文簡想不通，爲何有命理一說。沒了表哥，姐姐要嫁給誰？他的心思全被這事給佔據了。掰着手指頭數自己認識的異姓哥哥，扒拉着這些人，想從中挑一個與自己姐姐相配的：商大哥，陸二哥，席二哥，還有文笈兩個舅舅家的表兄們，兩個伯母那邊的親戚們，最後甚至連華庭也扒拉進來，才湊夠了兩巴掌加兩腳的趾頭的數目。但是就這麼反覆數來數去，又減去那些自己都看着不合眼的親戚們，最後便是眼淚汪汪：因爲發現自己覺得或許哪個也配不上姐姐。
商先生？商先生學富五車，出口成章，可是，他不如表哥溫和，表哥最是沒脾氣，只自己提什麼要求表哥都滿足……這會兒，他想的全是表哥的好來。越發瞧不上其他人來。
心情不好，書讀不進，被許先生抓住，打了幾下，自己關起門來想舊事。卻想到了黑子哥。最後又嘆氣：黑子哥哥聽說早就結親了，還高自己一輩，不成不成……席二哥是姐姐義兄，倫理上說不過去，那陸二哥？
他在紙上寫陸礎的好壞，又寫下商輅的哪些好，哪些可能姐姐不喜歡的……問豆苗：“你說他們兩個，哪個好？”
豆苗眨巴眨巴眼睛，不知道選哪個好。沈肇瞧得這些，便道了一句：兒女婚事，需得父母尊親作主……意思是勸文簡，咱們想這些沒用。
文簡憤憤地將筆擲出去：“我爹要在，我姐怎會受這樣的委屈！”
華庭懊悔不已：要不是自己多嘴多舌，伯母一問，自己就說出那和尚的話，表妹與大堂哥的婚事也不會作罷了。他有深深的負罪感，不敢見文箐，便只好到文簡屋裡反省。聽到文簡說這句話，替以爲表弟是責怪堂伯母家，於是替大哥說了一句話。“大伯母讓我等瞞着不能讓大哥知曉。大哥若知情，必然是傷心得緊，這事用是天命所在，與大哥無關，他是巴不得娶表妹的！”
他這一句話，卻讓文簡有了主意，欣喜地道：“對，我告訴大表哥去！大表哥定然不同意這婚事取消的！”
華庭再次後悔失言，趕緊拽住他。“你去告訴大哥又能如何？大哥若是娶了表妹，便沒幾年活頭，難道你想他死？”
文簡呆住了，過了一會兒道：“那總有一天表哥要曉得的。難道他就不結婚生子，我姐不嫁人了？”
華庭也瞪着眼回道：“那表妹嫁人，表哥再娶，不是皆大歡喜的事嗎？現在事已至此，兩家都相安無事了，你傷心亦情有可原，可是如若你要鬧到大伯母家，那就是另一回事了……”他有時也懂些事，說出來的大道理還是對的。
文簡氣得要擲東西，豆子在十分盡責地一旁提醒道：“少爺，那是小 姐送給你的！少爺這個擲不得，這是小 姐……”最後沒奈何，一跺腳，叫道：“我不管了！反正我也管不了！這日子讓人怎麼過！”宣泄着脾氣，欲出門去找杜大郎戲水。
席柔來到自適居，替四姐姐難過。見文簡不高興，開玩笑與文簡道：“要是我二哥與你姐成親，多好啊……”
文簡想了想，點了點頭，過一會兒又皺起眉來道：“柔妹……韌哥是義兄，這有違習俗。”
“我也只是說一說罷了……”席柔苦着臉道，“我哥那時把你姐當男兒了，要不然……”過了一會兒，又高興地問道，“那我哥娶你表姐，是不是挺好？”
文簡“啊”了一聲。“我倒是喜歡韌哥哥，可是我姐說，婚事得父母之命纔可。”
席柔狡黠地一笑，道：“不怕，我娘興許在這月底就來呢。我腿腳好了，不用去松江府了，我哥要在蘇州置業，要忙上了呢。”
文簡得了這消息，趕緊與姐姐說。
文箐在廳裡與席韌說靈巖山的宅子與地的事，宅子有些消息了，地卻一時半會兒找不到好的地。
席韌笑言無妨，說他他今春便已在松江府購得了些十來畝地，佃給人種棉花，將家裡帶來的下人打發在地裡學着種植。
文箐聽了，笑道：“義兄，你可真正是好本事。如此一來，種得一年棉，學了本事在手，便儘可以打發他返回嶽州廣加種植，再不用從松江販棉了。”
席韌哈哈大笑：“爲兄這點小伎倆，被義妹一眼就看破了。”
他是故意拿生意上的事與文箐說，生怕文箐因沈顓一事而生煩惱。兩人是越說越開懷，越說越投機，你一言我一語話經營，旁人竟是插不進一句話來。
華嫣瞧着這兩人說得十分盡興，心想表妹是不是喜歡席韌得很呢？至少他二人在一起，可是較與沈顓時話要多出一倍不止。藉口回屋歇息去，便留下二人繼續聊。
席韌接下來卻正色道：“義妹既然幫我尋了宅子，我是感激不盡了，心中卻是着急趕緊修葺好了，到時可能還得勞煩周管家多多幫忙……”
文箐聽了這話，知他已有離去之意，想到了周魏氏的話，略留了留，便點了點頭，笑道：“義兄這是嫌棄我家屋窄，得了大屋，自然是趕緊去住的好。周管家那邊，卻是識得好些匠人，工錢也十分合適，人也勤快，義兄要是信得過，只管按我原來的那些僱了，也方便些”。
席韌再三謝過，最後凝眸而視，開了句玩笑道：“我有些後悔當日不敢硬託着慶弟結拜了……”
文箐面不改色地笑道：“我倒不後悔。要沒結拜，義兄就不會幫我在長輩們面前隱了從嶽州到武昌府的那一段事了。既是義結金蘭，我便認了當日盟誓。義兄，您瞧，我這小女子是不是疑人之心甚大，其在不是個好人……”她故意來這麼一句，卻是將這着系就定在這裡了。
席韌大笑起來，道：“義妹果然是妙語連珠，爲兄得這一句，是再無悔意了。來日在從蘇州到松江，但凡我識得的才俊，必要引來與義妹一較高低……”
文箐感激不已。想來他已從文籤口中得知自己信口胡來的擇偶條件，才這般安慰自己。“好！有義兄照顧再好不過。”
文箐想到了席韌對華嫣的一段感情，自己明明知道華嫣已心有他屬，卻在事未定之前，半點兒不敢在席韌面前走漏了口風，瞧着席韌笑得爽朗的面龐，只覺得心裡有些堵得慌。最好還是讓席韌趕緊去忙宅子的事，兩不相見也少了尷尬與爲難。
陸礎今年不歸家參加鄉試，於是繼續在自適居與周宅中往返學習、教書。在席韌臨去太湖宅子前，二人談了一番話。席韌拍拍陸礎的肩，道：“陸兄，着力……”
陸礎臉上一紅，道：“非分之想，陸某早已斷絕。如今得四妹大力襄助，礎只求盡心讀書不辜負四妹美意……”
這句話說了沒幾天，卻是出事了。
文箐發現有一段時間陸礎沒來自適居了，便問文簡可曾記得？哪想到，陸礎卻是在周家書院裡出事了。
原因就是有同窗得知周家四小 姐現下解除了婚約，便聊起了這個神通廣大的週四小 姐來。青年男子間，多少習得花間詞集，便拿來開玩笑。自然有些就極不合適了。
陸礎雖然向來是與人爲善，不爭不鬧，忍讓多一先，在一衆蘇州有錢有學識的少年間更是自卑多一些，所以平時十分沉默寡言。可是他得文箐恩惠甚多，哪裡聽得下別人對文箐的不敬之詞以及下流穢語，於是就還嘴了。言辭難免激烈些，最後發展成動起手腳來。
而文籤與文筵在周宅長房院中，根本不知書院裡當晚發生的事，陸礎是外來寄讀生，當然勢單力薄，幸運的是他維護的用山長周同的侄女兒，也能得一撥人的支持，動起了拳腳，雖然不太大動靜，可到底是被人打得鼻青臉腫的。這事周同面色也十分難看，別人評論自己的侄女兒，偏自己還不好替侄女說話，只能各打五十板。
文籤不敢說與周魏氏聽，陸顧臉上有傷，也當了返回自適居，商輅那日原來是與文筵告辭的，他要提前去杭州府準備應試事宜，聽得這消息後，對陸礎道：“陸兄要懲戒此人，大可以日後對其算帳，現下將這事鬧大，與四小 姐並無好處。”
不過那撥說錯了話的秀才們，也各個檢點了自己的言行，最後還是與陸礎這邊道歉，陸礎也覺得這事自己出頭雖然是正義，可方式確實太過於直接。
商輅卻是盯着那撥人，看在眼裡，記在心裡。後來，對文筵道：“那幾個，好似日前還從咱們手裡討了四小 姐從南京帶回來的題冊呢，他日休得再從你我手中討去文稿翻閱了。”
文籤兄弟在一旁，由此看出商輅與陸礎的爲人來。
文箐的事既能在親戚中流傳開來，那麼也就慢慢地在蘇州的權貴人家中傳開來。瓊瑛很早就聞訊，聽說週四小 姐與沈家大公子的婚約就這樣作廢了，當時覺得不可信，直到聽到理由，“哦”了一聲。
阿真卻暗道一聲“苦”，小 姐這要是……覺得麻煩。生怕小 姐再提出去周宅，結果也沒見動靜，更沒見小 姐有什麼表態。直到中元節前，瓊瑛說了一聲：“咱們去瞧瞧週四小 姐，看看她中元節來不來城裡放燈。”
阿真就提着一顆心陪着小 姐來了。哪想到小 姐在週四小 姐面前也隻字沒提沈家公子。倒是週四小 姐落落大方地道：“瓊姐姐，我現下可曉得你當日的頭痛滋味了。唉呀，我出下不敢進城了，奉伯祖母之命，地頭上也不去了，現下禁足。嘍，最遠就是去坡上馬廄。”
阿真瞧得週四小 姐好似沒有半點傷心樣，奇怪。只是小 姐說提不得，那自己更是閉緊了嘴。
“這個養多久了？”瓊瑛看着嘉禾與範陳氏擡來一缸荷花，沒想到文箐竟然開始在家中養荷了，也只有她能想得出來。“現下你還小，及笄時，要是還沒有着落，到時你會更叫苦的。”
“難怪連香山居士都感嘆：人生莫作女兒身，百年苦樂由他人。”文箐衝她眨眨眼道：“從塘裡移過來的，試試。去歲冬試着種一株早荷來，結果文簡以爲天冷凍傷，竟倒了盆洗腳熱水進去，好心做壞事……”
瓊瑛展開了宣紙，對着水缸，慢慢畫起荷來。蕙兒表姐晚來一步與文筵錯開，文箮的婚事不如意，而文箐一句：“人生莫爲女兒身”在瓊瑛心中落下重重一筆，各人的緣法、命理，大抵便是身不由己的了。
文箐也畫了兩筆，見嘉禾正要往葉上噴水做人工露珠。“莫噴莫噴，你不如站那裡，我畫你與荷花得了。”
瓊瑛畫着畫着，不知爲何突然不滿意起來，“敗筆，又廢了。”說着說着就將紙撕了。“我這畫得不如你，此次來蘇州本來還想拜你兩個舅舅爲師，沒想到他們還在守孝，看來我無論如何也比不得四妹了。”
沈周兩家解除婚約，她是既高興又失落。她想近一切辦法能接近沈家的機會，不外乎是延請沈貞吉兄弟二人做畫師教自己技藝，藉以瞭解沈家人；二則是借文箐這裡直接觀察沈顓。如今，卻發現，這兩條路原來也堵死了，既便是文箐與沈顓沒有婚約，自己也不可能再近一步接近沈顓了。果真是無緣。
文箐認真地道：“蘇州還有別的好師傅，姐姐若要學，怕是那些人的福氣呢。”
瓊瑛沒聽到她嘴裡提半個沈顓的事，自己更不好問了。於是停筆不畫了，走過去看着文箐熟練地勾勒出嘉禾的半倚荷缸的身姿，自嘆不如。
阿真試探小 姐：“還去沈家買蘭花嗎？”
瓊瑛皺眉，沒吭聲。阿真便自感多嘴了。
周魏氏打從文箐搬出去，還未曾去過自適居，既嫌文箐有些不知規矩，便有心要來個突然襲擊，檢視其作爲。八月初，因着一個事由，就率了雷氏來了。
結果一路行來，發現自適居宅子打理得比城裡的宅子更爲妥貼，竟挑不出多少錯來。“那你這一年裡，收成幾何？”
文箐讓周管家給周魏氏略報了一下帳目。雷氏聽得亦是眼睜得大大的，嘴過了好一會兒才合上。“箐兒人小，可是這經營之道確實得了其母真傳。母親，您瞧這不過向十畝地，可是比起咱們一百畝的收益來，也不曾少。”
“持家有道是好事，只是那些生意上的事，還是少做爲的好。咱們是書香門第，可不是商人之家。”周魏氏瞧了瞧廳堂上下，傢什大方得體，並無奢侈擺件，只桌上花瓶中插了三支木槿花，几上擺了蘭花，廳中無畫，只懸了一副楹聯。
她四處走動，這新四合院子住的家裡人，下人在後面的舊宅中，有月牙門相連，前面角門過去則是，住的是許先生與陸礎與商輅，分隔十分明顯。環顧四下，倒也說不出哪不合適來，微微點了點頭，道：“還算安置得當。”
“不是說鬧賊嗎？那賊是在哪處抓到的？”周魏氏看了看院牆，再不能加高了，否則就是違例了。
陳媽趕緊道：“倒是不這正宅遇賊，而是那畜圈所在，村裡有無賴，打起了主意。”
這事說來話長。文箐本來養了好些狗，只是彭氏與李氏來了自適居中，發現這狗看家本領十分的好，就紛紛往莊上牽了幾隻過去，最後只餘兩公一母，而母狗正好剛生下一窩，兩隻公狗則守在山坡馬圈裡看顧奶牛。因家中牲口增多，夏天蚊蠅增多，文箐就將牛啊馬全關到了山坡上了，家中只養得得雞與鵝，以及幾頭豬，都在舊宅不遠處的畜圈裡。那處院牆外有株大槐枝，圍着樹堆的是稻草，賊人就爬上了稻草堆，摸進了院子裡，結果被鵝發現了，鵝一陣亂叫，幾隻鵝死死地啄着賊，把範陳氏他們鬧醒來了。
雷氏笑道：“沒想到這鵝也是看家的好手。”
文笒向祖母解釋道：“四妹家的鵝，喂得極好，生人來了，就叫個不停，一開宅門，就迎了過來啄人。我第一次來的時候，正宅中也養了一隻，怕得緊，後來四妹就讓關在這舊宅中了。”
正說着這話，卻聽到範家小子來道：“四小 姐，大少爺帶客人來了。”
雷氏訝異地道：“文筵？甚麼客人？”
小八老實地道：“說是京城裡來的孫，孫表少爺……”
周魏氏皺眉道：“他怎麼來了？”眼睛卻是看向文箐。
文箐也納悶不已，一時沒反應過來。“哦，那去叫文簡來……”
周魏氏不豫地道：“客人既來了，自然是領到廳裡上茶。”率先便走向廳裡去了。