再過一個月就要過年了。絨衣正是賣得最袖火的時候，文箐着意關注劉進取那邊動作的同時，思量着現下略微有閒暇，或許應該抽些時間爲明年籌劃了。比如給弟弟找個妥當的先生，以期明年讓華庭沈肇他們一道過來讀書。
十二月初，無意中聽到文簹抱怨四嬸鄧氏亂管閒事，竟然將許先生給遣了，結果她如今求學不成，周家幾個孩子都隨了文筵那邊，正請以前的老先生回來教書。只是老先生年高，要教四五個年齡層次各異的男孩，只怕教不動呢。如此，文簹與文筠這下是沒法讀書了。李氏惱火地衝鄧氏發了一通火，尋思着是不是說周同書院那邊再調個先生來教導。
文箐聽得這事，很是吃驚。
許先生這人還是有幾分才氣的，最關鍵是不迂腐，有些觀點她十分認同，尤其是許先生在教書中常常說些維護女性的話題，這讓文箐十分喜歡他，認爲許先生就是生錯了年代的一個多愁善感體貼女人的男人，最關鍵是：許先生這人對女人諸多關愛，卻不博愛。其妻與之成親十多年，未生下一子一女，許先生仍能頂着父母的壓力，鍾愛着妻子。其妻體弱多病，家中諸多事務只勉力維持，許先生便不宿在周家，而是每日早出晚歸；至冬日天寒，許先生生怕妻子受罪，自己洗衣擇菜做飯，給妻子煮粥煎藥侍候好了，方纔來周宅教書。
只是這回，許家娘子前兩月鬧妊娠嘔吐，衆人以爲有孕在身，結果延了醫生去瞧，卻是空歡喜一場，道是心症所在，日夜焦慮，竟至有妊娠反應。待這些說穿了之後，許家娘子更是病得重一些，許先生遲到了幾次，不想被鄧氏所知，於是略有不滿，認爲他這般有所耽誤兒子前程。漸問文籌，許先生比之以前的老先生哪個更好？文籌喜歡許先生，免不得就談起許先生的言論來。
鄧氏並不認爲許先生高才，一個八股文做得不好的先生，自家兒子在他手下能有什麼前程？周同在仕途上肯定是沒法子走下去了，她如今只盼着兒子能讓自己揚眉吐氣，於是想辭了許先生，奈何沒有過硬的藉口。
一日，逛到書樓處，便走了進去。適逢許先生正在教文笈《朱子全書》中內容“若悠悠地似做不做，如捕風捉影，有甚長進”，囑周家幾個兄弟就此寫文論述，方轉回文篔與文簹一則開始教導《女誡》。文簹讀書，耳朵伸長到了兄弟那邊，聽得“捕風捉影”一詞，免不就結合現下讀的女四書而賣弄。“先生，昨日說到女人最不得一個妒字，如何論？”
許先生侃侃而談，大抵便是“妒”念一起，則容易心生異鬼，疑神疑鬼之際難免就對諸事進行捕風捉影，但凡逮着一絲風跡影痕，便以此爲真，不再謹守爲婦之道，失了順從之德，不尚恭下，侮夫不節，譴呵從之；忿怒不止，楚撻從之，多了刁蠻，心眼更如針尖，凡其夫之所遇之人，一概皆視之如敵，大加牴觸與痛恨，其心如夜叉私己咒所妒者不得好下場，甚或暗裡開始琢磨害人之策……諸般言行，再無得體之處。是以，女子最要不得的妒。
許先生在室內講解，鄧氏在窗外聽聞，則是咬牙切齒。將女兒召到房裡，細細問許先生之言論，最終尋得一個茬，大肆發作，硬是遣走了許先生。
文箐聽說許先生被遣，他一介秀才沒了教職，生計便受影響，着了褚羣送了些吃食與炭火過去，自己帶了弟弟親自去與許先生那處延請：商定來年到自適居中教文簡。
文簡高興地道：“姐姐，這下好了，我學武也有老師了，學文有許先生還有商大哥……”今年再見得吳師傅，文簡那學武的勁頭兒又勾起來了。文箐見弟弟樂意強身健體，她十分高興地從近處的兵屯處延請了一位百戶，教授文簡騎馬與射箭之術。
可是，待聽得“商大哥”時，文箐道：“商先生不是去遊學了嗎？再說，他也要備考了吧？。”
文簡狡黠地道：“姐，你上次不是說我要的先生我自己做主嗎？我前些日子與商大哥還通了信呢，他已歸家了，二哥也樂意商大哥來教我們，特地寫信請他來年元宵節過來……”
文箐聽得頭大，想着弟弟也是人小主意大，揹着自己也偷偷地來了這一招。文簡與孫豪暗中通信，這事兒是她許可的，可是沒想到開了這個口以後，文簡竟也與商輅往來通信自己竟然毫不知情。又惱又氣，說與方氏聽。
方氏笑道：“你不是說那位商先生年少高才，來日前程不可限量，教文簡不是正好？”
“可是，他也不能這般自作主張啊。要是我再多請了兩個老師來，這家中不過幾個孩子，卻是甚多先生，先生竟比學生還多，傳出去笑話死人了。我到時遣了哪個去？”文箐抱怨弟弟差點兒給自己添麻煩。
方氏直言道：“他這是有樣學樣。你主張大，他主張也不小，現下曉得你三嬸見你就犯頭痛症了吧？。”
文箐啞然。
可是華庭那邊聽說商輅會來，卻是高興得很，“表妹，太好了。我也想請商先生呢，若是他教我，我必定認認真真的讀書。”
他姐華嫣罵他道：“原來你今年是故意這般馬虎讀書？”
正笑鬧着，成衣鋪子那邊的夥計送了一大筐米魚與黃魚過來，說是自己東家給周家四小姐送的年貨，感謝這一年來的照顧。
天寒地凍的，家中人都忙着制絨衣，實在沒時間來整理這些個魚。文箐讓範家大小子去請杜家幾位娘子來幫忙清理這些，他們是漁戶，這些最是在行。
可是，杜家娘子破了魚肚之後，卻是將魚膘小心地放到一邊，用水洗淨，晾曬起來，甚至連魚鱗也小心地刮下來，洗淨了。
文箐見他們幹活十分細緻，心中歡喜，大方地道：“杜娘子，你若好這一口，喜吃魚膘，只管拿回家做了吃，不用給我們留下來。”
杜四家的娘子與文箐最熟，見四小姐誤以爲自己要吃，忙解釋道：“四小姐，這個吃可不是用鍋直接燉了吃。這米魚與黃魚的膘最是能用來做膠，卻是極好的。”
然後說起魚膠製做的膠可以做補藥，冬天正是吃的好時候。文箐聽得十分好奇，道：“我只聽過北地產阿膠，用的黑驢皮最是好，可是沒想到過這個魚膘也能做膠。那你這些魚鱗也是有用的不成？”
“正是，這米魚鱗多膠，熬製了，便能用來膠粘其他物事，補個船縫或者一個小洞眼，都是極好。”
真是聞所未聞，卻是個真事兒。文箐不得不感嘆：三百六十行，哪行都有其門道；古人太會利用一切資源了。
然後說到膠，突然想到文簡到現在還沒學會游泳，若是給他做一個救生圈，是不是多了一個保險，他學起來也快，自己就可以放心一些？“這製出來的膠可得緊？能粘上羊皮嗎？。”
“小姐是要拿來粘羊皮，那這米魚膠是最粘不過的了。過幾日我做來，小姐只管用便是了。”杜家娘子趕緊討好。
“那粘得可牢靠？要是經常泡水裡，會不會脫開來？”文箐仍是懷疑古代膠的粘度，不放心地問道。
“小姐，咱們船日日下水呢。不止是用漆刷過而已，更是因了膠的緣故呢。只要莫凍上了，哪會開了縫……”杜家娘子不嫌麻煩，細細地與文箐解釋。
文箐是越問越心虛，雖然這在別人看來是“不恥下問”，可是這更**自己一個“知識分子”原來連個白丁也不如。
魚膠粘性強，卻有一個缺點那就是：凍點低。遇到冰天雪地，只刷過魚膠的地方就容易凍裂開縫。現下做得，就可以將膠凍成塊狀，到夏日也要以取用。
文箐聽得杜家娘子這般說完，道：“那我現下用不着這個，等天熱了，我再製膠吧。這些魚膘你拿去吧。”
杜家娘子道：“小姐，天熱了，可不是做膠的時候，彼時不說蚊蠅，就算做出乾淨的膠汁來，只怕也是個臭的呢。如今小姐這屋裡溫度正合適，又無蚊蟲，做好了，密封妥後貯藏起來，哪日要用了，只管取出來便是了。”
文箐再次露了個怯。可是又被杜家娘子勾起了興致，竟認真討教起如何作魚膠的法子來。
古代海邊漁戶要納徵，則是每年必要繳足定量的魚油魚膘方纔作數。而魚膘制膠的法子，說簡單也不太簡單，說複雜嘛可又只是那一種材料。大體做法就是：平日將魚膘曬乾貯藏，到得要制膠時取出來，溫水浸發至軟，然後剪碎了繼續浸泡至少一天一夜以上，上鍋蒸至糯軟粘牙即可取出來，放到杵臼裡搗杵至膠狀，然後是熬製出膠汁來。
文箐聽得這些程序，真是想不到古人是怎麼發明這些法子來的。她一直以爲就是米糊熬製粘粘信或者糊糊窗紙類的，沒想到自己還忽略了好多生活細節。後來想想自家門窗縫隙的封口處，好似也是膠粘鉛鑄，閉不透風。古人用最簡單的材質，將精細功藝發揮到了極致，做出來的物事只能叫她這個後代人叫絕不已，以至於好些時候都是少見多怪。
生活細節處處留心，才發現處處皆是學問。
文箐這麼想着，又去瞧了一下大棚裡的蔬菜長勢如何。早先種下的四季豆都開過花了，長出了比筷子略細一點的小長條來。
範彎喜不自勝地道：“小姐，小姐，您瞧，只需過得十來天，這新鮮四季豆就能吃上了。褚管事說小姐要摘了去食肆，那這一賣，肯定客人都多起來了……”
嘉禾卻指着開着紫花的茄子樹問範彎道：“這個，是不是也快了？都開花了呢。”
範彎道：“可惜種晚了幾日，要不現下早見到茄兒了。小姐，這在年前，少爺肯定能吃上。”
文箐笑了一聲，道：“你可莫在他跟前說這個，他恨不得天天鑽進大棚裡來瞧。這大冷天的，嘉禾可沒少給他洗衣衫。”
一邊說，一邊摸了一下細長的絲瓜，道：“我以前老分不清黃瓜花與絲瓜花，如今倒是曉得了。範大哥，這絲瓜也快長好了，過三五日能摘得多少？”
範彎一轉身，帶倒了一根去着四季豆藤的竿子，扶起來，不好意思地搓搓手，道：“得有十來根呢。李管事帶回來的油餅渣子想來真是極管用，我用水一泡，澆在這藤上，瞧，現下這葉兒都比以前的長得大了，這絲瓜藤啊，長得可快了。”爲了應證自己所言不虛，他踮起腳尖，將頂棚上的一個排草費力地推開，喘着粗氣，看着陽光射下來，落在葉面上。
文箐瞧得嫩綠姨綠的葉兒，在風中搖擺着，在陽光下透露出無限生機，真跟春末夏初一般，生機盎然。“這頭茬的絲瓜，送幾根與我舅姆那兒，再送幾根給二伯母那處，三嬸廚房也莫忘了，讓他們嚐嚐鮮。對了，豆牙韭黃也別忘了捎些過去。”唯獨沒提四嬸鄧氏。過後，她自己也想起來不該這樣太明鮮地區別對待了，又小聲道了句：“給兩根與文籌文筠嚐嚐鮮吧。”
嘉禾拔了幾根水芹，輕輕地拍了後泥，道：“這個季節還能吃到水芹，真是想都不敢想啊。沒想到咱們第一年，就真試出來了。這個暖棚可實在是太好了……”
範彎一臉得意，這個暖棚從最初搭建就是他一手泥一塊土弄起來的，地裡的菜也是他一畦一畦看着長出來的，能不高興嗎？“小姐，聽說咱們前兩天，上的青豆，食肆都鬧開了，蘇州城裡都說咱們食肆不一般呢。”
文箐一想到這事，也是非常高興。“且瞧瞧，若是賣得好，明年將這大棚再多搭建些，反正咱們有炭火，你只管燒暖了，讓這裡如春夏一般。或是忙不過來，到時再請人來幫你一道……”
範彎笑得眼眯成一條縫，晃一晃自己的大胳膊，銅鑼噪子再次亮起來，道：“不用，不用，我與我家大小子就能做得了。再請人，他們偷學了去，咱們不是虧了嗎？。”
這人，看着粗放，沒想到還有小心計，文箐笑了笑。在這裡呆了一會兒，只覺得溼氣挺大的，棚裡燃着燈，昏昏暗暗的，有種霧渚汀蘭的感覺。她抹一了把汗，道：“這大棚，若沒有下雪下雨，正午時分還是好生將頂多打開些，曬曬太陽。”
也幸虧範彎一把力氣，一個人也能做得了這些粗活，加上他家人多，那些花粉都是人工授粉，文箐認爲，今年若許該給範家一個大袖包纔是。
從建屋排風，屋頂氈蓋，到自己請人搭建暖棚逆冬種菜，又到由風扇車、水筒車改制簡易油煙機，再到跟人學制膠，文箐隱隱約約覺得自己來到明代，見識了幾百年前的工藝技術，在未來若是自己要尋一個有意義的發展方向，似乎也不一定就要走純正商業之途，或許……
她這念頭才動，還沒理好頭緒，卻被褚羣打斷了。
褚羣急急地來到自適居，一臉愧疚與自責，道：“小姐，食肆鋪面易主了，咱們……”