當姜氏說出擔心文箐性子要強隨了周夫人，日後若也學了沈博吉一般專門經商，便將現下的沈家門風改爲汲汲營營逐利。這番話，若是外人聽得，必定能從中瞧出端倪來：姜氏終歸是對沈博吉有所不滿，儘管幫着沈博吉那邊還債，出力出錢，可是說到底，還是心底有所怨言。本來沈家人日子過得順順當當的，有田有地有名望，不說錦衣玉食，卻也是自給自足，便是遇個水患鬧上饑荒亦是相安無事。可爲了幫沈博吉還債，大多田地賣出，連藏畫也差不多悉數售盡。
沈貞吉這人性子如其父一般閒散，做慣了清靜閒人，沈澄好研習道教，不理營生，以前是沈於氏打理家業，後來是姜氏進門開始操持，家業幾十年來若不是沈博吉那邊相助，便也是自給自足湊合過日子。沈博吉重視這個隔了幾房的堂兄，時常藉着各種名號來相幫，沈家人重情，推拒不過，自也收下，兩家人不是親堂兄弟，卻有如親兄弟一般往來。
沈貞吉雖在周家書院替周同做山長，可他卻不想因此插手周家之事，平素除關心文箐姐弟學業，時有教其一些爲人應端方守靜的話以外，並沒有干涉外甥如何。周家人重仕途，沈家人卻以名利爲糞土，兩家人相互尊重和平相處。是以，他也只知文箐在做絨衣一事，尋思着這不過是婦道人家打發時間偶爾賺點小錢而已，並不曉得她是當作正經營生要做大，此時又聞聽文箐賣絨衣賺得大筆錢財又想開食肆，也是嚇了一大跳：“這，這是甚麼時候的事？可當真？”
“她做絨衣都快一年了。食肆卻在籌措中，說是這年底開張。現下忙着婧兒婚事，妾身還沒功夫詳細問得。夫君在周家，竟也不曾關心她們姐弟動向？”
“她又未過門，我也不日日在周宅，平日裡自與先生們呆一處，女人家的事，我哪曉得。只是，她要開食肆，周家她那些長輩竟也同意了？可曾說她甚麼了？”沈貞吉認爲周騰不會不管這事，或許該去問問周騰口風。
姜氏嘆氣道：“她三嬸最先談起文箐開食肆的事，看來沒說反對的話，不知是來試探咱們還是旁的意思。箐兒這人，主意是真大啊，雖不是大姑所出，卻與大姑是真正象得緊。莫走大姑的老路纔是……”
“如此說來，她與她母親倒是有八分相似……我雖知她懂些經營的事，這本是好事，畢竟顓兒是半點兒心思不曾在這上頭，一家總得有人打理這些。原想着……”沈貞吉囑咐妻子，過些日子尋個機會，問清文箐的打算究竟如何。
夫婦二人本來操心閨女出嫁一事，心中不捨，不能入眠，如今再添文箐一事，立時只覺隱憂涌上心頭，客人白日道賀聲聲言猶在耳，只是這夜，沈貞吉夫婦卻是一喜一憂到天明亦未閤眼。
趙氏找上文箐的時候，正是衆人看着沈顓送姐出嫁之際，沒人留意到她。“表小姐，這事我不得不來找您。”
華庭回了蘇州在沈恆吉的指導下讀書，可沈老太太是個重嫡孫的，對於沈肇，卻是既不想讓他掌家業習經營，又不想他多讀書超出華庭，於是一直壓着，先時還由着趙氏陪在蘇州這邊，只今春卻一再說她老了需人照顧，召趙氏回杭州照顧自己。如此一來，沈肇只能跟着在杭州無所事事。
趙氏心焦，認爲沈肇很是聰敏，想讓他隨了家中諸兄們一起讀書。可是沈老太太卻是大罵她一通，她難過之下，不敢去求沈吳氏，只想到昔日還債時文箐有過許諾，於是暗中求助於文箐。
文箐不想多管三舅姆的家事，可當初爲詐趙氏確實曾誇口說要照顧好沈肇與趙氏。一言既出，自當兌現。“三舅姆並不是不講理的人，你這事爲何不直接向她開口中求個情？”
趙氏不語。文箐嘆氣，莫可奈何地道：“好罷。我央表姐去問問三舅姆之意。只是，你也莫太奢望於我，我是不敢當。”
趙氏一再道謝，文箐不得已，只好開口與華嫣提到沈肇上學一事。
華嫣如今雖然還是看沈肇不入眼，只是也沒有象先時那般痛恨了。只是，這事她也不能完全作主，只道自己去問一下姆媽。事實上，她現下亦有另一事在發愁——華庭的心態。
“華庭表哥？他怎麼了？”
華嫣滿面愁容地道：“唉，他，他是被祖母太過嬌寵，現下我與姆媽的話他聽雖聽，卻是轉頭就丟腦後，着實令我與姆媽發愁。”
文箐開始以爲是青春期男孩的背逆思想，可是，再細細一問，才發現事情不是這麼簡單。先得從沈恆吉說起。
沈恆吉那個是溫吞的性子，對兒女的教育大體是放任自流的，不求官但求清名一生，故而所習非舉業之道。華庭畢竟不是他親生兒子，連半個血緣的堂侄子都不是，不過是族侄罷了。華庭被沈老太太慣成“唯我獨尊”的性子，以前是要風得風，要雨得雨，遭逢家中鉅變，自是難以接受，有些習慣養成，也難以改變。沈恆吉對其管教得嚴也不好，鬆了也不好。
前兩年，華庭終於知曉爲何家業被人逼着討債，背後主使是江家後，卻是心性又是一變。對於江家背後使壞，他認爲這是害自己家破的罪魁禍首，當然，他這種想法緣何而來，除了孩子的直接思維以外，更有另一個人推波助瀾。
這個人不是旁人，卻是沈老太太。
端午節在杭州，華婧也不知祖母與他說得些甚麼，他回到蘇州，神情恍惚。華婧不放心，偷看弟弟平日所習之字，循着蛛絲螞跡，終於發現，弟弟是格外在意父親過逝、家業被人算計，作爲長男，一門心思想着如何報仇……
文箐聽到這裡，算是大體明白怎麼回事了。可是這事，華庭能做什麼？“華庭表哥想找江家報仇？”
華婧點了點頭。“沒錯。他這幾個月來全是思謀着報仇，我只怕他這麼陷進去，於事無補，日日夜夜寢食難安地關注着他，生怕一個沒留意，他偷溜了出去……”
少年血氣，欲逞匹夫之勇，卻是有勇無謀。“江家如今財大氣壯，咱們想報仇，現下卻不是時候。表哥一不能打，二不會經營生意，談報仇，爲時過早。若一時衝動，尋上江家門去，只怕是打草驚蛇，反倒讓人惦記上，咱們把他當仇家，焉知人家不也恨咱們入骨，斬草只恨未除根。”文箐覺得華庭沒頭腦，可是一想他若有頭腦，當日也不會受吳家二小子一句話就直接打得沈肇頭部受傷了，華庭本是一個衝動、有仇必報的男孩。
沈吳氏知兒子這般性急，亦是頭大地與華婧埋怨：“你祖母……唉，這真正是叫人頭痛。你弟弟這般年紀，甚麼也不會，讓他看帳本：不會算數，如何能從生意上與江家一決高低？江家現下財勢甚大，咱們還是欠債之家，如何相提並論？讓他習舉業走仕途，卻又不能憑仗官員之職公報私仇，況且誰知曉得多少年才能得官出得頭？他爲長子，肩負着這一家之責……你祖母現下這般說，不是逼他麼？便是要報仇，現下的他又從哪處能得手？我們債還沒完，無錢無勢，如何報仇雪恨？你祖母心急成這般，莫自討苦頭吃纔好！”
華嫣當時亦黯然道：“這些話我也盡說與華庭聽，可是他那脾氣，卻是個不聽勸的，姆媽的話他聽的時候是記住了，只時候一長，就漸拋腦後。我怕他性急，一沒看住，就出去惹了禍。平時也不敢予錢於他……”
沈吳氏後悔不迭：“都怨我……當年我若堅持，不讓他由你祖母養大，便好了。這兩年才讓他從你祖母身邊離開，可畢竟前十年養成的對你祖母的話是言聽計從，倍受嬌寵，如今想扳過來也不易。唉……”
沈吳氏垂頭喪氣，將兒子叫到身邊，則是一頓訓斥：“你父親出海留下這鉅債與咱們母子，壞人趁隙而入，說來是該報仇雪恨。只是，當年你父親連累你大伯二伯傾家蕩產替咱們還債，如今你在蘇州，再有個好歹，難道還要再次牽連你兩個伯父？！”
文箐從華嫣嘴裡聽得三舅姆這麼訓表哥，也覺得是這個道理。華庭私自要尋仇，豁出去，殺得江家某人，只這尋私仇泄私憤的事，如此做出來，着實是下下策，到時必然只會讓江家記恨於所有沈家人。“三舅姆這話，表哥必是聽進去了。”
華嫣嘆氣，道：“我弟那性子，你也知曉。此時是聽了進去，只轉過頭去，必然又會忘了囑咐……”更何況，前幾日，沈老太太在華庭面前耳提面命再次談到了報仇一事，讓華嫣更爲焦灼。
“大舅二舅的話，華庭表哥還不聽？”文箐覺得古代大家長的話，小輩的必然會聽的。建議華嫣將此事捅到沈貞吉兄弟耳中，讓他們好生管教華庭一頓。
“現下大伯父一家辦喜事，又憂心曾伯祖母的身子健康一事，我哪敢讓他們再添一樁愁。表妹，我弟最信服的人莫過於你。”華嫣說出目的來。
文箐嘴張大，呆了呆。“我？我？！”
華嫣點了點頭，滿眼期盼。
“我自覺無能做到此。不過，表姐將這事託付於我，我，我這廂且勉力一試。”文箐沒想到自己要與她談沈肇一事，卻談到了華庭的“抱負”上來。
她與華庭交流得幾句，試探了一下這個有“膽量”的男孩關於對江家的瞭解，發現華庭果然是對報仇一事念茲在茲。“表哥，你要下手，我來幫你。此仇不報，自是非人子所爲，否則三舅必是死不瞑目。”
文箐這話一出口，華嫣覺得表妹怎的也衝動了，這不是等於火上澆油嗎？“表妹，你……”
華庭卻是迫不及待地出口道：“真的？！那太好了！我就曉得表妹最是好的，有膽有識！”華庭以表妹爲知已，大喜。
文箐恨不得掰下來他的腦殼看看，是不是黑子當日衝動的神經已經被老天爺移植到他頭上去了。“不過，表哥，你我如何報仇？可有妙計？若只是圖一條人命，便當是替三舅報了仇，不是太便宜了江家了嗎？”
華庭有些想法，可是確實他也只能想到殺人放火這些粗事來，現在聽表妹說這般太便宜了江家，還算不得報仇雪恨，立時便好奇地不恥下問道：“表妹，你可有好法子？”
華嫣阻止表妹說下去，這不是煽風點火助燃弟弟報仇的心念嗎？
文箐衝她笑笑，示意她莫急。“有法子。下下策是咱們買兇殺人，不管事成否，只是若要人不知除非己莫爲。一旦事泄後，你我二人性命爲了給舅舅報仇，似乎死不足惜，是不是？我弟弟文簡傷不傷心，舅姆與表姐是不是傷心，咱們一概不論，是否牽連大舅二舅，我們不管不顧。到得牢裡，被人惡打受刑，江家再收買差吏，非逼我們供認是受家中諸大人指使，到時再將沈家各親戚都拉下牢中團聚……可好？”
華庭聽得這話，終於明白表妹的意思是諷刺自己，臉上紅一陣白一陣，言語激烈地道：“大丈夫一人做事一人當，我自不會連累家人！表妹，這些道理我還是懂的。”
好個天真的華庭，根本是未經世事，不曉世道黑暗！文箐嗤笑了一下，道：“表哥當然可以報仇後一死了之。可是你要去報仇，家中諸人難道一個個都不曉得？到時有人揭發訐舉爲家人縱容所爲，暗中指使，終歸還是連累長輩……你一死，三舅姆還能獨活？三舅姆沒了，楫兒表弟讓誰來養？江家再暗中害小表弟呢？”
華庭啞口無言。他並不是白癡，文箐所言，不過是他一根筋發作時沒想到，現下被提醒，卻又是害怕得緊。可是，作爲“男子漢”，被女人笑話，實是大恥，只是這個“女人”是自己很佩服的表妹，他還是沒好意思發作。
文箐不想揭他的短太過，否則傷了他自尊，忙又緩和語氣道：“表哥，古語有云：‘君子報仇十年不晚’。這種家仇大恨，非弗平日男孩間打鬧。就算是平日裡打架，今日他打你一拳，明日你還他一耳光，後日他必再毒打你一頓，你再打回去……仇恨反覆來往。故而，要麼不出手，若是一出手就要尋一個良機，打得對方無招架之力，打得他膽氣全無，不敢再報復你，見着你只嚇得遠遠地躲着，生怕你再尋他晦氣。你道，是不是這般？”
華庭抿緊脣，擰着眉思考後，復擡起眼來，看向表妹。顯然文箐所言，他是聽進去了。
文箐道：“與江家之仇，並非是‘父債子償’這麼簡單。江家落井下石，故意造謠生非，使你們一家一夜之間由富變貧，家財盡空，這種事，焉能只殺一人便雪恨？自然也該‘以牙還牙，以眼還眼’纔是，需得讓江家亦家破人亡，讓其也嚐嚐家財盡沒的痛苦。”
華婧見表妹方纔勸得好好地，突然又灌一桶油來，有些吃驚，看向弟弟，卻只見得弟弟雙眼睜大，連連點頭，無比認同表妹所言。“表妹說得再好不過。爲兄不是沒想過，亦是恨不得食其肉燉其骨，讓他家人也如喪家之犬惶惶不可終日。只是……”
“人單力薄，力有不逮，可是？”文箐激他道。
華庭略點了個頭，垂下頭去。
文箐道：“時機未到而已。表哥，臥薪嚐膽，先生自是教得我們，焉能忘記這一則典故？忍一時之氣，養上千日兵，備齊糧，置好武器，待得某時刻，便是東山再起之時。現下咱們財勢不如江家，與江家去鬥，不過是以卵擊石；想去找衙門尋公道，卻是無憑無據，謠言中傷導致家敗，這個官司只怕也打不贏。江家所行之事，非爲正道，總有一日，能讓你我窺破其破綻。何必急於今日？難道是表哥怕心中仇恨過得些日子便沒了痕跡，是以急急去尋仇？”
華庭滿臉通紅，咬牙握拳道：“此仇不報，誓不爲人！”
文箐道：“表哥既有志，何不徐徐圖之，一網打盡？小妹能說的道理便也只這個，可是，此言並非泛泛空談。”她說得脣乾舌燥，抿了一下脣，舌在口腔內滑過上下脣後，方道：“表哥名下有山西煤山，若經營得好，只需過得幾年，便是一大筆錢財。有了這筆錢財，再暗中與江家拼鬥一番，自勝過現下以豆腐適刀之態。這就看錶哥能否做到了……”
華嫣這才知曉，表妹用了多種方式在給弟弟上了一堂課，心裡十分感激，此時連連應道：“正是，合該這般纔是！咱們到時與他江家拼個你死我活，就不信，這仇咱們三姐弟報不了！”
華庭見姐姐與表妹十分激昂慷慨的樣子，這才覺察到往日姐姐與姆媽對自己的百般阻撓，並非不想報仇，也並非是婦人之仁，原來她們是顧慮自己安危，實力相差懸殊，現下力求自保而已。他頭腦中死死抱着報仇的心思不放，如今既有同盟者，立時鬆了一口氣，又多了一份自信。“好！”
文箐這時遞了一句話：“加上沈肇與楫兒表弟，華庭表哥並非一人單槍匹馬，三兄弟同仇敵愾，同心協力，此仇焉能不報？！”