三嬸要遣你，又說不得原因，我如何替你想法子？”
“我……”
“我猜，你現下最着急的是三嬸遣了你，沒處找活計？”
雨涵點了點頭。“原想着在小姐身邊多做幾年，攢點兒錢……”
“你也曉得，現下既然是因我的緣故，連累五妹被三嬸責打，我自是不能出面替你求情。不過，念在你照顧五妹的情份上，你若信我，我便應允你一件事，比如：日後替你尋份工，如何？”文箐說這番話，倒也不是賺她開口，她也確實需要尋些女人幫工。可是，說完這句，她立時又後悔了。這話說得太快了。因爲這話說出來，意味着雨涵根本無所憂懼，人有了退路，難免有二心。若是被三嬸曉得了，又得惹出一番事來。
果然，雨涵聽了，眼裡閃過一絲感激。“四小姐，雨涵自是信過，先時你幫程娘子，我……”
文箐可不想節外生枝，趕緊將這話又說回來。“旁的話莫再多講。畢竟，三嬸又沒真遣你，你現下就這般心思，讓她曉得，那遣你便是鐵定的事了。到時我若有心爲你尋活計，只怕三嬸連我亦不放過。眼下，你不如安心服侍好你家小姐，將功贖罪？少說少錯，專心做好眼前事。”
雨涵被她說得臉上通紅，結結巴巴地道：“我，我沒有二心，我就是怕，怕……”
“你又不曾做得虧心事，怕甚麼？”她拿了花送於文簹，道，“明天我去大舅家，過些日後回來看你。中秋節快到了，自適居那邊有幾盆菊花，到時陪你一同賞，你且畫幾幅如何？”
文簹聽到“畫”，立時變得緊張起來，搖了搖頭，小聲說了句：“我不想畫了。”
文箐“啊”了一聲，文簹好畫畫，這還是她見着沈顓之後被髮掘的潛質呢。以前與她說話，一提到畫畫方面的事，文簹就說得眉飛色舞的，話題沒完沒了。怎麼改性子了？
她想問，文簹卻不開口說。出來，與嘉禾低語了幾句。不到一個時辰，嘉禾便從雨涵那裡打聽出始末來了。
文簹初到北京，似乎是鄉下姑娘進城了，在與文篔認識的那幹朋友中，沒了在家的那份自在，開始時還有些縮手縮腳。不過隨着時日一長，發現這些小姐也不過爾爾，並不比自己強多少，於是膽氣又壯了些，慢慢地恢復了自信，恢復了在蘇州時的言語無忌狀。
平時倒也還好，只是她每與人言，時而就帶出一句“我四姐說”，無形中將文箐擡高到某個位置。文笒激她道：“莫老提文箐如何如何，你若有真本事，改天也給咱們露一二兩手。”
文簹心想：誰怕誰。再說，她也確實不是前年文笒在家時見到的那副光景了，隨文箐確實多唸了兩本書，最主要是在畫功上較周家女孩子來，是格外突出，雖寫練字才三年功夫，不過得沈周與沈顓指點，竟是比文笈寫得還好，比起其他姐妹來，那自然只強不差的。故此，文簹或許毛病很多，在書畫上確有幾分天分，文箐有時覺得自己不如文簹繪畫細緻，如果假以時日的話，相認她在這方面或可能有成。
那日周家宴客，請了一干女眷帶了兒女來赴宴，這其實也是變相的一種相親模式，就是作爲母親或姐妹幫着兄弟相看兩眼，考評一下。既然都是詩書官宦人家，免不得就是琴棋詩畫的。
文簹見得衆小姐或詩或畫，詩她自是不敢賣弄，可是說到繪畫，她也湊熱鬧參與其中品評幾句，比如這畫人笑有多少種，嘴角如何勾筆，鼻端側影如何處理……她性格耿直，說話又不看對方身價，無形中就得罪了一些人。而這些人，就是周家長房的關係網。其中兩家，就有雷氏替文笴與文笒相中或將來有可能結親的人家，結果卻被文簹言語無忌給得罪個徹底。
對方下不來臺，免不得就認爲這是文簹故意拆自己的臺，言語間亦擠兌文簹。文箮與文笒讓文簹道歉，低個頭，卻沒說明其中原委，文簹直性情哪懂得這麼多，自然是不服，偏不服軟，反而高調地說：“這有何難。這畫當年我四姐教我作畫時，啓蒙就是這個。”這下可當真惱了一羣人，紛紛出言說“你且施展一回，讓我們開開眼界。”文簹傻頭傻腦地當即就下筆，還一邊將自己的心得說出來：“這畫人，眼與眉之間尺雨不宜過寬，也不宜寬窄，需得恰如其分，眼角若上揚，便顧盼生輝；眼角下抑，則聚精會神……”
文簹做得這件事，渾不知得罪了人，還沾沾自喜，自鳴得意，在人家故意吹捧幾句下，飄飄然了。出了院子，卻在牆角又撞見周惠兒似乎在等人，後來隱約見得守信。這事兒，文簹沒頭沒腦地卻大張旗鼓地打了招呼，引得旁人亦過來。此事兒雖然沒鬧大，只是雷氏臉色極不好，狠狠地訓了文簹幾句。
李氏護短，說自家女兒並無不當。與雷氏又爭了幾句，當然事後又拿文簹出了氣。爲此事，文箮亦捱了祖母的訓，是以，之後對文簹也愛搭不理的，所以在周能那裡，文箮也不想與文簹這個闖禍精過份親近，以免受連累，當然心中也抱怨文簹給自己惹的麻煩，才讓文簹輕而易舉出了門。
文箐聽得嘉禾簡要地說得這些事，只覺得這簡直就是如堆亂絮，人大了，事多了，就扯作一團，姐妹情份或生疏，或越發厚重。
文簹性子不改，不看人臉色說話，只怕年歲漸增，事兒更多。鋒芒畢露，不懂得藏拙啊。這不是好事兒。由五妹想到了自己，當初就爲了讓人不欺負自己姐弟弱小，才故意採取高調的方式在周家露面，不得不露出鋒芒。或者，便也給人留下了壞印象，一如文簹。
文箐想到此，在心中嘆口氣。“周大管家可是去南門了？”
嘉禾點了下頭，方道：“早飯後，我去侍候少爺，管家便出門了。”見四下無人，又道，“小姐，三奶奶方纔問了我幾句話，我覺得有些不妥，不知哪個又在三奶奶面前露了口風。”
“甚麼事兒？”
“三奶奶問咱們家養得多少隻鴨子怎麼那麼多青果？說上次去北京送了200只青果60只鵝子，家中那幾只鴨怎會下這麼多？”
文箐越聽越皺眉，道：“你怎麼說的？”
“我還沒回答呢，三奶奶卻又問我：誰給大小姐做的那絨衣？我只好說是阿靜姐做得。三奶奶哼了一聲。”嘉禾覺得這些細節也該說與小姐聽爲好。
文箐不知自己哪裡讓李氏起疑了。不過想想，有些事，捂得一時，捂不得一世。“無事，她再問，就說咱們因爲臨湖，那些田地靠水，常被淹，便種了芡實，又養了鴨。以前我也與她提過，只是沒說具體事。絨衣的事，過了今年再說吧，她知道了，也不能如何了。”
話是這麼說了，可是她心裡也存在疑問：三嬸是從哪兒聽得風吹草動了？自己家裡，難道還有三嬸的耳報神不成？小月早遣了，又是誰？
嘉禾亦憂心忡忡，瞧了瞧小姐，一時拿不定該問還是不該問。反倒是文箐察覺她這般神情，問道：“怎麼了?”
“這事，這事並不是嘉禾要替雨涵求情，實在是覺得這事不知是不是三奶奶的主意。方纔，雨涵問我，小姐這裡還要人嗎？”嘉禾聯想到三奶奶問話，便把雨涵當作告密的人了。
文箐略一笑，安慰道：“不怪你。她現下是沒頭的蒼蠅，亂撞。方纔亦問了我。”
嘉禾“哦”了一聲，提醒道：“小姐，三奶奶方纔問我今年工錢得多少。我，我便按小姐說的，得了五十來貫。然後，三奶奶又問香兒一家工錢是多少？還問小姐一年給葉子幾套衣衫？”
文箐想李氏問這句話的意思到底是什麼呢？“雨涵是多少？”
“四十貫鈔。她自己說五小姐偶樂打賞玩藝兒。她也問過我，我便說與她一般，都是三奶奶給的工錢。”
“嗯，你說的很對。我給你們的工錢，自己拿了，心中有數，不要與人提便是了。”文箐算了一下，三嬸對下人雖沒虧待，可也絕不大方。給雨涵四十貫鈔，在她看來，一年所得，連自己手下的葉子所得的錢都不如。
過了會兒，方氏亦從彭氏屋裡過來，與文箐說了幾句關於周瓏的事，翻來覆去就那麼幾句話，爲孃的卻是唯恐漏了哪句沒聽到。文箐見她這般思女心切，想着周瓏這人也是狠得下心來。
她爲別人擔心，可方氏卻也爲她擔憂。“箐兒，你小姑姑這性子你可莫學。女人家，生兒育女纔是正經事兒，偏心高氣傲作甚？”一邊說，一邊抹淚，“幸好你母親在世時，爲你尋得你大表哥。我見那孩子，着實體帖人，話少，性子卻極善，你明日去陪你大表姐，莫彆彆扭扭的……”
文箐一聽她這話，就知後面說甚麼了，必然是前些日子姜氏在她面前又說了什麼，如今替姜氏作說客了。“好的，我大大方方坦然而視之便是了。再說，他們再急，也急不得不是？”
“你曾外祖母，是盼着玄孫啊。這年歲大了，就盼着子孫滿堂……”
姜氏那邊八月初一傍晚，接到文箐派人過去的信，道是弟弟歸家了，可能得拖上一天半天才能去陪大表姐。“你表妹也是個勞累命。兩邊奔波。這下她三嬸歸家了，要曉得她趁此時間搬走了，還不定如何說她。唉……”
華婧一邊縫着衣衫，一邊與姆媽道：“姆媽這般心疼表妹，我都眼紅了。她主意大着呢，既說能應付得了，姆媽就勿操心了。不如瞧瞧她如何將此事周全。”
姜氏瞪了女兒一眼，道：“你想看你表妹捱罵？她對你可不差，旁人家的弟妹哪有沒進家門，就對大姑小姑這麼奉禮的。前些日子，她太姨娘請我過去，我以爲是何事，卻是讓我替你選幾個布料花色，爲你與你家姑多制幾件絨衣。就這份心意，你也莫說你表妹如何了……”
華婧咬斷了線，吐了一下線頭，道：“還沒進門呢，姆媽你就這般護着她。反正她進門時，我早不在這個家中了。我讓她過來陪我，還不是替弟弟好生瞧瞧她。她縱是如大姑母一般能耐，能賺錢，可若是也如大姑母一般要強，不見得是好事。至少，姆媽你這邊就難爲……”
華婧認爲文箐長袖善舞，哄得家中一干人等都一口稱道“好”，連姆媽眼中也越來越沒有自己的地位了，時時在自己面前提表妹如何如何，心裡嘔得慌。於是，開始在家中提出對文箐的不同看法來，尤其是在姆媽面前。她認爲這般，是在提醒姆媽，睜大了看未過門的兒媳。
果然，姜氏聽了這話，低下頭去，嘆口氣道：“你爹很是看重這門親事，你我說一句半句不是都不可。這話可莫讓你爹聽着了，就是你弟聽到了，心裡也不高興。”
“反正我嫁出去，我現下提前與她說些話，也不打緊，她要怪我，到時我自聽不着。我得替姆媽敲敲邊鼓，敲打一二纔是。她那性子，也太傲氣了些，雖幫得三嬸一些事兒，只莫到咱們家也來這套纔是。咱們家本不重錢財。”華婧這幾年與表妹相處，雖談不上有別扭，可在某方面，她總覺得表妹在自己面前有一種高人一等的感覺，平時說話語氣雖溫和客氣有禮，可無形中，老是給人一種壓迫。是以，擔心這樣娶進門來的表妹做弟妹，會讓姆媽不好受。
姜氏在縫百子帳，看到上面白白胖胖的小子，想到了當初生華婧時的分娩時的痛苦，一轉眼，十多年過去了，如今卻要嫁到旁人家中去了，心中不捨。嫁出去一個，卻要好些年後才能娶進來一個。“你可莫說多了。你弟弟可是喜歡她得緊，平時自適居那邊一有事，他就尖着耳朵聽着呢。你說文箐不好，你弟雖不記恨你，可心裡必是難過的。”
“就是這般，我纔要出這個頭。你瞧文箐在顓弟面前與在頤弟面前差不離，雖說未成親，可畢竟有婚約，總有個區別不是？弟弟又這般着緊她，日後成了親，還不被表妹給抓得緊緊的，到時連姆媽您的話也聽不進去，可就是大事了。”華婧說這番話時，半點兒沒想到自己要嫁到夫家去，若是郎君一點兒也不聽自己的，只唯母命是從，該如何？
“好了，好了，你莫越說越厲害了。再如何，文箐也不是一個一個孝的。何至於母子反目成仇？”姜氏不想聽這番話，越聽越心慌。
華婧撇撇嘴：“反正我是醜話說在前頭。姆姆你是個心軟的，她是個好強的，到時她雖敬着你，卻是不依你的話而行事，也難說。爹現下只瞧着她幫着三嬸一家，又能帶着弟弟建家業，好是好，只是這性子一旦養成了，不服管，又以錢財爲重……一個女人，打理家業，弟弟吃閒飯，日後外人曉得，自是閒話不已。祖父就擔心這個，祖母說這不一定是樁好事……”
姜氏半天不語，縫好半邊帳子，方道：“這些話你是從何處聽來的？休得胡說！”
關於沈家人，沈周弟弟沈昭，這是查到的，堂兄沈顓與沈撰爲一文錢編的，沈撰名字與其哥名字發音太近，易混淆，改了一下，爲沈頤。以前章節凡提到的，我都慢慢一一改過。特此說明。不好意思，影響大家閱讀了。
295 婚事一樁接一樁
文箐到得沈家，還沒進家門，就見到姜氏與齊氏兩妯娌正帶着沈昭與沈頤在給白菘澆水。對方亦瞧見了她的馬車，在地頭上打起了招呼。
文箐自然不好再直接進屋，而是趕緊下了車，扶着弟弟下了車，與嘉禾一道忙走了過去，親熱地與姜氏齊氏行禮問候完畢，便要挽袖子下地做活：“兩位舅姆，都歇會兒。我與嘉禾來替替。”
文簡已歡呼着找沈昭了，大聲地說自己也要給菜澆水，三兄弟玩玩鬧鬧的。
姜氏見文箐真要下地，趕緊從地裡出來，跺了一下小鞋上的泥，攔住她，笑道：“且回屋去吧。這地早澆一天晚澆一天，不礙事。你是來做客的，哪能讓你做這粗活計。回屋陪你華婧姐，我也一道去喝口水。”
齊氏打趣道：“箐兒，你可莫下地。你大舅姆可心疼得緊。”
姜氏笑罵齊氏道：“弟妹，你也不瞧瞧箐兒穿得衣衫，這下地做活還不糟踏了。裙子這般長，要摔在地頭上，祖母可是心疼了，到時要罵起來，你可莫躲在我後頭。”
文箐瞧了一眼自己的纏枝小菊長裙遮地確實不好下地，否則肯定到時不僅僅鞋底全是泥，就是裙子也沒法要了。這裙子是因爲要到沈家來才特意換的，免得露出了腳。她自己說下地做活，也不過是要想討姜氏一份開心，真要讓她做活，這不時地彎腰舀水澆地，腳上沾着泥拖着裙子走來走去，一兩刻鐘或許無事，可要是澆上半個時一個時辰的，肯定身子累得散架。見姜氏勸說，便也沒再堅持。“曾外祖母可好？”
提到於老太夫人，齊氏也笑呵呵地道，“箐兒，快去陪你曾外祖母，盼着你來呢。前日唸了一宿，昨日盼你沒來，她可是又唸叨了一天，以爲你出甚麼事了。”
沈頤想偷懶了，澆了半個時辰的地，早累了，這時趕緊放下空桶來，道：“姆媽，我帶文簡去見曾祖母……”拉起文簡就走了，留下最小的沈昭看了一下姆媽，最後也偷偷地放下小瓢，跟在後頭飛快地朝宅子跑去。
姜氏罵道：“最是會偷懶的，沒一個指望得上的。”
文箐沒見着沈顓，沒吭聲相問。瞧了眼這片白菘地，約有三分多面積，想來這些白菘要應付沈家過冬了。旁邊的小油菜澆了水後，綠油油一片。地裡的蘿菔也種下了，葉子抽得很長，土下小蘿菔也只有小指頭粗細，正是需水的時候。“舅姆，這是早白菘？種得好多啊。”
“比你家的要遲些。聽顓兒道，你今冬要在暖棚裡種菜？那還種晚冬白菘嗎？”姜氏脫下木屐，在旁邊地上的不死草上蹭了一下鞋底上的泥，文箐也蹲下來幫她將另一隻擦拭着泥塊，一邊迴應道：“還沒定呢。現下還早。”
說話間，嘉禾一手提一桶滿滿的水過來，一桶放到齊氏身邊，一桶隨身邊提着，手起手落間，一勺水澆了四棵還不到。姜氏見狀，道：“莫澆那麼多，只澆透了菜根下的土便得。”
嘉禾應了一聲道：“舅奶奶，不礙事，我有力氣，澆完了，我提桶到旁邊打水便是。”
齊氏捶了一下腰，讚道：“箐兒，你這丫環幹活着實是一把好手。今日有她幫忙，這一上午，立馬就能澆得。”
文箐笑了笑，道：“那我們來得正是時候，能幫上忙再好不過了。劉四嬸呢？”沈家就劉四一家子在服侍，平時這等粗活計，也應該是她來做纔是。
“唉，這不中用的，做活兒也沒留心，就是昨兒個，讓她澆那片蘿菔，結果提水時，崴了腳。”姜氏嘆口氣。
文箐一想到日後要是在沈家不讓僱人做活，自己也要做這田間地頭的活，那可得累成什麼樣啊？想想，還是花錢請人多做些，自己下下地做做樣子就得了。可是這只是她的想法，在臉上半點兒不敢流露出來。到齊氏身邊道：“二舅姆累着了，我來澆一下吧。”
姜氏拉了她的手道：“讓莫湊這個熱鬧了，有這份心我與你二舅姆都心領了。咱們回屋，讓你華嫣表姐過來幫忙，再不濟，讓顓兒下地來。”
“大表哥？舅姆，我讓範彎來做這事便是了。他趕了車來的，他力氣大，這澆水的事兒，咱們做要一上午的蘇夫，他用大桶大勺，半個時辰就能做完了。二舅姆，回屋我給你捶捶腰去。”文箐見齊氏額上有點小汗，看來是累了。
沈顓此時正與沈周在父親與二叔的帶領下，給華婧的衣櫃碗櫃等陪嫁傢什上刷漆着色描畫呢。文簡歡呼着隨周頤跑進去，見得那門板上畫的鳥兒活靈活現，花兒似迎風招搖，便讚道：“舅舅，這個跟外面樹上的一模一樣，和活的一般。”然後又見得小黑漆亦蹲在沈周身邊，便道：“小黑漆，你學會了嗎？舅舅，我也要學！”
沈貞吉讓他搬了個小杌子，坐在一旁看着。他偏是捱得很近，湊到跟前細細地看大舅二舅如何着色，伸長了脖子瞧了大舅這邊，又瞧二舅那邊，問：“咦，舅舅，這個眼睛是不是小了點?”
“是要小一些，這是鳥兒側頭過來，你瞧，在這個位置上，只能見到鳥的半個頭部，那邊眼睛沒看全。”沈恆吉耐心地爲外甥解釋，然後又笑着對沈貞吉道：“大哥，莫看他小，就他這眼力，着實細得很。”
沈貞吉正給一株梅樹上的最後一片花着了色，聽到院中有響動，放下筆來，道：“我出去瞧瞧。”
沈顓卻細心地將文簡拉起來，給他外衫解了，吩吩弟弟道：“去找一套你穿過的衣衫來，這弄髒了，可是不好洗。”
沈周在旁邊招呼道：“簡弟，過來，我教你。”
他爹聞言，笑道：“又要好爲人師了？你都沒學好呢，莫教錯了你表弟。”
沈周臉微紅了一下，道：“方纔教黑漆兒不過是說錯了下順序，爹就老記着這個。黑漆，你說，平時我可有教錯你？”
黑漆愣了一下，搖了搖頭，還是如同以前一般寡言，見着文簡，滿心歡喜，卻只滿眼含笑看着。
沈顓見父親出了門，裝作不經意亦朝門外瞧了眼，似乎院外只有馬車，而範彎在卸車，表妹肯定是送了不少東西來。卻是沒聽到半點兒表妹在院裡說話的聲音，很是納悶。於是又伸長了脖子，假裝在窗前換氣，向外張望着。
華婧正倒了盆水給父親遞帕子，聽得這邊屋裡熱鬧，一回頭，就瞧見弟弟翹首盼望的模樣，心下了然。
沈顓的目光與姐姐的相撞，趕緊轉過頭去，拿了筆，心不在焉地兌顏料。
沈頤給表弟換了衫子要出門時，見得哥哥現下正要給葡萄着色，可是隻瞅見他攪出來的顏色顯然非此。便叫道：“哥，葡萄褐，不是用粉入三綠紫花合嗎，你怎麼用的粉入土黃銀硃?”
沈顓大窘，手一抖，差點兒漆灑一地。
沈恆吉瞧了瞧大侄兒，道：“累了吧？不如淨手沏壺茶來。”
黑漆兒趕緊起身，出門倒水，碰上文箐進宅給沈貞吉行了禮後，亦要倒水給姜氏洗手。文箐見他臉上白了好些，頰上也長了好些肉了，放下心來。當初陳媽將生瘡的黑漆兒帶回自適居養了兩個月後，文箐見沈顓面前連個伴當也沒有，便想着黑漆兒若隨了他，倒是一舉兩得。黑漆兒能照顧沈顓，也不會有一種吃白飯的心理負擔，另一方面，沈顓也能教黑漆兒如何繪畫，黑漆家中本是漆工，這一行當，黑漆似乎並不想換。
此時，文箐小聲問黑漆兒道：“學得怎麼樣了？改日我家中那些櫃子也讓你練手，如何？”
黑漆兒感激地看文箐一眼道：“我，我還差得太多了。幾位表少爺都畫得甚好，我……”
文箐笑了笑，道：“好，不爲難你。你盡心學便是了。”起身時，無意中瞧得對面廂房門口沈顓正往自己這邊看過來，她衝他微微點了個頭，便端起盆走了。
沈周擠在沈顓後面也往外頭瞧，然後衝大哥做了一個鬼臉，道：“大哥臉又羞紅了。”這下，沈顓不僅是臉紅得厲害，連耳朵都紅透了。沈恆吉喝止了兒子：“胡鬧！”
華婧瞧着文箐手上端着盆，上下打量了一下，給姆媽取了帕子，然後一臉熱情地對文箐道：“你也真勤快，這一對比倒是我懶了。來，咱們快去見曾祖母吧。”
華嫣亦從華婧屋裡出來，拉着她，比了一下身高，道：“咦，箐妹，你又長高了些？”
文箐摸着她的手，發現她的手比在杭州時粗了好些，愣了一下，沒吭聲。華嫣從杭州過來，戴了鈴鐺過來照顧弟弟華庭，平日起居各項活計再不象從前，也得學着做。旁邊又有姜氏齊氏在，都沒人侍候，她也不能說半句苦，自然只好默默忍着。“鈴鐺呢？”
“嗯，去買菜了。今日知曉你要來，大伯母可高興了，忙着張羅飯菜呢。”
文箐聽到這一句，忙回頭對華婧道：“大表姐，來時從城裡買了好些牛肉與豬肉，在筐裡，也不知方纔範彎可曾說？他要沒提，家中沒看到，就怕放壞了。”
華婧點了個頭，道：“嗯，都有說了哪個筐裡是放的是甚麼。只你一來，怎的帶這麼多。那白蝦是還是活的呢。不會是一早專門去太湖邊上買的吧？這也太費事了。”
“出城門時，見得不錯，又花不了幾個錢，順道買得些，這又馬上過節，又是表姐的喜事在即，高興嘛。”文箐好脾氣地回答。
華嫣與文簡之間倒是少這般客氣，直接問道：“是不是也有銀魚？華庭要在，可能吃了。”
“華庭表哥沒在這？”
“去杭州接我姆媽與祖母來過節，給表姐賀喜，興許會呆到重陽。”華嫣也有好長時間沒見得姆媽與小弟，份外想念。
於老太夫人在主屋中，沈母正陪着她說話，見得三個少女進屋，於老太夫人立時笑得合不攏嘴兒：“箐兒，可想死你曾外祖母我了。來，來，坐我身邊來。可有好長一段日子沒見了……”一邊說，一邊拉起了文箐的手。
或許是因家中有喜事吧，文箐見她氣色尚好，立時便也說幾句喜慶的話與她聽，哄得於老太夫人更是笑得差點兒氣喘。“這回子給你曾外祖母送什麼好吃的來了？”
“奶酪糕。我家那個葉子琢磨着用米粉與奶酪做出來的，又軟又香，文簡說他差點兒連舌頭都吞下去了，便想着曾外祖母了。這不，趕緊給曾祖母送過來嚐嚐鮮。過兩日，讓她過來侍候曾外祖母，好不好？”於老太夫人牙口不太好了，一向以吃軟食爲主，平日裡，姜氏與齊氏給她做的吃食以粥居多，難免就起膩。到這個年紀了，吃多吃少對於身體來說，並不太重要。文箐認爲在吃的時候，給老人一種快樂的心情可能更好一些。
於老太夫人生得幾個兒子，夭折了兩個，中年喪一子一媳，如今只有沈澄在身邊，兒媳也是孝順，孫媳更是沒有半句怨言，另外有好些義子與從侄，自是有好些女眷往來。可是在這羣小輩中，說來說去，到目前，也只有這個內定的曾外孫媳文箐給她的感覺最爲滿意，一點小事兒都能哄得她心花怒放，可惜，文箐遲遲不能進家門，這是她心中的期盼。
華婧雖明知文箐能討曾祖母歡喜，這無形中讓弟弟也有顏面，可是她總是覺得彆扭。明明同樣一件事，在文箐做來更能令曾祖母開心，相形之下，似乎其他曾孫女就有失落了。“奶酪糕？這也只有表妹家裡能做得，咱們家可沒有奶牛。”
華嫣在一旁笑着道：“曾祖母，表妹可是心心念念都是您，竟沒說半個字與我們姐妹曉得，生怕我們偷着吃了曾祖母那一份呢。箐妹，你帶了多少來？”
於老太夫人笑道：“偷吃？那可不行，這是文箐孝敬我的，誰個敢偷吃，我可不饒。這奶酪糕，可連名字都不曾聽得過，到底有多好吃，連舌頭都吞下去了？”老太太樂意陪着衆人就這個話題說下去。
華婧起身道：“方纔還不曾多留意，現下便去廚房給曾祖母熱了來。”
華嫣拽着她道：“大姐，還是我去吧。你可是過不了多久就要出閣了，這些日子只管好生歇息着。”
華婧訕笑。這是出嫁前最後一段偷懶的時光，出閣後爲人妻爲人媳，將同姆媽一般，日夜操勞。
姜氏與齊氏沒多久也過來陪着於老太夫人聊起了天，連連誇文箐會用人，範彎到地頭去澆水了，又說到外甥女調教有方，當年那個又傻又黑的粗丫頭嘉禾，現在竟成了什麼都會的人。
於老太夫人笑道：“聽說你還教她識字了？”
文箐微怔了一下，解釋道：“是簡弟教的，先時嫌她不識數，一口常熟話，我與弟弟聽不懂，於是文簡得了閒，便教得一兩個字打發時間，她倒也用蘇，如今能識得簡單幾個字了。”
齊氏插了一句，道：“她年紀也不小了，可說親了？你這好不容易教出這麼一個伶俐的，又得嫁人，可是便宜了外人嘍……也不知哪家哥兒到時娶進門去。”
於老太夫人笑道：“你們盡說這沒用的，文箐這面皮薄，又不曾見得外人，哪裡能管得這事。你們若有心，且幫這個嘉禾尋一個出色的……”
文箐一聽頭大，現下嫁了嘉禾，她手頭上哪來的人？香兒雖在宅中，可自己沒花什麼心力去管教。若嘉禾真嫁了，倒真難辦。“這個，她同我籤的不是長契，家中有伯母，婚事我哪能替她作主。私下裡也問過，她自己是不想早嫁人，只怕還得拖兩年……”
華婧在一旁，或許這段時日家中老說嫁人的事，如今倒是能適應這些話題了，亦道了句：“表妹身邊的人可個個不差。當年的陳家小娘子，是叫阿素吧，嫁得很是不錯呢。這個嘉禾……”姜氏小小地揪了女兒一下。
文箐道：“阿素姐，是啊，她現下好着呢，生得一個兒子，常德那邊的地也有幾頃了……”
“說到這婚事啊，你大姐出嫁你也未曾去，你二伯母與三嬸返家如何說？”齊氏好奇地問。
“甚是熱鬧。據說門第相當，男才女貌。旁的我也不好多問了。”文簡言簡意賅。
“她這一出嫁，馬上就是你二姐了吧？”姜氏看向文箐。
“嗯。不過二伯母說這次北京之行，並沒有相中合適的，還得在蘇州城裡物色。”文箐覺得說這些家長裡短的，着實也八卦得很，可是女人間，似乎這個話題成爲永遠的熱門，想不提都不成。
於老太夫人道了句：“你家長房那邊倒是喜事一件接一件啊……”
於是說到周敘那一房，比如周正喜得貴子今已滿週歲，文筵作生員，這都是舊聞了，再次扯了出來。其後談到的是周敘前一年在北京主持順天府的鄉試，升爲六品左諭德，而今年又先後有文篔十七歲過後在京成親了，徐妍亦由周魏氏作冰人牽線成功，年底即將成親嫁得如意郎君……
華婧與嘉禾將熱好的奶酪糕端進來時，香溢滿室，終於將這些話題打斷了，於是衆人開始談起了美食。
而文箐心道：這只是第一波。只怕在華婧歸寧前，關於成親的話題將會一直在耳邊不時反覆。
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296 待嫁小姑最難侍候
奶酪糕是果然得了沈於氏歡喜，很是好這一口，晚上對此連連稱絕。文箐見狀，只得次日又讓葉子帶了奶過來，給沈於氏做燉奶。
她這廂討好着老太夫人，家中諸人皆對此很是滿意。姜氏語女兒道：“你常嫌棄你表妹下不得廚房，你瞧這些個物事，你哪樣會得？”
華婧卻一眼看透了本質，懶懶地道：“也不見得表妹就會了。說來，還是那個叫葉子的丫環能做得，姆媽，若不信，只需問得一兩句便知。”
姜氏沒吭聲，華婧卻在飯後不經意裡提了句：“表妹，這些既是你教得手下人做得，想來必也會了？”
文箐羞慚地低頭道：“表姐擡舉了。這個，箐兒只是尋思着這幾樣能做出來必是一個新味兒，要說真做，還是葉子在行。”
華婧暗中得意洋洋地看向姜氏，只道自己是真知灼見。姜氏便在廚下問葉子，文箐可會得哪些？
葉子自然誇讚小姐什麼都會，從小姐教自己做香酥鴨說起，提到了小姐如何向郭董氏學做點心，再到酸奶亦是小姐的主意，以及燉奶配製什麼花樣，無一都不歸功於小姐。
姜氏便怪華婧亂說，華婧道：“她若真會，何必還帶兩個丫環出門。既是表孝心，只管親自下廚做得來。可見還是頂着官小姐的架子，不會輕易象咱們家的女人……”
這種話說一次不要緊，只是說得多了，又是女兒之言，姜氏自然也有些亂心。不過，文箐在家畢竟爲客，姜氏總不好說：箐兒你親自作一盅燉奶予舅姆嚐嚐。
事實上，文箐叫來葉子的藉口就是：我與嘉禾雖也能做得，只是那味兒不如葉子做得地道。既是孝敬曾外祖母，自然要奉上最好的。
齊氏在院子裡與文箐聊天，說的自適居現在綠樹環繞，過得幾年之後，必然林木芳鬱。沈恆吉去看過，他雖不太懂風水，可也略觀一二，直道那些樹木栽種得宜，風水地勢大爲改觀。誇文箐一個小小女孩竟能想得如此周全。“聽說，去年你還帶着文簡挖的樹坑，植的苗？可仔細些，莫讓文簡挖了腳。”
文箐笑道：“他就是好湊熱鬧，攔不住，只好帶他挖了半個樹坑。開挖時土鬆，以爲簡單，挖得幾鋤，下面挖不動，沒想到手上起了水泡……”
華婧撇撇嘴道：“也就是說一個樹坑也沒挖成？那還不如沈頤呢。他鋤地還鋤了半畝呢。”
文箐有些臉紅，文簡在一旁聽到，替姐姐說話：“那年範彎沒來我家，姐姐也下地帶我種豆角，我家那豆角可全是姐姐種下的。我也用小秧鋤種了四棵，是吧？姐。”
姜氏拍打一下女兒，叫回屋裡道：“你莫到處尋你表妹的錯處，她這般小，哪來力氣做那些活。前兩日非要到地裡幫我澆水，憐惜我與你二嬸做得累，只趕緊讓嘉禾與範彎幫了忙。要不你姆媽這幾日腰還不知如何酸呢。”
華婧鼓嘴道：“她最後不也沒下地嗎？不過是口頭上客氣客氣，討些便宜，姆媽你倒是感動了。”
姜氏當然知曉文箐那些話是客氣話，不過聽在心頭，任誰都覺得舒坦。“好了好了，你就要嫁出去了，在這節骨眼上，你尋你表妹的錯，日後我與你爹百年後，你得罪了她便不想與你弟弟往來了？”
華婧聽得這話，立時只覺得對家的濃濃眷念涌上心頭，又酸又疼，眼淚便掉了下來。婚期一到，自己走出家門，就意味着與沈家兄弟姊妹又要生分好些，日後各自成家生子養孫，哪能如今日這般肝膽相照？
華婧見表妹其實一天也沒做什麼事，不過是圍着曾祖母聊天，陪姆媽做點小碎活，比如擇米中的砂粒，揀出壞菜葉，或者與華嫣聊着鋪子裡其他人都不懂的事，偶爾與自己提到嫁衣。一想到文箐送自己的絨衣那價格，華婧覺得接受表妹的禮物，就是被她收買，作爲賀禮卻又不得不收下。她認爲表妹最會偷懶，也最會賣弄嘴皮子，便一心想在出嫁前揭穿這個假象，或者讓表妹服個軟，莫再端着官小姐的架子。
而文簡在沈家中，與表兄弟相處日益親密，天天跟在沈恆吉後面看他漆傢俱，他對生漆也不過敏，於是對繪畫也漸上了心，與黑漆兒一道開始學作畫。後來加上栓子與華庭亦從杭州過來，那更是如魚得水，遊得歡暢。
文簡過了端午節去的北京，到八月初一歸家，而栓子陳實不被李氏所喜，文箐生怕他要同行又會鬧出什麼事來，便讓周德全跟隨文簡，將陳實派去杭州幫助李誠兼學習如何收布與收絨毛。如今文簡歸家了，恰好不日華婧要出嫁，陳媽那廂要回來過中秋，順道送賀禮，文箐便將陳實召回蘇州。
陳實便與文箐在院子一角談起了杭州收絨一事。不得不說，陳忠這人年青時如陳媽所言，有幾分面幾分呆，經了周夫人指點，於生意一行上了道，可陳實雖年幼，不過十二三歲，卻是青出於藍而勝於藍，他隨李誠收布，見得一些事，便開始了琢磨。此時就與文箐說道：“杭州鄉下，植桑比蘇州要多，收布自是方便，只是收絨毛，卻是繁瑣。李大哥派的人在一圖上月是甲，下月則可能是乙，再隔上一月可能是丁，人頭不熟，收起來並不太好……”
陳實畢竟年幼，只見得這現象，隱約覺得有些不妥，卻不能道盡其中關竅，更不知如何解決。
文箐一聽，卻曉得出了什麼問題。“改天，我捎信去與他講，一個圖或幾個裡，都固定一人則便是了，省去了人來回奔波。沒想到栓子哥倒是明眼人一眼就瞅出不妥來。”
陳實受誇，紅了臉，別轉開頭，卻見到沈婧兩婧弟亦瞧着自己與小姐這處，忙藉口走開去。
文箐知他這是避嫌，沈家人多屋窄，四代同堂，談個事都沒地方，找個僻靜之處說幾句話，便給人一種另有陰私的感覺。她在心中嘆口氣，坦蕩蕩地若無其事地走過去打招呼：“表姐，表哥。”
回頭，這事兒華婧便在姜氏面前提起來：“表妹這般大了，仍是不懂得避嫌。現下好在是親戚都沒來，雖然那陳實也是她家下人，只是若給不知情的人瞧見二人壁下說話，終歸不妥。”
姜氏旁的話都可以不信，只是，文箐當年女扮男裝，與一少年相處幾月，分別後再聚亦是“好友”，這事兒她不法接受，所以對於孫豪一事，她耿耿於懷。現下女兒一說這類似事件，姜氏皺了下眉，道：“你就莫亂說了。他既是下人，家中一些事自然需回稟你表妹，旁人知曉，也說得清楚。”
華婧卻提陳實與文箐可是年若相當，喝同一人奶長大，又日日同一屋檐下相處，不得不小心些。只差說一個詞：青梅竹馬，兩小無猜了。
齊氏無意中聽到，笑大侄女兒：“你這是草木皆兵。你表妹那般年紀，比你小好些歲，哪裡懂這些。他與她是奶兄弟姊妹，說幾句話，自是不打緊。”話是這麼說，齊氏還是好心地透過華嫣提醒了文箐幾句話。
只是齊氏說得含糊，華嫣也沒太聽懂，另一個她是根本沒想到這些，所以傳話時，等於沒傳到其本來宗旨，倒是文箐聽到之後莫名其妙。
這事，不能說是華婧興風作浪，在出嫁前尋事生非什麼的，在她本意來看，是不滿文箐高高在上的姿態，生怕日後娶進門，自己姆媽與弟弟也要受這份罪，一想到老實的的弟弟若被文箐欺負得一句話都反駁不了，她就覺得心疼。弟弟對錶妹有很深的心思，奈何在她這個旁觀者看來，卻沒看到表妹對弟弟有一星半點的兒女情意，難免就覺得不公平。衆人說表妹年小，不懂情事，可是她瞧表妹與堂妹華嫣開玩笑時，那些話裡可是不缺兒女情長的，華嫣與自己聊天時，也提到過表妹說兒女婚事與姑舅相處之道。故此，華婧認爲自己一個人清醒，表妹文箐在情事上就象她在經營上同樣精明，只是這份心思還沒花在弟弟身上，她會討好曾祖母，討好姆媽，討好自己，誰說不懂人事了？
對於華婧的心事，文箐是半點兒不知曉，她見華婧有時聊天間隙裡便針對自己刺一兩句，只當她是婚前恐懼症，還一再安慰大表姐。“記得阿綠與阿素姐成親前，兩人都說不嫁不嫁，可是在開臉時，個個都恨不得再美上幾分，那汗毛一根根地拔去，她們舉着鏡子，便睜大了眼，在鏡中找是否有漏了哪根……”
文箐說得開懷，華嫣也好奇地打聽開臉的細節，華婧聽得認真，發覺表妹在婚事上懂得比自己還多。文箐想起往事，在姐妹之間，便也沒了拘束，放開來多說得幾句：“婚後歸寧的時候，嬌嬌羞羞，問阿素姐如何？她卻只羞得揮拳要打我，可是舉拳嬌無力，面如春日海棠，喜如花上粉蝶……”
華婧聽得目瞪口呆，這些話，文箐哪裡學來的？後來想想華姍姐歸寧時，可不也這般情狀。又思及日後自己歸寧，表妹若見得，會否也這般取笑自己？二嬸說表妹不懂情，這不，明明是深知夫妻情意的一個人。
華嫣笑罵道：“你說得這般放肆，還是在大姐屋裡，需知哪日這屋興許便是你的新房呢。到時看你如何嬌羞勝人？”
文箐瞬間如喝了啞藥一般，立時無言了，與華嫣鬥嘴，這個表姐在自己面前倒是放得開來，文箐越來越難佔到幾分便宜了。她轉過臉去，過了一會方纔道：“我還早着呢。嫣姐莫笑我，婧姐出閣隨後便是你。”然後話題立時便轉向華嫣，“春日裡在杭州時，聽楊婆子提到，鄭家有意於某人？表姐，你這等子大事卻是半點兒沒與我們說呢。今次可不能輕易放過了。”
這事兒她一直好奇，卻不好直接向李誠這個大男人打聽，如今既說到出嫁事上，她便問出口，細細地觀察表姐神情。
華婧驚訝地道：“嫣妹，是真的？三嬸好緊的口風，半點兒沒說與我們知。”
華嫣埋怨楊婆子起來：“她也真是的，這沒影兒的事就瞎嚷嚷。”
文箐認真地道：“無風不起浪，這麼說來真有其事？不過，鄭家可有與你年若相當的少年郎？”
華嫣瞪大了眼，道：“箐妹，你以爲是與我？不是，不是，真不是，你們，唉……”她連連搖頭，道：“楊婆子聽錯了，你們也誤會了。鄭家是想向我姆媽打聽，她家女兒與弟弟年紀差不多。我家現在這般景況，她哪看得上，自是打聽蘇州的人，我姆媽哪知曉這些。”
華婧明眼人一般，道：“人家是投石問路，說是讓你姆媽打聽，只怕就是相中你弟弟了。再說，你在蘇州，杭州的事你與我一般，怕也是很多不清楚吧。”
華嫣愣了一下，也不如剛纔那般肯定了，不過仍堅持道：“我家現下甚麼也沒有了。與她家差得太多，哪能……”
文箐緩緩地道：“陽曲的煤山，那可不是一筆小錢……”
華嫣低下頭去道：“今年山西也鬧旱這，從北到南各處的旱情厲害，這煤賣得不好，原想今年清償所有債務，也得拖到明年了。”
話題立時由方纔的熱鬧變得冷清。華嫣是不想談債務，文箐是不想再就此事出頭，而華婧是煩談錢財。
華婧將這話說與姜氏聽，姜氏自然好奇就問沈吳氏。沈吳氏含含糊糊地道：“是有這麼一回事。鄭家有那個意思，只是我家境況不如人家，現下說這些爲時過早，外人定要說我攀高枝。另外，這事我也作不得主，也不知妥與不妥。華嫣婚事未定，我只以這藉口拖延着……”
姜氏點了個頭，道：“兒女婚事，還是慎重爲好。華嫣雖到了年紀，也急不得。且好好託人物色了纔是，事關兒女一生一世，再好的夫家，爲孃的人都擔心不已……”說到這裡，她才透露出對女兒越發迫近的婚事露出擔憂來。一旦退到夫家，自己想關心女兒，尋常小事亦不好插手，只能聽天由命了。
“大侄女的婚事，夫家都與咱們家往來這麼多年了，已是十分知根知底的。大嫂自不用憂心了。只有華嫣，若不是她爹出事，也不至於拖到現在還沒個人家，她祖母到水月庵裡一次又一次，只道是這兩年便有結果。”沈吳氏直嘆氣。
“道姑可說了來日會落在何方？”
沈吳氏發愁地道：“說是熟人，又道是得貴人牽線，日後夫家榮耀滿庭。只道姻莫輕許。我這廂便也不敢輕易將華嫣許配了，生怕就錯過了……可若不找人物色，亦怕錯過了。好生爲難。”
兩個女人似乎都“恨嫁”，一個愁女兒馬上要出門，一個愁女兒婚事還無影。
不過不管爲娘心情如何，這個時候也只能專心爲華婧籌辦婚事。就在文箐陪華婧候出閣的日子，在中秋節前，周家長房又傳來好消息了，彭氏居然再次懷孕了，而且有三個多月近四個月的妊娠。
齊氏聽了這事，咋了一下舌，道了句：周家這是喜事連連啊。
姜氏瞧了瞧牆角從常熟周宅中移過來的一小棵石榴樹，道：“這麼多年沒生養了，竟然……”也不知她是想說老蚌生珠還是說老樹開花，轉而擔心地道，“只怕到時分娩，有得一番罪受……”
文箐聽聞消息，想了想，二伯母不到四十，三十多歲，現在一兒一女都這麼大了，沒想到隔了十多年，再次有孕，想來是樁美事了。她思量着，這中秋節要回周宅過節，看來因這好事，或許一家人會輕鬆愉快些。
但是，誰也沒想到，就這個妊娠一事，卻又讓有心人打起了算盤。
297 搶丫環李氏起疑
沈家稱周家這兩年人丁格外的興旺，只道這定是長房宅舍哪處風水得宜。此時，城裡周宅亦是一片喜色。
彭氏在生文箮之前，育得一子，夭折了；文籤之後也有一個，卻是壞在胎裡。此後十來年，一直便沒有動靜，也早就沒有產子的心思了。哪想到，今年周家喜事一樁接一樁，如今自己又錦上添花。不過，那些喜事都不是自個屋裡事，自然都不及現在自己又有身孕一事更令彭氏狂喜的。此前在北京與歸途中一直壓着這事未曾透露，現下胎穩了，便宣之於人。
不亞於彭氏之興奮的人便是周賡，他對妻氏歡喜地道：“明兒你召牙婆來，需得僱個有經驗的婆子來照料，家中諸事你可莫再操勞，箮兒大了，儘可讓她張羅。”又囑女兒文箮盡心照顧母親。他自己咧了嘴笑了一會兒，稍後方纔覺得有所失態，幸好不是在兒女跟前，人前儘量斂了這份高興勁兒，趕緊寫了信於北京。
這番話落在彭氏耳中，比情話還要動人，更何況周賡這人可不會說情話。她中年再孕，喜出望外，對着誰都帶着笑。
可是，彭氏的笑落在李氏眼中，極不舒服。她將範家小五要了過來，本來想給自己帶點喜訊，哪想到，倒是長房那邊有喜，自己這邊悄無聲息。此時來賀彭氏，笑道：“二嫂瞞得好緊。當日在北京臨啓程時，原來竟是害喜，那時竟還哄我是暈船。幸好這一路平安。”
彭氏掌貼腹部，喜不自勝地道：“彼時連母親與大嫂都沒說，就是怕她們擔心，而歸家日程又耽擱不得，生怕空歡喜一場，便也沒與弟妹說了。”
李氏瞧瞧立在文箮身後的甜兒，以前缺吃瘦得很，到了周家後，一年功夫，已養得幾分白嫩，圓臉上一團孩子氣，以前可瞧不出來什麼福氣。現下定睛多瞧兩眼，分明就是嬰兒臉嘛，自己竟走了眼。又暗想二嫂當日在自適居，最先挑的人，只怕早就看出甜兒帶了旺丁相。
李氏眼瞧得文箮在吩咐廚娘做哪幾樣彭氏最喜歡的吃食，耳聽彭氏着人去找牙婆後，對自己道：“你二哥這回倒是十分上心，昨兒個說要僱人來，今兒個晨起又催我，不僱也不成。幸好是箮兒祖母不在，多僱一個人她瞧不見。”
二嫂這是在顯擺夫妻恩愛。李氏越聽心中越不是滋味，將彭氏屋內四下打量個徹底，擠了一個笑：“就算是伯母曉得此事，定也是高興，怕是她要掏私房錢來替二嫂僱人呢。二哥既如此顧念您，二嫂你就莫瞻前顧後了。”
“雖是喜事，只這把年紀，說來也羞人。”彭氏嘴上說着羞，眼裡卻是興奮。
李氏卻琢磨着：周騰與自己現在不親不遠，偶爾來那麼一兩次，在外面又有應酬謝，自己馬上就要象彭氏一樣黃花漸老，若周騰也象沈博吉一般在外面置個外室，那可如何是好？一念到此，心裡更是發緊。“添丁是喜事，何來丟臉面一說。只是沒想到，二嫂與二哥倒是年歲漸增，越是濃情蜜意。可是端午前後？”
彭氏滿臉通紅，趕緊打發了文箮下去，低聲道：“約是那時。也記不得了，去北京這一路上自是不便的，你二哥過節前，很是……”
李氏“哦”了一聲，道：“四月底啊……那，二嫂去玄妙觀就是爲此事？”
彭氏趕緊搖頭，道：“不是，不是。我那時哪有心思在這個上頭，前幾年或許還想過，文箮漸長，我心早就淡了，去觀裡實是爲着問文箮的婚事。哪曾想到，這婚事沒問清，倒是我自個兒這樁事……說出來丟人了，弟妹，你就莫笑話我了。”
李氏沒再笑話彭氏，心思恍惚地出了長房的院門，在自家院子水池邊發了一會兒呆，瞧見水中倒影早不如當年的慢妙風姿，只顯得體態越發豐腴。這幾年，鋪子生意似乎好了些，她也心寬了點兒，人近中年，雖還沒發福，可是身上的肉卻是有瘋長的趨勢。一想到周騰是越發瘦了，她越發胖了，若也與伯母魏氏那般體態，得與男人分房而臥，在陽光下她猛地打了一個寒戰。
對着水面，她略微扭動了一下還能看出來的腰身，影子亦是扭了一下，令她又有幾分自信，雖然比不得黃花閨女時，至少，比二嫂彭氏可強得多。這般比較着，心裡稍安。
回屋，李氏納悶地與餘氏道：“長房宅子也沒有動那處風水，方纔我在二嫂屋內細細打量，她也不曾添置些什麼，連牀幔也是前幾年的舊物，怎的長房就喜事一件接一件？只咱們這邊，卻是悄無動靜……”
長房的喜事接連，那是小的一代都隔茬長成了，這幾年，只怕長房那邊會傳來更多的喜事。一旦兒女成婚，馬上就是再得嬌孫之類的事……而李氏這廂，只怕是有得熬了。
餘氏說不出理由來，接生這一塊她有些經驗，可是要讓三奶奶立時有孕，這事兒太爲難，實在無能爲力。“都說這旺子一事，一是風水，二是人。既是風水未動，那只有‘人’了。二奶奶屋裡，最近與‘人’有干係的也只有甜兒那丫環……”
“你也疑她？方纔我也是好生打量過她。她娘懷了四次就生了十多個，如今卻有八個在，誰家能象範家這般人丁興旺？可範家小五在我這，怎的就……”李氏一想到這個就無比的鬱卒。
在很多時候，她與彭氏相處親厚，那是她覺得這個家中，她與彭氏地位相當，所退男人都無品銜，都在鄉下，可自家男人卻是打理農莊外更經營得鋪面，又比周賡年輕，這麼一比，周騰勝過二哥。彭氏只有一子一女，自己有兩子一女，可這次子卻是個喘病體弱的，彭氏再生一個兒子，就強過自己了。
人的心，有時總存在虛榮，這些虛榮不僅僅是吃穿喝上，更多的是潛在的因素上。無形中自己會與他人對比。李氏與二嫂周夫人曾經攀比過，雖嫉其品銜加身，可是身爲女人卻是沒產下一個親生子女，就算沒有早逝來日也不見得比自己強太多。而對於鄧氏，周同傷了腿，是不可能出仕了，鄧氏孃家現今越發不如自己，也只有一兒一女，且鄧氏與周同之間隔了徐氏，李氏樂得看熱鬧。唯一比不上的就是雷氏，可那在北京不在眼前，於是心安理得。
現下她求子心切。文笈功課上不太出色，文篋身子不好，要再生一個，或許出人頭地便有機會了。
餘氏獻計獻策道：“若是她，三奶奶不如與二奶奶討要過來？”
李氏心動，卻又猶豫了一下：“二嫂那廂怕是難得點頭。我若開口與她討人，只怕會碰上鼻子灰，自討沒趣。”
餘氏見雨涵在外頭晾曬衣衫，便小聲道了句：“不是白要，也不行嗎？”
李氏隨了她的目光看過去，雨涵這幾年出落得越發標緻了，比之當年的鄧氏不差，長頸暴露在陽光下，那白嫩的肌膚如綢一般光澤耀目。若將女兒與她放到一塊，誰都會多瞧兩眼雨涵。“你家三爺對她倒是未起意。她可是與我們家簽了長契，哎……早知這個樣貌頂看不頂用，還不如選個跟嘉禾一般醜的。”
當年文箐選嘉禾，李氏還直嚷着這是給周家丟臉，誰曉得這兩年竟磨成了個“寶”，樣樣拿得出手，照顧文箐是無微不至，雖然外表上仍然斑點不少，可看久了，便只覺得她的好來。反而是嘉禾這樣貌，襯得站她旁邊的人都要美上幾分，更何況文箐這幾年出落得越發精緻，早已超過一干姐妹好幾籌。思及至此，雨涵倒是遮了文簹的光茫。
餘氏說出來的話更是讓李氏心驚。“三奶奶，我有些話本不當說，只是，有些事不得不防……”
她欲言又止的樣子，讓李氏催着她說下去。“笈少爺年歲漸長，過一兩年就知人事了。少爺與五小姐是兄妹情深，時常也在一處，雨涵亦在他眼前晃。這人，若起個什麼心思，那可了不得。”
“我打她來是侍候文簹的，她若有甚麼心思，我自是饒她不得！”李氏狠狠地說了一句。可是細想餘氏所言，既怕雨涵有二心，又何必留這麼一個禍害在眼前？
“三奶奶說得正事，僱人來便是做活的。便拿四小姐跟前的嘉禾一比，雨涵在嘉禾面前耍威風，仗的也不過是姿色。嘉禾倒是比她老實得多，只做活，咱們想從她嘴中討幾句四小姐的話都不易……”
不比不知道，一對比，李氏是嚇一跳。不只爲了女兒，更爲了自家兒子文笈，她可不想生出事端來。一想雨涵年紀與文笈接近，可女兒家的早就知人事了，便是沒動心思，若其家人或旁的人多慫恿幾句，誰曉得會出什麼事來？她可不想給兒子弄個私生子來，日後還怎麼與他人提親？“你說得甚對，留不得！這便遣了她去！”
餘氏卻急忙又勸道：“三奶奶，急不得也。其一，五小姐與她畢竟相處這麼多年，五小姐雖不滿意她，可也是有幾分情義的，若是猛地與她換一個丫環，只怕會鬧些小氣來。”
李氏一想到文簹那火爆脾氣，便皺了下眉，道：“她再鬧氣，也不能越了我。上回那事，雖認了錯，我亦沒追究了，現下這是爲她好，她若再鬧氣，不用管她。”
“只是，其二，現下遣了她，五小姐身邊便沒人了。總得先爲五小姐尋着人了，再……”
二人商量着雨涵的去向，可是到底能不能成呢？李氏想着要去說服彭氏。她見甜兒端着茶放到面前，狠盯了一下，甜兒嚇得一哆嗦，茶盞傾了一下，水便倒了些出來。
彭氏亦見得甜兒失手，便訓了一句辦事不力。
李氏藉機道：“二嫂，文箮要是說定了人家，成親就是一兩年的事，這小丫環做事笨手笨腳的，都是家裡人，還能驚慌失措的，這若陪文箮到得夫家，那還不知做出什麼失了體統的事來。這一年的時間，能教出來嗎？”
彭氏見她提兒女婚事，李氏之言，正說中了她的擔心，她瞧着甜兒背影道：“我這也是沒法子了，當日在文箐那兒，見她能做得些粗活，便死馬當活馬醫，腦子雖不太靈活，倒是個聽話的。現下尋不得合適的人，再說她到家中也有一年多光景了，至少規矩已知曉了，再要尋人還得重新教，哪裡有這麼多功夫？只能將就着。若過得一年再教不出來，也只能如此了。”
“那真是可憐了文箮了。二嫂，你說咱們家這幾個丫環，哪個最出色？”李氏笑着道。
彭氏想了想，道：“要說這丫環，大侄女文篔的小玉不錯，那可是大嫂教了十來年的，上次陪着文篔去了夫家，聽說也要給她相一門好親事。其次是文箐身邊的嘉禾。嘉禾這幾年，經文箐教得可是有模有樣，做活十分勤快，屋裡屋外的活計是樣樣拿得上手，只瞧箐兒那個滿意勁兒就知。再有就是小西，會辦事，不過她年紀大了些，說來也該要出嫁了吧？”
彭氏說到此，發覺李氏面上有些不悅，馬上又接着道：“當然，你家雨涵那也十分不錯，人長得最是好看，其他幾個可比不上她，也是個知禮識規矩的，對咱們恭敬有加，不生事不闖禍，老實得很。只我們文箮身邊的甜兒，年齡又小，未經世事因而一遇事就慌手腳，進家門時間最短，什麼也不懂。”
“文箐有嘉禾，文筠有小西，那兩人肯定都捨不得的。我家文簹是姐們中年紀較小的，要說出嫁的事還早，雨涵在咱們家也教得這麼多年，規矩甚麼的都知曉。二嫂，你如今既有喜事，我也拿不出什麼賀禮來，不如，我便送雨涵予文箮，現下能在家中侍候文箮一兩年，便能知心知意，到時陪文箮出嫁，你自管放心。”李氏說得十分大度，且一副不容推拒的樣子。
彭氏一聽這話，愣了，此時她還沒想到李氏打的甚麼算盤，對方要將雨涵塞過來，她只以爲是上次文箮激文簹的事發了，心底發虛，便支吾地道：“那多不好。文簹也只她一個丫環，她與文簹相處日久，你要將她予了文箮，誰來侍候簹兒？不妥不妥，哪有姐姐這般搶妹妹的丫環的。”
李氏卻笑吟吟地道：“怎麼是搶了？這是我作嬸子送予侄女文箮的。本還想等她出嫁時送，只是一尋思，這總得讓文箮與她相處些日子，雨涵也要曉得二小姐的習慣纔好。這不，現下就送過來。”
彭氏方纔還說甜兒這不好那不好，現下又尋不到旁的藉口一推脫，只道：“弟妹這般好意，按說作嫂子的自要領情。可是，文簹咋辦？你再爲她尋一個來？你將雨涵送給文箮，文簹不樂意，到時姐妹生份了，更是不妥。”
“她怎會不樂意。不就一個丫環嗎？送給姐姐怎生就不成？我再爲她尋一個便是了。現下尋不着的話，二嫂只需將甜兒借我用一下，等找到了合適的丫環，我再……”李氏笑呵呵地道。
彭氏這下約略聽得李氏話裡意思了。感情這是拿雨涵換甜兒，李氏還一副吃虧的樣子。她一直曉得李氏最精，可沒想到她會這般算計自己。當下，臉色便有些不悅，直接道：“弟妹的意思，是要拿雨涵換甜兒？”
李氏臉皮不薄，半點兒沒有被揭穿的神色，依然笑道：“方纔二嫂都說了她這不好那不好，雨涵又懂事又老實，我尋思着，這麼一換，自是能給二嫂解了這個燃眉之急。二嫂，可是不樂意？”
彭氏如被魚刺鯁喉，差點兒失聲說不出話來。她當然並非想遣甜兒，雖然甜兒也些不足，可是假以時日，不會比嘉禾差太多，再說選個老實的又能入得了眼的丫環，可不容易，甜兒簽上十年契，能陪文箮出嫁，日後還能照顧文箮生兒育女。要是換了雨涵，雨涵有幾分嬌氣，誰都曉得，在一干下人中，她仗着外貌出色，作姿拿態的，彭氏並不十分喜雨涵，至少在甜兒與雨涵之間選，她寧願選甜兒。可是，她能說不樂意嗎？要說不樂意，就是直接承認了雨涵不如甜兒的好，那方纔誇雨涵的那番話等於打了自己一耳光。
她心潮翻滾，本來懷孕是一樁喜事，卻突然被弟妹算計了女兒的丫環，只覺得心口堵得慌。再瞧李氏，似乎是勢在必得。自己與李氏並未交惡，她怎麼算計了其他人，如今也算計到自己這個二嫂頭上來？這時心裡也有些惱怒。回答不得，只好裝作不舒服的樣，輕咳了一下，虛弱地道：“弟妹，我這坐久了，身子不適。這事兒，改天再說。”
彭氏不接那話茬，等於是拒絕李氏的“好意”，李氏覺得丟了面子，二嫂如今懷了孕，怎麼就不能捨得將這個丫環予自己，也借點旺丁的福分？
彭氏哪曉得她的目的是爲此。當然，若曉得對方打的這個主意，只怕也不會這般輕易給人。
李氏的算計失敗，沒法發泄，立時將氣兒撒在雨涵身上，讓雨涵過了這個月，便結帳走人。
雨涵嚇得一愣一愣的，原以爲上次的擔心是自己榿人憂天，哪想到三奶奶真這麼遣人了。只好求助於文簹。
文簹不知底細，自是到李氏面前爲她求情：“以前女兒所犯種種，皆不關雨涵的事。姆媽，莫遣了她吧，她家也不易……”
李氏一想到餘氏所言雨涵姿色突出不是好兆頭，當然不理文箐的央求，只道：“我這兩日且爲你尋一個妥當的丫環來。姆媽是爲你好，你也不瞧瞧，她站你旁邊，遮了你多少光？日後你要嫁人，帶了她，誰能保證你家郎君不看她，只看你？”
李氏要尋新的丫環，除了牙婆外，還能往哪尋？
她見得院子裡範家小五在陪文篋玩，心念一動，對餘氏道：“範家第一胎是三個，還有個長女，那叫甚麼來着？香兒？”
“三奶奶記得沒錯，是叫香兒，長得與甜兒模樣一般無二致，嘴兒倒是比她妹妹甜得很，很是討四小姐喜歡。”
“你說，當日我怎麼就沒瞧着她？這是選錯人了？”李氏極少去自適居，這時一提到甜兒的姐妹，起了要去再認真瞧瞧範家人的念頭。
“上回聽二奶奶的意思，四小姐只怕是一待嘉禾出嫁了，就要讓香兒頂上……”餘氏覺得三奶奶要打四小姐的主意，不如與二奶奶換甜兒來得順暢。
二人說着說着，便說到了自適居中各人。突然，李氏想到了歸家那日與周騰吵架時，周騰提到的一句話：“你若真有心管事，有時間有閒心，不如去瞧瞧主意很大的侄女兒在自適居那邊到底忙甚麼？”
難道自適居那邊，文箐又做得甚麼事了？還是另有甚麼玄機或蹊蹺不成？