華姍是來找她家小子的，現在有兩歲了，說是與楫兒到這邊玩了，卻沒見到。她逗弄文簡，捎帶將文箐與沈顓一起打趣。
文箐有時很樂意與她打交道，因爲不用耍心眼，可有時也怕了她那張嘴，比如這個時候。“姍姐樂意賞臉，且稍待片刻讓嘉禾送些過去。”轉頭問文簡，嘉禾何在。
文簡小心地將食盒裡的燉奶取出來，拉着沈顓非讓他吃了。“嘉禾給曾外祖母與大舅姆表姐那廂送燉奶去了。”
沈顓想趕緊離開，他知這個族姐說話最是放得開，生怕再被取笑，如今與表妹的關係似乎不再同以前了，族姐放開了說只怕會令表妹難受。於是指着桌上的奶道：“既是大姐喜歡，不如就趁熱吃這個。”
文簡不高興了，他着急醫好大表哥的頭痛病，把姐姐的話當作金科玉律，以爲喝了這個真會治頭痛，便道：“大表哥……”
華姍瞧瞧屋內陳媽與眼前這對少年男女，瞥得沈顓彆彆扭扭地站在那裡卻沒有動燉奶，笑道：“這是箐妹給顓弟特意開的小竈呢，我再是嘴饞，也不敢奪這口食啊，這可是……”想說恩愛類的詞，終究是見他們年幼，不好繼續玩笑下去，便對文簡道，“簡表弟，你莫急，大表姐不同你表哥搶。呵呵，你姐倒是大方，你卻是重你表哥，難道是怪大表姐沒給你見面禮？”
她一句話笑話了三個人，文簡被說成了小器，想辯解，可知道有表哥與姐姐在，輪不到自己開口，便噘着嘴看着奶，再偷瞧一眼這個不太相熟的表姐。
陳媽請華姍落座，沏了茶，趕緊道：“表小姐，可莫這般說，他們幾個都麪皮兒薄，你這麼一說，都不敢出去見人了。表少爺是來傳太夫人的話，只是他頭痛病犯着了，自然不敢驚了老夫人。這不，小姐怕擾了家中諸人，便讓表少爺喝兩口燉奶，着我按摩了幾下。可巧你就登門來了……”
華姍本來不開過是開玩笑，一聽族弟是頭痛發作，立時也收了笑，鄭重地問候：“大姐說笑話不是時候，顓弟莫怪。可是痛得厲害？聽嬸子說，顓弟這小疾不是早好了嗎？”
沈顓趕緊謝謝她的關心，事實上，頭仍然痛着呢。
文箐是自責，文簡是擔心，姐弟二人臉上都笑不起來，華姍眼尖，立時瞧得這兩人不象往日開心，以爲他們擔心沈顓，趕緊開解道：“我也是個不會說話的。必然是顓弟這幾日太歡喜了，喜氣上來，困不着覺，頭痛腦熱的，也是常事。是吧，陳媽？”她刻意說得輕鬆些，畢竟剛纔有所失言，容易讓未來弟媳視沈顓爲病秧子，趕緊把話說圓了。
陳媽樂得這個理由，趕緊點頭，又藉故攆人：“姍表小姐這是要尋小郎？我幫着一道找找。老夫人那處既*****，只怕耽擱不得。表少爺快快喝了這盅奶，姍表小姐的稍後我送去。”留下文簡好生看顧沈顓。
華姍立時起身，道：“是了，我一時高興，差點兒忘了老祖宗盼着箐妹呢。快去快去，莫因我耽擱了。我家那小子皮得很，現下走路利索了，也不知跑哪去了。”
不過她尋到文箐這邊來，卻也是另有事相商，趁機提出：“我陪箐妹去見老祖宗吧。”
纔出了門，就見她家小子一臉是泥的從文箐屋子側面撲了過來，一聲“姆媽”拉得很長，撒着嬌要華姍抱。
可，後面跟着的是五歲的楫兒，還有——
華嫣。
文箐很奇怪華嫣怎麼在自己居處外面卻沒進來，華姍卻已問出了口：“喲，華嫣妹妹，你怎麼在這外頭呆着？”
文箐在一旁着意觀察華嫣的表情，見她臉上似有幾分不自然，目光甚至有些遊移，不過很快換上一臉若無其事的樣子，衝這邊的幾個人笑笑，指着楫兒道：“這得怨箐妹，她帶來的石榴讓這兩個小的好奇，非跑過來看石榴樹，鬧着樹上爲什麼不長石榴，又問葡萄怎麼從地裡長出來的……唉呀，累死我了。”
陳媽與文箐二人你看我，我看你。華嫣在屋子那邊呆了多久？怎麼之前沒聽到聲息？這隔牆到底有多少隻耳？
楫兒已跑過來，叫道：“簡哥哥呢？”說這話時，他已撲到門口聞到了奶香，瞧到屋裡的是沈顓，立時叫道：“我要吃燉奶，大哥，我也要吃……”
陳媽趕緊牽了他過去洗手，哄道：“楫少爺，陳媽這便去給你再燉。”又對華嫣道，“嫣表小姐，大表小姐歸寧了，勞您陪小姐一道去主屋。”
華嫣立時喜道：“大姐到家了？那我趕快過去恭喜……”
華姍家的兒子聽說有燉奶，也不走了。華姍罵這是個吃貨，扔了兒子，拉着文箐與華嫣邊走邊聊。“箐妹，聽說你家養了好幾頭牛，常四下裡買酒糟？”
文箐心情亂糟糟的，哪還有心思管這個，糊里糊塗的點了個頭。
華姍高興地道：“我總算問對人了。我家那些酒糟可有去處了。”她夫家做酒賣，除了米酒，更製得些燒酒在南門口處有個小鋪面，專門賣給南來北往的船伕與貨商。唯一酒糟賣不動，於是打起了文箐的主意。
若是往常，文箐一定拉着她詳細討教酒水這一行的事，此時興致缺缺，意興闌珊地道：“好。姍表姐說個數，定下日期，我讓範彎去拉回來。”
華姍一看，文箐這麼大方地一口應允了自己的請求，很是高興，立時奉承起文箐經營有道，家業興旺，人畜繁衍……
只是這些話落在文箐耳裡，格外難受。眼見得這“經營有道”就要變成“到此爲止”了——日後如不制絨衣不開食肆不養鴨，就只能指望着地裡的那一點口糧度日，每個月伸手向三嬸李氏討要月例錢，她就覺得自己沒有自尊……
華嫣今次也反常，若是往日，必也搭幾句話，跟着誇讚表妹一番，現下卻是有些神思不定，不象往常也誇着文箐如何能幹，只偶爾應對華姍一兩句。
於是三人中，唯有華姍一路不停地說東說西。而文箐是魂不守舍地邊行邊揣測着華嫣到底有沒有“聽壁角”？聽了多少？還是純粹在那個時候碰巧出現在屋旁？可是華姍在此，她無法求證。接着她又思量：華嫣若真的聽了壁角且坦率地找上門來詢問自己，自己要如何說這些事？但更害怕華嫣或沈顓向姜氏以及沈家其他人提起，又或者華嫣去問沈顓，怎麼辦？
沈於氏那頭倒也沒什麼事，只是氣色上似乎又較前一天好一些，今天能吃得好些東西，一衆女人圍着她說得熱鬧，她便越發高興。瞧到文箐時，更是欣喜地費力用腫脹的手掌拍在牀沿邊：“來，來，乖孩子，坐這，坐這。”
似乎方纔的話題是專門說華婧，所以文箐見到她的時候，只見她如春花吐初蕊含羞帶嬌，偶一低頭過後又昂着，帶着笑，帶着幾分得意與滿足，直到見到文箐進屋。
嘉禾端來的燉奶正涼着，姜氏憐惜女兒是新嫁娘，不讓她動手，自己拿了勺，侍候着沈於氏。文箐一進屋，沈於氏不吃了，老小孩撒嬌，非纏着要文箐喂自己吃。
姜氏作爲孫媳樂得未來兒媳在祖母面前得了歡喜，笑道：“定是箐兒喂得香，祖母嫌棄我們手沒輕沒重呢。”
沈吳氏道：“箐兒最是手巧心細，咱們哪一個也比不上，祖母自然看不上咱們……”
文箐滿腹心事，此時沒心力周旋，只靜靜地從姜氏手中接過碗與勺，低頭任憑他人說笑。
華姍笑道：“曾祖母這是半日功夫都捨不得離開箐表妹呢。瞧得我們好生羨慕。”
其他人都道她是作孃的人，還來眼紅年小的表妹，實在不象話。
沈於氏笑罵華姍嘴最貧，還這般眼紅表妹作甚，這是讓表妹做活，可不是享受。事實上，她心裡非常受用，樂得一干子晚輩圍坐膝前，聊天說地，與自己說說笑笑，期望某天就是在笑聲中辭世。
華姍知沈於氏樂意聽沈顓與文箐的事，故而將方纔屋裡的事都抖了出來：“自是眼紅得緊。方纔到箐表妹屋裡，正正瞧得顓弟與表妹恩恩愛愛在吃燉奶，哎呀，曾祖母，你是未瞧得那般光景，實是羨煞人眼……”
她故意將事實更誇張一點說出來，文箐有些惱火，若往日他們這般說她自不放在心上，可惜事實卻與華姍所說相反，她本想與沈顓攤牌的，不過是被華姍打斷了。現下沒有半點心思與人鬧着玩，偏偏這是個堂表姐，根本不能制止她開自己的玩笑，尤其是當着沈家一衆女人。而現在這些女人都樂意哄沈於氏開心，也不替文箐解圍。
齊氏接嘴道：“原來竟是這麼回事。我說大侄兒去請箐兒過來，怎麼這半天不見人影，竟是箐兒心疼表哥歸家呢，比我們想得還周到。一到家就吃上一碗香香的燉奶，大侄兒可是好福氣。”
她嘴裡說出來的是羨慕的語氣，可是更多的是誇文箐與沈顓相處得好。這話聽到沈家人耳裡，都沒說甚麼男女有別的話來。姜氏只道自己疏忽了，難爲文箐想得周到。
文箐聽得這些話，心裡又過意不去。之前還就沈家一事發火，可是眼見得人家其樂融融歡聚一堂和睦親近，這是多麼難得的天倫之樂，她也貪戀這點溫暖。瞧一眼華嫣，見她亦是羨慕地眼神盯着自己，同往常比起來，倒也沒有異常。難道方纔是自己作賊心虛了？
沈於氏聽了，果然高興不已，瞧着文箐那是越看越滿意，道：“好好，他們倆青梅竹馬，我自是高興。先時我一直擔心顓兒是個實心眼，害羞得緊，甚麼話也不敢說。”
華姍成親生子提到這些事毫不羞慚，此時便以一副過來人十足經驗之談地道：“這般男人才可靠，待成親後在屋裡只會對你好。遠比那些能說會道張口就是甜言蜜語的男人穩妥得多。箐妹，你臉紅作甚，大表姐賣些酒，見過的人可多了……”
她越說越不象話，華嫣聽得臉紅不已，連華婧也想借口走開，姜氏趕緊打了個岔道：“箐兒不嫌棄顓兒木訥，我們也放心了。日後多與你表哥說些話，他那人，不問他，他是不知開口要說甚麼的。我也不知怎麼就生得他一個這般，頤兒可比他活潑多了……”
華姍吱吱地笑起來，道：“嬸子你這是言傳身教哦。你還不如直接與箐表妹說：反正日後就一家人，還談甚麼避嫌那些虛頭八腦的。”
文箐是越聽，越難安，如坐鍼氈。本來是沒有的事，被華姍說得跟真的似的，而真相是完全相反。她此時辯解的話，只怕沈於氏第一個失望，不高興；不辯解的話過一會兒姜氏要曉得真相，只怕心裡會更嫌棄她，還不定如何評價她怎麼會戲呢。
想到這裡，她再次偷瞧一下華嫣，發現她依然側身站在沈吳氏身邊，不言不語。她尋思着：華嫣一家與大舅姆一家雖親近，但比起來，自己與華嫣的感情，較華嫣對沈顓的姐弟情之怕更深，她就算知曉自己的心事，雖然不指望她能幫自己，但應該不會將這事捅到姜氏面前，至於會不會對沈吳氏說，文箐有些把握不準。她有些着急離開這裡，趕緊找華嫣試探一下。此時偏偏是沒法離開，正侍候着沈於氏吃燉奶呢。
本來今日主角是華婧，可能之前說的話題全是她，現下倒是沒幾個人問她新婚如何了，而三舅姆沈吳氏，文箐多疑地發現她今日也話少。正胡思亂想着，卻發現接下來的話題已由自己身邊挪開了，卻是轉到了華嫣頭上。
談到了這次華姍成親，宴客中有女眷看上了華嫣，請姜氏代爲作冰人。
華嫣羞得滿臉通紅，託故要走，卻被華姍拉住，道：“你莫羞。堂姐這處也聽聽，且瞧瞧是哪個人家，興許我也曉得些那家人底細。”她這一說，沈吳氏果然就拉着華姍打聽起那家人來。
沈於氏道：“聽聽也好。”
華嫣彆彆扭扭地在那羞作一團，想聽，又害怕聽。
於是家中幾個女人現下就說起那家的少年品性如何，又提及哪家同年郎有什麼不好，有什麼強過那家少年的人選。說來說去，免不得就要與身邊的人作比。
華姍似乎對那戶人家還真有些瞭解，便直言道：“嫣妹這般出挑的人選，他家境雖富，可那人要說配得上嫣妹，還是差了些。不是我說他品性不好，實在是……”便說了一下，道是曾聽人提過那家少年去過花街幾次，在太湖上泛過花船，花錢大方，只怕家業守不住。最後總結一句話：“相較起來，那人連顓弟的一半都不如。”
於是話題再次又拐到沈顓身上。華嫣再次羨慕地看着表妹。文箐聽得是頭皮發麻，因爲衆人眼光都盯在她身上，她只能裝作沒有聽到這些聲音，認認真真地侍候沈於氏。
可華婧說出來的話卻是又讓文箐心裡一緊，愧疚感加強。“說起顓弟來，姆媽今日可讓他好生歇着。他這兩日不停地譽寫，非將人家兩本書記下來，整成一個小冊子。今晨才歇了半個時辰，在馬車上可是直打瞌睡呢。”
華姍好奇地問道：“什麼書這麼緊要？借過來看，日後歸還不就成了？”
文箐本沒特別在意，華姍這一問，讓她也略有些好奇沈顓這是又遇到哪家的棋譜了？竟癡迷到了連夜抄寫的份上？
華婧瞧了文箐一眼，方道：“倒不是什麼正經的書，卻是教人如何做菜的。我也說讓他將書帶回來，日後我再歸還便是了。他卻說不可，非得自己抄一遍。時間又緊得很，又要應酬，只好點燈連夜抄寫。”
知子莫若母。姜氏也看了文箐一眼，道：“他有氣力，自不打緊。”
文箐心裡突突地直跳，想起了方纔在屋裡，文簡從地上撿起來的那本冊子。難道那就是本來沈顓急趕着要送給自己的？這麼說來，沈顓知曉她要開食肆，便給她找菜譜，顯然是支持她的。可是，她給沈顓的回禮是什麼？就讓他在奉上禮物的那一剎那，在窗外聽到自己的一番“宣言”？她突然覺得負沈顓極多，一時很是自責不已……
一聽做菜的書，其他人心裡略有些明白，只華姍不知底細，她與沈顓打交道很少，只曉得他癡愛蘭花與着迷下棋，以爲這是他新添的一項愛好，心裡想着：只咱們這等人家，沒有那些珍饈的食材，也做不出來甚麼美食，見得書上說得那般好吃的，卻吃不到嘴裡，圖增難受。但她說出來的話卻是：“顓弟的記性向來好得很，記下來回家寫出來便是了，何必那般急趕着抄寫。”
華婧瞧了眼姆媽，最後視線落在表妹身上，見她似乎專心一意地喂曾祖母，心裡暗怨她真能裝，這個時候居然一點沒反應。於是嘴下更不留情地道：“他啊，可是怕記錯一個字半個字。一個男子，哪裡懂得如何做菜，連好些作料都未曾聽過，只趕緊一字不落地照抄下來。他姐夫勸都不聽。”
華姍笑道：“少年人熬些夜倒是經得住。不過，顓弟平時挺聽人勸的，這會兒居然也犯起執拗勁來了……”
華婧意有所指地道：“他這性子，一旦對某件事某個人上了心，那是掏心掏肺的……”
華姍聽得這話，又瞥見華婧的目光所在，終於明白這個“對某人上了心”是指誰了。“我說婧妹，顓弟對錶妹這般上心，是好事。你出嫁的人了，還這般吃弟弟與表妹的醋？哎喲喲，這話可莫落到妹夫耳裡，要吃酸，你也應該吃妹夫的纔是。”
華婧惱堂姐搞錯了方向，又被她取笑，羞惱交加，沒好氣地道：“誰個吃酸了？不與你說了。”
華姍便想聯合華嫣欺負華婧，華嫣不合作，又被華姍取笑。沈於氏在孫媳與重孫女們的笑笑鬧鬧中，吃了大半碗燉奶，滿足地打了一個小嗝。
文箐端着碗出門，想：自己是不是該向命運妥協？
沈顓能爲她付出努力，那她是否放棄抱負，接受姜氏的提議，不開食肆，放棄部分自尊，向李氏伸手拿月例？