李氏罵得兇，打從昨日歸家就沒好心情。原因是歸家後，周騰撞到鄧知弦，鄧知弦卻熱情地問文箐是不是賃鋪子做買賣。
李氏得知，以爲文箐這生意定是做得十分大了，追問鋪面一事。
而實情是，文箐最近這段時間在沈家，根本無心管顧鋪面事項，全權託付周德全辦。周德全又要忙於陽澄湖其他田地的活計，分身乏術，只道是中秋前後談定。至於鄧知弦爲何曉得此事，便是那日在南門處碰到了周德全與經紀在談鋪子，是以此事外泄。
此時文箐面對李氏的窮追猛打，只掌握一個原則：敵進我退，在其盛焰之時萬萬莫與之短兵相接。
既然是談到經營上的事，最終還是要落到三叔頭上，需得看他如何發話了。可李氏罵了不解氣，又叫來鄧氏與彭氏，還有兩個姨娘來圍觀評理。
劉氏冷哼一句：“且瞧這教出來的這甚麼人？羞爲長輩……”
彭氏充耳不聞，脖子挺得直直地看着文箐，偶與彭氏說一兩句，對其他人一概視若罔聞。
鄧氏沒精沒神地看着他們鬧，她現下心思都不在家中，還全然留在長沙歌妓處，只是文箐此時落在她眼裡，是格外的刺眼，尤其是隔兩年再見文箐，只見她是越發象徐氏，心如針扎一般疼。她說得幾句風言風語刺文箐，文箐裝作沒聽見。
彭氏終歸是長房嫂子，與文箐親厚些，又無利益衝突，自然是好言相勸李氏。李氏的尖嗓子吵得她頭痛不已，心煩意躁，說話也就沒多考量。“她想方設法掙些錢，或許是爲爭口氣，可畢竟不過年十二，顧慮不全，難免有失妥當……”
只是“爭口氣”這三字落在鄧氏與李氏耳裡，可了不得了。鄧氏撇清責任：“我在長沙，家中諸事一概不知。”
李氏聞言卻是如刺蝟一般全身警戒起來，尖聲與彭氏道：“爭口氣？二嫂，你言下之意是我們給她氣受了？她要揚眉吐氣，才這般揹着我們做這些事？養鴨能賣得幾個錢，賣不出去，那些米啊工錢啊就同灑土一般灑沒了，連個銅板下地的響聲兒也不曾聞得！那些谷糧還不是我們給她拉過去的，雖是文簡名下的地，可那些莊田哪一畝不是我們打理的！二嫂，你說這話，也太傷人了！”
彭氏沒想到自己一張嘴反而讓李氏怒氣高漲，她可不想再攪和到裡面去，忙說自己嘴拙，然後藉口身子不適，腹內難受，趕緊要走。李氏去不放，非要鬧個是非曲直來。彭氏爲難地看一眼文箐，心中直嘆氣。
文箐不想彭氏爲難，躲不過去，那就只能與李氏掰扯。本以爲順風順不這店鋪只要賃下來，年底就能開張。不過那時也是勢必然要傳到李氏耳中的，哪想到鋪子沒搞定，這事先要攤牌。“二伯母，三嬸，四嬸，侄女先斬未奏，確實是不妥。侄女在這一事上，真心向三嬸認錯，請三嬸三叔寬宥則個。只是，說到箐兒敗家，唯這一點，箐兒心中難過……”
李氏自然再次一一例舉她從這邊拉去多少谷糧，這幾年月例錢得了多少，問她現下何在。
文箐緩緩地道：“三嬸，您這般辛苦我自是曉得三嬸是爲着替我們姐弟看顧好錢財而打算，免得侄女兒不經事就敗了去。我亦是每筆支出都記了帳，各錢花銷如何，都有帳目可查。可宅子建成後，三嬸三叔都沒向侄女問過帳，侄女一時便錯以爲這些月例錢是任由侄女作主，私自做了決定，未曾再與三嬸打招呼了。”
文箐最後一段說得極爲合理，這月例錢發到各人手中，難道也要象公帳一樣日日稟報花了幾文？自然是各家各人自作主。
李氏被她這麼一說，紅了臉。彭氏趕緊問道：“箐兒既有帳，不妨說來都花在哪處了。”
文箐終於將大家的問題從親疏遠近這一事上扯到月例上來，鬆了一口氣，有條不紊地說出這幾年從三嬸處取得月例有多少，人情往來花費之數，與下人的工錢打發多少，還蓋房子的工錢又是幾何，償還周管家部分錢，最後手頭結餘是多少。
算到最後，明顯是李氏發放的月例錢遠遠小於文箐支出去的錢。
鄧氏卻問方氏：“分家時箐兒既與方姨娘一起，方姨娘竟也放心讓她一個小娃管帳。”
方氏這次沒再象以前卑微的垂下頭，卻是不鹹不淡地道：“我雖爲長輩，只是我又不懂這些，若我掌管，定是不如文箐料理昨清楚。再說，她也不可能胡來，畢竟還有周管家與陳嫂在一旁把持着，各項皆是無誤。文箐有本事，我又何必瞎便操心。”
一句話好似說她自己，卻又好似指桑罵槐一般罵了其他幾個人，卻是發作不得。
彭氏惱李氏剛纔兇自己，此時亦明知故問道：“箐兒，這月例三年來總計也不過一萬四千貫，你這人情往來就花去了一萬多貫。哪裡還有餘錢去清償其他債務？可是一貫掰作兩貫花？有甚麼決竅，不如與說與二伯母知。”
鄧氏聽得文箐小小年紀竟是過手了這麼多錢，很是吃驚，同時更是不滿，可又不知文箐哪裡來的錢，略想一下如今劉姨娘管錢也不可能予周同這麼多錢去資助文箐姐弟。尋思着是不是文箐上次蓋房又挖得了錢財？可明明是三哥三嫂指了人去挖了個底朝天一無所獲。此時，迫不及待地問道：“除了月例，你哪來這麼多錢？”她差點兒就脫口而出：是否另有藏銀。
劉氏也是好奇不已，只她與文箐鬧僵後，現下只冷着臉等着瞧文箐出醜，李氏要找文箐算帳，不用她出馬，她便安然地坐在那兒。
文箐見鄧氏目光盯得自己死緊，好象看一小賊似的，心裡反感，卻又不得不解釋：“這錢不過是收鴨毛做絨衣所掙。當然，就只有陽澄湖那幾十畝或山或湖的田地，也略有點小錢。”接着便說起了菰田，還有浮筏上皆種得十來畝菰果，一年賣了，正好能打發範陳氏一家的工錢；然後今年新種了好些藕，只賣得少許，這幾日正讓人挖出來過節大賣，或許能得些過節費用。
文箐說得不卑不亢，既不張揚也不失沉穩，那些數字從她嘴裡迸出來，讓其他人聽了卻是很吃驚。李氏雖聽得她一件絨衣得利三分之一，可沒想到已掙得這麼多。這下子再不好說她用光了月例錢。
談到養鴨，文箐便說，不虧也不賺，哪怕是鴨賣不掉，宰了取其絨製衣，減去工錢與所用稻穀之值，仍然還略有盈餘。
如此一來，自是將李氏指責文箐敗錢一結論徹底推翻。
李氏揪住文箐找外人合夥，卻沒稟知家人一事不放。“只怕等到鋪子開起來，我們這些長輩的還一個個不知內情，稀裡糊塗掏錢去買絨衣呢。”
文箐輕描淡寫地道：“三嬸，這事兒我曾想向您求助，問三叔可有閒暇能幫我一個忙，只是不巧三叔正打理產業無暇分身，讓我自行解決。我尋思着，我既無鋪面，又沒人手，不過是有點月例餘錢，放在手上，不下子兒，就拿着這小錢與褚羣，還有李誠以及周管家商量，三家合夥，出力的出力，出錢的出錢，小打小鬧，試試看。當時不過一個念頭，就算這事沒成，虧的也不過兩三千貫鈔。可我這念頭又沒人做得，說出來自然怕大家笑話，加之錢少，不好麻煩三叔三嬸專門勞神，畢竟這事是十分瑣碎。褚羣與李誠他們出力出人四處張羅，我不過是出了一點兒，得了利，自要與人抽分。並不是不顧念家人，有心把到手的買賣推於外人做，更不是故意瞞騙家人。”
鄧氏與彭氏聽得呆了，沒想到過兩三千貫鈔能掙得這麼多來。可李氏卻不信，嗤笑了一聲，道：“你別信口開河，以爲我無知不識數呢。兩千貫鈔？哼！”
文箐苦笑一聲道：“三嬸管過大錢，三叔打理的鋪面都是南來北往的大行商，自是不把這點小錢瞧在眼裡。可二伯母方纔也算過，除卻人情開銷，箐兒當時確實只得這點餘錢。我不可能用這點子錢去收布匹轉賣於北地客人，另外如此一來也是與三叔的鋪子搶生意了。而收鴨毛卻是一文一隻，哪怕收得一千隻，也不過一百貫鈔。布匹則是我舅姆好心讓我拿了過來，未曾讓我掏錢……”
“你賣香玉膏方子，可不知頂多少匹，她好意思讓你再掏錢！”鄧氏聽了這話，不知詳情，想等李氏繼續說，哪料到李氏卻沒說下去，而是問：“你說你非有意欺瞞，我問你，這一年來，你既是一直在做這絨衣，又爲何拖到現下才說與我們知？”
文箐見她步步緊逼，眼見得自己成功在即，退縮不得，此時亦針鋒相對地辯解道：“三嬸這話問得極好。這絨衣誰個夏天穿得出來？本是寒冬之物，焉能一年四季售得盆滿鉢滿，更何況就算有人買，也沒有那麼多鴨毛。初時，好不容易做得五套，立時賣了，手頭上又多得幾千貫鈔。這點錢我哪好意思張揚。三叔茶樓僅一日的茶葉錢可能就比我這個多了。我若想到處說，只怕讓人笑話我小家子氣，得志猖狂。”
這時，方氏也挺身而出，再次替文箐說出“不得已”的由衷。“若說文箐有幾分心思瞞騙，也不過是擔心虧了錢很是沒臉面見嬸子們，又怕挨訓。好在是運氣尚可，沒虧了，略有所賺。彼時與我亦提過，我便訓了她幾句，不過掙了一點小錢，怎地就沾沾自喜，沒必要逢人就說。也沒想哪日會做大，到如今也不過是給我們這些閒人多找幾件衣衫縫製，打發時間罷了，連個鋪面也無，怎能說是生意？在我看來，她這好似就是閒時尋一個能在後宅裡做的差使罷了。要說她是背地斂財，這倒是我指教不當。”
文箐與方氏一唱一和，三言兩語，既道出了事情始末，又將李氏說的甚麼欺瞞家人胳膊向外這些罪名，推得個一乾二淨。
彭氏道：“你小小年紀，已能想法掙錢養家餬口中，二伯母自嘆不如。莫管大錢小錢，只是你這一年裡，不曾與家人說，自是讓人有幾分惱，誤會你，也難免。”
文箐點了點頭，道：“我省得。長輩們誤會我，如今我只能力求解釋個清楚。至於中途爲何一直拖着未說，我亦有顧慮。鴨毛要是買不到，我這買賣就開不得張，這隨時就做不下去的生意，我又哪好意思說出嘴來讓大家擔心。尋思着，慢慢做來，做得大一些，再與長輩們知，也讓長輩們放心。我搬出去了，勞家中人人牽掛惦記，我自己也着急讓家人放心，可是又擔心沒法說服長輩我自己能照顧好，竊以爲若把這買賣做得大一些，便能證明……二伯母，三嬸，我真是非故意爲之，不過是想讓大家少些擔心。”
彭氏起身道：“好了，好了，這下你嬸子們皆曉得你是一片好意，不過是不想讓衆人爲你擔心，好心差點兒辦成壞事。下回可莫犯了。你二伯母我身子不適，這便回屋去了。”
方氏也告了一聲罪：“說來說去，都怨我，教管不嚴，原以爲是小事，小打小鬧的幫人做幾件衫子，掙錢雖不是餬口，卻也是持家一法子而已。”方氏將原先李氏鬧起來的大事，竟一下抹個了不着痕跡。
李氏心生惱意，可是硬於周瓏，此時不敢衝方氏發作。儘管文箐說得有理有據，李氏再想就這幾件事存心刁難，也說不出來。莫可奈何之餘尚不甘心地道：“如今你既已掙得錢來，這月例錢便不用再發了。”
文箐立時擡起頭來直視李氏道：“三嬸，您方纔可是有提議讓我開鋪子？我對此一竅不通，正好藉此機會請教三嬸，我這點餘錢可夠？還差多少？若是成，還煩幫我尋間鋪面。有勞三嬸了。”
李氏被噎得差點兒窒息而亡。