彭氏在二月中喜得貴子，文箐前去祝賀。
文籤滿臉歉意地道：“四妹，真對不住，我給你添麻煩了。”
文箐小小地吃一驚，文籤會給自己帶來甚麼麻煩？一問才知，原來那日鄧氏以爲文箐辦的只是詩酒宴便沒讓文筠姐弟倆去自適居，直到文笈歸家了，在上學時拿起來作爲談資說與文籌聽，文籌埋怨姆媽鄧氏。鄧氏本來沒放在心上，過了兩天才想起來，很後悔，早知如此，就應該讓兒子去看看，到底文箐要做甚麼樣的菜式，會不會與自家食肆裡的相沖撞。她眉頭一皺，計上心來，着文籌向文籤打聽那日情形。文籤待各位堂弟都親厚，自然無所隱瞞，一一說將出來。
鄧知弦來得知此事後，則笑道：“姐，這事莫怕，她能起菜名，咱們能起得更響亮的菜名來。她的菜名叫踏雪尋梅，咱們有雪泥鴻爪……”他叫來文籌，問得幾個菜名，自去尋對策。臨走免不得埋怨姐姐：“以後但妨你侄女兒那邊宴請，姐何不如也去吃上一回，做甚要避着她？且看看她那廚子從郭董氏那裡學了多少菜式，只要她做出來，咱們屆時就有得她好看。”
鄧氏也後悔，道：“我哪曉得他們那日是去給菜取名，說的名頭卻是長房文筵提議在自適居一干兄弟春日詩茶聚會而已。下次我定然會讓文籌跟緊了。”將兒子好一陣囑咐。
只是，世上沒有不透風的牆。這事還是由文籌又傳到文笈與文籤耳裡，文籤對鄧氏極不滿，免不得與文箮說了兩句，文箮自然站在文箐這邊，只是姆媽臨產，當時就沒再提。
現下，文箐聽得文籤說及這些頭尾，笑道：“多謝二哥提醒。這倒是不怕。他起的菜名，若我家亦做得，省得我琢磨了，正好就用上了。誰家菜好誰壞，一嘗即知。反正食材就那些，這麼多食肆酒樓，大抵菜都是同名，並無甚大礙。”
文籤見她說得輕鬆，仍然替她抱屈了一句：“那若是如此，咱們費了九牛二虎之力想出來的菜名，白白地讓其他人得了便宜了。四妹爲菜名還請我們吃了一頓，其他食肆要拿去用，也該請咱們吃一頓纔是。”
說完這句話，氣氛又變得輕鬆起來。文箐也由此對鄧氏更多了一個心眼。
文箐向文籤打聽陸礎的學業如何。文簽發現四妹對陸家二郎很上心，微怔後方道：“比學裡所有同窗都用功，日夜看書，我也算是開了眼，見到這麼發奮圖強的人。他這一來，商兄也是倍加緊翻看更多經書，害得我也不能再偷半點兒懶了。”他一想到自己要考取功名之難，就如同能讓母豬上樹一般。可惜父母期望所在，儘管落後大哥很多，也不得不多加努力。
文箐想到陸礎在山窩裡出來，以前進一次縣城都那麼歡欣雀躍着去尋縣學堂，哪裡見得周家這麼多書，自然是十分珍惜。“是我執意邀請才使得他離鄉背井到得蘇州來，希望能對他有所幫助。學業上，還請大哥二哥多多關照他一二。”
文籤笑道：“你這麼拜託我，我可是不敢當，我還不及他呢，大哥倒是與商兄一直論**談文章，自是叫他一塊兒。不過，四妹，他也真是太勤快了，到得家裡來，我家水都是他打的，害得我姆媽一個勁兒說我懶，商兄是將院子全掃淨。我同他們說：來我們家又不是做幫工的。結果陸二兄就臉紅了，飯平日也不多吃，給他送去的點心，他好幾天不動的……”
文籤與文箐之間好似親兄妹一般說說笑笑，自然就將這些牢騷也發了出來。文箐也能理解，陸礎只怕是覺得寄人籬下，一心想多做點事便能心安一些。而文籤這邊覺得陸家幫了文箐姐弟，如今周家的這些付出都是應該的，陸二郎大可以不要那麼在意地領受了。“陸二哥要做，就由他做是了，打點水，他在家好似也做得，正好能動動身子骨，久坐易患病，二哥你不是經常這麼說嘛。”
人與人本來不相熟，相知得有一個相處過程，但文箐想，陸礎、商輅都是好說話且有幾分聰明會察顏觀色的人，假以時日，必然一切相處融洽。
文籤見文箐似乎關心陸礎多一些，免不也就多上了份心。這些先不表。
洗三過後，正好是休沐日，陸礎與商輅結伴到自適居，正逢自適居中諸人在掘土栽樹種菜。
二月春風暖陽下，通身着藍灰色粗布衣衫的文箐與華嫣，腳下套着草鞋，正在地頭單獨闢出來的一塊簡易大棚裡給早播種的草莓施水。這種農家少女打扮，任誰見了，也會有些不敢置信，以爲看錯了：這哪裡是周宅中小姐們的樣子？
商輅見到文箐竟然帶頭做這些事，大吃一驚：從旁人的口中，他一直誤以爲文箐儘管太能幹了，但身邊總有人侍候，再加上她讀書甚多不差於一般窮書生，怎會放下小姐身份來做得這般粗活計。
文箐見得他們來，很大方地開玩笑道：“文簡，莫偷懶，少先生來了，也解不了你的困。”許先生休沐日歸家，文箐抓了弟弟勞作，這裡說的“少先生”自然是文箐笑稱商陸兩位，少年先生。
陸礎做慣了這些，二話不說，吃驚過後清醒過來，就要去幫文簡。文簡偷偷地看姐姐一眼，再瞧瞧自己挖的樹坑，小聲道：
“礎哥哥，不成，我姐姐盯着我呢，道是不得作弊，只能自力更生……”
陸礎趕緊縮回了手，瞧瞧四周，看自己能做得甚麼事兒。只見得範彎在遠處挖坑，面前好些樹苗，嘉禾挑了一擔水過來，後面挑着擔一路小跑的是範陳氏，一邊走一邊高興地道：“可惜山上溪裡的水少，要不挖個小渠引過來，就免得挑水了……”進得地頭，很快將文箐與華嫣澆完的空桶挑走，一塊地沒剩下幾行了了。草莓苗憶長得半尺來高，似乎再小半個月，可能會結果了。
陸礎還沒吃過這個，不太認識，幸虧文簡在一旁很自豪地替他解釋：“也就咱們家的草莓最早，旁人家的只怕還沒下種呢。陸二哥，來我家，你只管放開了肚子吃。咦，你身上這衣衫是我姐姐新近讓阿靜做的？”
陸礎來時，文箐讓嘉禾藉故幫着他清理行李，查得他來時身上不過着了一件夾袍，嘆氣，趕緊讓阿靜給他又做了一件夾袍，兩身換洗衣衫，免得他以了周宅書院裡被人看輕了。今陸礎過來，就想着要領文箐的人情，結果與商輅一合計，都將最好的衣服穿了過來，哪想到自適居這邊正在下地幹活，他穿得這般，很是不應景。
商輅有心想回屋去換衣衫，可是又怕這一走，就被人誤會要偷懶，略猶豫了一下，見陸礎未動，他便也不好走。瞧得華庭沈肇沈周三人都是兩兩挖一個坑，不見沈顓兄弟，問華庭道：“是不是犯甚麼錯誤了，被你姐與表妹抓住挨罰了？”
華庭瞟一眼自家姐姐，發現她與表妹正忙着澆最後一行草黴，眼見要收工了，自己這邊坑還沒挖好。“沒有，沒有，這幾日商大哥去城裡，我們幾個都認真讀書呢。就是表妹，非說咱們讀書人得知農耕稼穡，春日裡該挖些泥種點兒樹……”
他這話一出口，商陸二人皆一震，文箐說得有道理啊。於是兩人都開始挽衣袖，陸礎從旁邊扯了一把草就綁在鞋上，又遞給商輅一把。商輅謝過，一邊將鞋縛上草，一邊道：“四小姐是真知灼見……”
華庭見他們要幫自己，心裡高興，小聲揭起表妹的短來：“唉，商大哥，你是隻知其一，不知其二啊。說來說去，其實是我表妹自己當年不識五穀，連麥苗與韭菜也不分，然後被衆人取笑了一回，於是發誓一定要讓認清這些……昨日被表弟說出來，惱了，就……”
他雖說小聲，卻也被一衆男孩聽得。陸礎驚訝地擡頭看看文簡，文簡微微地點了個頭，但他是個狡猾頭，揹着姐姐承認此事後，又故意大聲替姐姐辯解道：“二表哥故意造謠，明明是我姐姐說，要想家業不敗，田地不能長稗；若要富，多種樹……”見得從暖棚裡捧着一盆蘭花走出來的沈顓，立時拉盟友，道，“大表哥，是也不是？”
沈顓將蘭花放在陽光地下，伸直了腰，紅着臉，笑一笑，說：“表妹說的甚是有理。”偷偷瞧了一眼表妹，發現好不曾羞惱，可也沒接自己的話，便不好意思起來，轉身又返回暖棚，繼續搬蘭花。
華庭笑道：“大哥這人是老好人，誰說的話到他耳裡都是一個：好。更何況還是表妹說的話呢，那可字字是金科玉律”
華嫣聽到了，正好澆完地，走出泥地裡，佯罵道：“你不學大哥這般溫潤謙恭不要緊，只是莫笑話箐妹，仔細她……”沒再說下去，因爲文箐也走出地裡，歪着腦袋，斜視華庭道：“華庭表哥，可有何不滿？”
華庭吐了吐舌頭，道：“沒說甚麼，誇大哥與表妹，我可是名名是好話，未曾說得表妹如何……”
商輅生怕文箐女孩子面皮薄，便趕緊扯了一句閒話，道：“怎不見頤弟與昭弟？”
沈周將土從坑裡刨出來，開玩笑道：“哦，同黑漆他們回家去了，偷懶呢。”然後在坑裡跳了兩下，對文箐喊道：“監工，來檢查一下，這下面土太硬了，得範一他爹來挖。”範一就是範家大小子，範彎圖省事，就將兒子按序直接叫範一範四一串數字兒。
陸礎有些力氣，撿起沈周扔在旁邊的鋤頭就幫文簡開挖，文簡給他加油，道：“陸二哥，快點，趁我姐沒看到。要是我與華庭表哥輸了，我們今日吃不到糯米藕了……”今日挖樹坑的獎勵就是糯米藕。
陸礎聽文簡似乎流着口水說出來的話，一笑，連連挖幾下，將土往外刨的時候，灑出去時發現土落到了裙子邊——文箐。
文箐將腳上的草鞋跺淨了泥，解下來，起身，瞧到文簡正一臉享受狀，點點頭，對弟弟道：“你這是作弊啊，罰你再多挖兩個……”
文簡苦着臉哀求道：“陸二哥不過是幫我多挖了三下，哦，四下，真的，就四下，加倍罰，也不過是我多挖八下就成。姐，你這罰的我不認帳……”
文箐雙手按住他兩肩道：“累了？那我給你摩兩摩，如何？”
文簡“啊”一聲叫過後，大聲求饒，道：“我錯了，我錯了，姐，莫使你的分筋錯骨招兒，不累，不累了……”苦着臉對陸礎道：“陸二哥，別幫我了……”然後四下裡偷偷瞧，看哪個能幫自己解困。
文箐輕輕笑一笑，也不訓他，卻找嘉禾要帕子。
商輅搬了幾棵小樹苗過來，覺得文箐有些嚴厲了，對華嫣道：“已經挖了三個坑了，再挖，文簡只怕受不了吧？手要磨破皮了，就寫不得字了。”
華嫣沒提防，他會主動與自己說話，微微一走神，臉紅了一下，點頭道：“先生說得有道理。”
商輅對她道：“華庭叫我大哥呢……”
華嫣臉上更紅，裝作沒聽見，走到文箐旁邊道：“文簡最小，你讓他挖那麼多，仔細手傷着了，你又心疼了……要不，留待明日再罰？”
文箐瞧瞧幾個小男孩挖的樹坑，不過一尺半深罷了，這上面可是鬆土，平日裡挖一畦菜地，幾個人一起動手，也比這個樹坑要費體力得多，她對文簡還有所瞭解的，知道他不過是仗着人多，藉此撒嬌罷了。接了嘉禾遞過來的帕子，對着弟弟道：“我瞧瞧你鼻上汗都無，還叫苦？來，給你擦把臉……”終究是心疼。
文簡以前老叫着要習武，可真正的學上了，有時難免就有些憊懶，想矇混過去。文箐既想讓弟弟識得勞作之苦，以期能珍惜所得；另一則是希望他真正明白什麼是“耕讀人家”，若是來日學業上不能有所成，至少家中田裡打理起來有經驗，能做到教育下一代也照樣豐衣足食。
“文簡，昨**師傅可是教過你甚麼叫令行禁止？你做得如何？如果是好，糯米藕照樣有……”文箐一說完，掃一眼幕後主謀華庭，華庭嘿嘿一笑，裝傻，不再支使文簡偷懶，認命地帶着表弟挖起坑來。
商輅目瞪口呆，轉向暖棚，發現沈顓含笑瞧着表妹，心中有所動。
陸礎心思單純，認爲自己幫人不成，反害了文簡，過意不去，滿臉愧疚。他來到周宅，發現文箐早不是記憶中的那個含淚哭泣的小女童，卻已是家中頂樑柱，勝自己妹妹千萬倍了。只陸婉臨走時，還記掛當年洗澡時身上青青紫紫說着話兒就掉眼淚的的小女孩。於是，他不敢上前去求情，只拿起鋤頭，繼續挖坑。
文箐對商輅道：“商先生陸二哥，我家二哥今日沒一同來？他原先說要陪你們練習騎馬的呢。”
華庭臉上一陣高興，立時就跺了兩下腳，抖掉了鞋上的泥，興奮得想扔下鋤頭，不防瞧到姐姐盯着自己，便又趕緊將要倒掉的鋤頭扶好，慢慢舉起，輕輕落下，等着陸礎他們同意。
哪想到陸礎揹着他三尺遠撅着屁股挖得一身是勁，根本沒接受到他的電波，他就使勁咳了一聲，“陸二哥，我表妹問你們呢。”
陸礎愣頭愣腦地放下鋤頭，開口就是：“要不先挖了坑植好樹再……”
華庭翻了一下白眼，陸礎果真是個石頭啊。
商輅想說自己一道與他們植樹好了，方要開口，就聽到沈周在身後小聲道：“商大哥，快應允。之前表妹許了表弟，我們挖了樹坑就去騎馬……”
商輅見得一衆男孩都盯着自己，方纔已瞧見文箐既責弟弟偷懶又心疼弟弟，終究是多了個心眼，忙道：“好啊，陸兄，不如現下一起去。文簡也挖累了，先歇息歇息，下午再挖？”說完，他又不好意思，畢竟在這裡吃住都是文箐掌管，自己這般發話，雖是替文簡解圍，卻不合賓主身份。
陸礎有些詫異地看一眼商輅，又挖了兩鋤頭，有了個樹坑的模樣。
文箐聽了他這話，點了點頭，對弟弟道：“算了，商先生開口求情了，只是……”
範彎抱了一捆樹苗過來，道：“這些我來挖就好了。小姐，陳媽讓我來說，少爺不能待客不周……”
又一個求情的。文箐瞧瞧弟弟正偷笑完趕緊又繃住的臉，那還時一片稚氣呢，也知道自己這些天是憂慮太重操之過急了。於是笑道：“好吧，騎完馬玩過後歇息好了，明日繼續植樹……”
華庭與沈周歡呼着，文簡高興過後，趕緊討好地道：“好啊好啊，下午我來給樹苗澆水。姐，這樣可好？”
陸礎茫茫然放下鋤頭，他一直不好意思在周家吃白飯，總想尋些事來做，如今好不容易有一件自己擅長的事可以幫得上忙，哪想到又說不用了。商輅被文簡與華庭還有沈周簇擁着往山上走，卻見文箐叫住了陸礎：“陸二哥，一道上山吧，我正好有事想向你請教呢。”
陸礎一聽她說話，嚇了一跳，不過文箐說有事問自己，又有點高興與期盼。
文箐拉着華嫣道：“今日表姐莫繡花了，且玩一日，讓眼睛也歇歇。山上杜鵑開了，他們騎馬，咱們賞花去。”華嫣雖然想推卻，可心裡也想去熱鬧熱鬧，今年能在家中與衆兄妹歡聚一堂，誰曉得明年到哪處？轉頭瞧到沈顓還在暖棚那邊曬蘭花，便對文箐指了一指。
文箐這才發現漏了一人，她再不想跟沈顓綁到一塊，可是當着衆人面，自然發現這樣一來，忽視了沈顓，多少會令他難堪。
想想最近沈顓幫了自己許多忙，雖然自己還記恨他失信暗告狀一事，但多少對他又有了些好感。“大表哥，一道上山去吧。”
沈顓看看暖棚裡的花沒搬完，又瞧瞧表妹，沒見得她對自己有十分的樂意，便猶豫着。華嫣卻衝他擠擠眼，道：“我與表妹在前頭走，你可跟上哦。”
文簡在前頭，興奮地與商輅道：“商大哥，你一定沒見過怎麼上馬掌吧？今日正好李老爹來了，給小惡霸重新換掌呢。”說着說着，便說上馬蹄鐵的話題，最後卻扯到姐姐給了講的“馬蹄鐵效應”。
華庭卻計較起來：“表弟，你說的這故事到底那將軍姓甚名誰啊？哪本史書上的？我怎麼不曉得……”最近他開始讀史書，對各典故也十分好奇。
文簡爲難地道：“這個，這個，我還真沒問我姐……”
華庭轉向商輅，商輅哪知這個。他也是第一次聽到這個故事，不免就思考起來，只覺得周家四小姐說故事總是蘊含深意，不象旁的人家長輩哄孩子隨口而言。“四小姐博覽羣書，見多識廣，想來有出處的。不過，這故事倒真正是有意思。”說完，他轉回頭去尋文箐。
文箐挽着華嫣的手，身後是嘉禾與鈴鐺各提了一個大食盒，陸礎與沈顓二人洗了手落在後面。陸礎覺得自己兩手空空卻讓女子提重物，過意不去，就要去幫嘉禾，嘉禾說自己力氣不差，自己也能挖十個樹坑。
陸礎羞赧，訕訕地收回手，沈顓小聲道：“陸兄有所不知，她們自不會同意。表妹身邊的人，各行其事，各盡其責。”
陸礎就認爲自己再次多管閒事，幫倒忙了，忐忑不安。
鈴鐺羨慕地瞟了嘉禾一眼，故意擠兌她道：“你有力氣，我可是手疼啊，要不，你幫我一起提了？”
嘉禾見她半真半假開自己的玩笑，方要回嘴，卻聽得小姐在叫陸礎：“陸二哥，種木耳可有決竅？那年剛到陽澄湖時，我也讓周管家砍了樹，按書上說的，放那兒晾着，結果一年也沒有長出個木耳來，倒有幾個白的小菇，卻也吃不得……”
陸礎瞧了瞧這小山坡，這才明白文箐問自己有一事請教乃爲何事。“這個，這山太矮了些……”
文箐停住腳步，回頭看向他，認真地道：“哦，原來是這麼個緣故。山高方使得晝夜溫差大，林密便是水份足……是也不是這個道理？”
陸礎說不得她錯，但也不能說她對，最終敵不過她的目光，點了點頭，方要再說話，卻聽得文箐又道：“我說呢，難怪左近人家不會種銀耳木耳，原來如此。唉，種不得便不種了。”
陸礎想起他爹說過，昔日送周小姐歸家一路水程中，周小姐不時打聽如何種植木耳。一時，心裡有了主意，或許自己也能幫得上忙了。只是這山，確實是不適合種木耳，就是種木耳的青岡木，也未見得……因爲這個話題，陸礎便與文箐聊了起來，倒是冷落了華嫣與沈顓。沈顓認真聽着，待他們說完，才謹慎地開口道：“表妹，說到山高木林密，則往西南而去，靈巖寺那邊……”
文箐笑一笑道：“我也就是好奇怎麼種出來的，倒是不一定真要自己種。真要種它，可是忙不過來，也沒人打理這些啊，還是知足點兒反正在家有吃有喝地……”她終究是介懷沈家不支持自己經商一事，此時故意說了這番話來。
這邊說着說着，就到了馬場。陸礎見得商輅騎起馬來，颯爽風姿，他本長得偉岸，在馬上略一奔馳，人也漸放開來，沒了先前的拘束，於是更顯風流，得了衆人喝彩。
鈴鐺瞧得目不轉睛，與嘉禾道：“商先生好是風……那個風……”風流倜儻終是不會說。
嘉禾明白她要說甚麼，卻故意不替她說出來，這時也報方纔的一箭之仇，道：“你這話可是吃着碗裡的看着鍋裡的呢”見她要打過來，忙又威脅道，“要不，我將這話說與小姐表小姐聽，不知表小姐聽得你這般說男子，會如何？”
鈴鐺嚇得趕緊縮回了手，瞧瞧華嫣，發現她正與文箐坐那裡，二人正說着新出生未滿月的小馬駒的事，眼睛卻是瞟向馬場：
場中各少年諸般動靜，皆一一入眼。
陸礎更是從未騎過馬，很是害怕，過了會兒，被文簡拉到小惡霸身邊。可恨的是小惡霸真正是名符其實，是匹欺生的馬，見他是個生人，就打了個響鼻，陸礎正要上蹬呢，嚇了一跳，推辭，遂向沈顓求助。“沈兄，你先……”
沈顓不如商輅身高挺拔，也不如陸礎長得結實，在三人中，僅身形來看，更象一個文弱書生，只是面貌上遠勝其他兩人。他從陸礎手中接過繮繩，道：“陸兄平日裡讀書累了，便多來瞅瞅小惡霸，多給它撓撓癢，熟悉了，它就自然待你十分客氣了。”
一邊說，一邊摸了摸小惡霸的下巴，小惡霸氣死陸礎，當着他的面伸長了脖子親膩地在沈顓手上蹭了又蹭，小小地邁了一下蹄子，催着沈顓上來。
文簡在一旁罵小惡霸沒良心，見到大表哥不要自己了，華庭也眼紅，道：“大哥也不知使的甚麼暗招兒，明明是我經常給小惡霸打草，結果小惡霸愣是親他不親我……”
沈顓上了馬，慢慢地讓馬加速，很快就奔弛如飛，馬上的他似乎再沒有往日溫吞的性格，也展露了其張揚的一面，神情格外生動。
文箐看着旁邊的吊牀，想着這麼好的陽光，要是能睡個懶覺曬個太陽多好啊，可惜了這麼一堆少年在，做不得如此豪放姿勢，只能繼續端着女兒姿態。這麼一想，她也就覺得勞作過後有些乏力，便將身子半支在鞦韆架一側。想起了一首詩：“草長蔦飛二月天，拂堤楊柳醉春煙……”
華嫣笑着對錶妹道：“箐妹：欄杆倚紅顏，馬上少年郎。試問卿何家?人道沈家顓……”